J'avançais et arrachai brutalement le bandeau qui lui couvrait les yeux.
Un visage si émacié qu'il semblait prêt à se briser.
Ses yeux, habitués à l'obscurité, se plissèrent face à la lumière soudaine. Mais les pupilles blanc neige qu'ils contenaient étaient agaçantes de paix, même dans cette situation infernale.
« Cela fait un moment. Bien des visages familiers me rendent visite ces temps-ci. »
Cette voix calme rompit le fil de ma santé mentale.
« Explique. »
« Quoi ? »
« Dis-le de ta propre bouche. Ce bombardement, ce n'était pas ton fait. »
Mes lèvres tremblèrent.
« ■■, tu portes le chapeau pour ce qu'a fait cet idiot ! J'ai tout demandé à Mère. Dis que c'est faux, nie-le… ! Sors d'ici tout de suite ! »
Mes cris résonnèrent contre les murs humides de la prison souterraine.
S'il te plaît, s'il te plaît, dis que c'est faux. Dis qu'attendre docilement la mort est fou, que tu vas t'enfuir. Vite…
Mais il resta calme.
« Et ensuite ? »
« Quoi ? »
« Si je fais ça, ■■ mourra à ma place, non ? D'ailleurs, l'Église centrale n'a aucune intention de m'écouter de toute façon. »
« Mais tu es un Saint… ! Tu peux vivre. Pourquoi dois-tu… marcher volontairement vers cette exécution sans sens ? Cache-toi. Cachons-nous et vivons. »
J'avais envie de me frapper la poitrine de frustration. Quelqu'un qui d'ordinaire ne se mêlerait pas d'affaires sans importance, pourquoi. Je ne comprenais pas pourquoi il faisait ça.
« Et la mort de ■■ résoudrait-elle vraiment cette situation ? »
Il coupa ma parole et continua calmement.
« L'Empire a rompu le cessez-le-feu que j'ai proposé et a tiré le premier… Les étincelles de la guerre vont se propager à nouveau et consumer le monde entier. À ce rythme, une guerre mondiale éclatera. Elle ne s'arrêtera pas tant qu'un camp ne sera pas complètement détruit. »
« Pour l'instant, tuer Lumensia est plus important que la guerre. Sacrifier les quelques-uns pour le plus grand nombre. Je n'aime pas ces mots, mais c'est une situation inévitable… »
« Si je meurs ici, la guerre pourrait ne pas avoir lieu. Et c'est Lumensia qui veut la guerre. Dans les situations extrêmes, les gens croient en des dieux au-delà de l'entendement humain. »
« …Alors fais en sorte qu'ils croient en toi au lieu de Lumensia. »
« Hahaha… Ce serait bien. Mais ça ne marchera pas. Lumensia… voulait de toute façon me tuer. Elle profitera de la guerre pour m'aider à mourir. Dans ce cas, mieux vaut empêcher la guerre dès le départ. »
« Pourquoi Lumensia… Non, ce n'est pas vraiment mourir, n'est-ce pas ? »
« Je ne mourrai pas. Et je n'aime pas que des innocents meurent pour quelque chose que j'ai causé. »
Je restai sans voix. Quoi que je dise, il ne se laisserait pas convaincre.
Comme toujours, il donnait la réponse la plus efficace, la plus morale, la plus « ascétique ». Mais cela la rendait encore plus terrible.
Ce ne sont que des excuses. S'il pouvait empêcher tout ça avec sa propre vie, il pensait que ce serait plus rentable.
Il était vraiment le même que toujours. Mettant même sa propre vie sur la balance. En calculant le profit, il pensait qu'arrêter tout avec la vie d'un ascète serait l'option la moins chère.
Je haïssais ce fait et fis une crise de colère inutile.
« Tu peux te déplacer dans l'espace, alors pourquoi as-tu fait ça ! Tu aurais pu éviter d'être capturé ! »
« Je te l'ai dit plus tôt, Yelena. Quelqu'un doit assumer la responsabilité de cette situation… »
Il ajouta avec un sourire amer.
« J'allais de toute façon être convoqué et tué, j'ai juste choisi une méthode légèrement plus noble. »
« Qu'est-ce qu'il y a de noble à mourir ! Tu vas continuer à me mettre en rage comme ça ? Tu sais quels sentiments j'ai eus quand j'ai tourné le dos à Mère et t'ai choisi… ! »
Des larmes montèrent à mes yeux.
« Ils ont tenu un procès secret, à huis clos, et ont dit que si je me laissais exécuter docilement, ils traiteraient bien mes fidèles. Puisque c'est une affaire contractée directement par des mesures magiques, si la vie n'est pas précieuse, ceux qui croient en moi seront en sécurité. »
Tout en me disant de garder ma neutralité. Tout en disant que tu m'utiliserais comme une épée, cette décision pathétique était tout ce que tu as trouvé à la fin ?
Pour toi, j'aurais pu abandonner mes croyances, ma foi, l'Empire, le monde, et même Mère – je m'en serais fichu complètement si j'avais pu devenir ton épée.
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois empêcher la guerre à ce point ? »
« Si la guerre éclate dans la situation actuelle, cela ne profitera qu'aux démons et à Lumensia. Empêcher la guerre était la priorité absolue. »
« Toi, tu… stupidement bon… ! »
« C'est dur… »
« Tu vas vraiment mourir ? Non, pas vrai ? »
Ma voix tremblait pitoyablement.
J'étais quelqu'un qui avait décapité des dizaines de personnes et n'avait jamais cligné des yeux, même face aux cris des hérétiques.
Mais maintenant, devant cette personne, je me sentais comme un jeune enfant perdu.
J'avais fait si forte figure devant Kalebrin. Comme c'est pathétique.
Alors, il ricana.
« Pourquoi tu ris ! »
« Je ne mourrai pas. Comme je l'ai dit plus tôt. »
À ces mots, j'eus l'impression que mon cœur s'effondrait.
C'est un mensonge.
Il va mourir…
Mais comment pourrais-je l'en empêcher… ?
Ah… Mon dieu vraiment cruel.
« Et j'ai quelque chose à te dire, non… à tous. »
« Si ce sont des dernières paroles que tu laisses avant de mourir, je refuse. J'en ai vraiment marre de ce genre de choses maintenant. »
Je lui lançai ça, mais mes oreilles étaient déjà tournées vers lui.
« Yelena, c'est quelque chose que toi seule peux faire. La seule qui puisse prendre ma place… Pourrais-tu t'approcher d'abord ? »
Il fit un geste.
Comme en transe, je portai mon oreille à l'espace entre les barreaux de fer. Les mots de ses lèvres étaient complètement différents des « dernières paroles » que j'avais imaginées.
■■, non, la localisation de Gretchin. Et des instructions sur comment « l'utiliser ».
« … »
Mon expression se figea.
« Mais c'est trop cruel… »
« Tu as bien compris, non ? »
« J'ai assez bien compris. Mais, mais. Si tu comptes le garder en vie et l'utiliser comme ça à la fin, pourquoi ne l'as-tu pas simplement pas sauvé… ? »
Un frisson me parcourut l'échine.
Est-ce vraiment le même Saint qui vient de dire qu'il donnerait sa vie pour empêcher la guerre ? Sa méthode de juger les pécheurs était si approfondie et si froide que, un instant, je crus qu'il n'était pas humain.
« Le péché commis par Gretchin ne disparaît pas sous prétexte qu'il était possédé par un démon. Avec ce seul bouton, au moins 30 000 personnes sont mortes. »
30 000 personnes.
Même comme un chiffre, c'était un nombre vertigineux.
« En comptant les blessés, ce serait environ 90 000. Parmi eux, pas seulement des enfants, mais aussi des innocents et des gens qui croyaient en moi. Gretchin doit assumer la responsabilité, et j'ai décidé de marcher sur cette voie avec lui. »
« …Parfois comme ça, je me dis que tu n'es pas humain. Normalement, on lui pardonnerait en disant qu'il était possédé par un démon. »
Ses pupilles brillèrent d'un froid glacial.
« Ce ne serait peut-être pas une erreur. »
« … »
« Moi-même, j'en suis vraiment désolé. »
J'avalai ma salive. Oui, c'était le genre de personne qu'il était. Infiniment miséricordieux, mais plus juste que quiconque face au péché.
« …La raison pour laquelle je suis venue ici était de voir si tu vas vraiment être exécuté. Ce qui adviendra de nos projets par la suite. Tu n'as même pas répondu quand j'ai essayé l'appareil de communication… »
« L'appareil de communication a été confisqué pendant la fouille. Et les plans se dérouleront sans accroc même sans moi. »
« Tu reviens, n'est-ce pas ? »
Je demandai comme pour chercher une confirmation. Non, je m'accrochais à l'espoir.
« Je savais que tu préparerais un mannequin pour l'exécution, ou que tu utiliserais quelque méthode pour ne pas mourir vraiment. Je suis juste entrée par effraction parce que j'étais anxieuse. »
« Yelena me connaît bien. Eh bien, tu ferais partie de ceux qui me connaissent le mieux. »
Il sourit doucement.
Depuis notre première rencontre, portant des masques, jouant la comédie et la prétention, je pouvais affirmer en toute confiance que je connaissais son essence mieux que quiconque.
« Quand même, je serai absent pendant quelques jours après l'exécution. Jusque-là, vous devrez tous bien vous débrouiller. Haha. »
« On dit que ceux qui s'apprêtent à partir sont les plus effrayants, et tu en es exactement un. »
Je répondis sur le ton de la plaisanterie, mais à l'intérieur je brûlais.
Pourquoi le mot « absent » sonnait-il comme s'il partait pour toujours ?
« Donc, après Gretchin, je n'ai rien d'autre à faire ? »
« Tu le sauras. »
Une autre réponse en forme d'énigme.
« Yelena, tu dois… trouver Gretchin. J'ai tout laissé entre les mains de Gretchin. »
« …Je comprends. »
On entendit le bruit de gardes de renfort à l'extérieur. Ils ne pourraient plus tarder.
« Après un tel vacarme, les gardes seront là bientôt. À la prochaine. »
*
La professeure Ellara, qui avait entendu toute cette histoire, présenta clairement une réponse différente.
« Perdre les souvenirs de Gretchin semble être une erreur que même l'Ascète n'avait pas anticipée. »
« Oui… Je ne savais pas non plus. Pourquoi je m'en souviens maintenant. J'aurais dû y penser plus tôt. J'étais si bête. »
« On sait tous que tu es bête, alors passons. »
Yelena frappa Erendor. Celestia hésita avant de demander.
« Alors, qu'as-tu confié à Gretchin ? »
Yelena répondit d'une voix tremblante.
« …Le cœur. »
« Le cœur ? »
« Oui. Je croyais que c'était une expression métaphorique, mais il a dit qu'il avait vraiment donné son propre cœur à Gretchin. »
« Comment est-ce possible ? Il était humain à l'époque. Un humain meurt quand on lui retire le cœur – c'est aussi certain que le soleil se lève le matin, non ? »
Erendor haussa les épaules comme pour dire « Ai-je tort ? » La professeure Ellara posa brièvement la main sur son menton, réfléchit, puis fit un claquement sec et commença à effacer le tableau noir en parlant.
« Les reliques sacrées de Dieu. On dit qu'elles sont toutes des parties de Dieu. On disait qu'il possédait déjà le statut de demi-dieu à l'époque. Dans ce cas, il a pu temporairement donner son cœur à Gretchin comme une relique sacrée ! Oh ! Mon Dieu. C'est la découverte du siècle ! »
La professeure Ellara effaça vigoureusement le tableau noir et commença à dessiner quelque chose, les mains tremblantes, tenant une craie.
« Pourquoi le Sauveur semble maintenant une coquille si vide, pourquoi il agit comme une machine sans émotions, pourquoi il est si instable – tout s'emboîte parfaitement maintenant ! »
Elle se rua vers le tableau noir et dessina un trou béant au niveau de la poitrine d'une silhouette humaine.
« Qu'est-ce que le cœur ? C'est l'organe qui pompe la vie, et ne l'a-t-on pas appelé "le vaisseau où résident les émotions et l'âme" depuis l'Antiquité ! »
Ellara tapa répétitivement sur le tableau noir.
« À l'exécution, il a prévu qu'il serait consumé par une immense puissance divine et perdrait son "cœur humain". Alors il a préventivement extrait et déplacé sa partie la plus importante – le "cœur" qui ressent, souffre et aime en tant qu'humain – vers un lieu sûr ! Comme un cœur humain ! Dans le cœur de son apôtre, Gretchin ! »
« Cet espace de stockage vivant… c'est Gretchin ? »
Cardil demanda incrédule.
« Exactement ! Faire battre le cœur du Saint le plus noble au sein d'un pécheur qui a tué 30 000 personnes. Mon Dieu, quelle idée cruelle et brillante. Implanter la conscience d'un Saint dans un pécheur pour qu'il expie sa vie durant, tout en préservant sa propre humanité. »
Ellara claquait de la langue. Mais l'expression de Celestia était grave.
« Cela veut dire… que si nous ne trouvons pas Gretchin, le Sauveur restera à jamais un dieu aussi incomplet ? »
« C'est exact. Un dieu sans cœur. Bien que cela aille très bien en soi. »
La situation devint claire. Ce qu'ils devaient prioriser avant tout maintenant, c'était retrouver Gretchin.
Et…
« J'ai l'impression, d'une manière ou d'une autre, qu'Ife est aussi avec ce cœur. Puisque les esprits seraient dans un lieu débordant de force vitale. »
Retrouver Gretchin et extraire le cœur de cet innocent coupable.
« Alors. Où est-ce que Gretchin… est allé ? »