« Non, ce n'est pas possible, ce n'est pas possible… »
« Tu devais le savoir, toi aussi, alors pourquoi agis-tu comme ça maintenant ? »
L'homme aux longs cheveux, qui plantait sans vergogne des dagues verbales dans tout le monde depuis tout à l'heure, en enfonça une autre.
« … Je suis, je suis désolé. Moi, enfin, mais même si je n'avais pas… »
« Si c'est pour t'excuser après coup, abstiens-toi. De toute façon, tu ne t'en souviendras pas. »
« Quoi… ? »
« Tous les souvenirs humains ont disparu quand tu es devenu un dieu. Et tu possèdes la méthode pour les récupérer. »
Ce n'est qu'alors que je pus comprendre. J'avais mené une existence passablement insouciante et confortable, mais mon esprit n'était pas irrécupérable.
« Je vois, je vois. Mon cœur… C'est donc dans ce but… »
« Je te le demande maintenant, mais l'Ascète n'a-t-il laissé aucune parole de son vivant ? Quelque chose à dire au moment de remettre le cœur… »
« La situation était urgente… Et je ne savais même pas que c'était un cœur. Ce… Bien qu'on l'appelle cœur, on aurait dit un serpent. »
« Un serpent ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent à la soudaine mention du lieu où se trouvait l'esprit. Je voulais accomplir le plus de bien possible, le plus d'œuvres utiles au monde, avant qu'ils ne finissent par fouiller dans mon cœur.
Même si cela ne saurait servir d'expiation…
Je m'efforçai de leur raconter les souvenirs du passé avec le plus de détails possible. Ce n'était pas trop difficile, puisque ces souvenirs me revenaient chaque jour sans même que j'essaie de les rappeler.
Ce qui s'était passé alors, comment cela s'était déroulé. Comme pour m'ordonner de ne pas oublier même dans la mort, ils apparaissaient dans mes rêves à chaque fois.
Lorsqu'un moment de silence survenait dans la vie quotidienne, des souvenirs affluaient comme pour me secouer, ou quand je voyais certains objets, le souvenir vif de m'être planté un couteau me revenait…
Je passai plusieurs fois la langue sur mes lèvres sèches et gercées.
« Oui… Il m'a dit d'avaler un serpent d'un rouge éclatant qui semblait contenir du sang. »
« Pouvais-tu le voir ? »
« … Ben, si je ne l'avais pas vu, je ne serais pas en train d'en parler, non ? »
Je dis cela, puis me hâtai d'ajouter des explications, comme si j'avais été grossier.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste… Euh. Enfin… Oui. Il a posé un serpent rouge dans mes mains. Couleur rubis… serpent. Il avait l'air très doux et mignon. L'Ascète lui parlait même. »
« C'est Ife. »
« Quoi ? »
« Le nom de ce serpent. C'est l'esprit compagnon de l'Ascète. Son nom est Ife. »
« Ah, alors j'ai… mangé, mangé l'esprit compagnon de l'Ascète… ? »
« C'est exact. »
La personne qui n'avait fait que planter des dagues marmonna « C'est quoi, un esprit compagnon ? » sur le côté, mais personne ne fit attention. Je détournai discrètement le regard.
« Bref, y a-t-il un moyen de… le faire ressortir ? »
Je secouai la tête. Après tout, n'y avait-il qu'un seul moyen de retirer un cœur ? Trancher la chair, briser les os, exposer mon cœur, et l'offrir à l'Ascète, au Sauveur.
Yelena prit la parole.
« Ils ont dit de trancher le cœur pour le retirer, mais si tu as avalé un est-ce qu'on a vraiment besoin de faire ça ? »
Le professeur Ellara arrêta Yelena qui hésitait.
« Oh, Inquisitrice. Comme c'est sentimental, pour une fois ! Ou l'as-tu toujours été ? »
« Je ne suis pas sentimentale, je dis que c'est une douleur et un sacrifice inutiles. »
Yelena répondit sèchement. Le professeur Ellara ricana face à cette voix ferme.
« Regarde, cette personne est un pécheur. Il a blessé et tué jusqu'à 90 000 personnes. Pourquoi penses-tu que recevoir la punition pour ce péché soit une douleur et un sacrifice inutiles ? Pourquoi le dieu le plus juste voudrait-il infliger de la peine à Gretchin ? »
« … »
Même si quelqu'un qui venait de passer la vingtaine avait cédé aux paroles du démon à cause de cette immense malice et de la ruse du demon qui avait trompé des dizaines de milliers de gens, ce ne serait définitivement pas la faute de celui qui avait été trompé.
Cependant, ce raisonnement ne s'appliquait qu'à la portée où cette « personne trompée » n'avait pas commis de faute grave.
Des paroles qui ne s'appliqueraient qu'à la condition de ne pas ôter la vie humaine étaient une tolérance qui ne s'appliquait pas du tout à quelqu'un qui en avait tué et blessé 90 000.
90 000 personnes.
C'était un péché trop grand pour dire simplement qu'il avait été commis en cédant à la tentation du démon.
« Mais quand même. »
Yelena hésita, mais dut fermer la bouche face à l'explication du professeur Ellara.
« Et pourquoi l'Ascète t'a-t-il dit cela, Inquisitrice, avec tant de détails ? Ce doit être parce que cette méthode est la seule. Offrir son cœur, offrir le cœur d'un martyr porte une signification considérable. »
Je fermai les yeux de toutes mes forces et tentai de calmer mon corps qui tremblait. J'avais peur qu'ils parlent de me retirer le cœur juste devant moi.
« Je le rembourse maintenant. Je ne suis pas puni, je suis libéré. C'est ça. »
Tandis que je récitais intérieurement jusqu'aux doctrines, le professeur Ellara continua.
« Quoi qu'il en soit, pour retirer le cœur, nous devons retourner à Nebria, et nous devrions bien réfléchir à la façon d'y retourner avec le Sauveur. »
« La Veuve ne connaîtrait-elle pas plus de détails que la Jeune Dame ? »
« On ne peut pas demander aux deux ? »
« Ça a du sens. Quoi qu'il en soit, allons demander tout en discutant de comment déplacer le Sauveur. Yelena, tu vas voir la Veuve, et la Jeune Dame… »
« Ne vaudrait-il pas mieux contacter Antonio ? »
« Hum, on devrait ? »
« Puisque Celestia et le professeur Ellara doivent rester ici. »
« Erendor… reste juste à côté de Gretchin et observe l'esprit ou peu importe. Maintenant qu'on a trouvé l'esprit, on n'aura plus besoin d'expert en esprits. »
« Vous n'êtes pas un peu durs avec moi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Je coopère beaucoup, moi ! »
« Alors tu as attaqué Kalebrin et Yelena ? Je devrais t'applaudir pour ça ? »
« Les affaires passées doivent rester dans le passé. »
Erendor, qui ne pouvait même pas faire jeu égal, dit cela et ferma la bouche. S'il continuait à parler, Yelena, qui s'immisçait dans toutes les affaires concernant Kalebrin, aurait de quoi répondre.
« Maintenant, on n'a pas le temps ! Dépêchons-nous ! »
Je me demandais si je devais être soulagé que ma vie soit prolongée un peu plus, ou si j'avais l'impression de recevoir une punition supplémentaire à cause du temps d'angoisse prolongé avant de recevoir cette punition.
« Alors, que dois-je faire ? »
Le professeur Ellara trancha.
« Passe un examen médical ! »
Pour une raison quelconque, cela sonnait comme de l'expérimentation humaine plutôt que comme un examen médical, mais ce devait être un préjugé contre la Tour de Magie…
Pour l'instant, ce que je peux faire, c'est coopérer au maximum avec ces gens ! Je dois aider avec sincérité !
Alors je me motivai avec enthousiasme.
***
Alderion et Austin Gerard firent face à une réunion à trois inattendue.
Combien de fois le commandant des Chevaliers Cœur de Lion et le chef de la prestigieuse famille Alderion se retrouveraient-ils face à face, mais ils partageaient un point commun majeur.
Connaître l'Ascète ?
Ce n'était pas ça.
Des gens qui avaient fait l'expérience d'être contrôlés par la Veuve.
Austin Gerard était un chevalier. Cela ne voulait pas dire qu'il n'utilisait que la force sans réfléchir.
Après avoir été contrôlé par la Veuve, il remarqua ses propres changements grâce à une force mentale et une intuition excellentes. Il put aussi identifier qui l'avait contrôlé. Le poste de commandant des Chevaliers Cœur de Lion lui permit de découvrir pas mal de secrets de l'Empire.
Ainsi, pendant que le « Maître du Salon » portait son attention sur l'Ascète, il rassembla soigneusement des informations.
Grâce à qui le « Maître du Salon » était établi.
Ce que le « Maître du Salon » faisait avec l'appui de l'Empire.
Avec quelle intention il avait été établi.
Et quel genre de personne était la « Veuve » qui avait établi le « Maître du Salon »…
Il put le découvrir en détail.
Et suite à ce qu'il découvrit.
« Salutations. »
« Enchanté. »
Il trouva quelqu'un dans une situation similaire à la sienne, qui avait été et était encore dans cette position.
« En fait, si j'avais demandé à l'Ascète, ça aurait pu aller plus vite, mais… »
Il ne voulait pas lui charger plus de soucis ou de préoccupations, alors il mena délibérément des enquêtes discrètes.
Dans ce processus, il apprit aussi des choses choquantes que l'Empire avait faites.
Alors parmi les familles nobles auprès desquelles il pouvait chercher du soutien, il demanda de l'aide à la famille Alderion, qui était pro-Saint et semblait avoir le plus d'interactions avec l'Ascète.
C'était pour cela que ces deux-là tenaient une réunion privée maladroite.
« Vous dites qu'il faut… éliminer la Veuve ? »
« Oui, c'est quelqu'un qui apportera le tumulte non seulement à l'Empire, mais à ce monde entier. »
Je posai les documents organisés sur la table. Le chef de la famille Alderion les lut calmement. Je sirotais tranquillement le thé qu'on m'avait servi et attendis qu'il finisse de lire les documents.
À mesure que l'expression du seigneur devenait de plus en plus sévère et qu'il achevait presque la lecture de tous les documents, j'ouvris la bouche.
« Nous devons l'arrêter. »
Avec la manière de parler typiquement rigide des maisons nobles, Lord Alderion commença son explication.
« Il n'y a rien que je puisse faire. Contrairement au commandant des chevaliers, je ne suis que le chef d'une parmi de nombreuses maisons nobles… Contrairement à ceux qui occupent des sièges au Salon des banquets et détiennent un pouvoir absolu, je ne détiens aucune autorité réelle. »
« Ce n'est pas ce genre d'aide que je suis venu demander. »
« Alors qu'est-ce que vous voulez, pour venir me voir à un moment si critique ? »
« Vous avez été empoisonné par l'énergie démoniaque et avez acquis un pouvoir inhumain, n'est-ce pas ? »
« … Comment le savez-vous ? »
Si c'avait été le commandant des chevaliers précédent, il aurait été suffisamment irrité par le ton naturellement condescendant du noble, mais Austin Gerard s'en moquait sincèrement.
« Je suis le commandant des chevaliers, donc il y a des rapports que je reçois sur ce qui se passe dans l'Empire. »
« … Je vois. Cependant, je ne suis pas quelqu'un qui a appris les arts martiaux au-delà des compétences de base d'une maison noble. Si vous cherchiez un noble guerrier fort, vous vous êtes trompé de personne. »
Je secouai la tête.
« Si j'avais besoin d'un noble guerrier fort, j'en aurais cherché un autre. Mon seigneur, je connais aussi la situation dans laquelle vous êtes. Vous n'en êtes peut-être pas conscient… mais occasionnellement, la Veuve emprunte votre corps pour aller dans le Royaume des démons et y semer le trouble. »
« … »
Le seigneur parut assez choqué. Je parlai brutalement.
« Nous allons aller dans le Royaume des démons. »
« Le Royaume des démons ? Vous savez que la frontière est devenue brutale à cause des événements récents, n'est-ce pas ? »
Il ne dit pas qu'il ne nous accompagnerait pas. Il semblait avoir vaguement soupçonné que la Veuve le contrôlait.
« Je suis le commandant des chevaliers. Je peux gérer ça. »
« Que comptez-vous faire en m'emmenant dans le Royaume des démons ? Je ne suis pas aussi capable que vous le pensez. C'est pour ça que… je n'ai pas pu gagner la confiance de l'Ascète. Contrairement aux autres. »
« Si vous voulez rembourser votre dette envers l'Ascète, ce peut être le seul moyen. »
J'organisai alors les documents pour une explication facile et les montrai dans l'ordre.
« La Veuve sort toujours dans le Royaume des démons en utilisant votre corps pour faire quelque chose avant de revenir, et des indices ont été détectés montrant qu'il s'agirait de rites sacrificiels pour Lumensia et de sorcellerie pour conquérir le Royaume des démons. »
Austin Gerard était un croyant dévot de Lumensia et l'épée de l'Empire qui n'avait jamais douté de sa foi en Lumensia.
C'était, jusqu'à ce qu'il commence à enquêter sérieusement sur les affaires concernant l'Empire et Lumensia.
Surtout depuis qu'il avait lui-même été partie prenante des événements survenus dans le passé.
Je voulais maintenant amener Lumensia à sa perte plus que quiconque.
Je ne danserais plus sur l'air de la Veuve qui avait ordonné le massacre de mon village.
Quand je ne savais rien, j'étais bêtement manipulé dans tous les sens, mais plus maintenant.
« Jusqu'à présent, le seul endroit hors de portée du dieu appelé Lumensia était le Royaume des démons. En d'autres termes, si elle essaie de dévorer un lieu où son expansion territoriale a échoué, il doit y avoir là des éléments suffisants pour interférer avec l'Ascète. Et la raison pour laquelle on ne peut pas entrer et sortir librement du Royaume des démons n'est pas seulement due à la surveillance stricte, mais parce que les non-démons sont contaminés par l'énergie démoniaque et deviennent fous. Puisque même la Veuve ne peut l'éviter, elle a utilisé votre corps. Alors… »
« Vous voulez que j'apprenne les plans détaillés de la Veuve et que je les fasse échouer. Puisque pour l'instant ce ne sont que spéculations et imagination. »
« Oui. C'est exact. Nous prêterez-vous votre force ? »
Après un moment de réflexion, le seigneur donna une réponse inattendue.
« Je ne peux pas faire ça. »