« Kyaaah ! »
Je me demandais qui tomberait dans le panneau pour cette mise en scène ridicule, mais les hauts fonctionnaires bienveillants de Centa jouèrent le jeu avec grâce. Peut-être parce qu'ils avaient été élevés à l'abri, leurs réactions furent assez intenses.
« Des bandits ! »
Non. Des chevaliers.
« L… l'Ascète… ! »
Les gens de Centa se tournèrent précipitamment vers moi. Ils semblaient croire que je résoudrais quelque chose, mais j'étais celui qui avait orchestré cet enlèvement en premier lieu.
Seuls Yelena, Calebrin, Cardil et Erendor, qui étaient au courant, écartèrent la fumée d'un geste désinvolte.
« Tousse, tousse… Argh, mes bronches. »
C'était naturel qu'Erendor soit au courant de ce plan. Comment Austin Gerard, qui n'avait pas une once de sang elfe et n'avait même jamais vu le « e » d'elfe, serait-il entré dans cette Forêt des Elfes sinon ?
Erendor avait déjà rencontré Austin Gerard avant notre arrivée et l'avait fait entrer dans la Forêt des Elfes.
Il avait aussi fourni ces bombes fumigènes et divers explosifs. Même si Erendor n'était pas du genre à gagner des batailles avec de telles futilités, il portait un grand intérêt à l'armement et savait s'en procurer.
« Ascète ! Je vous en prie, évacuez ! »
« Où est la sainte ! »
Bang !
« Aaaah ! »
Lorsqu'une autre bombe fumigène fut lancée sur la foule compacte des gens de Centa, ils paniquèrent comme des fourmis sortant d'une fourmilière.
Austin Gerard, nos yeux s'étant croisés, trembla de ses yeux verts avant de les serrer fortement. Un grand homme portant une cape à capuche s'approcha à grandes enjambées.
Puis il m'attrapa par la taille avec son bras et me cala sous son aisselle.
« J'enlève la sainte ! »
Ballotté.
Au moins ce n'était pas un portage princesse… J'étais porté comme un sac de riz. J'étais même plus grand qu'Austin Gerard, si bien que mes orteils touchaient le sol.
Merde. Mes jambes qui traînaient me gênaient, je les relevai donc discrètement.
Alors qu'Austin Gerard avançait, ma tête bascula vers l'avant et mes cheveux blancs dévalèrent. On aurait dit qu'ils allaient traîner par terre, je les rassemblai donc à la hâte.
« Oh mon~ Je me fais enlever ! »
Elle gloussa en dégainant sa hallebarde.
Yelena, ne ris pas. Ne prends pas ton pied.
Calebrin regarda alternativement les gens de Centa paniqués et moi qu'on emportait. Elle semblait réfléchir au moment d'intervenir.
Puisque Yelena et Cardil avaient décidé de rester pour guider les gens de Centa, ils lancèrent tranquillement des attaques tranchantes sur Austin Gerard ou envoyèrent des sphères magiques çà et là.
Bien sûr, aucune ne toucha, et seuls le sol innocent et les arbres en firent les frais. Même l'attaque tranchante joueuse de Yelena, lancée avec un sourire, coupa net un arbre ancien qui semblait avoir plusieurs centaines d'années.
« Beurk, si j'avais été touché, je serais devenu juste Ser/nuan. Heureusement que Yelena est gentille. »
Comme c'était chanceux qu'elle ait choisi le dialogue malgré un tel pouvoir. Je pensais cela pendant qu'Austin Gerard m'emportait.
« Oh… ! La, la sainte ! Est enlevée ! »
Le type à lunettes de Centa ramassa ses lunettes par terre et me désigna.
Je levai la tête à temps et criai.
« Frère Erendor ! Sauvez-moi ! »
Erendor gloussa en dégainant son épée.
« Bien sûr que je dois te sauver ! »
Hein… Dégainer l'épée n'était pas dans nos accords préalables.
Je me souvins un instant de quand il avait brûlé quelqu'un avec cette épée lors de notre première rencontre.
Ces lettres rouges qui flambaient de façon sinistre étaient assez effrayantes.
Alors qu'Erendor accourait vivement, Ifrit arriva aussi en flottant dans les airs. Sachant que c'était clairement au niveau du « jeu », Ifrit souriait.
Seuls les gens de Centa, incapables de discerner la situation et qui avaient maladroitement suivi le mouvement, étaient dans l'embarras.
« Attendez ! Sans vous, nous sommes… ! »
« Donc vous voulez que je reste là à regarder une sainte importante d'un pays étranger se faire enlever ? »
« Sans Sir Erendor, nous deviendrons le repas des animaux de la forêt ! »
Yelena intervint.
« Nous restons~ ! Alors ne vous en faites pas. Pour secourir la sainte enlevée, il vaudrait mieux que Sir Erendor, qui connaît bien la géographie de cette forêt, le poursuive. »
Cardil acquiesça aussi.
« Cela peut ne pas sembler fiable, mais veuillez comprendre que nous deux aussi, nous sommes venus de ce pays étranger comme escortes pour protéger la sainte. »
« Alors, alors… »
Long. Trop long.
Austin Gerard, moi calé sous son bras, semblait penser « quand est-ce qu'on part enfin » en gardant une certaine distance avec eux.
Il était temps d'y aller. Je mis la main près de ma bouche et criai.
« Sœur Calebrin ! Aidez-moi ! »
« Oh, euh… J-je viens aussi… ! »
Calebrin courut sérieusement.
Thud !
« Aïe. »
Calebrin, qui courait sérieusement, trébucha sur une racine d'arbre et tomba. C'était bien une magicienne maladroite.
Erendor, qui courait tranquillement vers nous en lançant ça et là des auras de flamme sur son épée, confirma qu'elle était tombée.
Il parut exaspéré un instant, puis fit un bond en arrière, la cala sous son bras et reprit sa course tranquille vers nous.
« J'emporte la sainte ! »
Austin Gerard, devenu kidnappeur (expérience : 5 minutes), récita sa réplique sans bégayer.
« Quel kidnappeur terrible… *tousse*, je vois. Je vais te donner une leçon et récupérer la sainte ! »
« Sir Erendor~ Ramenez bien la sainte~ ! »
La voix de Yelena, de loin, était aussi magistrale. Les lèvres de Calebrin tressautaient aussi vers le haut, semblant trouver la situation amusante.
Ce fut une chance que mon expression soit cachée par mes cheveux. Austin Gerard lança une autre bombe fumigène, et quand Erendor trancha la fumée, des flammes jaillirent.
« Urgh. »
Austin Gerard chronométra et s'élança d'un bond. Du coup, mon estomac fut tiré et j'ai failli vomir.
Je fus porté ainsi pendant environ une minute. Austin Gerard, ayant pris une distance suffisante, me posa au sol.
La sensation du sol ferme sous mes pieds fut vraiment la bienvenue. Même un roller coaster aurait été moins secouant que cela.
« Je… je vais vous poser maintenant… »
« Merci, Sir Gerard… »
Je tremblais en foulant le sol bien-aimé. L'état de Calebrin n'était pas très différent.
Elle tremblait de la main tenant son bâton. Je m'approchai discrètement et versai la puissance de la relique sacrée sur elle. L'écorchure au genou de sa chute et la saleté disparurent.
Austin Gerard, étant de type physique, n'avait pas transpiré une seule goutte malgré la course en portant Sernuan Lumiere qui faisait près de 190 cm. Il en alla de même pour Erendor, qui avait couru en portant une personne.
« Ces brutes de type physique. »
Je balayai mes cheveux en bataille d'une main pour les ranger grossièrement. Erendor rengaina son épée derrière son dos.
« Bon, on se dirige vers l'Arbre-Monde maintenant ? Si on y va vite, on peut arriver avant le coucher du soleil. D'ailleurs, des choses maléfiques sortent après le coucher du soleil. »
Hmm, je voulais y aller vite.
« Si on veut aller vite, que diriez-vous de nous porter sous les bras comme tout à l'heure ? Si chacun prend une personne et court, on peut arriver en 30 minutes. »
« Si nous… marchons… ? »
« 2 heures, non. Environ 3 heures ? »
Ça prendrait probablement plus de 3 heures vu que Calebrin tomberait évidemment tout le temps.
3 heures contre 30 minutes… Mais compte tenu des côtes douloureuses et des nausées, la première option me semblait acceptable aussi…
« Je pense que porter serait mieux. Qu'en pensez-vous, Ascète ? »
Juste au moment où j'allais proposer de marcher 3 heures, Austin Gerard demanda. Je refusai d'être compressé sous les côtes. Mais être porté sur le dos nuirait aussi à mon image. Je refusai le portage princesse.
En regardant sur le côté, Calebrin était déjà dans les bras d'Erendor. Le portage princesse était habile. Erendor tenait même Calebrin avec les poings serrés, en gentleman.
Oh, s'il vous plaît.
Je répondis en maintenant autant que possible l'image de l'Ascète Sernuan Lumiere.
« Oui, je pense que ça ira. »
Ça n'ira pas.
« Mais si je te porte comme tout à l'heure, tes jambes traîneraient et ce serait inconfortable… Devrais-je te porter comme ça ? »
Erendor, portant Calebrin en portage princesse, se tourna vers nous comme pour demander ce qu'on regardait.
« On y va vite ? »
« Alors je te porte ! »
Je fus soulevé instantanément. C'est vrai, ce serait plus étrange que quelqu'un capable de trancher une montagne d'un coup d'épée ne puisse pas porter un homme… Et le portage princesse serait plus efficace.
« C'est confortable ? »
J'étouffai l'envie de me cacher le visage avec les mains.
C'est… quelque chose qu'on ne peut pas éviter. Pour survivre, je dois réprimer même ma honte. Comparé à ce que j'ai fait jusqu'ici, ce n'est rien….
« Oui… ça va. »
« On part~ ? »
Je fis semblant de ranger mes cheveux flottants tout en me cachant le visage. C'était le premier jour où mes longs cheveux m'avaient été utiles.
Je ne les couperai pas à l'avenir non plus….
***
« Nous sommes arrivés. »
Erendor aida délicatement Kalebrin à descendre. Kalebrin semblait avoir piqué un roupillon pendant le trajet. Elle était vraiment insouciante.
Pendant ce temps, j'avais tremblé de peur que la conduite imprudente d'Austin Gerard nous fasse nous écraser quelque part.
J'avais envie d'étirer mon dos raide, mais une Sainte ne ferait pas une chose pareille. J'endurai l'envie d'étirer avec une force mentale transcendante.
L'entrée de l'Arbre-Monde était… si vaste qu'elle en était écrasante, dominée par la Grande Nature elle-même. Honnêtement, je pensais qu'il n'y aurait que des arbres pourris, mais ils étaient bel et bien vivants.
L'arbre était vraiment massif. Il faudrait environ cinq cents personnes pour à peine en faire le tour du tronc. Naturellement, il était tout aussi haut et dense.
Les ombres épaisses le rendaient frais et froid. Comme le soleil se couchait, il faisait encore plus froid. Je me demandais si Kalebrin max utility pourrait lancer une magie de réchauffement s'il faisait plus froid.
Je jetai un coup d'œil rapide autour, mais il n'y avait rien de particulièrement spécial autour de l'Arbre-Monde.
« Entrons à l'intérieur. »
Erendor désigna des racines qui affleuraient au-dessus du sol. Les racines exposées ressemblaient presque à une grotte.
« Une relique défensive. Je ne le savais que par les dialogues des PNJ, qu'elle était dans l'Arbre-Monde, mais je ne l'avais jamais confirmée directement… »
Elle existe vraiment, non ? Bien qu'il soit trop tard pour s'inquiéter de cela maintenant, l'anxiété monta alors que je faisais face à ce projet majeur.
Comme c'était à l'intérieur d'une grotte, c'était très sombre. Quand Kalebrin agita son bâton deux fois, de petits feux follets flottèrent autour de nous.
Voyant cela, Ifrit toucha curieusement les flammes.
Nous entrâmes dans le champ [Arbre-Monde : Niveau recommandé ???].
« C'est moins impressionnant que je ne le pensais. »
Le sol était humide avec de nombreuses petites racines d'arbres, et il y avait des traces d'animaux qui avaient vécu ici. Divers insectes rampaient autour des os.
C'était la nature elle-même, mais à mesure que nous avancions, nous pouvions voir clairement des escaliers souterrains que des humains avaient aménagés. Deux stèles de pierre se dressaient, bloquant l'entrée.
Les stèles comportaient des inscriptions gravées, et Kalebrin et Austin Gerard peinaient à les traduire. J'avais abandonné la traduction très tôt. Seul Erendor semblait capable de lire le texte sur les stèles et il prit la parole.
« Ici… seul l'ami Ascète et moi pouvons aller. »
« Pourquoi ça ? »
« D'abord, il y a des restrictions de personnel et de qualification. Probablement que nous deux pouvons passer… mais vous deux ne pourrez pas franchir cette barrière. »
Seul avec Erendor dans un endroit vide… Il ne va pas me tuer, hein ? Cette fois, il faut vraiment que je sorte l'histoire de l'épée démoniaque à propos.
« Regarde, vois. Je peux passer, moi ? Mais toi… »
Erendor expliqua gentiment. Sa main put passer entre les stèles. Mais la main d'Austin Gerard fut complètement bloquée comme par un mur de verre transparent, sans parler de passer au travers.
Kalebrin essaya aussi de toucher par curiosité, mais ce fut pareil.
« Quelle est la condition ? »
Bon, Erendor sait qu'il remplit les conditions, c'est pour ça qu'il fait ça.
La seule chose qu'Erendor et moi avons en commun, c'est la Vision des Esprits. Mais la barrière ne nous laisserait pas passer juste pour ça, non ? Si c'était suffisant, l'Arbre-Monde grouillerait d'elfes ayant des contrats avec des esprits.
« Donc nous deux on y va et on revient. Vous gardez l'entrée ? »
Erendor monta sur les escaliers souterrains. Je le suivis, posant le pied sur les marches inférieures. Mon pied franchit la barrière facilement, contrairement à la situation de Kalebrin.
Comme nous devions maintenant aller dans un endroit sombre, Ifrit alluma des feux follets pour nous.
Kalebrin semblait anxieuse à l'idée que nous deux seulement nous dirigions vers l'espace inconnu.
« Nous serons prudents et reviendrons sains et saufs. »
« Euh, d'accord… »
« Dépêche-toi, dépêche-toi ! »
Erendor me pressa. J'accélérai le pas et descendis à l'étage inférieur. En bas, en bas.
« Bon, on a encore pas mal de chemin, alors faisons une conversation intéressante. »
« Volontiers. Hmm… On parlait définitivement de l'épée démoniaque la dernière fois. »
« Exact. J'ai promis de te raconter cette histoire comme paiement approprié pour cette farce ridicule. »
Quand Erendor avait partagé une partie du plan par transmission vocale, je lui avais donné un avant-goût d'informations sur l'épée démoniaque, et maintenant il mourait de curiosité.
Ce serait embêtant s'il me tuait et s'enfuyait ici….
Je répondis distraitement en descendant les escaliers.
« À propos de cette épée démoniaque. En fait, je l'ai. »
Les pas d'Erendor, qui marchait devant, hésitèrent un instant.