Yelena hurla si fort que les gouttes d'eau suspendues dans la caverne tremblèrent. Celestia lâcha sa dague et étreignit Gretchin, qui gisait au sol.
« Gretchin et le Sauveur ! »
Elle serra son bâton si fort que ses jointures blanchirent. Elle pouvait sentir la texture rugueuse du nouveau bâton. Une magie de protection se déploya instantanément, et des flammes s'abattirent là où se trouvait Gretchin.
Au moment où Yelena baissa sa garde pour balayer toute cette zone d'une attaque inconnue, la professeure Ellara l'arrêta.
« Tu ne peux pas détruire la caverne ! »
« Argh, quel emmerdement ! Alors, je fais quoi, moi ! »
Un liquide inconnu frappa de plein fouet la magie de protection transparente que Cardil avait instantanément lancée sur Yelena. Le liquide qui coula le long de la protection et toucha le sol fit fondre la terre avec un bruit étrange et dégagea des fumées toxiques.
Celestia choisit de protéger Gretchin et le Sauveur plutôt que d'anéantir l'ennemi par des « attaques ». Il y avait plein d'autres personnes pour se battre à sa place.
Elle poussa Gretchin aux pieds du Sauveur et commença à tisser de denses sorts défensifs.
Cela bloquerait probablement une ou deux attaques du niveau de celles que Yelena ou Erendor pourraient déclencher pour arrêter l'assaut de Lumensia.
Une perle de sueur froide glissa sur le front de Celestia tandis qu'elle lançait la magie de haute difficulté en un instant.
Cependant, au moment où elle eut fini de tisser les sorts défensifs et évalua la situation, l'assaut qui semblait prêt à tuer le groupe avait disparu, et il régnait le même silence qu'à leur entrée.
« Quoi ? »
« Si c'était un assaut, il était maladroit, et si c'était une déclaration de guerre, personne n'est apparu… Cela pourrait être un piège. »
« Quand j'ai enquêté tout à l'heure, cela ne ressemblait pas à un piège. Si c'en avait été un dès le début, plusieurs personnes l'auraient remarqué… »
« Quand l'Archimage a analysé la barrière tout à l'heure, elle a dit qu'elle était l'œuvre de quelqu'un de très habile. S'ils ont utilisé toutes les astuces pour cacher quelque chose, nous ne le saurions peut-être pas. »
La professeure Ellara cria depuis un coin.
« C'est un piège ! On dirait qu'il était destiné à tuer quiconque entrerait après nous. L'étudiant Erendor a trouvé la bonne réponse. »
« Alors il y avait vraiment quelqu'un d'autre que nous qui a fait quelque chose ici ? »
« Il y a aussi la méthode qui consiste à écouter les témoignages des habitants. »
Cardil proposa une méthode. Celestia secoua la tête.
« Quelqu'un qui a déployé une barrière de dissimulation aussi parfaite n'aurait pas agi sans surveiller cela non plus. »
La professeure Ellara battit des mains, comme par habitude, pour focaliser l'attention.
« Donc, la question ici est : qui, pourquoi et pour quelle raison a-t-on essayé de tuer comme ça ? »
« En analysant le piège, il a d'abord essayé de tuer qui était allongé sur l'autel, et ensuite, de la magie de feu a frappé l'autel au cas où la première attaque échouerait. Il a dispersé du poison pour empêcher ceux qui tentaient de s'enfuir. »
« Mais c'est insuffisant pour vraiment arrêter des gens compétents. Quelqu'un capable d'installer une barrière de dissimulation de ce niveau y aurait pensé… »
« Exact. Alors ce piège tout à l'heure était peut-être en fait une alarme ! »
À peine la professeure Ellara eut-elle fini de parler que la caverne commença à trembler violemment. Cardil, pensant aux événements passés (failli être écrasé par des rochers qui s'effondraient au manoir d'Alderion), parla avec une angointe subtile.
« Dis-moi pas que ça va s'effondrer… »
Rumble !
La caverne trembla violemment, puis s'effondra complètement.
« Tousse, tousse, tousse. Ah, la poussière. »
La situation était différente du manoir d'Alderion. Celestia était capable de déployer une magie pour soutenir la caverne même avec la moitié de sa puissance magique.
Néanmoins, Cardil fit flotter plusieurs orbes de lumière pour alléger le fardeau de Celestia. De toute façon, une douce lumière flottait déjà près du Sauveur, donc ce n'était pas particulièrement sombre…
« Tout le monde, approchez-vous du Sauveur. Je vais réduire le ratio de soutien. »
« La caverne a été détruite ! À ce rythme, le rituel de sacrifice… C'est embêtant. Les choses se compliquent… »
« J'ai réussi à protéger juste l'autel. Eh bien… c'est plus exact de dire que j'ai pu le protéger parce que le Sauveur se tenait là. »
La professeure Ellara reprit son souffle. La professeure semblait plus inquiète de ne pas pouvoir effectuer ce rituel de sacrifice que d'avoir failli être écrasée par la pile de rochers.
« Mais tout le reste sauf l'autel s'est effondré, est-ce que ça ira ? »
« Dit autrement, le piège a dû juger qu'il fallait tuer d'abord le sacrifice sur l'autel. Les autres endroits ne faisaient que bloquer l'entrée. Ça ne montre pas à quel point c'est important ? »
La déduction de la professeure Ellara relevait presque de l'instinct animal. Ceux qui furent convaincus par son raisonnement hochèrent la tête.
« C'est heureux qu'on ait sauvé juste cet autel. Celestia, peux-tu souffler ces piles de rochers ici ? »
« Ce que je soutiens pourrait s'effondrer, et faire ça rendrait ma puissance magique un peu instable. »
Cardil, se remémorant les événements passés, parla à Yelena.
« Yelena l'Inquisitrice, tu n'as pas cette technique que tu as utilisée pour souffler les piles de rochers la dernière fois ? »
« Tu continues à m'appeler si formellement. Appelle-moi juste Mademoiselle Yelena. Mon poste d'inquisitrice est de toute façon sur le point d'être révoqué. »
Yelena saisit fermement sa hallebarde.
« Je vais essayer. »
De la puissance entra dans sa garde abaissée. Rien qu'en appliquant sa force, l'air vibra. Le sol s'enfonça et sa mâchoire se crispa.
Alors que ses yeux s'élargissaient, Celestia put voir comment quelqu'un qui avait atteint le sommet des arts martiaux libérait un pouvoir surhumain.
D'un seul coup, la pile de rochers se transforma en poudre. Cardil, qui assistait à un niveau au-dessus de ce qu'il avait vu auparavant, cligna des yeux devant la scène sans avoir même le temps de remettre ses lunettes de travers.
Yelena montra des signes de légère fatigue, mais pas au point de s'effondrer en haletant.
Elle fit tourbillonner la hallebarde dans sa main avec aisance. Puis elle grinça largement des dents etposa nonchalamment la hallebarde sur son épaule.
« Ah~ rafraîchissant ! »
Yelena rit de bon cœur en portant négligemment la hallebarde sur son épaule. Erendor la regarda avec des yeux légèrement brillants.
« La demoiselle a du talent ! »
« Je ne vois aucun intrus. Heureusement… »
Cependant, ce soulagement ne dura pas longtemps.
Whooooom—
L'air emplissant la caverne se mit à vibrer étrangement. C'était plus proche d'un acouphène qui grattait directement les tympans que d'un son. La poussière flottante s'arrêta net, et leurs estomacs se retournèrent comme si la gravité avait été tordue.
« … Hein ? »
Le premier à ressentir l'étrangeté fut Erendor, qui avait une bonne vue.
Au-dessus de la vaste prairie, dans le vide bleuté. Cet espace se déchira en blanc comme du papier déchiré. Ce qui s'écoula de cette faille fut une lumière blanche si inquiétante qu'elle pouvait aveugler les yeux.
La lumière se rassembla, se tordit et forma une unique silhouette.
« … Suis-je le seul à voir ça ? »
Elle avait forme humaine mais n'était pas humaine.
Un visage comme un fantôme aux traits effacés, lisse comme une poupée de porcelaine. Un corps nu, d'un blanc pur, où même la définition musculaire n'était pas visible.
Dans son dos, un halo doré géométriquement tordu tournait comme un engrenage, et six ailes faites de fragments de lumière acérés au lieu de plumes ondulaient de manière menaçante.
La créature tenait dans sa main étrange, ne comptant que quatre doigts, une trident qui semblait avoir tranché l'espace lui-même.
Elle ne flottait pas simplement. Elle avait une arrogance comme si les lois du monde ne pouvaient la rejeter et étaient forcées de la soutenir.
« Ange. »
La pression écrasante émanant de cet être fissura les lunettes de Cardil. Un lourd silence s'abattit, comme si même respirer nécessitait une permission.
Erendor, le premier à reprendre ses sens, dégaina son épée à deux mains et prépara son Ifrit. Cardil, les lèvres tremblantes, garda le regard fixé sur la créature non identifiée et parla.
« J'en ai entendu parler. Du Roi Démon… »
Celestia se planta instinctivement devant Gretchin et le Sauveur, prenant une posture d'attaque. Bien qu'ils se fussent reconnus, l'ange n'attaqua pas. Il se contentait de les « observer » avec son visage sans traits, les regardant de haut comme on regarde des insectes.
« Ils ont attaqué le Royaume des démons et le Roi Démon a été impuissant… C'est ce qu'ils ont appelé un « Ange ». Techniquement, ce serait un sbire de Lumensia. »
« Donc comme elle ne peut pas venir elle-même, elle a envoyé un laquais. »
« Le piège tout à l'heure semble avoir été une fusée de signalisation pour invoquer cet « Ange ». »
« Qu'est-ce que tu penses que son but est ? »
« Je ne sais pas. Cependant, les anges qui attaquent le Royaume des démons sont censés agir pour conquérir le Royaume des démons. »
La professeure Ellara refoula sa peur et déversa des mots comme une mitraillette.
« Le Royaume des démons est une terre non conquise, c'est pour ça ! Alors le but de cet ange… c'est de nous interférer. Ce que Lumensia doit empêcher, c'est la résurrection complète du Sauveur. Le rituel de sacrifice lui-même était censé être effectué ici ! Au contraire, ça nous dit qu'on a choisi la bonne réponse. »
La professeure repoussa ses lunettes qui tremblaient.
« Bon, alors il faut qu'on effectue vite le rituel de sacrifice et qu'on remonte la fuite d'info pour chopper l'espion. »
« De toute façon, cet ange, il suffit de l'attraper, non ? »
Erendor détestait par-dessus tout les trucs compliqués. Il y avait quatre personnes derrière lui pour faire la réflexion. Il n'avait qu'à transformer ce salaud blanc énervant en chair à saucisse.
« Bien sûr. »
Dès qu'il eut l'approbation, Erendor décolla du sol et fonça en avant.
Crash !
Le sol s'enfonça rien qu'avec un simple saut. Erendor, qui réduisit instantanément la distance jusqu'au visage de l'ange, balança son épée à deux mains. Avec un rugissement qui déchira l'atmosphère, une trajectoire rouge visa le cou de l'ange.
Cependant.
Ting—
Ce fut un son léger, bien trop léger.
Sans même lui jeter un regard, l'ange bloqua l'attaque à pleine puissance d'Erendor avec le seul manche de son trident. Pas même une onde de choc ne se produisit. C'était comme si la puissance d'Erendor avait été complètement absorbée et éteinte.
« Quoi ? »
Les yeux d'Erendor s'écarquillèrent. Celestia ne restait pas inactive non plus. Dès que la sécurité du Sauveur et de Gretchin fut assurée, des dizaines de chaînes d'acier jaillirent du sol et lièrent les membres de l'ange.
Clang clang clang !
Les chaînes qui touchaient la surface de l'ange se resserrèrent en étincelant. Erendor ne manqua pas cette opportunité et, dès l'atterrissage, balança à nouveau son épée à deux mains comme une tempête.
Un triple coup qui pourrait réduire des rochers en poudre.
Mais même lié, l'Ange maniait gracieusement son trident pour dévier chaque attaque. Comme un adulte qui indulge une crise d'enfant, ses mouvements étaient sans gaspillage.
À cet instant, Yelena jaillit des ombres et abattit sa hallebarde, visant l'angle mort de l'Ange à l'arrière de la tête. Simultanément, les orbes de magie sans attribut de Cardil pleuvirent comme une pluie de météores dans le ciel nocturne.
Juste au moment où la lame de la hallebarde allait atteindre la nuque de l'Ange.
L'Ange se redressa et déploya soudain ses six ailes repliées.
Kwaaaaaaah—!!!
Ce n'était pas un simple vent. La puissance divine compressée explosa vers l'extérieur.
« Kugh ?! »
« Kyaak ! »
Erendor et Yelena furent impitoyablement projetés comme des cailloux emportés par un immense tsunami. Les chaînes d'acier craquèrent comme du caramel et se brisèrent en morceaux.
Les orbes magiques de Cardil s'abattirent, frappant le corps blanc laiteux de l'Ange, mais avec des sons sourds, la chair semblait s'enfoncer pour se remplir instantanément à nouveau.
Le corps lisse, sans la moindre cicatrice restante, était désespérément parfait.
Celestia transpira à froid en évaluant la situation du combat.
« Fort. C'est… un autre niveau. »
Pas autant que quand elle combattait Lumensia, mais… ce n'est pas un adversaire à sous-estimer non plus.
Elle prit immédiatement sa décision.
« Professeure Ellara, pendant qu'on gagne du temps, allez à l'autel et terminez le rituel ! C'est pas un adversaire à prendre à la légère ! »
Kwaang— !
À cet instant, avec un rugissement tonnerre, quelque chose s'écrasa comme un boulet de canon sur le côté de la professeure Ellara.
Ce qui émergea à travers le nuage de poussière fut Erendor. Alors qu'il était repoussé, raclant le sol, il enfonça profondément sa massive grande épée dans la terre et ne parvint que difficilement à freiner.
Des vaisseaux sanguins bombèrent comme des vers de terre sur ses avant-bras, tendus comme si ses muscles allaient éclater. Mais au lieu de la douleur, Erendor afficha une expression remplie d'extase en découvrant ses crocs et en gloussant.
Ses yeux étaient déjà à moitié fous.
« Hahaha ! Oui ! Enfin, j'ai quelque chose qui vaut le coup qu'on s'y mette ! Jouons comme des fous ! Ifrit ! Allons-y ! »
Avec son cri frénétique, l'esprit du feu Ifrit qui s'accrochait à son dos se dispersa comme un mirage et s'infilra dans Erendor le long de sa colonne vertébrale.
Paaaaat— !
Une chaleur intense, capable de brûler l'air lui-même, explosa.
Les cheveux jaunes d'Erendor devinrent instantanément rouge sang, puis devinrent des flammes ardentes depuis les pointes, griffant l'air. Ses yeux gemmes n'émettaient plus que une lumière rouge bouillante comme de la lave.
Chiiik.
Une armure ardente se revêtit sur sa peau. Solide comme une armure de plaques mais faite de flammes insaisissables, et alors que le casque de flammes se fermait.
« Retourne en cendres. »
Alors qu'Erendor décollait du sol, la terre explosa et il devint un météore rouge fonçant vers l'Ange.