Feu
J'errai dans diverses régions de Centa, visitant les lieux et jouant le rôle d'une colombe de la paix.
Et pendant ce temps, je donnais aussi activement des instructions à Austin Gerard, Kalebrin, Cardil et Yelena par transmission vocale.
Le plan était parfait. Si tout se déroulait comme prévu, mon voyage vers l'Arbre-Monde ne poserait aucun problème.
Et bientôt vint le jour de partir pour les Larmes d'Elar.
Les préparatifs étaient parfaits.
« Voici le guide elfe qui nous mènera aux Larmes d'Elar. »
C'était Erendor, que je n'avais pas revu depuis un bon moment. C'était probablement seulement la deuxième fois que nous nous rencontrions depuis notre première entrevue. Toutefois, grâce aux divers plans partagés par transmission vocale, mon sentiment de familiarité intérieure à son égard était presque à la hauteur de celui que j'avais pour Yelena.
« Bonjour. Je suis l'Inspecteur Erendor. Prenez bien soin de moi ! »
Cardil, Yelena, Kalebrin, les serviteurs qui nous accompagnaient, et plusieurs représentants de haut rang de Centa échangèrent des salutations.
Personne ne critiqua sa façon de parler familière. Ce n'était pas le bon moment pour le relever, et s'ils voyaient la grande épée sur son dos et ses avant-bras, ces mots leur resteraient en travers de la gorge.
« Es-tu vraiment un elfe ? »
Le jeune représentant administratif de Centa demanda. Qu'il soit sans peur, ou un parfait exemple de veau nouveau-né ne connaissant pas la crainte des tigres…
Erendor inclina la tête un instant, puis releva un coin de la bouche en un sourire incrédule. Puis il répondit avec fraîcheur.
« Si tu demandes si je suis un elfe… je suppose que je dirais oui pour l'instant ? La raison pour laquelle je peux traverser cette barrière, c'est parce que je suis un elfe. Mais ne feriez-vous pas mieux d'être un peu plus reconnaissants envers moi ? Ces types d'elfes hautains ont tous~ refusé, disant qu'ils n'ont pas de temps à perdre pour la procession de quelque simple envoyé. »
Erendor le railla avec des gestes exagérés.
« Oh, mais tu ne sembles pas vouloir que je dise ce genre de choses. »
« Hem… »
« Pourquoi tu te racles la gorge comme ça ? Tu as encore des choses à dire ? Hmm… je devrais parler le premier ? Tu as l'air d'avoir quelque chose sur le cœur. »
L'atmosphère devenait hostile, mais personne n'intervint. Le camp de l'Empire était naturellement en position délicate pour médier dans ce genre d'affaire, mais je ne m'attendais pas à ce que Centa non plus ne reste silencieux.
« Erendor occupait-il une position si élevée ? Assez haute pour que personne ne puisse rien dire ? Et si hautains que soient les elfes par nature, ils ne refuseraient pas tous les appels de Centa à ce point. »
Pas seulement l'Empire, il semble que Centa ait aussi de sérieux problèmes en cours.
« Pourquoi un demi-sang greffé d'elfe est-il ici… n'est-ce pas ce que tu voulais dire ? »
« Ce… ce n'est pas possible. »
« Mm. C'est ça ? Un seigneur bien éduqué comme toi ne dirait pas de telles choses, n'est-ce pas ? Ah~ c'est embêtant. Je me suis encore trompé. Si je me trompe une fois de plus, alors… ! »
Erendor écarta les mains comme pour faire un geste de « bouh ! » afin d'effrayer un enfant.
Le jeune représentant administratif fut effrayé par ce geste et poussa un halètement. Il croisa les bras et se tint sur une jambe comme d'habitude, ricana.
« …Je pourrais bien te jeter dans cette~ dangereuse Forêt des Elfes ? En fait, les elfes ne vivent pas vraiment dans la Forêt des Elfes. C'est juste symbolique, symbolique. C'est exactement comme les gens qui n'habitent pas les vieux châteaux et ne les utilisent que comme attractions touristiques. Du coup il y a plein d'animaux sauvages, et des monstres qui sont descendus de là-haut~ La barrière ne bloque pas seulement les braconniers, mais aussi les animaux sauvages et les monstres, tu sais ? C'est pour ça que les elfes ne veulent pas assumer le rôle de guides. Haha. »
Tout le monde devint solennel face à son explication supplémentaire. Le vieux et fatigué de Centa s'avança tranquillement et croisa le regard d'Erendor. Il fit une mine boudeuse, haussa les épaules et recula de quelques pas.
« Oui… comme Erendor l'a bien expliqué… la Forêt des Elfes est dangereuse… nous avons dit que nous avions dressé une barrière parce que la cueillette non autorisée dans la Forêt des Elfes posait problème… mais en vérité, il serait plus exact de dire que nous l'avons séparée parce que nous manquons de la capacité de gérer cette vaste et dense grande nature… »
La voix métallique d'un patient. Il me jeta un coup d'œil de travers. Il a quelque chose qu'il veut. Ceux qui ont des désirs sont faciles à utiliser. Je le regardai avec des yeux compatissants. Ce n'est pas le moment.
« Alors tout le monde, veuillez vous abstenir au maximum d'actions individuelles… et restez avec Erendor… il n'est pas seulement un simple "guide" mais remplit aussi le rôle d'"escorte"… »
Erendor avait l'attention de tous braquée sur lui, mais il se contenta d'ouvrir grand la bouche et de bâiller. Il claqua deux fois des mains.
« Allez, dépêchons-nous d'aller voir la grande nature. »
***
Après avoir marché un court moment, apparut une prairie parsemée çà et là d'énormes monuments de pierre. Ce devaient être des pierres de barrière.
En effet, voir ça en vrai, c'est différent de le voir sur un moniteur. Je sentis mon cœur battre la chamade. Puisque j'allais pouvoir voir les Larmes d'Elar aussi, je devais profiter avec enthousiasme de la visite de la cascade. C'est un endroit dont je ne sais pas quand je le reverrai.
« Tenez-vous par la main. Vite. N'hésitez pas. C'est un système qui considère ceux qui se tiennent par la main comme des "compagnons". »
Kalebrin prit ma main droite. Cardil s'empara de ma main gauche.
Les gens de Centa et de l'Empire se tinrent par la main comme s'ils jouaient à la ronde. Finalement, Erendor prit la main de Yelena au bout de la chaîne et se dirigea vers la pierre de barrière.
Whoosh…
J'eus l'impression que quelque chose de semi-transparent me frôlait. C'était comme la sensation de marcher dans une toile d'araignée invisible un jour d'été où l'on ne voit rien.
Bientôt, tout le monde entra dans le champ [Forêt des Elfes : Niv. recommandé 20~30].
Je regardai autour de moi avec une retenue maximale face à ce fantastique qui semblait avoir jailli d'un jeu.
C'était assez difficile de ne réagir qu'avec le degré d'intérêt qu'aurait montré un jeune seigneur noble n'ayant vécu qu'à l'intérieur de l'Empire, au lieu d'avoir l'air d'un otaku de jeu vidéo surexcité.
« Wah~ Ce serait encore mieux s'il n'y avait pas de quêtes. C'est du vrai fantastique. »
Des fleurs inconnues en pleine éclosion et des papillons voltigeant autour. Et des arbres portant des fruits transparents comme du verre et des feuilles brillant comme du vitrail étaient assez beaux à contempler.
Thud. Thud.
« C'est quoi ce bruit ? »
Yelena porta la main à sa taille, se méfiant du bruit mystérieux. Erendor marchait en tête avec l'Ifrit excité, sans montrer le moindre signe de surprise.
« Ce sont juste des pas d'animal, alors ne le provoquez pas et restez immobiles~ C'est un herbivore, donc tant que vous n'attaquez pas en premier, c'est bon. »
Tu veux savoir ? Les rhinocéros et les éléphants peuvent aussi tuer des gens. Si tu te prends un coup de pied arrière d'une girafe, même un lion en crève.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Un autre représentant de Centa eut peur face au bruit qui approchait et se colla juste derrière Erendor.
« Tu es sûr qu'il n'attaquera vraiment pas ? »
« Tch… Je t'ai dit qu'il n'attaquerait pas si vous restez juste immobiles. »
Erendor semblait agacé par la question répétée.
Les arbres denses s'écartèrent sur les côtés comme des vagues qui se divisent. Bientôt, le propriétaire des bruyants pas se révéla au milieu de la forêt épaisse.
Un arbre géant marchait dans la forêt sur des pattes ressemblant à des racines. C'était un .
C'était l'un des mobs qui apparaissaient dans le jeu. Je ressentis la même excitation que lors de ma première entrée dans la Forêt des Elfes.
Penser que je verrais vraiment ça de mes yeux ! Avec cette masse énorme qui se déplace, le sol tremble comme ça.
Les vibrations tremblotaient jusqu'à mes jambes.
Tout le monde fixait cette présence majestueuse avec fascination. Erendor jugea aussi qu'il valait mieux se reposer un peu plutôt que de trainer ces gens hébétés, donc il resta simplement sur place à regarder.
L'arbre marcheur avait quelque chose comme un visage humain sculpté en son centre, ce qui me rappela d'une manière ou d'une autre la fin misérable du criminel que j'avais jugé… oui, ce criminel qui était devenu un arbre.
Mais ça, c'était ça, et ceci, c'est ceci. Mon état d'esprit n'était pas assez faible pour être ébranlé par de telles choses.
Le Géant-Arbre avait de la mousse et des champignons qui poussaient çà et là. Contrairement à sa marche énergique, il se mouvait paresseusement.
Puis, quand il repéra des insectes voltigeant autour du jardin de fleurs et des non-insectes qui avaient l'air d'appartenir à l'ère paléozoïque, il étendit rapidement des appendices vineux servant de bras et les tua en les embrochant comme des brochettes.
La créature qui avait fait une brochette de tanghulu d'insectes avala et absorba quelque chose à travers ses vignes.
Seuls les hauts fonctionnaires de Centa au cœur faible gémirent comme des porcs qu'on égorge devant cette scène.
« Tu n'as pas dit qu'il était herbivore ! Tu as dit qu'il était herbivore ! »
« Ben, il est herbivore parce qu'il ne mange pas d'animaux. »
Erendor répondit sans ciller, en se curant l'oreille.
« S'il peut tuer des insectes aussi gros, ça veut pas dire qu'il peut nous tuer nous aussi ! »
Vraiment, si ces gens devaient avoir si peur, pourquoi sont-ils venus ? Ce devaient être de jeunes seigneurs et jeunes dames qui avaient suivi en pensant qu'ils obtiendraient quelques miracles de plus s'ils restaient à mes côtés et me flattaient avant d'aller à Centa.
« Malgré son apparence, son intelligence est plus élevée que la vôtre, alors il n'attaquera pas imprudemment. Il peut reconnaître les forts, tu sais. C'est pour ça que je vous ai dit de ne pas vous écarter de mon côté~ Vous ne faites vraiment pas confiance à ce que disent les gens. »
Erendor parla comme un vieux. En fait, il en avait à peu près l'âge.
Les elfes sont longs-vivants, donc même en étant demi-elfe, avec cette apparence, il aurait grossièrement la soixantaine. Ce sont des êtres dont la durée de vie moyenne est d'environ 1 000 ans.
L'arbre jeta un coup d'œil à notre groupe bruyant, mais dès qu'il croisa le regard d'Erendor, il détourna vite la tête et disparut à nouveau dans la forêt.
Thud. Thud. Thud…
Alors que les vibrations s'éloignaient et que les pas disparaissaient, ils commencèrent à réaliser à quel point ils s'étaient comportés honteusement devant l'Ascète.
« As… Ascète. Tout à l'heure nous… »
« Je m'en fiche. C'est naturel pour les êtres vivants d'avoir peur et de trembler de frayeur s'ils ont un minimum de bon sens. »
À mes mots, les gens de Centa sourirent radieusement. Contrairement à l'Empire, bien qu'ils soient de races différentes, il semblait que les hauts fonctionnaires pourris se ressemblent entre l'Empire et Centa.
Erendor me lança un bref coup d'œil tandis que je disais ces mots, puis s'enfonça dans la forêt sans commentaire.
Les gens suivirent aussi derrière Erendor en discutant entre eux. Même ceux qui l'ignoraient subtilement ou nourrissaient de l'insatisfaction suivirent docilement sa trace. Nous suivîmes Erendor comme des déjections de poisson rouge, fendant les sous-bois.
J'essayai d'avoir plus de conversation avec Erendor, mais il y avait trop de regards autour. Nous remîmes naturellement cette discussion à plus tard.
À mesure que nous entrions plus profondément dans la forêt, divers esprits qui n'avaient pas été visibles jusqu'alors commencèrent à apparaître un par un. Les esprits chevauchaient de géantes feuilles comme des enfants innocents en train de jouer.
Parmi les esprits, ceux dotés d'intelligence. Pas tout à fait des Ifrits, mais des esprits qui semblaient être au moins de niveau intermédiaire tournoyaient autour d'Erendor, babillant et lui parlant.
Des esprits sous les formes de divers animaux et insectes pullulaient autour, mais seuls moi, Erendor et Kalebrin, qui montrait un léger mécontentement, pouvions les remarquer.
— {Erendor ! Ça fait longtemps !}
— {Erendor, Erendor, Erendor !}
— {Pourquoi t'es venu ? Pourquoi t'es venu ? Jouons ! Jouons !}
Les esprits innocents lui parlaient, mais Erendor ne répondit pas et continua simplement de marcher dans la forêt. Les esprits ignorés devinrent maussades.
— {Erendor nous ignore !}
— {C'est parce qu'il y a d'autres humains à côté. C'est ça, non ? Non ?}
— {Chassons-les ! Si on les chasse, il jouera avec nous !}
— {Jouons ! Jouons ! }
Il semblait assez proche des esprits, comme son contrat avec l'Ifrit.
Un instant plus tard, des oiseaux qui avaient l'air faits de verre rempli d'eau gazouillèrent. Comme si les esprits voyageaient aussi en vols, ces oiseaux se rassemblèrent et foncèrent devant nous.
Puis une averse commença. Les gens surpris par la pluie soudaine crièrent frénétiquement et luttèrent pour ne pas se mouiller. J'acceptai simplement ce sort. Mes cheveux devinrent progressivement trempés par la pluie.
Erendor, qui marchait en silence, s'arrêta et pressa son front.
« Bon, bon. Merde. Je jouerai avec vous si vous m'emmenez juste aux Larmes d'Elar, alors arrêtez cette farce. Vous effrayez mes amis. »
Tout le monde regarda avec perplexité Erendor parler à l'air vide. Seuls Kalebrin, qui percevait la présence des esprits plutôt que de les voir, et Cardil, qui coupait impitoyablement son intérêt pour quiconque n'était pas un patient, ne parurent pas confus.
— {Des amis ? Nous sommes amis aussi !}
— {Mais tu as dit qu'on ne devait pas embêter les amis.}
— {Tu l'as dit !}
L'Ifrit, qui s'était soudainement retrouvé sous la pluie, était aussi en colère.
Quand l'Ifrit, avec une cape rouge flamboyante drapée sur le haut du corps, piétina l'air de ses petites pattes pour gronder les esprits, ceux-ci ne firent que rire joyeusement.
Je relevai mes cheveux qui m'étaient tombés sur le front à force d'être mouillés. Ma vision se dégagea alors.
« Tellement humide… »
À côté de moi, Kalebrin, qui était trempée de la tête aux pieds, semblait émettre une sorte d'aura sombre comme si son niveau d'inconfort avait grimpé. Mais comme le pouvoir de purification ne pouvait même pas éliminer cette eau pure, seule Kalebrin, qui était devenue désagréablement humide, en fit les frais.
« Ifrit. Séchez les corps de tout le monde. »
Quand Erendor dit ça, l'Ifrit fit flasher ses flammes une fois, puis s'avança vers moi. Comme si les autres pouvaient voir ça aussi, Yelena et Cardil écarquillèrent les yeux de surprise.
« Wah ! Woooow ! »
Yelena accueillit l'Ifrit comme un enfant. Quand l'Ifrit fit le tour autour de moi une fois, mes vêtements et mon corps séchèrent net.
« Merci, Ifrit. »
« Moi aussi, moi aussi, fais-moi aussi ! »
Yelena sautillait tout en étant encore mouillée.
Comme trouvant une telle Yelena mignonne, les yeux jaunes de l'Ifrit se mi-fermèrent et il couvrit sa bouche de sa petite main. L'Ifrit rit sans bruit et scintilla délibérément en faisant le tour autour d'elle, rendant Yelena heureuse.
« Wooow. C'est comme de la magie, merci ! »
Pendant que l'Ifrit faisait le tour en séchant les corps des gens, Erendor s'approcha de moi qui me tenais à l'écart du groupe.
Puis il parla d'une voix basse.
« Tu connais le nom "Ifrit", n'est-ce pas ? »
Ah, merde…
J'ai fait une erreur.