Fire
L'emploi du temps du jour ne prévoyait qu'un discours à Maren et une visite pour aider les populations médicalement défavorisées, aussi finis-je relativement tôt.
« Le nombre de fidèles a augmenté, aussi. »
S'il ne saurait se comparer au nombre de fidèles de l'Empire, qui croissait grâce à la foi, il y avait tout de même des résultats.
Le nombre de fidèles, qui stagnait autour de 1500, était désormais passé à 1600. Cela semblait dû au fait que j'avais fait le tour des zones médicalement défavorisées.
« Il est temps de retourner à l'Empire. Merci pour tout, Saint. »
« C'est moi qui devrais être reconnaissant que vous envisagiez positivement le plan de cessez-le-feu. »
« Pas du tout. La guerre entre l'Empire et Centa a été déclenchée par nos ancêtres en premier lieu. Il est temps que notre génération y mette un terme. »
Nous nous serrâmes la main chaleureusement. Mes compagnons étaient déjà montés dans la calèche qui nous avait amenés.
« J'espère que vous nous rendrez souvent visite à l'avenir. Et... je suis désolé de ne pouvoir vous donner une réponse positive sur le cessez-le-feu dès maintenant. »
« Je n'ai jamais pensé qu'un cessez-le-feu surviendrait après une seule rencontre. Je me satisfais d'avoir posé les bases de la paix, alors ne vous inquiétez pas. Je compte consacrer ma vie au monde pour éliminer toute souffrance en ce monde. »
Le Troisième sourit avec satisfaction. Bon, il est temps de quitter le pays.
Je saluai un par un tous ceux qui étaient venus me raccompagner, puis montai dans la calèche.
Vint alors le moment d'organiser mes bases.
***
Sept jours de calèche. C'était le temps qu'il fallut pour atteindre ma villa dans la capitale de l'Empire.
« Je suis... je suis épuisé. »
En chemin, nous nous arrêtâmes en divers endroits pour nous ravitailler, et je dus soigner un par un les gens qui affluaient en disant que c'était la calèche du Saint, ce qui prit sept jours entiers pour le retour.
Mes compagnons étaient également épuisés, tous assommés et somnolant par intermittence. Ils avaient l'air plus vidés qu'après une bataille.
« Heureusement, ils ont dit que la réplique était déjà terminée grâce au retard du retour... »
À force de voir trop de monde, le nombre de fidèles avait déjà dépassé 1700. Peut-être à cause de l'usage excessif de mes capacités, j'étais fatigué mentalement et physiquement.
« Demain je me réveillerai et vérifierai la réplique réelle... et contacterai le Maître du Salon des banquets... »
Avec de telles pensées, je semblai m'être endormi sans que personne ne s'en aperçoive.
***
J'ouvris les yeux en entendant une voix familière.
« Ascète... Ascète... ! »
J'eus l'impression d'avoir rêvé de quelque chose.
Qu'était-ce...
« Ah... »
En clignant des yeux, je vis un visage familier. Un visage aux contours qui ne faisaient pas coréen du tout. Un corps médiéval robuste et des mains rugueuses.
C'était le monde à l'intérieur du jeu. J'allais l'oublier après avoir si profondément dormi.
« Frère Antonio. »
Je me redressai. Mon esprit était encore embrumé. Cela faisait vraiment longtemps que je n'avais été aussi fatigué.
« J'ai été surpris car vous avez dormi presque toute la journée. »
« ...Toute la journée ? »
« Vous devez avoir accumulé beaucoup de fatigue du voyage. »
J'ai dormi une journée entière ? Peu importe à quel point j'étais fatigué, impossible que je dorme autant...
[Reliques sacrées non récupérées : 3/9]
[Délai de récupération des Reliques sacrées : 34 jours]
34 jours ? J'ai vraiment dormi presque une journée entière !
« D'avoir dormi une journée entière... J'ai dû être vraiment fatigué. »
Je me séchai le visage d'un geste sec. Antonio esquissa un léger sourire.
« Vous avez eu un voyage chargé et difficile récemment, il est naturel de vous reposer. Et si vous accomplissiez votre mission un peu plus lentement ? En prenant soin de votre corps... »
Je suis désolé pour le loyal Antonio, mais si je me repose, mon corps sera en pire état. Si je ne peux pas rassembler de fidèles, je mourrai.
« Je ne peux pas faire cela. Combien de gens dans le monde souffrent, comment puis-je me reposer ? Je ne peux pas faire cela... »
Antonio avait l'air d'avoir beaucoup à dire, mais il finit par soupirer faiblement.
« Ce humble Antonio ose conseiller à l'Ascète qu'il doit prendre soin de lui pour pouvoir prendre soin des autres. »
Il n'avait pas tort.
[Nombre cible de fidèles : 2000]
[Nombre actuel de fidèles : 1711]
[Quête principale ! Répandez la foi parmi les peuples du monde entier.]
[Pénalité en cas d'échec : la mort]
Après un bref silence, je parvins à peine à répondre.
« ...J'y penserai. »
« Oui. Veuillez vous laver et descendre. Les préparatifs dont vous parliez et le petit-déjeuner sont prêts. »
Antonio partit. Je tournai la tête tranquillement. Dans la maison temporaire d'Ife que j'avais faite sur la table de chevet près du lit, Ife dormait encore profondément.
« Allons-y, Ife. »
Quand je descendis à l'étage inférieur, je vis Kalebrin et Yelena.
Yelena, qui semblait avoir appris des jeux de cartes à Kalebrin, m'accueillit avec entrain.
« Vous avez dormi si longtemps qu'on s'inquiétait~ Ascète. »
« On dirait que ça fait vraiment longtemps que je vous ai vues. Sœurs. »
« Ça fait presque deux qu'on ne vous a pas vu, donc c'est normal. On a eu un choc en pensant que votre santé empirait~ ? Si Kalebrin ne nous avait pas rassurées en disant que vous alliez bien, on aurait appelé l'évêque Cardil aussi. »
« Vous semblez être devenues assez proches, Kalebrin et vous. »
« Oui~ ! Je veux utiliser le surnom Rini~ mais Kalebrin a encore l'air gênée. »
« Ça... c'est un peu. »
Kalebrin semblait avoir toute son énergie aspirée par l'énergie de cette extravertie.
« J'aimerais que vous m'appeliez Rena~ ! »
« Oui, Yelena. »
« Rena. »
« Ye... le... na. »
« Re.na ! »
« Yele... na. »
Yelena fit une tête déçue face à Kalebrin qui refusait absolument de l'appeler Rena. Je battis légèrement des mains pour détourner l'attention.
« Bon, bon, tout le monde. Vous avez toutes déjeuné ? »
« Antonio a dit de réveiller l'Ascète et de manger ensemble, donc on attendait. »
« Ah bon ? J'aurais dû me lever un peu plus tôt. Vous n'avez pas faim ? »
« On n'a pas si faim~ C'est pas grave. Les gens peuvent être un peu fatigués. Et vous devez l'être d'avoir fait toutes sortes de choses à Centa. On comprend tou~tes. »
« O, oui. Le corps de l'Ascète était... en main, tenance, donc il fal, falait beaucoup dormir. »
« Il faut dire récupération de la fatigue. Si tu dis en maintenance, on dirait que t'es pas humaine~ Rini. »
« ... »
« Ka, Kalebrin va, va bien. »
« Hmph. »
Peu après, Antonio apporta le repas. Il me parla à voix basse.
« Je vous donnerai ce que vous avez demandé en privé plus tard. »
« Demandé ? »
Mais Yelena n'était pas du genre à laisser passer ça. Je changeai naturellement de sujet.
« Il parle de mon nouveau voile. À force de l'utiliser brutalement, des fils se sont défaits çà et là. »
« Ah~ C'est vrai. Il faut avoir l'air soignée quand on va voir le Maître du Salon des banquets~ »
Yelena parut satisfaite de cette réponse et se mit à manger. Soulagé qu'elle n'insiste pas, j'enchaînai.
« Alors je vais m'occuper de quelques affaires en retard un moment. »
« J'vous accompagne. Je suis votre garde. »
« Ce sera probablement du travail administratif ennuyeux assigné par le Maître du Salon des banquets, non ? »
« Ah... au Salon des banquets ? Ben... J'vais acheter des en-cas et je reviens. Je reviens vite. »
La surveillance de Yelena s'était relâchée.
Peut-être parce qu'on était restés ensemble longtemps, elle semblait bien moins stricte qu'au début, quand elle avait l'air prête à me suivre même aux toilettes.
Ou peut-être y avait-il une autre raison.
Quoi qu'il en soit, ça m'arrangeait bien.
« Bien. »
Yelena sortit en emmenant Kalebrin avec elle.
Kalebrin me regarda avec des yeux qui suppliaient de l'arrêter, mais...
Je n'eus d'autre choix que de l'ignorer.
Désolé, Kalebrin ! Mais Yelena devait sortir pour que je puisse recevoir la réplique d'Antonio... !
Quand je montai au bureau, Antonio me tendit un morceau de métal en forme de bracelet qu'il avait caché sur sa poitrine.
rien qu'à voir les gravures et ornements soignés, ça passerait vraiment pour une « Relique sacrée ».
« Ça marchera vraiment ? »
« Oui. C'est suffisant. »
De toute façon, tant que j'ai « Ife » qui peut faire passer un simple anneau de fer pour une relique sacrée, il n'y a pas de problème.
« Et pour la question d'un tuteur en magie... »
« ... ? »
« Mademoiselle Celestia Evergrace a dit qu'elle aiderait. Elle vient apparemment de finir l'école de magie en un temps record. »
On dirait qu'hier encore elle s'inscrivait en battant un record, et maintenant elle est diplômée ?
Est-ce que j'ai mal entendu...
Bien sûr, l'arbre de compétences des mages implique de sortir de l'académie, puis de s'entraîner davantage dans une Tour de magie adaptée à leur spécialité et de gravir les échelons, mais n'est-ce pas trop rapide quand même ?
« Quel âge a-t-elle maintenant ? »
« 17 ans. »
« C'est un diplôme assez précoce. »
« On l'appelle la génie du siècle. Elle a dit vouloir rembourser sa dette envers l'Ascète. »
Bon, elle est la future Archimage, donc je suppose qu'elle devrait pouvoir faire ça.
J'acquiesçai.
« Alors organisez une rencontre avec Cardil, s'il vous plaît. »
« Oui. Ah, et... Mademoiselle Evergrace a dit qu'en échange de son aide, elle voudrait revoir l'Ascète une fois de plus. »
Bah, ça m'arrange plutôt de mon côté.
« Alors fixez une date appropriée et dites-le-moi. »
« Oui, compris. »
***
L'invitation au Salon des banquets était fixée à trois jours plus tard. Et comme Evergrace avait dit qu'elle pouvait se rencontrer n'importe quand, je la calai le même jour.
Pourtant elle vint vite.
Je rencontrai Evergrace dans une maison de thé que nous avions louée en entier. Yelena, Kalebrin et Antonio seraient à l'étage.
« Ascète ! C'est la première fois que je vous vois depuis que vous m'avez sauvée à l'époque. Vous m'avez vraiment manqué. »
Fini le discours noble d'avant, l'Archimage noble qui montrait maintenant un extrême honorifique me traitait avec respect.
« Vous êtes le bienfaiteur de ma vie et la personne précieuse qui m'a donné une seconde vie. »
Avoir la future Archimage à mon service dévoué est une bonne chose...
« C'est un peu pesant, mais compte tenu de la série des reliques du Sage que je dois obtenir de la Tour de magie à l'avenir, ce serait bien de donner un indice à Evergrace maintenant. »
Mais je dois aussi la convaincre de pourquoi je veux ça...
« S'il y a un travail dont vous avez besoin ou quoi que ce soit, confiez-le-moi. Vous êtes mon bienfaiteur et mon dieu, alors si vous le souhaitez, je pourrais même placer ma famille entre vos mains. »
Les yeux de l'Archimage ne montraient pas la moindre hésitation en disant cela. Ses yeux bleus croisant les miens directement ne contenaient que moi.
« Ça... ce n'est pas quasiment du fanatisme ? »
Pas que ce soit surprenant, mais j'ai vraiment eu l'impression d'être devenu une mauvaise personne.
Une telle confiance et une telle affection... La confiance et l'affection reçues sans contrepartie piquent vraiment la conscience.
Je sais au fond de moi qu'elle ne me trahira pas puisqu'elle est une « Fidèle ».
« Voir une mineure croire comme ça me fait vraiment me sentir mal. »
Bon... Puisque je suis un chef de secte de toute façon, il n'y a pas de doute que je suis une mauvaise personne. Je décidai d'être un peu plus effronté.
« Alors vous m'apporteriez les artefacts du Sage de la Tour de magie même si je ne donnais aucune explication ? »
« Bien sûr, mon dieu. »
Vra...iment ? Non, des objets qui seraient traités comme des trésors nationaux et dont la disparition causerait un incident majeur à la Tour de magie, vous me les apporteriez juste parce que je suis votre bienfaiteur ?
« Et si Sœur Evergrace se faisait exiler ou exécuter pour ça ? »
« Vous ne le permettiez pas, n'est-ce pas ? Comme à l'époque... vous me sauveriez. »
Oh... Elle était si sûre d'elle que j'ai failli acquiescer.
« Je suis un talent utile à l'Ascète, et j'ai travaillé dur pour le devenir. »
Evergrace redressa les épaules avec des yeux confiants.
« Si vous me gardez en vie et à vos côtés, je serai définitivement d'une grande aide. »
Elle grinça.
« Même si je ne le disais pas, l'Ascète le savait déjà, non ? Puisque vous êtes celui qui a reconnu mon talent. »
Hein.
J'ai fait plusieurs fidèles et j'ai plusieurs proches collaborateurs, mais... c'est la première aussi effrontée.
J'ai failli rater la gestion de mon expression pour la première fois.
Pour la première fois depuis ma chute dans ce monde, j'éclatai d'un large rire.
« Ha, hahahaha... ! Haha, hahaha... ! »