Quand j'ouvris les yeux, je vis ce qui ressemblait à des parois de grotte.
'Quoi ?'
J'étais désorienté, mais je commençai par me redresser.
Je me trouvais sur ce qu'on ne pouvait appeler autrement qu'un autel.
Je m'étais réveillé dans ce lieu où les vivants côtoyaient les morts, couvert de sang de la tête aux pieds, au milieu d'une odeur écœurante qui saturait l'air.
'Pourquoi je suis ici ? J'étais pourtant bien...'
Le jeu
...
Mes pensées refusaient de continuer refusaient de continuer refusaient refusaient refusaient refusaient ne pense pas pensées pensées pensées.
***
En voulant descendre de l'autel, je m'aperçus que je n'avais pas de chaussures.
Mes pieds étaient teintés d'un rouge vif. Mes mains et mes vêtements aussi. On aurait dit que j'avais pris un bain de peinture rouge.
Dans une situation pareille, qui se soucie des chaussures ou de quoi que ce soit d'autre ?
Je posai le pied à terre. Le sol était humide, je m'attendais donc à ce qu'il soit froid, mais il ne l'était pas particulièrement.
Attends, je suis... debout ?
Depuis combien de temps n'avais-je pas tenu sur mes deux jambes sans m'accrocher à quoi que ce soit ?
Mon émerveillement et mon émotion d'être debout furent de courte durée.
J'entendis quelqu'un approcher, quelque part.
« Hnnn... »
Une personne couverte de sang, si mutilée qu'on pouvait à peine la qualifier d'humaine, avançait vers moi en titubant.
« ...! »
J'eus un trou noir.
« Notre... dieu... »
Le demi-cadavre marchait vers moi, pas à pas.
Je restai figé sur place, raide comme une statue.
Car une personne au crâne à moitié écrasé s'approchait de moi, les entrailles à l'air, la main tendue en avant.
« Le salut... »
On dit que, sous le coup d'un choc trop violent, on n'arrive même pas à crier, et c'était exactement ça.
Boum.
La personne s'effondra à côté de moi dans un bruit sourd.
« Hah... hah... »
J'étais à bout de souffle.
Non, l'étais-je vraiment ?
Ma respiration restait calme, inchangée.
Mon cœur aurait dû battre la chamade après un tel choc, mais, comme ma respiration, il demeurait paisible, sans le moindre emballement. J'avais l'impression que mon esprit et mon corps fonctionnaient chacun de leur côté.
J'acceptais la situation avec sang-froid, voire avec indifférence.
J'éprouvai une sensation étrange et mystérieuse en sentant mon esprit affolé, qui venait de voir une personne à demi morte, s'ajuster à mon corps.
Je baissai tranquillement les yeux vers la personne mutilée au point d'en être méconnaissable. Elle ne me faisait pas... l'effet d'une personne.
C'est vrai, d'habitude, on n'éprouve aucune compassion pour les figurants qui meurent dans les films.
C'est alors qu'une fenêtre de quête d'un bleu éclatant, celle du jeu auquel j'avais le plus joué, envahit mon champ de vision.
[Quête principale ! Répandez la foi parmi les peuples du monde entier.]
[Pénalité en cas d'échec : la mort]
Je parcourus le texte.
« ... Quoi ? »
J'ai fini par devenir fou ? Même fou, peut-on l'être de façon aussi saisissante ?
[Nombre de fidèles : 0]
Nombre de fidèles ?
Tandis que je restais immobile à essayer de comprendre cette situation incompréhensible, une fenêtre d'un rouge vif envahit à son tour mon champ de vision.
[AVERTISSEMENT !]
[Système : si le nombre de fidèles reste à « 0 » au bout de 3 heures, une dégradation physique s'enclenchera par étapes.]
Dégradation physique ? C'est quoi ce terme terrifiant, « dégradation physique » ?
[02:59]
Le compte à rebours a déjà commencé ? Pourquoi ce système est-il aussi sévère ?
Il ne devrait pas au moins me laisser le temps de comprendre le tutoriel avant de lancer le chrono ?
Et surtout, après avoir largué quelqu'un dans un endroit qu'il ne comprend pas, il voudrait soudain que je devienne missionnaire ? C'est quoi, ces bêtises ?
S'il voulait augmenter le nombre de fidèles, il n'avait qu'à amener des missionnaires, ou quelqu'un qui dirigeait déjà une secte. Pourquoi entraîner un innocent comme moi là-dedans ?
Le sang qui stagnait sur le sol clapotait, poisseux, sous mes pieds.
Je tirai sur mes vêtements de mes mains ensanglantées pour les examiner : même quelqu'un comme moi, qui ne connaissait rien à la mode, voyait bien que c'étaient de luxueux habits blancs.
Ils étaient si rouges de sang que je n'aurais même pas deviné qu'ils étaient blancs. Mais pourquoi mes cheveux étaient-ils si longs ?
Eux aussi étaient entièrement rougis par le sang, si bien que je ne distinguais pas leur couleur, mais ils ne semblaient pas noirs. La teinte paraissait claire. Blond, peut-être ?
On m'avait amené ici et collé une perruque, ou quoi ?
Je ramassai l'une des bougies disposées à intervalles réguliers sur le sol. Il y en avait beaucoup autour de l'autel.
Quand je l'approchai du sol, le liquide rouge frémit et refléta mon apparence. Ce n'était qu'une image tremblotante, mais j'en eus la certitude.
Ce n'est pas moi.
« Attends... »
Donc, ce n'est pas moi.
Pourtant, c'était une apparence familière.
Où l'avais-je déjà vue ?
Je fouillai dans mes souvenirs. Je n'aurais pas croisé quelqu'un comme ça dans la réalité. De toute façon, je n'avais personne à voir.
« Ah. »
Je ne tardai pas à retrouver le souvenir.
En homme qui avait voué sa vie au jeu, je me rappelais toute l'histoire et tous les PNJ principaux du jeu de ma vie.
Cette apparence...
C'était le boss du chapitre 1.5 de la quête principale.
Ces longs cheveux, ces yeux pâles... et le cadavre tout frais qui marmonnait des histoires de dieu : aucun doute, c'était lui.
Je suis le chef d'une secte.
J'avais pris possession de Sernuan Lumiere.
« Merde... »
Le juron m'échappa tout naturellement. Pas étonnant que moi, paralysé à partir de la taille, je tienne debout et marche sur mes deux jambes.
Quand je fis la grimace en rejetant mes cheveux en arrière, le Sernuan Lumiere qui ondoyait dans l'eau rouge rejeta lui aussi ses cheveux en arrière.
Quelle vie de merde. Rater sa vie au point de finir dans la peau d'un personnage de jeu sur le point de mourir.
J'avais beau aimer les jeux au point d'y consacrer ma vie, je n'avais jamais voulu entrer dans la peau d'un personnage de jeu !
D'ordinaire, j'aurais complètement paniqué, mais mon esprit continuait de raisonner froidement.
Ces pensées et ces émotions subissaient-elles, elles aussi, l'influence de la possession ?
C'est vrai, la question n'était plus de savoir si une possession avait du sens ou non.
J'étais déjà dans ce corps, alors à quoi bon le nier ? Ce ne serait qu'une perte de temps.
Reprenons calmement depuis le début.
Si je me trouvais vraiment à l'intérieur d'un « jeu »...
Je pouvais à peu près deviner ce qui s'était passé juste avant que je prenne possession de ce corps.
L'opération de répression de la secte menée par l'Église centrale.
Une quête principale scénarisée, de type donjon, à laquelle les joueurs pouvaient participer.
Une quête principale qui consistait à interrompre le rituel spécial de la secte et à récupérer la relique sacrée volée à l'Église centrale.
En cours de route, tous les adeptes de la secte mouraient, et même le chef de secte avait droit à une fin par exécution...
Quelque chose semblait avoir sérieusement déraillé par rapport au scénario prévu.
Mon esprit apaisé tournait à toute allure, au rythme de mon instinct de survie.
Si moi, dans la peau de Sernuan Lumiere, j'étais encore en vie, c'est que l'histoire avait changé.
Je déglutis.
Dans l'histoire, Sernuan Lumiere et ses adeptes étaient exécutés. C'était l'intrigue principale du jeu, après tout.
'La fin par exécution, très peu pour moi. Je dois absolument l'éviter... !'
Selon un élément des coulisses du scénario, ils étaient longuement torturés avant cette exécution.
Et puis ce pays n'avait de toute façon aucune pitié pour les hérétiques, les sectes et les apostats. On pouvait dire qu'il était plus intransigeant que la Chine en matière de drogue.
La torture y était la règle, et l'on y était si chatouilleux sur la foi qu'on exterminait une famille sur trois générations. Si l'on découvrait que moi, un chef de secte, j'étais vivant dans une telle situation...
Je pourrais m'estimer heureux de mourir paisiblement.
Au pire, on m'infligerait à coup sûr des tortures moyenâgeuses et barbares : attaché à un cheval et traîné dans les rues, puis forcé de marcher sur des clous.
Je chassai ces pensées horribles. J'avais beau retourner la question dans tous les sens, seules des fins misérables me venaient à l'esprit.
Et surtout... que signifiait cette « dégradation physique progressive » inscrite dans la fenêtre du système ?
Me faire des adeptes dans cette situation, ce n'était pas non plus dans mes cordes. Et si je n'étais pas éloquent, et si je n'en avais pas les capacités ?
Je devrais simplement mourir ?
Alors je retournerais dans la réalité ? Mais... qu'est-ce que j'y ferais ?
J'étais handicapé, personne ne m'attendait, et je n'avais que des dettes.
Peut-être que... si seulement je pouvais éviter l'exécution ou la torture...
Mis à part cette incompréhensible « dégradation physique » qui commencerait dans à peu près deux heures.
'Examinons d'abord cet endroit, ensuite je sortirai.'
Il fallait que je me procure une arme avant de sortir. Hors de question de mourir pour rien ou de me faire torturer comme ça.
Autour de moi, près de l'autel, il n'y avait pas que des bougies. Un cercle magique incompréhensible avait été tracé avec un liquide rouge.
Du sang, sans doute.
Il y avait aussi des choses comme des crânes de chèvre disposés tout autour, et beaucoup de morts.
Mon nez s'était-il habitué à l'odeur du sang, ou était-ce autre chose ? En tout cas, je fus reconnaissant qu'il n'y ait aucune puanteur de décomposition. S'il y en avait eu une, j'aurais voulu sortir en courant sur-le-champ.
Je fouillai parmi les cadavres et récupérai une épée.
Couverte de sang et de chair, l'épée ne montrait même pas le tranchant habituel d'une lame.
Moi qui n'avais jamais pratiqué ni le kendo ni le taekwondo, je ne serais sans doute pas bien menaçant en la faisant tournoyer, mais elle ferait une matraque tout à fait honorable.
Je rangeai l'épée dans son fourreau et fouillai la ceinture d'un cadavre pour l'attacher à ma taille. Puis, une bougie allumée à la main, j'errai parmi les morts.
La cire fondue me coula sur la main, mais elle n'était pas spécialement brûlante.
'Il n'y a rien de bien spécial ici.'
Je me contentai de fouiller les cadavres et d'empocher un peu d'argent et quelques objets de valeur. Enfin, de toute façon, ce n'était pas un très bon coin pour farmer.
En explorant la caverne, je vis un livre suspect imbibé de sang, mais il avait trempé si longtemps qu'en arracher ne serait-ce qu'une page aurait été une épreuve.
'Même si je mettais la main sur un grimoire, ce n'est pas comme si j'allais devenir mage...'
En marchant, je vis de la lumière. L'entrée de la caverne venait d'apparaître.
Au même moment, une fenêtre bleue surgit dans mon champ de vision. C'était une fenêtre de statut.
[Quête secondaire : trouvez ■■ et récupérez le pouv■]
[En cas d'échec : ... chargement]
Si ce fichu système devait fonctionner, pourquoi ne fonctionnait-il pas correctement ?
[Erreur !]
[Erreur !]
[Erreur !]
[Quête secondaire ! Trouvez la relique sacrée et récupérez votre pouvoir.]
[En cas d'échec : suppression aléatoire de l'un des 5 sens]
Et maintenant, c'est quoi ?
La suppression aléatoire d'un sens ?
Non, mais pourquoi les pénalités de ce jeu étaient-elles aussi brutales ?
C'était déjà absurde de commencer sans la moindre capacité. Comment étais-je censé me débrouiller tout seul ?
Même un personnage tout juste créé démarre avec quelque chose. À moins d'être dans MinecraXt.
Et même Minecraft vous laisse frapper les troncs à mains nues.
Je baissai les yeux vers les bras de Sernuan Lumiere.
Ils avaient beau avoir un peu de muscle, avec ces avant-bras fins, ce pauvre Sernuan Lumiere n'aurait réussi qu'à s'écorcher les poings en frappant des arbres.
[Reliques sacrées non récupérées : 0/9]
[Délai pour récupérer 1 relique sacrée : 10 jours]
Au moins, ce n'était pas aussi radin que les 3 heures, c'était déjà ça...
Pour trouver une relique sacrée parmi les neuf du monde entier, le délai était court, cela dit.
Mais pour moi, avec ma connaissance du jeu, c'était une tâche très facile !
D'abord, comme je ne tenais pas à voir mon corps se décomposer... il me fallait des adeptes avant de pouvoir obtenir des reliques sacrées ou quoi que ce soit.
Je sortis de la caverne. Sous le soleil qui tapait, mes yeux furent insupportablement éblouis et je plissai le front d'instinct.
Quand je parvins enfin à les ouvrir, je vis de l'herbe verte et un ciel bleu et haut.
Au-delà de la colline, j'apercevais un moulin à eau qui tournait paisiblement et des dizaines de maisons au style typiquement médiéval-fantastique.
D'abord, je devais rencontrer des gens et recueillir des informations.
Si possible, acheter aussi une carte et des vêtements.
Et, en bon chef de secte, extorquer un peu d'argent, puis terminer la quête secondaire.
'Une relique sacrée, c'est ça ?'
Si nous en étions à l'intrigue principale du chapitre 1.5, je connaissais l'emplacement de la relique sacrée la plus facile à obtenir à ce stade.
'La Relique de Purification. Avec elle seule, jouer le rôle d'un chef de secte serait un jeu d'enfant.'
Dans un coin de mon champ de vision, la fenêtre de quête clignotait comme pour me rappeler de ne pas oublier son existence.
[Pénalité en cas d'échec : la mort]
C'est vrai, je ne voulais pas mourir pitoyablement d'une quête ratée dans un jeu.
Je n'avais pas d'autre choix que de tenter de jouer le rôle d'un chef de secte.
Je me lavai dans un ruisseau voisin. Une première impression propre ne pouvait pas faire de mal.
Si j'arrivais au village couvert de sang, on me dénoncerait à coup sûr à la garde.
'Et ensuite, fin par torture et exécution... !'
N'y pensons pas... ça fait peur, ça me rappelle ces compilations de vidéos courtes sur les tortures barbares du Moyen Âge...
Je lavai aussi l'épée que j'avais emportée.
Débarrassée de la chair et du sang, elle retrouva à peu près la moitié de son tranchant d'origine. La lame paraissait un peu émoussée, mais pour une matraque, elle avait pris un air franchement menaçant.
Le reflet dans l'eau du ruisseau, claire comme un miroir, était plus net que celui que j'avais vu tout à l'heure dans la flaque de sang.
De longs cheveux blancs, des yeux gris cendre, des cils blancs.
Une apparence presque entièrement privée de mélanine.
Les traits du visage étaient si délicats qu'on ne pouvait dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, au point que je me posai un instant la question.
'Au moins, je suis reconnaissant de ne pas être une femme...'
Quoi qu'il en soit, Sernuan Lumiere était un homme. Une vraie chance.
Je me lavai jusqu'à ce que le sang ne se voie plus sur mon corps.
Après avoir marché un peu depuis le ruisseau, j'atteignis une route et vis une calèche qui approchait.
Je voulais demander à un cocher ou à un passant où je me trouvais avant d'aller au village : c'était une chance inespérée.
Si je pouvais monter dans la calèche, payer un petit supplément pour me faire emmener serait la meilleure option.
Quand la calèche fut tout près, je fis signe au cocher. Celui-ci ralentit peu à peu.
J'affichai délibérément un sourire chaleureux et parlai d'une voix douce et feutrée.
« Mon frère. »
Le choix du mot « frère » n'avait aucune signification particulière.
La plupart des gens croyaient en l'Église centrale, alors j'avais choisi ce mot pour qu'il se sente un peu plus proche de moi, comme d'un fidèle de la même foi.
Quand je lui parlai avec un sourire, l'expression du cocher se tordit en une sorte de stupeur.
'... Hein ?'
Quelque chose semble clocher... ?