Erendor sourit en coin. D'un air semblable, j'esquissai moi aussi un léger sourire.
« J'avais oublié que les Impériaux traitaient les esprits comme de faux dieux… »
Pour être plus précis, c'était plutôt une atmosphère où l'on ne reconnaissait même pas leur existence. Peu de gens étaient capables de les voir, et dans un lieu qui ne croyait qu'en Lumencia, admettre l'existence des esprits aurait rendu l'atmosphère bizarre.
J'en avais momentanément perdu conscience et j'avais lâché le vrai nom de cet esprit de haut rang.
Un comportement suspect qui pouvait aisément éveiller mille soupçons.
Erendor continua de parler.
« Notre noble Saint, qui n'a vécu qu'en Empire et fut confiné dans ses temples, connaît les esprits. Et même le vrai nom exact d'un esprit appelé Ifrit. C'est assez intriguant. »
Cependant, ce n'était pas si grave.
« Cela ne ferait qu'ajouter des sujets de conversation pour notre long voyage. Voulez-vous l'entendre maintenant ? »
J'avais toute une batterie d'excuses prêtes.
Ifrit arriva en volant vers Erendor. Il semblait avoir fini de sécher tout le monde.
Je ne pensai même pas à cacher le fait que je pouvais voir Ifrit, et lui rendis son sourire tandis qu'il volait vers moi.
Il rejoignit le groupe avec un sourire malicieux.
« Non. Écoutons cette histoire en même temps que les autres plus tard, ami intéressant. »
***
Bientôt, à mesure que nous approchions des Larmes d'Elar, des fragments de cristal scintillants commencèrent à apparaître au sol. Ils avaient l'air durs comme du verre ou des morceaux de cristal, mais lorsque je marchais dessus pour de vrai, ils s'effritaient comme s'une mue s'effondrait.
« Je ne pouvais pas voir des détails comme ça, même dans le jeu. »
Je savourais avec satisfaction le monde à l'intérieur du jeu. En effet, cette vie en tant que « Sernuan Lumiere » était meilleure. Qu'est-ce que je faisais de ma vie d'avant ? Il n'y avait personne qui m'attendait de toute façon.
Un bruit de croquement agréable accompagnait les pas du groupe. Malgré la forêt dense, il faisait clair comme en plein jour grâce aux fragments de cristal et aux feuilles réfléchissant la lumière, même si peu de lumière filtrait.
Alors que ce qui semblait être des esprits du vent passaient en riant, un son étrange, comme des cristaux se heurtant, se mit à se faire entendre.
Ting…
« Allez, allez. La vraie visite commence à peine, alors ne soyez pas trop surpris. »
J'examinai de près les lianes pendantes comme des rideaux. Les lianes ressemblaient à des rideaux ornés de cristaux comme des perles. Comme ces rideaux de perles qu'on pend aux entrées des restaurants chinois.
Quand Erendor écarta ce rideau de feuilles, les perles de cristal s'entrechoquèrent et se brisèrent. Elles devinrent des éclats de cristal et tombèrent au sol.
« Bienvenue dans le beau monde de la Grande Nature. »
Mes yeux se remplirent d'étincelles.
Les plantes verdoyantes formaient une couche comme de la glace, comme si elles étaient gelées. Les feuilles étaient pareilles.
Quand je saisis une feuille à hauteur des yeux entre deux doigts, elle s'effrita comme de l'eau sucrée coulée finement et durcie, répandant une poudre argentée tout comme tout à l'heure.
« Ce n'est pas mauvais pour le corps, ça ? »
Yelena demanda innocemment. Erendor ricana alors.
« Ce serait plutôt bon pour le corps, pas mauvais. Mademoiselle. J'entends dire que les mages sont désespérés pour mettre la main dessus. Puisque c'est fait de l'eau spéciale et du mana de cet endroit qui se combinent, c'est nourrissant pour ceux qui manipulent le mana. »
À ces mots, les yeux de Kalebrin brillèrent tandis qu'elle touchait une feuille du bout de la langue, hésitante. Elle fronça les sourcils, puis écarquilla immédiatement les yeux et se mit à lécher la feuille comme une glace.
« C'est bon ? »
Demanda Yelena. Quand Kalebrin hocha la tête, elle lécha aussi une feuille, hésitante. Son expression s'illumina comme si c'était délicieux, et elle croqua dans les feuilles.
Cardil était dégoûté de les voir mâcher et manger comme si c'étaient des en-cas. Erendor les regardait simplement avec tendresse, comme on regarde des citadins découvrir la vie à la campagne.
« Ascète… »
Kalebrin me tendit une feuille. Je refusai poliment. Kalebrin parut légèrement déçue, puis la tendit aussi à Cardil.
« Tu sais ce que c'est de fourrer n'importe quoi dans ta bouche ? »
Cardil les gronda pour cette nourriture de rue comme un vrai médecin. Kalebrin hésita.
« Mai… mais… ça a, a l'air de faire du bi, bien au co, corps. Ca, Cardil. Tu ne ve, veux pas ma, manger… ? »
« … »
Cardil réfléchit un instant, puis poussa lentement un soupir et prit la feuille de la main de Kalebrin, la mâchant à contrecœur.
Il avait l'air d'un herbivore mangeant de l'herbe pour survivre. Même s'il avait l'air de mauvaise humeur, c'était vraiment un bon gars.
« Hé hé… »
Kalebrin s'épanouit d'un sourire, heureuse même avec ça. Puisque notre personnage utilitaire au niveau max était content, c'était bon. Je marchai tranquillement en admirant le paysage environnant. Les gens regardaient aussi autour d'eux, admirant ce beau paysage.
Erendor ne fit aucun reproche malgré le fait que tout le monde agisse individuellement. Probablement à cause du « plan » qu'il avait fait avec moi.
Austin Gerard aurait aussi besoin de temps pour préparer son plan dans cette forêt traîtresse, donc jusqu'alors, il était bon de visiter tranquillement les Larmes d'Elar.
Le bruit de l'eau qui coule venait de quelque part. Je me dirigeai pour écouter le bruit de l'eau. Yelena et Kalebrin me suivirent immédiatement derrière. Cardil me suivit aussi derrière comme s'il n'y voyait pas d'inconvénient.
Les Larmes d'Elar. Une eau d'un bleu profond coulait sur des rochers qui ressemblaient à de la glace gelée.
Contrairement à la description préalable, l'eau ne jaillissait pas comme une magnifique cascade. Le seul filet d'eau coulant le long des rochers pouvait sembler misérable à certains égards, mais il avait son propre charme tranquille.
Plutôt que l'eau qui s'écoulait, les stalactites scintillantes créées par l'eau qui tombe et les poissons mystérieux vivant dans le bassin étaient plus jolis.
Comme pas un seul poisson n'était ordinaire, je restai tranquillement devant eux, observant les poissons scintillants vivant dans l'eau transparente.
« De tels poissons colorés peuvent-ils vraiment vivre dans une eau aussi transparente ? »
Même si c'est la Grande Nature, c'est… Ils ont l'air du genre que les prédateurs repèrent et avalent immédiatement.
« Peut-être qu'ils contiennent du poison… ? »
D'habitude, les flashy sont venimeux, non ? Ou ils ont un goût affreux.
Vient à penser que ce serait plus étrange s'ils n'avaient pas de poison et étaient bons. Un tel environnement sans prédateurs est-il vraiment durable ?
Il n'y avait même pas de plantes aquatiques communes dans le bassin. Juste des cailloux bonbon et de l'eau scintillant aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Attendez une minute. Ne me dites pas que…
Erendor se tenait devant moi avant que je ne m'en rende compte.
« Tous ceux qui ont vu les Larmes d'Elar les louent comme belles. Qu'en pense notre Saint ? »
« C'est certainement beau. Beau et… étrange. »
« … Étrange ? »
« Bien sûr que c'est beau. Mais dans cette beauté, il y a des aspects étranges. Il n'y a pas de "prédateurs" dans cet endroit. »
Même les esprits de l'eau les plus communément vus n'étaient pas visibles. Certainement dans le jeu, il y en avait tellement qu'on disait que les Ondines étaient les plus nombreuses parmi les esprits.
Sur le chemin ici, le seul esprit était l'esprit de rang moyen accroché à Erendor. L'absence d'esprits de bas rang était aussi un problème.
« De quoi les poissons de cet étang se nourrissent-ils pour survivre ? Du mana ? Si c'est du mana, ce serait encore plus problématique. Des créatures qui ne vivent que de mana. »
L'expression d'Erendor se durcit. Je continuai de parler.
« Peut-on vraiment les appeler des êtres vivants ? »
Je me retournai. L'expression de Kalebrin se raidissait.
Finalement, même Cardil, qui réfléchissait tranquillement, sembla comprendre et fut saisi d'effroi.
« Y a-t-il quelqu'un qui peut expliquer ce que cela signifie ? »
Yelena tenait sa hallebarde et se grattait la tête. Mais il n'y avait personne d'aimable ici pour expliquer gentiment à Yelena.
« Alors… cet endroit est déjà… »
Kalebrin tripotait ses mains.
« Exact. Tu as bien remarqué, ami intéressant. Cette forêt elfique est déjà à moitié morte. Fonctionner au mana signifie… »
« Un vide de vie. »
Kalebrin parla brièvement en serrant fermement son bâton. Yelena se faufila entre nous et agita les bras.
« Attendez un peu~ ! Donc je ne comprends toujours pas ce que ça veut dire, est-ce que quelqu'un peut m'expliquer s'il vous plaît ! »
Je restai silencieux un moment, puis ouvris prudemment la bouche.
« Ça veut dire que l'Esprit de Vie qui devrait créer la nouvelle vie est absent. Donc la nature est en train d'être remplacée par le mana. »
« Les esprits ? Bien sûr, je viens d'en voir un… Euh, est-ce qu'un truc comme un Esprit de Vie existe vraiment ? »
Yelena n'avait apparemment pas de doute sur les esprits, elle était juste curieuse de savoir si un « Esprit de Vie » existait vraiment.
« Eau, feu, vent, terre, foudre… Je peux comprendre ces esprits. Ce sont des attributs que les mages manipulent. Mais un "Esprit de Vie"… c'est trop abstrait, non ? Est-ce qu'une chose pareille existe vraiment ? »
« Oui. »
Yelena resta sans voix face à la réponse nette d'Erendor.
« Mademoiselle, laissez-moi vous donner un conseil. Même si vous ne croyez pas et niez cette existence, cette existence est là. C'est la vérité. Alors… ne faites pas une scène pour ne pas croire et vous mettre dans de beaux draps plus tard. »
Erendor dit cela en me faisant un clin d'œil. Je ne comprenais pas pourquoi il me faisait un clin d'œil en me regardant, mais de toute façon, le bon Saint n'ignorait même pas le clin d'œil d'un homme adulte en bonne santé. Je lui souris en retour.
Yelena nous regarda bizarrement, haussa les sourcils, puis continua de parler.
« Non, bien sûr… Je ne disais pas que je ne croyais pas. Celui que vous avez… Je veux dire, euh, j'ai aussi vu un petit peu ce mignon enfant de feu. »
Yelena dit « euh » en gesticulant autour d'Erendor avec son doigt. Ifrit gloussa silencieusement et fit des culbutes dans les airs.
Je sourius et m'avançai.
« Sœur ne remettait pas vraiment en cause l'existence des Esprits de Vie… mais était purement curieuse de savoir comment ils existent, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Hum. C'est un problème qui n'était pas bien couvert même dans le jeu et qui restait ambigu… En fait, je n'en sais pas beaucoup plus non plus.
Peut-être qu'un GM ou un producteur le saurait ? Ou peut-être un scénariste… De toute façon, ce n'était pas une information que moi, qui n'étais qu'un accro aux jeux occasionnel, connaîtrais.
« Au maximum, les esprits qu'on pouvait utiliser en choisissant la classe Maître des Esprits étaient la lumière, les ténèbres, l'eau, le feu, la terre, l'air et la foudre. »
Après tout, la vie elle-même était trop abstraite, comme l'avait dit Yelena.
« Bien sûr, j'ai le Collier de Ranoop, un artefact de guérison. La guérison a toujours été profondément liée à la vie. L'Arbre-Monde est pareil. Il est lié au mot-clé de la vie. Alors, quand j'irai à l'Arbre-Monde cette fois, je devrais au moins essayer de trouver des indices sur pourquoi l'Esprit de Vie qu'Erendor affirme exister vraiment est absent. »
Peut-être qu'en enquêtant sur l'Arbre-Monde, je découvrirai quelque secret. Même concernant cette chose qui interfère avec et distord ma capacité à penser certaines pensées…
« La raison pour laquelle l'Arbre-Monde était bloqué dans le jeu pourrait-elle aussi être liée à ça ? »
Erendor répondit à la réponse de Yelena.
« Bien. Vous le découvrirez assez tôt, mademoiselle. »
Yelena haussa les épaules. Pendant ce temps, ceux qui avaient fini la visite revinrent et bavardèrent avec excitation.
« C'était vraiment beau. »
« On avait l'impression que c'était quelque chose qui n'existe pas dans ce monde. Vous ne pensez pas, Docteur ? »
« Comment un espace aussi fantastique peut-il exister ! Pas seulement cette cascade appelée Larmes d'Elar, mais toutes les créatures de cette forêt entière sont vraiment magnifiques ! »
Erendor sourit largement.
« Haha ! C'est exact, non ? Que la forêt elfique soit la plus belle parmi toutes les forêts, c'est tout grâce à ça. »
« Ce phénomène est créé quand le mana dans l'air se combine avec l'humidité, c'est ça ? C'est pour ça que toute la flore et la faune ont des formes et des écosystèmes de nouvelles espèces qu'on n'a jamais vues ! »
Une personne à lunettes de Senta, apparemment un savant, parla avec excitation.
« Donc, je me demandais, pourrions-nous prélever quelques spécimens biologiques pour la recherche ? Si nous pouvions étudier cette flore, cette faune et cette incroyable Grande Nature… cela pourrait vraiment réaliser une prospérité et une force sans pareil pour Senta ! »
Juste au moment où Erendor poussait un gros soupir et s'apprêtait à dire quelque chose.
CRASH- !
« Je suis ve, venu, venu enlever le Saint ! »
Austin Gerard, mal déguisé, apparut en jetant de gauche à droite des bombes de fumée inutiles.