'Un type suspect… ?'
Ce fut Cardil, qui tripotait son bâton, qui répondit à ma place tandis que je fouillais ma mémoire.
« — Pourquoi me demandes-tu ça tout d'un coup ? »
« — Eh bien… l'Ascète a tendance à attirer toutes sortes d'étranges personnages. Et si un type bizarre le suivait lorsqu'il sortait et que notre précieux ami se blessait ? »
« — Ç-ça n'arrivera p-pas. Je s-suis avec lui. »
Kalebrin lui rétorqua vivement. Elle a dû le prendre pour un manque de confiance en ses capacités.
'Il y avait cet Agent de sécurité dont je me méfiais outre mesure.'
Mais je ne percevais aucun signe de filature ou quoi que ce soit. S'il y en avait eu, Kalebrin l'aurait déjà remarqué.
« — Je ne crois pas avoir vu qui que ce soit de particulièrement suspect. »
« — … Vraiment ? Si c'est le cas, tant mieux. »
Erendor en resta là. Les yeux de Yelena s'aiguisèrent avec vigilance, mais Erendor était occupé à affûter son épée avec des grincements.
'Qu'est-ce qui lui prend, avec cette réaction inquiétante… ?'
Bien sûr, je sais que l'histoire et les paramètres du jeu ont pas mal changé depuis. J'ai aussi plus ou moins admis qu'il y a davantage de choses que j'ignore sur les personnages que de choses que je connais.
'Il y avait des rumeurs sur des paramètres cachés d'Erendor… Peu importe. Je n'ai aucune idée de ce que ça pourrait être. Aucun indice non plus.'
De toute façon, je maintiendrai de bonnes relations avec Erendor, ça ira bien.
« — Quand je lui donnerai l'épée, je demanderai à Kalebrin de lancer un sort pour que je puisse le tuer à tout moment si besoin, donc les mesures de suivi sont parfaites aussi. »
« — Il n'y a pas eu d'incidents majeurs au retour, n'est-ce pas ? »
« — Rien de spécial, à part les hauts gradés de Centa qui geignaient. »
« — Alors pourquoi se sont-ils donnés la peine de nous suivre ~ »
« — J'ai aussi vu beaucoup de créatures fascinantes. Il y avait plein de plantes médicinales rares… mais je n'en ai ramené aucune. »
Cardil, en tant que médecin, semblait avoir été tenté par les herbes.
« — Bon travail. Si tu en avais ramené, l'Agent de sécurité se serait démené pour t'arrêter. »
Erendor fit un bref compliment, mais Cardil ne parut pas satisfait de sa louange.
'Austin Gerard doit être rentré sain et sauf, non ?'
Puisqu'il n'y a pas eu de nouvelles particulières jusqu'ici, il a dû bien rentrer. Je ne crois pas avoir besoin de vérifier.
Ils discutèrent chacun sur le canapé avant de gagner leurs chambres l'un après l'autre pour dormir.
Je n'étais pas assez fatigué pour dormir, alors je piquais le feu de camp avec un tisonnier. À côté de moi, on n'entendait que le grincement de l'affûtage de l'épée.
« — Tu sais que les informations à ton sujet se répandent rapidement dans le milieu ? »
Erendor parla tout en s'occupant de son épée.
Sans même regarder Erendor, je remuais le feu dans le fourneau avec le tisonnier.
« — Ah bon ? »
Des informations sur moi qui se répandent dans le milieu…
Est-ce que j'ai besoin de m'inquiéter pour ça ? Si la Veuve l'a remarqué, elle me protégera dans une certaine mesure jusqu'à ce que mon utilité s'épuise.
C'est probablement pour ça qu'elle m'a assigné Yelena.
'Le milieu… Je ne sais pas exactement à quel milieu Erendor fait référence. Il n'y a pas qu'une ou deux organisations qui apparaissent dans le jeu. Il y a plusieurs organisations proches de voyous qui sont apparues dans des quêtes secondaires, donc rien ne me vient vraiment à l'esprit.'
Je piquai le charbon avec le tisonnier.
'Hmm~ Grâce à la Résistance au feu, même en mettant ma main aussi près, je ne ressens que de la chaleur.'
Alors que je tenais la partie en fer près du feu plutôt que le manche du tisonnier, ma main n'était pas chaude. Je ne ressentais qu'une sensation de chaleur.
Le Serpent-bébé enroulé autour de mon cou dormait, son corps complètement détendu contre le mien. C'était probablement à cause de la chaleur.
« — Je pense que tu ne sens pas le danger parce que… si tu continues à t'agiter comme ça, ta tête pourrait voler sans un bruit. Je te donne un conseil sincère. »
Quand Erendor parla d'une voix inhabituellement sérieuse, je me retournai enfin. Erendor me regarda d'un air calme.
« — Mais il n'y a rien qu'un simple saint comme moi puisse y faire. »
« — … C'est vrai aussi. »
« — Si tu t'inquiètes vraiment, Frère Erendor ne pourrait-il pas me protéger ? »
Je posai le tisonnier. Néanmoins, ayant amélioré ma relique sacrée défensive, je n'étais plus aussi effrayé qu'avant.
Maintenant, j'avais au moins les moyens de me protéger.
Et j'ai aussi Yelena, Kalebrin et Cardil. Avec le Salon des banquets et l'Église centrale derrière moi, impossible que je meure en silence aux mains d'une organisation dont je n'ai jamais entendu parler.
Face à ma remarque décontractée, dite sans aucun sentiment de crise, Erendor afficha une expression assez surprise. Puis il se désigna du doigt et demanda.
« — Moi ? Te protéger ? »
Pourquoi est-il si surpris ? N'était-il pas inquiet pour ma vie à cause de l'épée magique que je vais lui donner ?
« — Oui, n'étais-tu pas inquiet pour ça ? »
Demandai-je avec nonchalance.
Alors que mes longs cheveux tombaient en avant alors que je baissais la tête pour piquer le fourneau, je les repoussai naturellement en arrière. J'ai l'habitude des longs cheveux maintenant.
« — Eh bien… ce serait mentir de dire que je ne m'inquiète pas du tout. Mais je n'ai aucune rancune particulière contre le Saint. »
Je sais qu'Erendor a des aspects de hors-la-loi. Donc je sais aussi qu'il ne laisserait pas mourir quelqu'un dont il a besoin de recevoir quelque chose.
« — Tu n'es pas du genre à me laisser mourir, n'est-ce pas ? »
C'est tout ce que je voulais dire, mais Erendor afficha une expression assez surprise.
« — … Hé, notre ami ne fait pas trop confiance aux gens, par hasard ? Si tu fais confiance comme ça, quelqu'un va te planter un couteau dans le dos. »
Erendor sourit, relevant un coin de sa bouche.
'Faire trop confiance aux gens ?'
Moi, qui pourrais concourir pour la première place mondiale en matière de méfiance envers les gens ?
'Faire trop confiance aux gens ?'
C'était la chose la plus ridicule que j'aie jamais entendue, mais comme la situation n'était pas si mauvaise, j'en ai ri.
La crédibilité et la confiance entre gens fonctionnent sur la compréhension mutuelle. Quand cette compréhension s'épuise, la crédibilité et la confiance disparaissent toutes deux.
Jusqu'ici, Erendor et moi avions ce niveau de « compréhension. »
Nous avons tous les deux des choses à recevoir l'un de l'autre, et nous savons que ce serait embêtant si nous nous embêtions mutuellement, non ? Naturellement, nous savons aussi que maintenir de bonnes relations est la meilleure option puisque se chamailler serait pénible.
« — C'est ça ? Mais tu es une personne de confiance, non ? »
L'expression d'Erendor devint étrange en entendant mes paroles.
Pourquoi ?
C'était une expression que je ne pouvais pas interpréter.
Son expression était si transparente, alors pourquoi ne pouvais-je pas la comprendre ? Je ne sais vraiment plus.
« — L'Ascète a vraiment… un don pour agacer les gens en un seul mot. »
Finalement, son visage devint à demi sourire, à demi grimace. Je répondis, perplexe.
« — Si quelque chose dans ce que j'ai dit t'a déplu, je m'excuse. »
« — Oublie. C'est purement mon problème… »
Erendor parla docilement, puis se détourna. Comme il ne semblait pas vouloir parler, je décidai de partir le premier.
« — Alors j'y vais. Passe une nuit paisible. »
Il hocha légèrement la tête. Je touchai le serpent qui dormait encore mollement.
'Ah, j'ai oublié de demander à Erendor à propos des esprits… Je lui demanderai demain.'
***
Et malheureusement, je n'aurais pas l'occasion de revoir Erendor le lendemain.
Il avait quitté le logement, prétextant une urgence.
'Je pensais qu'il collerait à mes basques jusqu'à obtenir l'épée.'
C'est inattendu, mais il reviendra. Je connais son obsession pour l'épée magique. N'avait-il pas déjà eu la peine de voyager jusqu'à l'Arbre-Monde pour cette épée magique ?
Le programme est de finir le pèlerinage aujourd'hui et de rentrer demain, donc il viendra d'ici là, non ? Il doit aussi entrer dans l'Empire…
'Peut-être a-t-il trouvé un moyen d'entrer dans l'Empire par lui-même.'
Austin Gerard a pu le lui dire. Dans tous les cas, c'est Erendor qui veut l'épée magique, et je ne suis pas celui qui y perd.
Je ne me sentais pas pressé et caressai le serpent autour de mon cou. Je devrais vite lui donner un nom, mais c'est un gros problème puisque je n'ai aucun sens du nommage.
Je me rendis au restaurant de l'étage inférieur.
Il y avait Cardil qui prenait son petit-déjeuner dans un état somnolent et débraillé, Yelena qui avait l'air relativement en forme, et Kalebrin qui lisait le livre de magie que je lui avais donné devant le fourneau.
« — Bonjour ~ Ascète. »
Dès qu'elle me vit, Yelena agita la main et m'accueillit.
Cardil releva lentement la tête et hocha la tête. Pour lui, même ça devait être un accueil chaleureux.
Je tirai une chaise à côté d'eux et m'assis en parlant.
« — Tu as l'air bien fatigué, Frère. »
« — Je me suis couché tard à tester le nouveau cadeau que j'ai reçu, donc je suis fatigué. »
Il semblait aimer le bâton que je lui avais donné. Normal, si tu es un personnage prêtre-mage, tu dois avoir au moins un bâton. Ce fut une chance que je puisse progresser une quête secondaire en même temps.
J'y infusai naturellement du pouvoir de guérison. L'expression de Cardil devint bien plus confortable.
'Quoi ? Il est devenu plus facile de puiser dans le pouvoir de la Relique sacrée qu'avant.'
C'était aussi confortable que si nous étions devenus un seul corps. Cela semble dû au fait que nous avons effectué une sorte de « contrat »… Bref, je suis content que ce soit devenu plus facile.
« — Merci. »
« — De rien. Alors, ce bâton est-il pratique à utiliser ? »
« — Il me convient bien. Cependant… j'ai passé ma vie à ne faire que soigner les gens avec ce pouvoir, donc mes connaissances magiques font défaut et je ne crois pas pouvoir exploiter la véritable puissance du bâton. Je devrais probablement trouver un maître de magie quand je rentrerai. »
En gros, son niveau est élevé mais il ne peut pas apprendre de compétences, donc sa magie ne marche pas correctement.
Bon… Cardil n'utilisait de toute façon que ces orbes magiques à forte puissance destructrice mais à vitesse d'incantation lente. Techniquement, il utilisait des compétences de niveau 1 alimentées par son niveau élevé.
« — Les mages n'ont-ils pas une fierté élevée et refusent-ils de partager leurs connaissances ? »
Demanda Yelena. Cardil hocha la tête.
« — C'est vrai. Mais maintenant que j'ai la qualification d'Évêque, je devrais au moins pouvoir les rencontrer. »
« — Si tu cherches un maître de magie, je mettrai un mot auprès d'Antonio séparément. »
Antonio le tout-capable peut même trouver des maîtres de magie !
Tant que j'y suis, je devrais demander où en est la réplique de la Relique sacrée.
« — Quand je l'ai demandé avant de me coucher hier soir, il a dit que c'était environ 40 % fini, donc d'ici que je revienne et contacte le Maître du Salon des banquets, ça devrait être terminé, non ? »
Attends, plus important…
'Ils pourraient apporter un genre de détecteur pour déterminer si c'est une Relique sacrée ? Ou un test pour vérifier si c'est une Relique sacrée.'
Le Maître du Salon des banquets n'est pas un groupe d'idiots qui dirait juste « Oh, tu as apporté une Relique sacrée ! Bien joué ! » sans la tester une seule fois.
'Alors… je dois trouver un moyen de faire passer la réplique pour une vraie Relique sacrée. Je comptais juste la faire briller correctement au bon moment pour faire le malin devant moi.'
Est-ce un gros problème ?
Mais je n'étais pas anxieux pour autant.
Hier, j'ai vu quelque chose d'assez intéressant dans cette enveloppe où le serpent est entré et ressorti.
Une pousse grandissait à partir du cœur du fruit que Kalebrin avait mangé.
Le seul capable de faire ça serait ce serpent, un esprit béni par le pouvoir divin.
'De plus, faire germer des graines… ce serait hériter de l'Autorité divine du Dieu de la Vie.'
Cardil recommença à utiliser sa cuillère. L'odeur d'une soupe aux champignons claire flotta.
'Vie… devrais-je l'appeler Myeong ? Ah, mais ça pourrait trop ressembler à des pousses de Myeong.'
Je réfléchis attentivement. Kalebrin était venue on ne sait comment à la table et discutait tranquillement avec Yelena.
'Vie… Vie. Et avec cette couleur vert clair comme des feuilles d'arbre… Bien. Ton nom dorénavant est Ife. Ça devrait aller, non ?'
Je ne pus dire si ça lui plaisait ou non, mais Ife lécha le bas de ma joue avec sa langue fourchue.
'Ife ne peut être vu que par ceux qui voient les esprits. Dans l'Empire où les esprits sont quasi inexistants, il n'y aurait personne avec une forte Affinité aux esprits. Surtout pas parmi les gens du Maître du Salon des banquets.'
Alors je laisserai Ife avec l'anneau réplique de Relique sacrée.
Grâce à la capacité d'Ife, ils prendront la réplique de Relique sacrée que je leur donne pour une vraie Relique sacrée.
Après ça, comme Ife est malin, il reviendra de lui-même à mes côtés, donc ça marchera parfaitement.
« — Saint, allons nous préparer. »
Le serviteur m'appela. Je me levai de table, reprenant le voile que j'avais mis de côté, et souris.
« — Eh bien alors, Frères et Sœurs, gardez des forces jusqu'au dernier jour. »