Fire
C'est un bâtiment luxueux.
« Comme c'est éblouissant. »
Le moi misérable en moi n'aurait pas pu lever la tête. Cependant, j'étais actuellement revêtu de l'enveloppe glamour de Sernuan Lumiere, donc tout allait bien.
Même les vêtements que je portais étaient magnifiques, élégants et d'un luxe incomparable, si bien que je pouvais entrer dans le bâtiment avec assurance.
Je suivis l'intendant à l'intérieur. Le bâtiment au design orné était maintenu propre, sans une seule vigne de lierre sur les murs extérieurs.
Une fontaine en marbre blanc jaillissait au centre du bâtiment. On aurait vraiment dit quelque chose dans lequel un bourgeois avait investi une somme colossale pour exhiber sa richesse.
Bien que je suppose que c'est une bonne chose qu'il n'y ait pas de sculptures kitsch pour former des couples comme en Corée.
« Eh bien, j'y vais. À partir d'ici, l'accompagnement est interdit. »
Yelena s'arrêta devant une certaine porte. L'intendant qui m'avait guidé attendait aussi que Yelena parte, sans ouvrir la porte.
« Bonne chance. »
Elle agita à nouveau la main et s'éloigna gracieusement dans le couloir. Ce n'est qu'alors que l'intendant ouvrit la porte.
« Elle ne va pas ressortir tout de suite. »
Une grande pièce apparut. Et juste devant, une autre grande porte.
« Veuillez patienter ici un instant. »
L'intendant désigna un canapé. Puis disparut par une autre porte arrière. Je marchai lentement et m'assis sur le canapé.
La texture rêche de la housse du canapé effleura ma main. Et la robe blanche qui s'étala quand je m'assis recouvrit le canapé à motifs rouges.
« Inviter quelqu'un pour le faire attendre, vraiment un manque total de savoir-vivre élémentaire. »
Bien sûr, je n'avais jamais été invité nulle part, mais j'avais appris les bonnes manières sur internet.
« Combien de temps vais-je devoir attendre ? »
Je repliai le voile blanc que je portais. Ma vue obstruée devint claire. Accessoirement, ce voile avait aussi été confectionné sur mesure dans le vestiaire.
Celui que j'utilisais avant avait été ruiné à cause d'Alderion.
Tandis que j'étais assis sur le canapé à regarder la fenêtre de système, la porte par où l'intendant avait disparu s'ouvrit à nouveau.
« C'est l'intendant ? Hein ? Quelqu'un que je n'ai jamais vu. »
Les vêtements sont trop luxueux pour un intendant. C'étaient des vêtements que pourrait porter une jeune dame d'une maison de marquis.
« Une figure du Salon des banquets ? »
Elle portait un voile qui ne laissait voir que son menton.
Son voile était brodé de fleurs en fil blanc. Si j'avais porté mon voile, ça aurait été une rencontre de gens voilés.
Le voile bougea. Je la regardai tout en restant assis sur le canapé.
Quand nos yeux se croisèrent, elle tressaillit de sa main gantée.
Après un moment de silence, elle offrit un salut.
« Bonjour, l'Ascète. »
Je souris et acceptai le salut avec aisance.
« Bonjour, jeune Dame inconnue. Aujourd'hui est un jour inhabituellement clair et tranquille. »
« Tu pourrais être exécuté selon la façon dont on te traite, pourtant tu as l'air plutôt détendu. »
« Avoir peur quand on sait qu'on ne va pas mourir... ne serait-ce pas juste un remue-ménage inutile ? »
« Je vois... tu es bien l'Ascète dont j'ai entendu parler dans les rumeurs. »
La Young Lady releva le voile attaché à sa capuche vers le haut. Le voile translucide monta.
Des yeux violet clair furent révélés. On aurait dit des améthystes incrustées dans ses yeux.
J'étais aussi surpris chaque fois que je voyais le visage de Sernuan Lumiere dans le miroir, découvrant une couleur d'yeux si pâle qu'elle était presque blanche. À ce stade, des yeux violets comme ceux-là ne sont pas surprenants.
« Puis-je m'asseoir en face un instant ? »
La Young Lady qui avait aussi retiré sa capuche demanda à s'asseoir ensemble. Je m'efforçai de faire un geste élégant.
« À la base, ce n'était pas ma place, alors asseyez-vous confortablement. »
« Alors je m'excuse brièvement. »
La Young Lady tira un petit canapé et s'assit. Sa capuche fut posée sur la table en bois brun foncé.
« Je suis Lady Serbiana. Je ne vous dirai pas ma maison puisque ça n'aura plus d'importance une fois qu'on entrera au Salon des banquets de toute façon. »
Hum, Lady Serbiana.
Je ne connais pas la maison, tant mieux. Si je ne reconnais pas le nom en l'entendant, c'est qu'elle n'était probablement pas un personnage apparu dans le jeu.
Pourtant, le fait qu'elle soit venue me voir avant que le Salon des banquets ne commence officiellement... signifie qu'elle a un certain statut.
« Ravi de vous rencontrer, Lady Serbiana. Vu que vous avez pris la peine de me rendre visite, avez-vous quelque chose à me demander ? Vous n'avez pas l'air malade... peut-être quelqu'un autour de vous souffre-t-il ? »
La Young Lady rit doucement. Ses yeux violets se plissèrent.
« Héhé... comme c'est typique de l'Ascète. Mais je ne suis malade nulle part, et je n'ai pas non plus de connaissances malades ou souffrantes. Je suis venue voir l'Ascète pour une autre raison. »
Culottée. Elle a du cran.
Elle veut se servir de moi.
« Vous êtes une Young Lady honnête. Oui, écouter les paroles du prochain fait aussi partie de la mission d'un ascète. Parlez librement. Je garderai vos secrets. »
Bon, si tu veux te servir de moi, faire la première offre c't'a la base, non ? Ma valeur est devenue sacrément chère, donc je ne broncherai pas pour n'importe quoi.
« L'Ascète doit sûrement vouloir quelque chose aussi, pour se conformer si docilement à l'invitation du Salon des banquets. Dans ce cas... nous regardons tous les deux dans la même direction. »
« Non, je n'ai pas d'objectifs. Je ne fais que suivre la mission d'un ascète. Libérer les gens de la souffrance, cela seul est le chemin que je dois parcourir. »
« Si tu veux parcourir ce chemin, tu dois éliminer la "Veuve". »
Veuve ? Elle parle de celle que je connais ?
« Veuve ? »
« C'est la véritable puissance derrière le Salon des banquets. Le menu du repas d'aujourd'hui, bien sûr, et même la décision d'amener l'Ascète qui était censé être exécuté jusqu'ici... tout vient de ses mains. Elle porte un voile noir pour qu'on ne voie pas son visage, mais c'est la maîtresse du Salon des banquets. »
« Alors plutôt... la Veuve n'est-elle pas quelqu'un qui m'a montré de la bienveillance ? »
« Haha, l'Ascète ne sait pas encore pourquoi on l'appelle la "Veuve". C'est vrai qu'elle a vraiment perdu son mari... mais c'est quelqu'un qui a établi le Salon des banquets et a sacrifié même son propre mari et ses enfants en offrandes pour son avancement, pour faire de l'Empereur sa marionnette. »
Elle croisa mon regard. Contra à ses lèvres souriantes, des yeux froids me transpercèrent.
« Souviens-toi de ça. Quand une araignée tend la main, ça peut ressembler à de la gentillesse... mais au moment où tu saisis cette main, tu es déjà pris dans sa toile. »
D'après l'explication, ça ne ressemble pas à celle que je connais. La veuve n'était de toute façon pas un personnage aussi nommé.
Effectivement, un fossé commençait à apparaître au niveau de l'information.
« La Veuve... jette sans regret tout ce qui échappe à son contrôle et à son utilité. »
C'est un avertissement assez glacial pour me glacer le dos.
« Vous êtes venue me prévenir de la Veuve à l'avance ? »
« Vous pouvez le comprendre ainsi. Et je suis aussi venue demander un peu de coopération. C'est une condition très simple, donc ça ne devrait pas être un fardeau. »
« D'abord... je jugerai après avoir entendu les détails. »
Utiliser Détection de faiblesse sur cette Young Lady maintenant serait du gâchis.
J'entrerai bientôt au Salon des banquets, et il vaudrait mieux l'utiliser sur la "Veuve" ou les autres vrais pouvoirs à ce moment-là.
« Ce serait plus avantageux de la garder pour l'instant. »
La Young Lady continua à parler.
« Bien. Je donnerai à l'Ascète des informations sur le Salon des banquets. En échange, quand j'en aurai besoin, l'Ascète n'aura qu'à venir me voir et utiliser cette capacité. Simple, non ? »
Hum... conditions pas mal. Vu que je serai de toute façon appelé à droite et à gauche après, c'était une coopération assez mineure.
« Je ne savais même pas qui était la veuve jusqu'à tout à l'heure. »
C'était une occasion de combler le déséquilibre d'information sur le Salon des banquets à un prix simple.
Cependant...
« Cette Young Lady ne transmettrait peut-être que les informations qui l'arrangent quand elle donne des infos sur le Salon des banquets. »
N'entendre l'information que d'une seule personne pourrait en fait être un mauvais coup.
« Si je reste juste correctement sur mes gardes... c'est bon. Elle saura que demander quelque chose de gros mutuellement avec ce niveau de coopération serait déraisonnable. Donc c'est juste des petites courses pour la prochaine demande... »
Je souris largement.
« Bien sûr. Même sans une telle demande, s'il y a quelqu'un de malade, le soigner est mon rôle. Parce que c'est la mission que j'ai prise sur moi. »
« Vous êtes une si bonne personne. Mais si ce malade est un criminel qui a commis de graves crimes ? Vous lui tendriez encore la main ? »
« J'ai la perspicacité pour discerner si quelqu'un qui souffre mérite cette souffrance ou ne devrait pas la recevoir. Donc... vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. »
La Young Lady hésita un instant, puis répondit d'une voix faible.
« Je vois. »
Alors elle remit la capuche qu'elle avait posée sur la table. Le voile recouvrit ses yeux.
« L'heure du dîner approche. Je rendrai visite à l'Ascète séparément pour discuter des détails. »
« Volontiers. Plutôt que de parler avant de manger, c'est plus tranquille et agréable de parler autour d'une simple tasse de thé après le repas. »
« Alors à plus tard, l'Ascète. »
Clic.
La porte blanche se referma et je tripotai le voile dans ma main. La broderie sur mon voile ressemblait à des effets de lumière. La texture bosselée de la broderie chatouilla mes doigts.
« La Veuve... »
Il n'est pas trop tard pour décider après avoir vu ce qui se passe à ce Salon des banquets. L'important, c'est de marcher sur le fil, non ?
Choisir un seul camp et se faire des ennemis parmi les figures des autres options, c'est ce que font les amateurs.
« Hum... »
Je poussai un long soupir. Peu après, un intendant ouvrit la porte et entra.
« Le banquet est prêt. Je vais vous guider au Salon des banquets. »
*
Thud.
J'arrivai au Salon des banquets.
Toutes les figures étaient déjà assises à la longue table, une place chacune. Et aux deux extrémités de la longue table, seules ces places restaient vides.
Évidemment les places pour moi et la Veuve.
« Veuillez vous asseoir par ici. »
L'intendant me guida vers ma place et disparut comme le vent.
Les yeux de toutes les figures étaient couverts de diverses façons. Certains portaient des masques, d'autres avaient des voiles attachés à leurs capuches comme la Young Lady d'avant.
Bien que leurs yeux soient couverts, elles me fixaient toutes intensément et commençaient leur évaluation. J'étais content d'être venu avec un voile.
J'aperçus une capuche familière. Elle était au deuxième siège du côté droit de la table d'honneur au loin. Elle dégageait définitivement l'impression de tenir une position importante. La Young Lady a-t-elle un statut considérable ici ?
La personne au rang le plus bas n'était qu'à trois pas de moi. Il chuchota.
« Je ne ressens pas vraiment de pression ou quoi que ce soit. Les rumeurs étaient fausses après tout. »
« Qu'est-ce qu'on pouvait attendre de simples rumeurs ? Bien sûr qu'elles sont fausses. »
« J'ai entendu qu'il manie bien la Puissance Sacrée, mais ça pourrait aussi être faux... »
« J'ai entendu que cette partie est vraie. Le Seigneur d'Astrapolis- »
Tout le monde se mit à bavarder. Pendant que les figures de rang inférieur jacassaient chaotiquement entre elles dans un tumulte, les figures plus proches du siège d'honneur vide économisaient leurs mots et restaient silencieusement immobiles.
Clank.
La porte s'ouvrit.
Une femme vêtue entièrement de noir entra dans le Salon des banquets.
Dès que le cliquetis de ses chaussures résonna, les figures qui bavardaient fermèrent instantanément la bouche.
Clic, clic.
Avec la fin du bavardage, seul le bruit de ses talons résonna dans le Salon des banquets silencieux. La femme portant le voile noir ne montrait aussi que le bas de son visage.
Un rouge à lèvres vif et un grain de beauté noir près de ses lèvres.
« Eh bien, puisque tout le monde a l'air d'être réuni, commençons le repas ? »
La Veuve était arrivée.