Yelena referma instinctivement une main sur sa tête. Sa crâne résonna soudain d'un bourdonnement.
La voix de l'Ascète retentit dans son esprit.
[ N'ayez crainte. Partout où cette voix parvient, la paix l'accompagne. Êtres chers, cessez votre tumulte et trouvez le repos en moi. Plus aucune souffrance ne subsistera en ce lieu. ]
La voix qui résonnait semblait jaillir de l'intériorité même de Yelena.
'Il possédait une telle capacité… ?'
Sa surprise fut brève, car les mots qui bourdonnaient et résonnaient dans sa tête étaient plus fermes et imposants que le langage habituellement poli de l'Ascète.
[ Protégez d'abord les vies les plus fragiles. Levez haut le drap blanc et guidez-les vers l'intérieur, en les enveloppant de chaleur. Que les forts deviennent des murs pour établir l'ordre. Lorsque toutes les âmes seront prêtes, rassemblez-vous vers le centre où réside la radiance de la lumière afin de vous préparer à recevoir la gloire. ]
Elle faillit être submergée par l'atmosphère imposante et la pression subtile.
'Reprends-toi.'
Si elle avait eu l'intention de devenir un chien commun remuant la queue sous lui, elle se serait agenouillée devant sa mère depuis longtemps.
Si elle ressentait une telle pression, les autres devaient éprouver une intimidation et une sainteté encore plus grandes.
Yelena fronça légèrement les sourcils et appuya fermement sur ses tempes qui battaient. C'est alors que l'Ascète lui parla.
« Yelena. As-tu trouvé le coupable ? »
C'était un langage formel respectueux. Yelena dissimula ses émotions subtiles et scruta rapidement la place.
Deux personnes avaient des mouvements suspects.
Cela ne pouvait être qu'eux, les auteurs de la terreur. Si elle devait leur couper le souffle, c'était maintenant la seule chance.
« Oui, à l'instant. »
Elle répondit brièvement et se lança dans la foule.
Les deux hommes, voyant que Yelena fonçait sur eux, tirèrent leurs dagues. Yelena chercha naturellement à saisir sa hallebarde la plus précieuse, mais…
Elle ne pouvait pas manier une hallebarde dans cette foule.
Yelena arrêta sa main qui allait vers la hallebarde. Non seulement elle ne pouvait pas la manier correctement dans cette foule, mais naturellement des citoyens risquaient d'être blessés si elle n'y prenait garde.
Elle s'approcha de l'ennemi avec grâce.
« …! »
« Yap. »
Yelena saisit fermement le poignet de l'homme.
Quand elle tordit le poignet de celui qui tenait la dague, l'arme tomba au sol.
Avant qu'un cri ne jaillisse du poignet brisé, elle pivota sur la taille et frappa sous son menton avec la pointe du pied.
« Urgh… gack ! »
L'autre, voyant son compagnon mis hors de combat, jugea qu'il n'avait aucune chance de l'emporter et tenta de fuir, mais il était déjà trop tard.
Elle tira sa propre dague de sa ceinture et la lança. Elle n'était pas à l'origine une novice qui ne savait manier que la hallebarde. Ceux qui portent de grosses armes ont généralement des armes auxiliaires.
La lame lancée se logea dans son dos. L'homme hurla et s'effondra. Un prisonnier suffisait.
Yelena s'approcha à portée de bras de l'homme en quelques pas et retira la dague de son dos. Puis elle la fit tourner telle quelle.
Sifflement —
Le sang gicla haut dans le ciel. Une ligne rouge se dessina comme une arche dans les airs.
Les citoyens aspergés du sang répandu hurlèrent de terreur.
Sans reprendre son souffle, elle évalua immédiatement la situation.
L'Ascète se tenait déjà sur l'estrade. Dans la place engloutie par le chaos, sa voix résonna à nouveau dans sa tête.
[ N'ayez crainte. La paix sera avec tous ceux qui entendront cette voix. ]
Peu après, du drap blanc commença à être hissé çà et là sur toute la place.
Même ceux qui avaient paniqué et tentaient de passer par l'entrée étroite de la place du temple s'arrêtèrent en le voyant et se mirent à suivre les gens.
Les gens levaient haut le drap blanc pour guider les autres. Les malades et les enfants avancèrent vers l'intérieur de la place.
« Suivez le drap blanc ! Les blessés, par ici ! »
« Les enfants aussi, les enfants doivent aussi se rassembler vers l'intérieur ! »
La foule dispersée s'organisa, et la place retrouva rapidement sa stabilité. Grâce à quelques seules paroles de l'Ascète, la place n'était plus chaotique.
Par quelques seuls mots et son atmosphère, il avait maîtrisé cette situation chaotique.
« Vos blessures, je vais à présent vous les ôter. Par le pouvoir qui m'est accordé en cet instant, je vous montrerai une mission glorieuse ! »
Flash.
La lumière se répandit depuis lui.
An impérial 275.
Il écarta lentement les deux bras et parla d'une voix magnifique, comme pour embrasser la terre.
Avant même que ses mots ne s'achèvent, une lumière éblouissante jaillit de sous ses pieds, colorant toute la place.
Tous ceux qui assistèrent à cette scène s'écrièrent d'une seule voix :
« Ce n'est pas un Saint, c'est le second avènement de Lumencia ! »
Partout où la lumière s'attardait, des miracles éclosaient.
La chair blessée se couvrit instantanément de peau neuve, et les os brisés retrouvèrent leur place et se soudèrent.
Ceux qui saignaient cessèrent de saigner, et les cœurs tourmentés toute une vie trouvèrent une paix tranquille, comme en se réveillant d'un rêve.
Ce jour-là, la place vibra d'admiration et de lamentations, de joie et de louanges. Les vagues de cris et de prières s'élevant vers le ciel ébranlèrent la terre et firent résonner jusqu'au firmament.
Nul n'éleva la moindre opposition à son accession au rang de Saint.
S'il n'était pas un Saint, qui pourrait bien l'être ?
Sernuan Lumiere, non, l'« Ascète » avait enfin hérité de la volonté de Lumencia descendue sur cette terre, et il était l'être qui éliminerait le désespoir enraciné dans le sol, ôterait la souffrance et créerait le paradis sur terre !
Même la légitime maison Alderion et la nouvelle étoile qui était le prochain Archimage n'hésitèrent pas à se tenir à ses côtés.
Comparé aux faux Saints et fausses Saintes présentés par l'Église centrale, cet « Ascète » était vraiment envoyé par Lumencia.
Comment expliquer autrement cette immense puissance sacrée et ce charisme, cette atmosphère et cette apparence mystérieuses, ce caractère bienveillant ?
Tous l'acceptèrent comme un Saint, et il n'y eut point de critiques pour demander d'où sortait ce gamin pour être un Saint.
Non, même s'il y en eut, ils disparurent bien vite.
Un seul regard de lui, ou simplement le faire face en direct, suffisait à faire s'évanouir de telles opinions négatives. C'était bien l'avènement de la Lumencia vivante.
Il créa même une délégation d'envoyés pour des négociations de cessez-le-feu afin de mettre fin à la guerre prolongée avec Centa !
Les acclamations des Citoyens impériaux las de la guerre qui se prolongeait ne firent qu'enfler.
Il visita personnellement chaque temple, soignant les maux des Citoyens impériaux et apaisant leurs blessures. Sous son toucher, le désespoir recula et l'espoir fleurit.
Les figures de l'Église centrale le regardèrent d'abord d'un mauvais œil, mais…
Jour après jour, la foi en l'Église centrale se renforça sous son nom et leur réputation monta. D'immenses dons et une bienveillance sans fin du peuple affluèrent.
Alors que les bénéfices retombant sur l'Église centrale augmentaient naturellement dans ce processus, celle-ci ne put plus lui être hostile.
Ainsi, ceux qui souhaitaient s'appuyer sur l'autorité sacrée commencèrent à se rassembler autour de lui un à un.
Les seuls à nourrir du mécontentement furent les Grands Prêtres incompétents qui s'étaient endormis dans l'ancien pouvoir et quelques Nobles cupides.
Cependant, même l'Empire ne put le toucher imprudemment.
La simple mention de son nom faisait mouvoir le sentiment public comme le tonnerre, lui résister signifiait affronter une tempête de front.
Ainsi, les miracles et les louanges, la joie et le culte de ce jour se répandirent au-delà des frontières de l'Empire, jusqu'au pays voisin de Centa où planaient de froids nuages de guerre.
13 jours plus tard…
Alors qu'ils s'apprêtaient à accueillir la nouvelle que Centa, ayant entendu les récits héroïques, arrivait en délégation d'envoyés.
« Je suis le Saint… ! J'ai entendu la voix de Lumencia. Elle m'a ordonné d'aller vite sur la terre et d'éliminer l'Ascète qui fait semblant d'être un Saint… ! »
Un qui se proclamait Saint, et un qui prétendait avoir pour mission d'éliminer le Saint, se présentèrent au Grand Temple.
« Un Saint est apparu. »
« L'avez-vous tuée ? »
« Oui. Nous l'avons immédiatement emmenée sous terre et tuée. »
« C'est réglé. Vaquez à vos occupations. »
La Veuve renvoya son subordonné et jeta le journal qu'elle tenait dans la cheminée.
Le développement du monde était plus lent que le « temps d'avant » dont elle se souvenait.
La réforme ne faisait que commencer et l'écriture se diffusait. Elle devrait attendre un bon moment avant que n'apparaissent les voitures.
« Royaume démoniaque… »
Le journal crépitant, brûlant, effaça rapidement ses traces. Le feu dévora le journal avec avidité.
Au centre du journal se trouvait un dessin du visage de l'Ascète.
L'Ascète dessiné dans le journal se consuma peu à peu dans les flammes.
« Jusqu'où dois-je tolérer cela. »
La Veuve enroula une mèche de ses cheveux rouges autour de son doigt. Des boucles souples retombèrent sur son front.
Toc toc toc.
Clic.
« Je suis de retour. Veuve. »
Celle qui entra en ouvrant la porte était une Inquisitrice aux cheveux blonds attachés haut. La Veuve accueillit chaleureusement sa fille.
« Tu es là ? Le temps est un peu capricieux. Tu n'as pas attrapé froid, j'espère ? »
« Non. Il y a un Ascète à mes côtés, après tout. Aucune chance de tomber malade. »
Des yeux verts d'une nuance semblable à ceux de l'Inquisitrice se courbèrent doucement. Elle tapa légèrement sur le côté du canapé.
« L'Ascète bouge beaucoup ces temps-ci, tu dois donc beaucoup te déplacer toi aussi. On dirait que tu te donnes bien du mal. »
« Pas du tout. C'est plus facile que l'entraînement que je faisais avant, alors ne t'inquiète pas. »
Yelena s'assit sur le canapé. Elle repoussa la violette confite sur la table vers sa mère.
« Viens… on fait un petit bavardage mère-fille confortable ? »
Les yeux verts la fixèrent avec intensité. Yelena les trouva pareils à des plantes.
Ce n'était pas qu'elle pensât à la vie, à la paix et ce genre de choses. Si solide qu'un roc soit, s'il y a la plus infime fissure, les plantes y enfoncent vite leurs racines et font éclater le roc.
« …Oui. »
Elle ne devait laisser aucune ouverture.
Tout comme elle l'avait bien fait jusqu'ici…
***
Oh yeah !
Tout se passait incroyablement bien !
Quand j'ai réprimé le terrorisme lors de la cérémonie d'annonce du Saint, le nombre de fidèles avait déjà largement dépassé les 500 marqués dans la Quête.
J'ai monté de niveau en validant la Quête aussi.
Après le terrorisme, après la cérémonie d'annonce du Saint, ma vie est devenue si chargée que je n'ai même pas eu le temps d'aller voir le Marquis.
Tout ce que j'ai eu, c'est un rapport disant que les restes du Marquis ont été traînés à l'Église centrale, torturés, puis exécutés.
C'est une chance que j'aie cette opportunité sous prétexte de prendre soin des Citoyens.
Thud !
Et me voici, assis sur un canapé, à regarder Kalebrin tabasser consciencieusement le Marquis à la Villa d'Antonio.
« Kyaaaah ! »
« P-parle… »
Même si un Ascète cautionne la torture, c'est quand même un criminel grave.
Si je n'avais pas eu le Pouvoir de Purification, je serais mort d'un seul repas empoisonné… Et même si j'avais survécu, sans contre-mesures, j'aurais pu mourir emporté par le terrorisme.
Pas de sympathie pour un tel criminel.
« Kuk… Il n'y a plus rien à dire ! »
« C-cette épée… d'où elle vient… ? »
Il s'avère que le Marquis était contrôlé par une épée démoniaque. Je connais bien cette épée démoniaque. Elle est apparue comme une Quête importante.
Mais vu la chronologie et les liens, je dois découvrir pourquoi elle se trouve si aléatoirement entre les mains du Marquis, donc je m'efforce d'arracher un aveu.
« Ugh. Quelle brutalité. »
Bien sûr, impossible de laisser Yelena de côté, et comme je pensais en faire une demi-complice, Yelena nous accompagnait.
« Il n'y a pas de magie qui fait tout cracher automatiquement ? »
« C-ça… c'est pas ma sp-spécialité… »
Kalebrin torturait le bonhomme consciencieusement tout en expliquant pourquoi elle ne pouvait pas faire avouer les gens par la sorcellerie.
Bien sûr, ni moi, un faux Saint arnaqueur avec des triches de système, ni Yelena, qui suit le principe « si ton corps est fort, ta tête n'a pas à souffrir », ne comprirent ce que Kalebrin racontait.
« Donc tu dis que tenter ça pourrait lui faire exploser la tête ? »
Kalebrin hocha vigoureusement la tête. Bref, si la maxeuse d'utilitaire le dit, c'est que c'est ça. Même les maxeuses d'utilitaire ont des trucs qu'elles ne peuvent pas faire.
Je demandai à Yelena.
« Yelena, tu es aussi Inquisitrice, tu ne connais pas l'interrogatoire ? »
« Si je le connaissais, je serais Inquisitrice~ Je me contente de recevoir les rapports, d'aller sur le terrain, de juger s'ils sont vraiment hérétiques, de les attraper et de les transmettre aux interrogateurs. »
Ah, c'est pour ça qu'elle n'était pas Inquisitrice.
J'acquiesçai vaguement. Le Marquis avait déjà la moitié de la bouche en mousse.
À cause du terrorisme qu'il avait commis, le Marquis ne reçut que des avis de décès au lieu de disparitions, et même s'il repartait d'ici, ses funérailles seraient déjà en cours, donc il n'aurait nulle part où retourner.
C'était un terrorisme futile et une fin futile. Le Marquis lui-même ne comprendrait probablement pas pourquoi il a fait une chose pareille.
Un plan de terrorisme si pathétique. C'est absurde, mais c'était probablement un coup de tête, mené par l'épée démoniaque.
Comme c'était un type d'épée démoniaque qui enflait les désirs humains, la pénalité de baisse de stat d'intelligence quand on l'équipe était inévitable.
De plus, même Kalebrin, qui semblait en savoir un peu sur cette épée démoniaque, n'en avait entendu que des rumeurs, donc l'écart d'information entre elle et moi n'était pas grand.
Yelena ne savait même pas que cette épée démoniaque existait.
Au final, le seul moyen de savoir d'où venait cette épée démoniaque et depuis quand il l'avait, c'était la bouche de ce Marquis.
'Même si j'essaie de sonder ses pensées, le Marquis a un niveau étonnamment élevé…'
C'était incomparable à moi, qui venais tout juste d'atteindre le niveau 9 après être devenu Saint, valider des Quêtes et aller soigner les gens.
D'après Antonio, il a obtenu le titre de Marquis en naviguant dans les guerres comme chez lui…
Pour qu'un tel homme tombe face à une seule malédiction, ses stats de résistance aux malédictions et à la magie devaient frôler le zéro.
« Hmm… »
Quand Kalebrin empila une malédiction de plus, le sang coula des yeux, du nez et des oreilles du Marquis qui avait la bouche en mousse. Alors je le soignai à nouveau.
Le Marquis désespéra en voyant son corps entièrement restauré comme s'il n'avait jamais été torturé.
'D'ailleurs, peut-être à cause de l'exposition continue à l'épée démoniaque, la purification ne marche pas si bien.'
Comme c'était un type malédiction plutôt que poison ou contamination, la purification était peut-être légèrement moins efficace.
« Juste… tuez-moi… ! »
« Marquis Bernator, nous non plus on ne veut pas tuer. Si tu nous dis juste tranquillement d'où vient cette épée et depuis quand tu l'as, on te laisse partir ! »
Yelena, qui passait pour la plus maligne ici, sourit et tenta une négociation un peu pacifique.
« Conneries ! »
Le Marquis grogna vers nous avec son visage restauré.
Restauré, il n'avait pourtant aucune dignité, barbe non taillée et nourriture de survie l'avaient rendu maigre.
« Vous ne me laisserez jamais en vie ! Maudits Enfants Indignes de Lumencia ! Crève ! Crève et pourris dans l'Abîme — »
Le Marquis se mit à lancer des malédictions.
Je me levai du canapé. Le Marquis émacié ferma hermétiquement la bouche à mon approche. Je m'accroupis devant lui et croisa son regard.
« Marquis Marzes Bernator, n'es-tu pas curieux de savoir pourquoi tu es dans cette situation ? Moi aussi j'aurais aimé continuer une bonne relation avec toi si possible. Ce n'est pas un mensonge. Comment pourrais-je mentir à un voisin ? »
« Parce que tu m'as traité durement au Salon des banquets, tu te venges comme ça ! Quelle vicieuse… Vraiment, quel acte vicieux… ! Oui, tu es vraiment un démon… définitivement un démon… ! »
J'écoutai un moment son délire, puis levai les yeux vers le vide. Ça ne peut pas s'aider. Si on traîne, ce sera embêtant pour les deux camps.
« En ce moment même, ton camarade t'attend pour t'accueillir là-bas. Il s'appelle… ah, il dit que c'est Jackal. »
Bernator tressaillit de surprise et secoua la tête frénétiquement. Mais il ne pouvait pas voir le fantôme appelé Jackal.
Parce que je mentais simplement.
J'avais juste appelé tout bas l'un des noms de la liste qu'Antonio m'avait donnée — ceux qui avaient été proches de Bernator mais avaient déjà quitté ce monde sur le champ de bataille.
« Jackal pense que toi, qui es devenu Marquis en utilisant cette épée… »
« Huh- Hyaaaah… ! Ne le dis pas ! Ne le dis pas ! »
Le Marquis montra une réaction bien plus intense que sous la torture.
En fait, sa force mentale s'était affaiblie sous l'empilement continu de malédictions, donc l'effet de l'Aura Divine fonctionnait bien plus doucement.
« Je repose la question. Frère Bernator… où, quand et comment as-tu eu cette épée ? »
Il ne fallut pas longtemps pour que la bouche hermétiquement close du Marquis s'ouvre.