Feu
Hmm, même après m'avoir mis la pression comme ça tout à l'heure, ils m'envoient de nouveau sur le terrain de duel.
Le tremblement de mes mains était désormais contrôlable. Je m'étais aussi habitué aux battements anormaux de mon cœur.
Même les légers tremblements de mon corps pouvaient être gérés sans qu'ils ne paraissent.
Je réfléchis un instant.
« Devrais-je faire valoir que je peux montrer les crocs ici… ou jouer la soumission. Normalement, j'aurais gardé une attitude soumise du début à la fin. Puisque ce que je veux, c'est la position de Sainte. Mais… »
Jouer la soumission me serait-il vraiment bénéfique dans cette situation…
« La situation n'est pas assez bonne pour maintenir une attitude purement soumise. »
Établir la discipline d'abord, puis rétracter mes griffes pour montrer de la gelée et des coups mous ?
Ceux qui n'oublient pas la peur penseront que j'ai baissé ma garde et essaieront de me tuer d'une manière ou d'une autre.
Il ne reste alors qu'un seul choix.
« Bien sûr. C'est moi qui ai puni cet hérétique. »
Me rendre encore plus attractif comme produit.
Quand je dis ça, l'assistance s'agite.
La main de la Veuve, gantée de dentelle noire, qui caressait ses lèvres, hésite soudain.
« Je peux voir les péchés des pécheurs et ai la capacité de les punir selon leurs crimes. Mais malheureusement… je n'ai pas reçu le droit de prendre la vie d'un pécheur. Même la peine varie selon la gravité de leurs fautes… »
« Alors Sernuan Lumiere, dis-tu que tu as utilisé de la magie noire tout à l'heure ? Que tu as manié le pouvoir interdit des hérétiques ? »
Soulagé peut-être par le voile qui cache son fardeau, l'homme assis à droite prend la parole avec empressement.
Il doit chercher à me marquer comme hérétique pour me tuer d'une façon ou d'une autre, sa position étant menacée.
Je parle d'une voix gonflée, comme pour jouer la comédie.
« Un hérétique ? Quels propos absurdes. Traiter d'hérétique celui qui a décapité le démon d'Astrapolis et tué un autre démon invoqué par des hérétiques en moins d'une semaine. Haha… Lumencia en rirait d'incrédulité. »
« Maintenant, toi qui n'as même pas de titre… »
Ding.
La Veuve sonne une clochette.
« Ça suffit, Marquis. C'est quelqu'un qui a reçu une invitation pour ce salon des banquets. Il n'est pas venu ici pour se disputer, alors merci de contenir vos sentiments personnels. »
La Veuve regarde l'homme avec des yeux froids.
Bien que son regard soit caché par le voile, un frisson subtil parcourt l'assistance.
« Les rapports disaient que l'inquisitrice Yelena avait vaincu le démon. Ne voulez-vous pas nous conter l'épopée héroïque de Sernuan Lumiere ? »
Je goûte tranquillement mon vin et réponds calmement. Le voile que je porte flotte avec mes mouvements.
« Bien sûr. Mais comme l'inquisitrice Yelena, Cardil et la Sœur sous mes ordres ont tout fait, c'est embarrassant d'en parler en grand. »
Juste à ce moment, un autre plat arrive. Les serviteurs se pressent pour dresser le repas.
« Voici un potage rouge longuement mijoté au feu de bois, aux saveurs profondes de poivrons et tomates rôtis. Le safran ajouté à la fin apporte un parfum subtil. »
Tout le monde prend formellement ses couverts. Je continue de parler.
« Pour expliquer comment j'ai tué le démon, il me faut remonter à pas mal de temps. Je me suis rendu au château du Marquis Alderion pour soigner le Marquis… »
Ce qui suit sont des histoires passablement enjolivées. C'est le moment où mon expérience de commercial brille. Au fil du récit, plusieurs plats défilent.
« — Et c'est ainsi que nous avons vaincu le démon. »
« Ooh… ! En effet, il serait déraisonnable de qualifier cela d'actes d'hérétique. »
« Eh bien, s'il a tué des démons à ce point, le nom de Chasseur de démons irait mieux que celui d'Ascète. »
Tout le monde me flatte.
Plus que ça, ces salauds connaissent le nom d'Ascète mais m'appellent délibérément Sernuan Lumiere.
Je ressens une légère irritation mais l'accepte vite. L'important n'est pas le nom, mais ce que je peux gagner ici.
« Vraiment, sans l'inquisitrice Yelena, qui sait quels ennuis j'aurais eus… Je suis toujours reconnaissant envers Sœur. »
« Heureux que vous soyez arrivé sain et sauf au salon des banquets. Mais maintenant, ne croyez-vous pas qu'il est temps d'en parler ? »
Elle boit son vin et lance le sujet. Le voilà.
J'active Détection de faiblesse. La cible… la Veuve.
[system : Impossible d'accéder en raison du niveau trop élevé de la cible.]
Niveau trop élevé ? Cette femme qui ne semble avoir fait que du travail administratif ?
Mes yeux s'écarquillent légèrement sous le voile, mais je reprends vite contenance.
Non… peut-être parce que je suis plus novice que je ne le croyais.
D'abord, je passe sur la Veuve… Puisque la Jeune Dame n'est qu'une alliance temporaire, plutôt que de sonder ses vrais sentiments, mieux vaudrait jeter un œil dans les pensées de quelqu'un d'autre—
« Sernuan Lumiere, pourquoi avez-vous trahi le salon des banquets et volé la relique sacrée de l'Empire ? »
Pendant que je bidouillais discrètement, cherchant une faille, une remarque tranchante comme un rasoir s'appuie contre ma gorge.
Un épais sentiment de pression s'installe. Non, je suis le seul à le ressentir. Ce corps a peur d'elle.
Et d'après ce que j'ai entendu, le « Sernuan Lumiere » de l'histoire originale du jeu était quelqu'un qui la rencontrait régulièrement.
Si je me comporte maladroitement dans cette situation, je finirai par révéler que je suis en fait un « Sernuan Lumiere » différent.
Je pensais utiliser Politique de faiblesse sur n'importe qui, mais ça me distrayait alors j'ai juste fermé toutes les fenêtres.
Maintenant, il faut compter sur les mots plutôt que sur l'assistance affairée de diverses compétences.
Il était confiant. À couper les gens avec des mots. Il avait même mis l'ambiance juste comme il faut.
J'y arriverai même sans l'effet de l'aura divine.
Je garde le silence un instant, puis souris en coin.
« Ah, c'est vrai. J'ai été emmené de force par des hérétiques et offert en sacrifice ! À travers le sang et la douleur, je suis né à nouveau… ! »
Le révéler avant qu'on ne me le reproche. Avec une audace et une conviction totales ! C'est ma stratégie de survie !
Mes yeux brillent tandis que je penche le buste vers la table. Les deux personnes assises à côté de moi tressaillent.
« C'est à ce moment-là que ! J'ai enfin compris. Une glorieuse mission m'avait été confiée ! Dame Lumencia elle-même avait taillé ma chair et élevé mon âme pour pouvoir se manifester dans mon corps ! »
Les gens restent sans voix face à mon apparence sauvage, frénétique.
Je lève la main haut. Ma manche blanche voltige.
« C'était… une bénédiction ! La plus grande naissance qui soit ! Je ne suis plus le vieil Sernuan Lumiere ! Je suis un être renaissant en ascète ! »
Honnêtement, c'était si suspect que je n'aurais pas détesté qu'on m'entraîne illico comme hérétique.
Mais ça va.
Ce Sernuan Lumiere connaît la Veuve qui est le gros bonnet du salon des banquets. La jeune dame a aussi l'air de coopérer avec moi pour l'instant.
La Veuve accueille même cette situation. Je ne serai pas traîné au sous-sol tout de suite. Dans ce cas, j'ai une chance.
« Dans ce processus, l'humain Sernuan Lumiere a disparu. Alors pour être franc, tout ce dont vous parlez ne me parle pas du tout. Je ne suis plus cette personne. »
Les gens restent maintenant bouche bée, oubliant toute la bienséance qui sied à la noblesse.
« Trahison, vol de reliques sacrées… rien de cela n'a rien à voir avec qui je suis maintenant. »
Les gens affichent chacun des expressions hébétées, puis éclatent en cris dès que j'ai fini de parler.
« Alors tu vas faire l'arrogant après nous avoir trahis et volé la relique sacrée ! »
« Tu penses pouvoir te sortir de cette situation en disant que tu ne sais pas ? Comme c'est dénué de bon sens… ! »
« Eh bien… si vous le mettez comme ça, je m'excuse. Mais comment puis-je m'excuser sincèrement pour quelque chose qui n'est pas de ma faute ? »
« Ça a un sens, ça ! Tu viens de faire perdre l'héritage de l'Empire ! »
Je me renfonce dans ma chaise et ris.
Quand il parle avec un tel culot et une telle nonchalance, les gens du banquet font presque des AVC d'hypertension.
Aussi appelé ouvrir le ventre. J'étais dans une situation où je ne mourrais pas même en me montrant aussi effronté. La question était de savoir combien j'arriverais encore à en tirer.
« Cependant… à ce moment de renaissance, la lumière m'a chuchoté quelque chose. Elle a dit que là-bas, au Centre, se trouverait ce que je désirais. Je suppose que c'était quelque chose comme une relique sacrée. »
En dosant mensonges et vérités à propos, ils affichaient des mines à se dire « Faut-il le croire ou pas ? Faut-il le tuer ou pas… ? »
Les gens murmurent confus, chacun perdu dans sa propre perplexité.
« Tu as reçu un oracle ? »
« Ce doit être un mensonge. Tu mens pour survivre ! »
« Même si ça va au Centre, cet endroit est un vaste pays, même s'il ne vaut pas l'Empire… Comment sommes-nous censés trouver la relique sacrée là-bas ? »
« L'unique relique sacrée de l'Empire, comme ça… »
« Ça ne peut pas être un mensonge, cette pression écrasante d'avant… »
« Ce n'est peut-être ni un mensonge ni la vérité. »
Je ne pense pas avoir besoin de me fatiguer à utiliser Détection de faiblesse sur ces types. Ils paniquent tous pareil de toute façon, ils ne révéleront probablement que des pensées inutiles.
Je laisse le bref murmure durer un instant, puis observe tranquillement l'expression de la Veuve.
Je ne vois que le bas de son visage, mais il ne semble pas avoir de pensées meurtrières de toute façon. Ce n'est pas la même sensation oppressante qu'avant.
« Cependant… j'ai un moyen. Je suis rené avec une nouvelle mission. Et ce qui m'a été donné, c'est le pouvoir d'accueillir les gens et de les libérer de la souffrance. Avec ce pouvoir, je devrais pouvoir traverser le Centre comme envoyé et récupérer la relique sacrée. »
Ils me fixent juste, hébétés.
« Les qualifications d'un envoyé… ? »
« Certainement… s'il y a une telle justification, traverser jusqu'au Centa disputé serait possible… »
« On ne sait même pas d'où ce salaud a rampé ! Il s'est même révélé comme hérétique comme ça ! Vous avez tous perdu la tête ?! »
« Ta langue est bien pendue ! »
« Pourtant, on ne peut pas rester ici à ne rien faire après avoir perdu la Relique Sacrée, non ? Surtout maintenant que le Pape est mort, il faut révéler la Relique Sacrée pour atteindre l'union de l'Église et de l'État… »
J'écoute tranquillement, puis lâche une autre bombe.
« Et j'ai entendu une autre voix. »
Instantanément, les gens coupent leurs bavardages et tournent leur attention vers moi.
« La lumière a chuchoté autre chose. Qu'elle enverrait bientôt une Sainte. À mon humble avis, maintenant que le Pape a quitté ce monde semble le moment parfait pour saisir le pouvoir à la place de l'Église centrale… mais si une Sainte apparaît à cet instant précis, ce serait certainement un spectacle à voir. »
Je saisis doucement mon verre de vin.
« Bien sûr, peu importe que vous ne croyiez pas mes mots. Parfaitement. Je souhaite simplement faire une proposition avec soin. »
« Une… proposition ? »
Tout le monde tourne la tête vers la Veuve. La Veuve impassible, le menton posé sur une main, agite l'autre main avec dédain. C'est la permission.
« Donnez-moi la position de Sainte. »
L'assemblée tombe dans le silence.
« Si je prenais la position de Sainte, l'Empire retrouverait bientôt la stabilité… et surtout, recevoir des invitations aux salons des banquets deviendrait… bien plus facile. »
« Et si la Sainte apparaît plus tard ? »
« Marquez-la comme hérétique et tuez-la. »
« … »
« J'ai soigné ceux qui souffraient et terrassé un démon dès que j'ai mis les pieds ici. Peut-être… que quelqu'un avec une telle vocation devrait occuper cette position ? »
À cet instant, la porte s'ouvre avec fracas et divers plats émergent.
« Agneau lentement rôti aux épices et herbes. Accompagné de sauce gravée brassée à l'herbe de l'aube et de pain rond cuit au blé noir. »
Le plat principal. Alors que le couvercle d'argent est retiré des mains du serviteur, un steak fumant est révélé.
Autour de la viande, une sauce qui ressemble à du sang forme des flaques, et la sauce éclaboussée décore le grand plat.
Thunk.
La Veuve découpe la nourriture avec des gestes un peu violents qui ne collent pas à la bienséance. On voit de la sauce et du sang gicler çà et là.
Je ne touche même pas à la viande, attendant une réponse avec un sourire doux.
La Veuve lèche ses lèvres rouges avec sa langue. Puis elle incline légèrement la tête. Le voile noir drapé se déplace, révélant l'arête de son nez.
« En effet, en ce moment l'Empire n'est que bruit dedans et dehors avec la guerre, la famine et les problèmes intérieurs. De plus, une Sainte à l'heure où nous devons réaliser l'union de l'Église et de l'État… comme c'est ridicule. L'Empire basculerait instantanément dans le tourbillon de la guerre civile. En de tels moments, comme le dit Lumiere, il nous faut un point focal fiable et solide… je le pense aussi. »
« Croyez-vous mes paroles ? »
« Y a-t-il quelque chose à ne pas croire ? Bien sûr, je ne vous fais pas entièrement confiance non plus… mais dans cette situation où nous n'avons pas d'autres alternatives, il n'y a pas de raison d'essuyer de lourdes pertes. Si nous n'acceptons pas cette proposition, il nous faudrait obtenir des bénéfices égaux ou supérieurs— »
Elle reprend sa fourchette.
« Malheureusement, je ne vois aucune telle voie. »
L'assemblée tombe dans le silence. Elle mâche et avale un autre morceau de viande, puis essuie légèrement sa bouche avec un mouchoir.
« Bien. Il semble que nous ayons atteint une conclusion. »
Je saisis ma fourchette.
« Je te donne la position de Sainte. Ta conduite… tu t'en chargeras bien, n'est-ce pas ? »
Elle me demande si je me comporterai bien en pantin.
Je souris radieusement.
« Bien sûr. »