Plutôt que de m'emporter immédiatement pour demander pourquoi pas, je m'efforçai de l'évaluer calmement.
« Y a-t-il une raison ? »
« Je ne sais pas comment le corps du Commandant des chevaliers a été pris, mais ce n'était sûrement pas volontaire. N'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Le mien l'était. Enfin, c'est plus proche de la duperie. Comme si on m'avait trompé avec un faux contrat pour me faire signer et parapher. »
Le ton arrogamment caractéristique du noble rigide s'adoucit en se teintant d'auto-reproche.
« Je ne voulais pas être un fardeau pour l'Ascète, et elle a vu clair dans mon cœur pour y jouer ses tours perfides. Mon incompétence personnelle n'est rien face à ses machinations. Ce qui est vraiment terrifiant, c'est qu'elle contrôle la main géante qui a orchestré ce jeu entier, y compris l'exécution de l'Ascète. »
« …Je sais aussi qu'elle est assez redoutable pour être omnipotente. N'est-ce pas quelqu'un qui non seulement contrôle l'Empire, mais convoite aussi d'autres pays ? Le fait que l'Ascète ait pu vivre et agir comme il l'a fait jusqu'à présent n'a été possible que parce que tout se déroulait sous sa protection. »
« Tu le sais bien, Commandant. La voie actuelle de l'Ascète vers l'exécution est entièrement son œuvre, et elle sait que tu viendrais me trouver ainsi après cet incident. Alors… il serait plus facile de préserver ta vie si tu te retires de cette affaire avant qu'elle ne soit en danger elle aussi. »
« Si j'avais voulu préserver ma vie, je n'aurais pas enquêté sur cette vérité en premier lieu. J'ai découvert la vérité, et je ne me laisserai plus influencer par les paroles de qui que ce soit, ni ne fuirai. Et à quoi bon tout ça, quand le monde est sur le point de finir ? »
« Je comptais passer le temps qui reste heureux auprès de mes proches. Si nous sommes destinés à mourir de toute façon, ne vaudrait-il pas mieux profiter de la vie jusqu'au bout plutôt que de frapper le ciel pour essayer de le briser jusqu'à la mort ? »
« Donc tu refuses de coopérer pour profiter de la vie jusqu'au bout ? »
Le seigneur ricana.
« Non. Je te dis de vivre au moins confortablement. Moi, je suis déjà passé au-delà de la vie confortable. Cette existence pécheresse, je l'offrirai volontiers à l'Ascète pour retrouver la paix dans l'au-delà. Je me fiche éperdument de ce qui arrive à ce monde, mais l'Ascète… mon Dieu bon et miséricordieux ne pourra pas rester les bras croisés à regarder. Il essaiera sûrement de sauver le monde. N'est-il pas alors naturel que son humble pécheur suive la volonté de Dieu ? »
En disant cela, il se tourna et sortit une bouteille d'alcool de la vitrine.
« De plus, de ces deux mains… j'ai commis des péchés trop indicibles pour être prononcés de ma propre bouche. L'Ascète m'a tiré de ce cauchemar, m'a montré la lumière et m'a pardonné mes péchés. Comprends-tu pourquoi j'offre ma seule vie ? Et comprends-tu mon cœur qui ne veut pas t'entraîner, toi, Commandant, dans cette affaire ? »
Il versa le thé de la tasse sur le parquet et y versa l'alcool. Le thé roussâtre imbiba le tapis, mais le grand manoir était si peu entretenu depuis si longtemps que cela ne se voyait même pas.
« Moi aussi, j'ai reçu… certains bienfaits. Je comprends la raison susmentionnée, mais je ne comprends pas pourquoi cela m'empêcherait de participer à cette affaire. »
« Un jeune homme droit, juste et fidèle. Différent de moi. J'espère que tu vivras longtemps. Qu'un pécheur paie ses crimes et aille au paradis ou dans l'abîme n'a pas grande importance, mais si tu meurs, cela me peinera passablement. L'Ascète ressentirait la même chose. Il serait triste de perdre un talent si remarquable… »
« Je décline ta préoccupation. Ne nous connaissons-nous que depuis peu ? Et comment comptes-tu procéder sans les informations que j'ai apportées ? De tels soucis ne servent à rien et n'aident pas le plan. »
« Tu as raison. C'était la folle inquiétude d'un vieillard. »
Le seigneur a une vingtaine d'années de plus que moi. Pas tout à fait un vieillard, plutôt l'âge d'un parent, alors ma conscience me piqua de lui avoir parlé aussi sèchement.
« Cependant, ne penses-tu pas qu'il est trop précipité d'agir maintenant ? Tu ne crois pas qu'un plan aussi grossier puisse contrer cette femme qui est une catastrophe naturelle, n'est-ce pas ? C'est une femme qui utilise même l'Ascète comme une pièce d'échecs. Nous ne devons jamais la sous-estimer. »
« Je ne l'ai pas sous-estimée. Je voulais simplement connaître à fond le plan de l'adversaire et élaborer un plan capable de faire face à diverses contre-mesures. »
Le seigneur versa de l'alcool dans sa propre tasse. L'alcool remplit la tasse à thé qui montrait son fond.
Il veut m'exclure de ce plan. Je compris ses inquiétudes et sa pensée dans une certaine mesure, mais je les trouvai déraisonnables.
Je savais bien assez qu'elle était comme une catastrophe naturelle. J'appris aussi en examinant ces données qu'elle pouvait changer arbitrairement les pièces d'échecs et user de stratagèmes pour voler celles des autres.
Cependant, elle n'avait contrôlé mon corps qu'environ trois fois au maximum, et son intérêt pour moi avait dû s'éteindre.
Parce que les Chevaliers Cœur de Lion avaient perdu tout pouvoir et tout dès que j'avais pris le poste de Commandant.
« Les Huit Pattes de l'Araignée. »
Plutôt que les Chevaliers Cœur de Lion qui maniaient librement le pouvoir à l'ancien Salon des banquets, c'est parce qu'elle utilise de plus en plus « Les Huit Pattes de l'Araignée », une organisation privée gérée personnellement par la Veuve.
En d'autres termes, comme elle ne s'intéresse pas à moi, je suis celui qui peut simultanément viser sa faiblesse.
Pensant cela, je transmettis mes mots au seigneur. Après avoir entendu mes paroles, le seigneur afficha un air dubitatif, comme s'il pensait « Cette femme pourrait vraiment… »
« Quelle que soit son génie de catastrophe et de calamité naturelle divine, n'est-elle finalement qu'humaine ? Les humains sont des êtres capables d'oublier, et elle n'en sera pas une exception. Elle a peut-être oublié mon existence. »
« Oublier où elle a placé une pièce qu'elle a utilisée autrefois ? Ne pas suivre ce que fait cette pièce ? Cette Veuve si méticuleuse ? En effet, tu la prends trop à la légère. »
Le seigneur et moi eûmes ensuite une légère altercation.
Ma position était « la Veuve n'est pas quelqu'un à craindre à ce point » tandis que le seigneur la considérait comme « une existence qu'il faut craindre à ce point ».
Même dans les documents enquêtant sur les antécédents de la Veuve, il y avait ça et là de nombreuses lacunes. Elle ne connaissait pas toute la création, et il y avait des choses qui s'étaient déroulées presque par hasard.
N'avait-elle pas même tenté d'éliminer Kalébrin qui était aux côtés de l'Ascète ?
Mais d'après ce que j'avais entendu… c'était aussi Kalébrin qui avait sauvé l'Ascète mourant de l'exécution. Même sous l'influence de la Veuve !
Si Kalébrin était mort à ce moment-là ? L'Ascète, que la Veuve chérit et protège, serait mort impuissant lui aussi.
Un simple hasard d'assassinat raté. À moins que ce ne fût un ordre d'échouer à l'assassinat dès le début, c'était un résultat incompréhensible.
Cependant, quand elle a pris possession du corps du seigneur et donné des ordres. Là, elle a certainement ordonné de tuer Kalébrin sans faute, et ne s'est-elle pas mise en rage quand ils ont échoué à le tuer ?
Selon les paroles du seigneur, voyant cette femme méticuleuse échouer à l'assassinat et les choses prendre ce tour par des hasards superposés, n'est-elle pas vraiment une femme aux multiples failles ?
Alors elle oubliera quelqu'un comme moi et passera à des affaires plus importantes, et je pourrai utiliser cette faille pour frapper sa faiblesse. Si je frappe en premier au Royaume des démons pour découvrir ce plan, je pourrais au moins interférer avec un coup.
Mais le seigneur, qu'il soit tétanisé de peur ou quoi, continuait de répéter le même argument qu'auparavant.
Je ressortis les mêmes mots avec une expression légèrement lasse.
« Donc la Veuve n'est peut-être pas aussi méticuleuse et catastrophique que tu le pensais. Je t'ai déjà donné beaucoup de preuves. Par exemple, quand mon village a été massacré. Même quand la peste s'est propagée… »
« Chut. »
Le seigneur posa son index sur ses lèvres. J'allais me mettre un peu en colère. Alors je continuai à parler sans l'écouter.
« Donc j'ai survécu à ce moment-là aussi, et parmi les morts se trouvaient des gens qui auraient été utiles à la Veuve plus tard si elle les avait gardés en vie… »
« Je t'ai dit de te taire ! »
Je compris un peu tard pourquoi le seigneur agissait ainsi. Quelqu'un avec une présence étrange dans mes sens venait d'ouvrir la grille du manoir.
« Un invité ? »
« Impossible. Je n'ai pas reçu d'invités depuis que j'ai ruiné mes relations mondaines. »
« … »
En bas, deux assassins s'approchent avec une démarche entraînée.
« Deux personnes. Elles se déplacent par paires… sûrement pas une paire des huit pattes. La patte venue tuer Kalébrin était la queue. Ce pourraient être de simples assassins. »
Je tirai mon épée du fourreau et poussai le seigneur derrière moi. Le seigneur marmonna dans une quasi-panique.
« C'est la Veuve. La Veuve a dû s'en apercevoir. Elle a remarqué et essaie de nous tuer tous les deux pour nous faire taire. Parce que c'est le moyen le plus sûr ! Et comme nous étions ceux que l'Ascète chérissait à sa manière, elle nous décapitera tous les deux et n'emportera que nos têtes pour menacer l'Ascète. Certainement. C'est certain ! »
« La Veuve t'a menacé comme ça quand tu as signé le contrat ? »
« Elle a dit que si je parlais de cette affaire à l'Ascète, elle me briserait toutes les articulations, m'arracherait les membres, m'arracherait les yeux pour les mettre joliment dans une boîte et me les présenter à l'Ascète. Elle se demandait si je pourrais survivre à cette grâce. »
« Comme c'est terrible. Une menace de bas niveau. Tu t'es laissé avoir par ça ? »
« Elle m'a montré quelqu'un qui était déjà devenu comme ça devant moi. C'était une boîte en bois de haute qualité. »
Je n'ajoutai pas de mots. La Veuve aurait fait toutes sortes de choses pour obtenir son « consentement » par n'importe quel moyen.
Elle lui aurait chuchoté des mots doux, puis menacé d'une façon non menaçante qu'il ne pourrait pas survivre sans ce qu'elle fournissait, resserrant progressivement le nœud coulant autour de ses proches. Comme le seigneur n'avait pas de proches, cela était probablement devenu l'Ascète.
« L'étrange oppression de l'Église centrale et le supplice infligé à l'Ascète étaient probablement pour cette raison aussi. »
J'eus d'autres pensées en serrant plus fort mon épée. Sans chercher en bas, les assassins montèrent hardiment l'escalier ouest jusqu'à cet étage.
« Ils sont venus pour nous tuer tous. Parce que tu es venu me rencontrer… »
Le seigneur haletait par courtes respirations, comme si un traumatisme avait été déclenché, tombant dans un état de panique extrême.
Les assassins captés par mes sens étaient plus forts que je ne le pensais. Pourrais-je gérer deux hommes tout en protégeant le seigneur paniqué ?
Ce n'était pas impossible, mais ce ne serait pas facile. Si Cardil avait été à mes côtés, j'aurais donné de la chair pour prendre l'os… mais ce n'était pas le cas non plus.
Même maintenant, emporter le seigneur et fuir par la fenêtre signifierait que nous sommes traqués depuis l'entrée par la grille principale. Il n'y a nulle part où fuir.
Le seigneur haleta puis sortit de derrière moi, bloquant mon devant de son corps tremblant.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Il n'avait rien qui pût s'appeler armement. Seuls ses ongles allongés, révélant son addiction à la magie, semblaient vaguement menaçants.
« Je suis le Commandant des chevaliers. Seigneur, concentrez-vous sur votre propre protection. »
Les assassins réduisirent rapidement la distance. Dois-je faire un grand mouvement en tranchant à travers le mur ? Non, la poussière gênerait davantage la vision. Alors…
« Je ne veux pas commettre plus de péchés. Égoïstement. Si nous sommes précis, avoir causé cette situation est aussi mon péché, mon karma. »
Le seigneur Alderion trembla. Et comme pour se le déclarer à lui-même, il parla.
« Ainsi, même si je meurs en te protégeant, je ne deviendrai pas un fardeau… »