Le sujet le plus crucial avait été abordé.
Yelena répondit.
« …Nebria. »
« Nebria ? Où est-ce ? »
« C'est un petit village de l'Empire… On dit que c'est un village insignifiant, adossé au Bois des Murmures, assez éloigné de la capitale. »
« Y a-t-il un avantage géographique à le placer là ? »
« C'est difficile à dire… »
Yelena laissa sa phrase en suspens. Celestia haussa légèrement les épaules et continua.
« Ce n'est pas particulièrement important, passons. Alors pour ramener Gretchin, le mieux serait que M. Erendor et Mme Yelena y aillent ensemble. Le Professeur Ellara et moi devrions rester auprès du Sauveur pour observer tout changement, et vous deux devriez suffire pour extraire le cœur de ce Gretchin. »
« Puisque la fraîcheur compte, ne vaudrait-il pas mieux l'amener ici et l'extraire plutôt que de le faire sur place ? »
« C'est vrai aussi. Il semble que ramener Gretchin serait plus facile que de ne ramener que son cœur. »
« Alors pourquoi tergiversons-nous comme ça ? »
Erendor, qui était appuyé contre la table, se redressa. Puis il s'étira et fit tournoyer l'épée à deux mains qu'il entretenait constamment, la faisant siffler dans l'air.
Il la posa négligemment sur son épaule et hocha la tête.
« Nous devrions partir. Il faut récupérer l'Ascète, non ? »
***
Ils n'hésitèrent pas. Le temps était plus précieux que l'or et irréversible.
Yelena et Erendor. Tous deux empruntèrent deux chevaux et quittèrent la Tour de Magie.
Utiliser un dispositif de transmission était impossible puisque Nebria, ce petit village de réputation inconnue, n'en possédait pas.
Les deux chevaux les plus rapides de la Tour de Magie emportèrent les deux chevaliers, qui pesaient facilement cent kilos chacun, au galop.
Vers la terre primordiale où l'« Ascète » était né.
Vers l'endroit où l'« Ascète » se tenait pour la première fois sur deux pieds et vit le monde au coucher du soleil…
Vers ce village.
***
« Gretchin. Apporte-moi juste deux œufs de poule. »
« Oui, Mme Willow. »
Il répondit calmement et prit un panier en direction de l'enclos à bétail.
Étrangement, contrairement à avant, tous les animaux semblaient le haïr avec dégoût, si bien que pendant qu'il prenait les deux œufs de poule, il fut piqué au point qu'il ne restait plus un endroit sain sur son corps.
Cependant, même un poisson pourri est encore du poisson, même un prêtre pourri était encore un prêtre. Avant d'apporter les œufs à la dame, il pouvait au moins soigner le sang qui coulait. Il ressentit un certain soulagement de ne pas inquiéter Mme Willow.
Bien qu'il subisse la haine des animaux à un degré inquiétant, il avait une idée approximative de la raison.
90 000 personnes.
C'était un désastre si dévastateur que la nouvelle parvint jusqu'à ce petit Nebria.
Les autorités exprimèrent de profonds regrets pour l'arme tirée par erreur, mais cela ne suffisait pas à résoudre le problème.
Ils y substituèrent d'immenses réparations à la nation adverse et l'exécution de l'« Ascète » qui avait commis cette erreur, mais…
Les citoyens de l'Empire rivalisaient au contraire pour dire qu'ils auraient dû profiter de l'occasion pour nettoyer Senta et les autres petites nations tant qu'à faire.
Une nation bâtie par la guerre, un territoire étendu par la guerre, une nation faite par elle-même par la guerre. La guerre n'était pas une mauvaise chose. C'était juste une opportunité de devenir un héros. Une opportunité d'avancement.
Le Commandant des Chevaliers Cœur de Lion n'avait-il pas été reconnu pour de tels exploits, passant de roturier au poste de commandant des Chevaliers Cœur de Lion, les plus respectés des citoyens ?
Bref, celui qui commit un acte si grave qu'il ébranla l'Empire n'était autre que…
« Moi. »
Ensorcelé par un démon, causant cet acte odieux avec 30 000 morts… Un total de 90 000 victimes – cette personne, c'était moi.
« Juste être en vie comme ça est déjà plus que je ne mérite… »
Bien qu'il ne semble pas que je vivrai encore longtemps de toute façon.
Eon.
Non, celui qui était devenu « Gretchin » à présent pensa calmement.
« Quand viendront-ils ? »
L'Ascète, ou sinon Mme Yelena, Mme Kalebrin et les autres… Ils avaient dit que de telles personnes viendraient chercher…
Bien que suffisamment de temps se soit écoulé pour que la nouvelle de l'exécution parvienne à ce petit village, ils ne montraient aucun signe de me chercher.
« Le plan aurait-il mal tourné… »
Non, ce n'est pas possible. Ce ne le sera pas. Comme l'Ascète est méticuleux ? C'est quelqu'un qui sait tout, donc cela n'arrivera pas…
Gretchin réprima l'anxiété qui rampait et se dirigea vers Mme Willow.
Puisqu'il était redevable envers la famille Willow qui l'avait recueilli quand tous les autres avaient refusé, il songea à leur rendre leur bienveillance.
Alors, des nuages de poussière s'élevèrent au-delà de l'horizon. Gretchin fronce les sourcils et utilisa sa main libre pour se protéger les yeux, tentant d'identifier ce qui soulevait cette poussière.
« Des chevaliers ? »
Deux personnes sur de robustes chevaux fonçaient vers cet endroit, soulevant d'assez gros nuages de poussière. La cloche servant à prévenir le village du danger sonna bientôt, alertant tout le monde du trouble.
Des oiseaux de montagne perchés sur les toits du village et çà et là voletèrent à travers le ciel rouge du coucher de soleil.
L'un des deux chevaliers était quelqu'un qu'il connaissait très bien. Des cheveux jaunes attachés haut et flottant au vent, reflétant la lumière du coucher de soleil pour montrer une couleur rouge foncé.
Voyant cela, Gretchin ne sortit pas pour les accueillir mais se précipita à l'intérieur de la maison. Une sueur froide lui monta au front.
Même si c'était quelque chose pour quoi il s'était préparé, la peur jaillit comme de l'eau d'un sol sec.
« Sont-ils venus prendre mon cœur ? »
Couper la chair vivante et trancher les côtes pour extraire le cœur…
Recevoir le châtiment…
C'était un châtiment qu'il méritait d'affronter, mais il avait peur. Il se haïssait encore plus pour cela.
Je me hais de trembler comme ça, je me hais d'avoir peur. Je devrais juste accepter le châtiment avec dignité et quitter ce monde sans regrets. Je devrais juste recevoir un châtiment sans fin dans l'Abîme…
Toc toc toc.
Il y eut un bruit de coups à la porte. Il avait dû être vu.
Mme Willow fut surprise et entrouvrit la porte pour converser avec ceux qui étaient dehors. On entendait le hennissement des chevaux.
Il ne fit pas de bagages, remit juste la robe de fugitif comme quand il était arrivé ici, et alla à l'entrée.
« Ces gens te cherchent… »
« Oui, c'est exact. J'ai été grandement redevable envers vous tout ce temps… Merci. »
Mme Willow avait l'air de vouloir une explication, mais il ne donna aucune réponse et ouvra la porte d'entrée.
La vieille porte en bois s'ouvrit sans bruit, révélant des gens qui le dépassaient d'une demi-tête.
« Ça fait un moment, Gretchin. »
« …Bonjour. »
« Tu connais la situation, as-tu besoin d'explications ? »
Yelena l'Inquisitrice.
Et… bien que sa mémoire soit floue, définitivement un visage qu'il avait déjà vu.
« …Non. Allons-y. Tu as eu pas mal d'… ennuis à cause de moi, n'est-ce pas ? »
Je sortis hésitamment. Les habitants du village qui étaient sortis pour savoir ce qui se passait observèrent toute la scène.
Yelena s'écarta pour le laisser monter à cheval. Après quelques essais infructueux à la selle, Yelena soutint ses fesses pour qu'il parvienne tout juste à monter.
Le cheval parut mal à l'aise, ruant plusieurs fois pour essayer de le jeter. Quand Yelena lui lança un regard, il ne montra qu'agacement mais le porta docilement sur son dos.
Yelena monta derrière le cheval d'un seul bond.
« Allons-y. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
***
Même quand la nuit tomba et qu'il fit sombre, ils chevauchèrent sans repos. Il pensait qu'ils passeraient par Astrapolis en chemin, mais ils dirent que cela risquait de les exposer, alors ils chevauchèrent jusqu'à la Tour de Magie.
Les chevaux étrangement rapides arrivèrent à la Tour de Magie en un instant. Bien que dire un instant, cela prit quand même 2 jours aller-retour.
« Vous êtes arrivés vite ! »
Tandis qu'il se tenait maladroitement dans cet endroit inconnu, ils se mirent à bouger rapidement.
« Pas de temps ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pendant le voyage, ils n'échangèrent pas un seul mot sauf conversation nécessaire, si bien qu'il ne put faire que de vagues conjectures.
Pourquoi ils étaient venus le chercher si tard. Pourtant pourquoi ils étaient pressés par le temps sans une minute à perdre. Ce qui était arrivé à l'Ascète.
Les mots d'adieu et le cœur transplanté avant qu'il ne se sépare pour la dernière fois de l'Ascète. Il fit des déductions en se rappelant cette situation urgente.
« Comment avancent les préparatifs de la transplantation ? »
« Le Professeur Ellara… Euh. Elle est contre. »
« Pourquoi ? N'ai-je pas dit que c'était une situation urgente ? »
« Nous devrons peut-être retourner à Nebria… »
« À Nebria encore ? Si cela devait arriver, nous n'aurions pas dû partir. »
« Pourtant, nous avons sécurisé Gretchin, n'est-ce pas suffisant pour ce voyage ? Yelena et Erendor ne sont que des guerriers qui ne produisent aucun résultat même quand ils sont avec nous… »
« Exact, exact. Tu as bien travaillé à garder autour de toi des parasites qui ne font que gaspiller la nourriture. »
« Je n'ai pas été jusque-là. Bref, Erendor, as-tu trouvé de l'énergie d'esprit en lui ? »
« Non. Je n'en ai trouvé aucune. »
« Tu as insisté pour qu'on trouve l'esprit en urgence et tu es resté ici, non ? Fais quelque chose. Un esprit disparu ne viendra pas te chercher juste parce que tu restes assis. »
« Tiens donc, tu te montres bien acerbe avec tes mots. »
« Hem. Donc la raison pour laquelle nous devons retourner à Nebria est que c'est là que l'Ascète a été repéré pour la première fois. Je pensais que ses premières activités étaient centrées autour d'Astrapolis comme base pour étendre son influence, faisant d'Astrapolis le commencement, mais l'Ascète… »
Ils échangèrent des conversations incompréhensibles l'une pour l'autre. Bien qu'il ait entendu toute la conversation, Gretchin, qui ne la comprenait pas bien, ne put que s'agiter nerveusement dans cette Tour de Magie sentant l'encre comme un sac d'orge inutile.
Gretchin parla d'une voix de souris.
« Euh, bien, l'Ascète… »
Bien qu'ils l'aient clairement entendu, ils ne répondirent pas.
« J'ai entendu d'Antonio qu'ils se sont rencontrés pour la première fois à Nebria. Bref, il semble qu'on doive y aller. À Nebria… l'endroit où l'Ascète a ouvert les yeux pour la première fois. »
« Nous pourrions le découvrir si on demande à Mère. Ou à la Jeune Dame. »
« Ce serait bien mieux de demander à la Jeune Dame en lui faisant avaler une potion qu'à cette Veuve. »
« Cela… excusez-moi, comment va l'Ascète ? »
« Soupir, bref, puisque nous avons encore du travail, nous devrions nous préparer. »
« Comment comptez-vous déplacer le Sauveur ? »
« C'est pour ça que je dis qu'on a beaucoup à préparer maintenant. Nous devions partir de toute façon donc ce n'est pas un problème, mais il y a des yeux qui nous surveillent… »
« Hmm. »
« Excusez-moi ? J'ai demandé comment va l'Ascète… ! »
« Bavardage, bavardage, quel bruit. Fais-le taire. »
« Il n'y a pas besoin de le traiter si durement. »
« Il n'y a pas besoin de montrer de l'affection à quelqu'un qui va bientôt mourir. »
Yelena soupira. Puis elle regarda Gretchin.
Ses cheveux roses autrefois vifs et son apparence vive n'étaient nulle part à voir, il ne restait que des cheveux secs et cassants, un visage pâle, et une expression pleine d'épreuves.
« Ce n'est pas l'Ascète. C'est le Sauveur. »
« Sauveur… ? »
« Puisque ça en est arrivé là de toute façon, vois par toi-même de tes propres yeux. Celestia, c'est bon, non ? »
« Oui, bien sûr. »
Celestia répondit indifféremment avec une expression fatiguée, puis avança en portant une brassée de papiers. Elle rattacha ses cheveux blonds et guida le chemin comme pour leur dire de la suivre.
« Tu montres toujours trop d'affection. »
Erendor ne laissa échapper qu'un court soupir et parla. Je suivis de près derrière Yelena.
Après avoir descendu l'escalier et traversé le couloir, une grande porte apparut. Quand Yelena l'ouvrit, un Jardin de Verre en dôme fut révélé.
Et au centre, se tenant comme une statue… quelque chose qui n'était pas humain.
Je pus le deviner instinctivement. Non, n'importe qui aurait pu le dire.
Gretchin fit face au résultat de s'être fait tromper.
« Ascète… monsieur… ? »