Le banquet prit fin.
La Jeune Dame me lança un regard et partit, et chacun quitta progressivement la salle des banquets selon son rang.
Juste au moment où j'allais partir, un serviteur posté près de la porte bloqua la sortie de son bras.
« Quelqu'un a demandé une audience privée. Veuillez regagner votre place. »
Une demande d'audience privée ? La Jeune Dame ? Ou peut-être cet autre marquis qui siégeait à ma droite, me dévisageant avec des yeux brûlants ?
Alors que je me rasseyais, on servit le dessert et le thé d'après repas. On m'avait très bien nourri, ce qui arrangeait le Coréen que j'étais.
Tout en mangeant et en attendant, la main qui tenait ma tasse trembla. Des rides se formèrent à la surface du thé rouge.
Quand je posai ma tasse, la porte s'ouvrit bientôt et la veuve entra, ayant ôté son voile.
Elle défit ses cheveux rouges épinglés et s'assit lourdement, ses yeux verts brillant.
Ses yeux verts ressemblaient à ceux de Yelena, mais étaient légèrement plus clairs. Plutôt que la couleur de forêt profonde des yeux de Yelena, les siens évoquaient davantage de jeunes feuilles vertes.
« Nous avons beaucoup à nous dire, n'est-ce pas ? »
Elle tira sa chaise plus près et, contrairement à sa manière digne d'à l'instant, s'assit dans une posture décontractée, les jambes croisées, face à moi.
« Je ne sais pas. Avez-vous quelque chose à discuter ? »
« Avez-vous vraiment perdu la mémoire ? Je pensais que c'était un mensonge. »
Elle piocha dans les raisins verts placés devant elle, les mangeant un par un. Ses cheveux rouges en désordre flottaient magnifiquement le long de ses épaules. Elle les rejeta en arrière de l'autre main.
« Je ne mens pas. Comment pourrais-je mentir à une voisine aimable ? C'est impossible. »
« Je vois... Alors laissez-moi poser une dernière question. Avez-vous découvert son nom ? »
'Son nom ?'
Donc il y avait un lien avec la veuve, et elle m'avait secrètement confié une mission ? C'est donc pour ça qu'elle avait cru si facilement cette histoire tout à l'heure.
Elle m'avait déjà mis une laisse, alors elle se sentait en sécurité et accepta facilement cette proposition choc d'avant.
« ...Malheureusement, c'est aussi une question à laquelle je ne peux pas répondre. »
« Hmm... »
La veuve émit un bref son de réflexion, puis croqua immédiatement un raisin.
« Très bien. J'enverrai un oiseau messager pour l'annonce de la sainteté, alors assurez-vous de la vérifier à temps. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
« De mon mieux... n'aviez-vous pas horreur de ce mot ? »
« Je suis Sernuan Lumiere, mais je ne suis plus la même personne qu'avant. »
« Je vous accorderai le statut d'envoyé sous prétexte de négociations de cessez-le-feu, alors trouvez la relique sacrée et faites de Centa la vôtre. Si vous n'y parvenez pas, ne vous donnez même pas la peine de revenir. »
« Tout ce que je possède, c'est ce seul corps. Alors le faire mien... rha- »
Ma gorge était étranglée.
Un fil inconnu serrait mon cou.
Je ne peux pas respirer...
« Ne devriez-vous pas faire attention à qui vous parlez avec tant d'aplomb ? »
Un fil transparent partait de ses ongles, m'étranglant.
Je réprimai réflexivement l'envie de porter mes mains à ma gorge autant que possible.
« J'aimerais que vous reteniez que ce n'est pas une suggestion. Je tiens vraiment à établir de bons rapports avec vous. Alors... si vous "mentez" à partir de maintenant, je trancherai votre chair morceau par morceau avec ce fil. Quand les gens mentent, non seulement leurs expressions changent, mais leur rythme cardiaque aussi. »
Le fil se relâcha légèrement. Même ainsi, ma respiration restait laborieuse.
Merde. C'est pour ça que je ne peux pas lire ses pensées à cause de la différence de niveau... !
« Moi, rha... je n'ai... jamais... menti. »
« Bien sûr, je sais que vous n'avez pas menti jusqu'ici. C'est pour ça que j'ai validé votre proposition. »
La veuve sourit en roulant un raisin entre ses doigts.
« Mais le fait que vous soyez en vie... tient seulement au fait que je l'ai permis. Il n'y aura pas de seconde fois. Ceci est juste pour vous rappeler de ne pas l'oublier. »
Crac.
Le fil transparent se rompit. Elle essayait définitivement de me traiter « bien ».
« Comme je l'ai dit... je veux m'entendre avec vous. »
Elle mangea un autre raisin. Je sentis la blessure à mon cou guérir lentement.
La veuve sourit radieusement à cette vue.
Le sang qui coulait le long de mon cou se transforma progressivement en particules de lumière et se dispersa dans l'air.
« Ne me mentez pas. Si vous vous conduisez bien, je vous donnerai des récompenses. C'est assez simple, non ? »
Je cachai mes mains tremblantes sous la table. Puis j'arborai une expression composée.
« Puis-je également faire une proposition ? »
« Parlons-en. »
« Une fois l'affaire de Centa réglée, j'aimerais que vous m'envoie dans le Royaume des démons. Tout en conservant mon statut d'envoyé. »
« Au Royaume des démons ? Si vous voulez mourir, dites-le simplement. Une fois l'affaire de Centa et nos affaires terminées, je vous tuerai comme vous le souhaitez. »
« Je ne veux pas mourir. En tant qu'Ascète, je dois vivre jusqu'à ce que toute la souffrance du monde disparaisse. »
Ses sourcils tressaillirent avant d'être remplacés par un profond soupir.
Jusqu'ici, je peux parler. Même si ça s'accumule, je finirai probablement par me faire étrangler par le fil à nouveau.
« Il doit y avoir des gens dans le Royaume des démons qui ont besoin de moi aussi. Et l'Empire a besoin de se réorganiser plutôt que de mener une guerre inutile contre le Royaume des démons en ce moment. Dans cette situation, je tenterai des négociations de cessez-le-feu avec le Roi Démon. »
« Ce n'est pas faux. Mais la Race démoniaque est actuellement perçue comme identique aux démons. Si vous tentez des négociations avec une telle race... la colère des citoyens exploserait. »
« C'est pour ça qu'il nous faut un "prétexte". S'il y a une justification que les citoyens peuvent accepter... nous gagnerions du soutien plutôt que du ressentiment. »
« Dites-moi. »
« Un accord d'échange de prisonniers. »
« L'Empire est en guerre contre le Royaume des démons depuis des décennies. C'est une histoire que tout le monde entend au moins une fois. La nouvelle que le jeune homme d'à côté est parti à la guerre de soumission du Royaume des démons et est mort ou a été capturé. Si je me porte volontaire pour secourir de tels prisonniers, les gens penseront à quelqu'un qui pourrait encore être en vie plutôt que de ressentir de la colère. »
Les yeux de la veuve s'illuminèrent. Elle plissa les yeux avec intérêt et toucha un raisin du bout du doigt.
« Si au lieu de dire "faire la paix avec la Race démoniaque" nous proclamons que "nous avons pris la douloureuse décision de secourir de nobles soldats", entrer dans le Royaume des démons avec un statut d'envoyé serait naturel. Et sur cette base, nous pourrions progressivement étendre aux négociations de cessez-le-feu. »
« Hmm... »
« Ensuite, si nous attisons politiquement une guerre civile à Centa et l'occupons avec les forces préservées grâce au cessez-le-feu avec le Royaume des démons, nous pourrions en tirer des avantages supplémentaires. Par exemple... réduire le pouvoir de l'Église centrale et étendre la position de l'Empire. »
« Faire avancer ce plan uniquement sur vos capacités... semble assez risqué. »
« Si la confiance est difficile, je peux créer des occasions de me prouver. »
« Peu importe. J'ai déjà compris que vous aviez ce niveau de capacité. »
Hmm, Yelena ? Si elle l'avait à l'origine attachée comme rôle de surveillance, elle aurait pu obtenir des informations d'elle.
« Je vous en suis reconnaissant. »
Les yeux vert clair de la veuve étincelèrent.
« Vous utilisez votre tête mieux qu'avant. Pour une fois, je suis contente que vous ayez perdu la mémoire. »
Je me contentai de sourire en silence.
« Allez-y et essayez. »
Une permission rafraîchissante m'était accordée.
Je pense avoir obtenu tout ce que je pouvais de cette salle des banquets. Il serait difficile d'obtenir plus.
'I've overcome the two biggest challenges. Of course, now I have to successfully complete everything from obtaining the sacred relic to making contact with the Demon King…'
La veuve repoussa sa chaise et se leva.
Le haut noir qui couvrait complètement son décolleté et la robe noire qui dévoilait modérément sa silhouette resteraient probablement dans ma mémoire.
« Revoir-nous une prochaine fois. Ascète. »
Elle quitta la salle des banquets au bruit de ses pas secs.
'Ascète… ne me reconnaît-elle plus en tant que Sernuan Lumiere ?'
Sernuan Lumiere, qui était un mid-boss. Qu'est-ce que ce salaud avait bien pu faire ?
Je me calai confortablement contre le dossier. Mon corps, qui était resté raide, trouva enfin le repos. Alors que la tension se relâchait complètement, j'ai failli laisser échapper un gémissement.
'I need to find out what Sernuan Lumiere was doing.'
Et je dois aussi découvrir qui est cette personne dont la veuve m'a demandé de trouver le nom...
'The widow is cooperating with me for now, but she'll kill me as soon as my usefulness and value drop. I need to give some support to the Central Church to prevent being dragged around.'
Le thé qui avait été servi était déjà froid.
'Central Church… how should I give power to the Central Church? They must really hate me.'
*
« Cela fait un moment, Yelena. »
« ...Cela fait un moment. Veuve. »
« Tu es inhabituellement raide~ »
« Je suis une Inquisitrice en ce moment. Mieux vaut éviter d'être familière de manière inappropriée. »
Yelena maintint délibérément un ton raide.
« C'est vrai aussi. Quand quelqu'un essaie de se rapprocher et de franchir la ligne juste pour gagner de l'affection, j'ai envie de le couper net. »
Yelena rit silencieusement aux mots de la Veuve.
« Je ne plaisante pas. »
Yelena se contenta de garder la bouche close.
« Alors... nous avons pas mal de choses à nous dire aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Les mains nues de la Veuve tripotèrent les cheveux blonds de Yelena. Elle allait probablement les tresser comme bon lui semblait, les attacher de ci de là, puis les décorer somptueusement.
Que ce soit son passe-temps ou non, chaque fois qu'elles se rencontraient, elle jouait avec ses cheveux comme ça.
Ça donnait l'impression qu'elle tenait sa laisse, alors Yelena n'appréciait pas particulièrement.
« À propos de Sernuan Lumiere ? »
« Oui. À propos de l'Ascète. Je l'ai rencontré pour la première fois aujourd'hui. Il semblait extraordinaire... »
Ses cheveux étaient en train d'être tressés. Yelena offrit tranquillement son dos et commença son rapport.
« C'était vraiment une Puissance Divine d'un tout autre niveau. Et il avait aussi du talent pour ensorceler et manipuler les gens. »
« Mm-hmm. C'est déjà connu. Et ? »
« Il semblait ne ressentir aucune douleur. D'après ce que j'ai appris, même avec les deux bras coupés, il bougeait comme quelqu'un qui ne sentait pas la douleur... et sa Régénération était si rapide que même avec ses bras coupés, il appelait ça de la création. Régénérer ses deux bras comme ça semblait être quelque chose que même le Pape ne pourrait pas accomplir. »
« Hmm... c'est une information que tu as eue du Commandant des Chevaliers Cœur de Lion ? »
« Oui... j'étais assignée au procès. »
« Des caractéristiques particulières ? Les faiblesses de l'Ascète, veux-je dire. Y en a-t-il ? »
« Faiblesses... Puisqu'il est définitivement concentré uniquement sur le Soin, il a montré une puissance d'attaque et une agilité réduites. Et sa défense était aussi au niveau humain ordinaire. Autres détails... ses yeux brillent d'une lumière jaune chaque fois qu'il utilise la Puissance Sacrée. »
« Mm... Et ? Quelque chose d'autre d'utile ? »
Elle avait un excellent talent pour distinguer ce qui devait être dit, ce qui n'avait pas besoin de l'être, et ce qui devait l'être. C'était parce qu'elle avait grandi sous les ordres de quelqu'un pendant des décennies.
« Rien de particulier pour l'instant... Ah, il semblait cracher du sang périodiquement. »
« Du sang ? »
« Très occasionnellement je l'ai vu cracher du sang... je ne sais pas pourquoi, mais, euh. Est-ce que ce serait bien si je lui demandais la prochaine fois et que je vous le dise alors ? »
« Oui. J'aimerais que vous me le disiez dès que possible. Ce n'est pas de la Magie noire, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas... sûre. Mais comme je n'ai pas senti d'énergie négative, ça ne semblait pas de la Magie noire. »
« Je vois... C'est bien tressé. »
Les cheveux tressés étaient soigneusement attachés avec diverses fleurs des champs glissées ça et là entre les mèches.
'Ça va être chiant de les enlever quand je me laverai plus tard...'
La Veuve reflétée dans le miroir en face d'elle affichait une expression satisfaite.
Ses cheveux rouges désaturés et ses yeux vert pâle donneraient normalement une impression douce, mais à cause de son visage toujours impassible et de son atmosphère statuaire, c'était la froideur qui frappait en premier.
Utiliser de tels traits doux d'une manière si terrifiante était un talent, si on peut appeler ça ainsi.
Elle toucha doucement les épaules de Yelena. La main avec sa légère pression était facile à secouer, mais pour une raison ou une autre, c'était difficile à faire.
« Oui, merci d'avoir si bien grandi. Ma Fille. Continue comme ça. »
Ce n'est qu'à des moments comme celui-ci que je suis une fille.
« Pas du tout, Mère. »