Les lèvres de la Veuve se tordirent. Elle secoua la tête comme si elle trouvait la chose absurde.
« À quel jeu d'enfants jouez-vous ? La Foi n'est pas une plaisanterie. Que ferait la Tour de Magie en s'emparant d'un dieu ? Des expériences ? Ou des rites primitifs comme cette Sorcière ? »
Sa voix tomba bas et froide. Elle contenait un mépris net.
« Croyez-vous que les Citoyens impériaux accepteraient cela ? Ils le traiteront en "Monstre" et non en "Sauveur". Pourquoi ne comprenez-vous pas que vos émotions maladroites ne feront que ruiner le dieu ? »
La Veuve marqua une pause et les détailla. Ce qui avait débuté comme une réprimande logique glissa bientôt vers une supplique anxieuse, comme mue par la frustration.
« Vous n'êtes plus à un âge où ce Maître, où cette Mère doit intervenir pour tout vous expliquer un par un, n'est-ce pas ? Hein ? »
Même face à sa persuasion, Celestia ne broncha pas. Elle serra plus fort son bâton taché de sang.
« Nous ne cherchons pas à l'adorer comme un dieu. »
« Quoi ? »
« Nous le prenons pour... "de la Famille". »
Les yeux de Celestia fixaient la Veuve sans vaciller.
« J'ignore le système ou la gestion dont vous parlez. Mais s'il est avec sa famille, ses souvenirs pourraient lui revenir aussi. »
« Ha, voilà que vous jouez la carte de l'émotion... À quoi bon que ses souvenirs humains reviennent dans cette situation ? Vous ne comprenez pas du tout la situation actuelle, n'est-ce pas ? »
Pour la première fois, elle éleva la voix et leur cria dessus. Ses yeux brillaient derrière le voile.
« Lumensia pourrait attaquer dans une seule semaine ! Nous devons rendre ce demi-dieu, cet être incomplet, capable d'utiliser son pouvoir correctement. Mais vous voulez jeter cette opportunité juste pour restaurer d'inutiles souvenirs humains ? »
« Pourquoi continuez-vous à traiter les souvenirs humains d'inutiles ? C'est précisément parce qu'il connaît ses souvenirs humains qu'il pourrait devenir encore plus fort. »
« Un dieu doit être juste. Également miséricordieux et également cruel envers tous. Avez-vous déjà vu un dieu avec de l'humanité ? Pour un dieu, c'est comme nager avec des poids attachés aux pieds. »
« Sans ces poids, il serait devenu le même Monstre que Lumensia depuis longtemps déjà. »
Les sourcils de la Veuve tressaillirent face à la réponse immédiate de Celestia.
« Quoi ? »
Même si son expression était masquée par le voile, tous pouvaient dire qu'elle était mécontente.
« Un dieu qui ne pleurera pas pour nous, qui ne se mettra pas en colère pour nous... En quoi serait-il différent de Lumensia ? Nous ne sommes pas venus si loin pour créer un autre tyran. »
La Veuve fixa tour à tour leurs visages, hébétée.
L'Inquisitrice crasseuse hurlant sa défiance, et la Sorcière préparant silencieusement ses malédictions malgré un évanouissement. La Mage qui pouvait à peine tenir sur ses jambes, sa magie complètement épuisée.
Elle sentit un mur infranchissable d'une foi aveugle et solide que la logique ne pourrait jamais briser.
« Et même si vous ne le savez peut-être pas... l'Ascète a toujours voulu une famille. Qu'y a-t-il de mal à réaliser ce vœu maintenant ? »
Elle laissa échapper un court souffle, comme dégonflée.
« Qu'y a-t-il de mal ? Vous le demandez sérieusement ? »
Elle décida que les mots ne fonctionneraient pas.
« ...Bien. J'en demandais trop. Les enfants stupides n'apprennent qu'en le vivant dans leur chair. »
Shrriiing.
De ses dix doigts jaillirent des griffes longues comme des lames noires.
« Maintenant, les enfants. Préparez-vous au combat. »
Entre les griffes acérées, une lueur verte scintillait derrière le voile d'un noir d'encre.
« C'est l'heure de la correction. »
Celestia réajusta instinctivement sa prise sur son bâton.
Même son intent de tuer était au minimum. Aucune aura, aucune puissance magique significative — une simple civile.
Non, peut-être juste un tout petit peu plus de puissance magique qu'une civile ?
Son adversaire n'était qu'une femme de type stratège qui usait de son cerveau.
De simples attaques de corps à corps avec des lames de main, une méthode de combat en griffes.
Peu importe à quel point j'étais vidée et épuisée, en tant que Mage, si je garde mes distances, je devrais pouvoir la maîtriser aisément.
C'est ce qu'elle jugea.
Ce fut une erreur d'appréciation qui faillit coûter sa vie.
Swish.
La Veuve agita légèrement la main dans les airs. Sans aucune intention de tuer ni mouvement préparatoire, ce fut un geste d'une décontraction élégante, comme pour chasser une mouche importune.
« ...Hein ? »
Pshhhhhh— !
Du sang rouge jaillit en fontaine sous sa clavicule.
« Celestia ! »
Si Yelena n'avait pas hurlé et ne l'avait pas repoussée instantanément, sa tête aurait été tranchée.
C'était une blessure profonde et terrible où l'os solide était entaillé et le poumon exposé.
Celestia roula au sol. L'uniforme bleu marine de Mage de la Tour de Magie qu'elle portait s'assombrissait progressivement en s'imbibant de sang.
« Kuh, huk... Toux... »
Des grumeaux de sang s'écoulèrent de la bouche de Celestia. Elle ne pouvait même pas crier.
Ses cordes vocales, sa trachée et les vaisseaux sanguins maintenant la vie étaient sur le point d'être sectionnés par un seul geste.
Thud.
Le bâton qu'elle tenait perdit son propriétaire et roula impuissamment au sol. Ce son sec résonna comme un coup porté au cœur de Yelena.
« Merde ! »
Yelena mordit sa lèvre jusqu'au sang. Elle voulait courir immédiatement, étreindre Celestia gisant au sol et arrêter l'hémorragie. Mais elle était une Inquisitrice qui avait survécu à d'innombrables champs de bataille.
« Même si je la tiens et que je pleure maintenant, nous mourrons tous de toute façon. »
Il n'y avait rien qu'elle, incapable de manier la Puissance Divine, puisse faire pour Celestia dont la gorge était à moitié tranchée. L'instant où elle hésiterait et perdrait du temps, cette mère monstrueuse massacrerait même la Kalebrin restante.
Alors ce que je dois faire maintenant est clair. Transformer le chagrin en intent de tuer bouillonnante. Au lieu d'un sentimentalisme inutile, frapper le cou de cette femme avec l'arme dans mes mains !
« Uaaahhh ! »
Yelena, les yeux révulsés, rugit comme une bête et leva sa hallebarde.
L'intent de tuer emplissait la lame descendante. Un coup féroce capable de fendre la roche visait précisément le sommet du crâne de la Veuve. Une distance inévitable. Une vitesse imparable.
Cependant.
Swoooosh...
Même si la lame de la hallebarde traversa et fendit la tête de la Veuve, il n'y eut aucun impact. Seule une sensation de vide, comme couper l'air, parvint à ses doigts.
« Heu... ? »
Ce qui avait été la Veuve se dispersa en brume noire, puis glissa le long de la hallebarde de Yelena comme un serpent et se reforma derrière l'Ascète hébété.
« On ne doit pas laisser du temps à un Mage pour incanter, et on ne doit pas laisser de distance à un guerrier. N'est-ce pas la base des bases ? »
Une voix glacée dans le dos. Au lieu de répondre, Yelena fit tourner sa hallebarde. Mais la pointe acérée ne trancha que de la fumée noire, incapable d'attraper quoi que ce soit de solide.
Depuis quand Maman a-t-elle appris de telles techniques ? Depuis quand ?
Profitant de cet instant de confusion, Kalebrin continua obstinément de psalmodier sa malédiction.
« Que la chair pourrisse et se décompose... »
La forme de la Veuve se rematérialisa depuis la brume. Son regard visait précisément Kalebrin.
Les griffes matérialisées foncèrent vers l'artère carotide de la Sorcière. Une distance indéfendable. C'était l'instant d'avant l'achèvement du sort.
« Kuk. »
Yelena bloqua rapidement l'attaque visant Kalebrin avec le large plat de sa hallebarde.
Clang !
Au bruit du métal heurtant le métal, une large entaille fut creusée à la surface de la hallebarde.
Yelena cria à Celestia gisant pour qu'elle reprenne conscience.
« Celestia ! Ça va ?! Celestia ! »
Elle agita frénétiquement sa hallebarde pour parer les attaques visant Kalebrin, gagnant du temps pour que la malédiction soit lancée.
Une malédiction d'affaiblissement achevée depuis la bouche de Kalebrin fondit sur la Veuve.
De sombres ondes rougeâtres enveloppèrent le corps de la Veuve, mais elle ne fit qu'hausser les épaules une fois et parut complètement indemne.
« Elle est immune aux malédictions aussi... ! »
« Vous avez même le temps de parler à un cadavre. »
Thwack !
« Kheuk ! »
Un coup de pied materialisé depuis la brume frappa le plexus solaire de Yelena. Son souffle se coupa et son corps fut repoussé sans grâce. Dans ce bref intervalle. L'obstacle écarté, la cible de la Veuve devint claire.
La Sorcière rousse psalmodiant des malédictions.
« Pour faire taire quelqu'un, lui arracher la langue est le plus rapide. »
Le bout des doigts de la Veuve s'aiguisa comme des vrilles et fonça vers la bouche de Kalebrin.
Yelena avait été repoussée loin, et Celestia mourait dans une mare de sang. Il n'y avait personne pour bloquer.
À ce rythme, Kalebrin mourrait aussi.
Elle devrait une fois de plus regarder impuissante sa famille mourir sous ses yeux.
« Non, non... Non ! »
Yelena lança un cri déchirant en frappant le sol. C'était un hurlement proche du glapissement d'une bête, sa raison paralysée.
Cependant, la veuve ne la regarda même pas. Elle se contenta de maintenir ses ongles contre les lèvres de Kalebrin, narguant Yelena avec l'ombre derrière son dos.
« Si tu penses supplier cette mère encore, tu ferais mieux de te réveiller de ce rêve, ma fille. »
Cette voix calme enserra les chevilles de Yelena. C'était différent de la peur écrasante de la "puissance" qu'elle avait ressentie face à Lumensia.
C'était une peur apprise, gravée au plus profond de ses os. L'impuissance de ce jour où elle tremblait enfermée dans le placard enfant, le souffle coupé et les membres glacés.
« Je croyais l'avoir déjà surmontée. »
Elle avait cru avoir échappé à cette ombre terrible en trahissant sa mère et en pointant sa hallebarde vers elle. Mais ce n'était pas vrai. Elle n'était encore qu'un petit oiseau jouant dans la paume de la main de la veuve.
Mais.
« Uaaaah ! »
Yelena grinca des dents et avala sa peur. Ce qui était plus terrifiant que le traumatisme, c'étaient les gens derrière elle qui mouraient. Elle chargea toute l'aura restante dans sa hallebarde et abattit vers le dos de sa mère.
Bang !
Mais cette fois encore, ça n'atteignit pas. Sans même se retourner, la veuve bloqua le plein pouvoir de Yelena avec la seule ombre noire qui s'élevait.
« J'ai vraiment souffert d'avoir une fille aussi stupide. »
Avec la moquerie soupirée de la veuve, l'ombre se transforma comme un fouet et cingla Yelena.
Thwack !
« Aaah ! »
Au bruit de côtes craquant, le corps de Yelena roula misérablement. Le goût métallique du sang explosa dans sa bouche. Chaque respiration apportait des vagues de douleur comme si des fragments d'os brisés lui perçaient les poumons.
« Toux, râle... »
De sa vision plaquée au sol, elle voyait les talons de la veuve claquer en marchant. Sans même jeter un regard à sa fille gisant, elle s'approchait seulement de Kalebrin.
« Chose stupide. »
Ce unique mot de sa mère lui transperça le cœur plus profondément que les côtes brisées. Des mots qu'elle avait entendus toute sa vie. Des mots qu'elle avait voulu nier toute sa vie.
« ...Oui, je suis stupide. »
Yelena cracha une salive mêlée de sang au sol. Ni sa hallebarde ni son aura à plein pouvoir n'avaient atteint. La peur apprise tenait toujours ses chevilles, et son corps était en ruines.
Rationnellement, il serait juste d'abandonner et de rester prostrée pour préserver au moins sa vie.
Mais.
Thud.
Yelena grinca des dents jusqu'à saigner des gencives. Cette femme essayait de nuire à sa famille. Elle avait tué Celestia, et maintenant elle essayait de tuer Kalebrin aussi.
« Et vous voulez que j'abandonne ici ? »
Traumatisme ? Peur ? De telles choses n'avaient plus d'importance. Ce qui dominait son esprit maintenant n'était que haine bouillonnante et entêtement.
« Même si je meurs, je ne peux pas juste mourir comme ça. »
Yelena lâcha sa hallebarde. Une arme qui ne fonctionnait plus n'était que bagage. Elle rampait à quatre pattes sur le sol, accroupie comme une bête.
« Maintenant pour finir... hm ? »
Juste au moment où la veuve allait achever Kalebrin, elle tourna légèrement la tête face à l'intent de tuer qu'elle sentit venir du sol.
« Elle rampe encore ? Vraiment tenace aussi. Le jugement que je ne pouvais pas te tuer parce que tu es ma fille était une erreur d'appréciation. »
La veuve claqua des doigts comme agacée. Son ombre redevint des épines acérées cherchant à percer l'épaule de Yelena.
Stab !
« Grgh ! »
Son épaule fut percée. Mais Yelena ne s'arrêta pas. Au contraire, utilisant la douleur comme propulsion, elle enfonça l'ombre plantée plus profond dans son os et fonça en avant.
« Uaaaaaaaah ! »
La brume ne peut pas poignarder quelqu'un.
Elle observait, mais en attaquant, elle ne pouvait pas esquiver comme du gaz. En d'autres termes, pour la poignarder, cette ombre devait devenir dure comme de l'acier.
En poignardant maintenant, même maman ne pouvait pas s'échapper.
Crack, squelch.
L'épine d'ombre plantée dans son épaule brisa sa clavicule et perça si profond qu'elle ressortit dans son dos. Elle s'empala elle-même comme un kebab et réduisit la distance avec la veuve.
« Maman me l'a appris, non ? »
Yelena fit tourner sa hallebarde de son bras valide.
« Ne laissez pas de distance ! »
La hallebarde visait la tête de la veuve.
Une distance inévitable. La veuve se tordit précipitamment, mais ne put éviter la trajectoire de la hallebarde.
Slash !
Avec un bruit sinistre, le métal acéré s'enfonça dans la chair tendre.
Alors que la lame de hache fendait la clavicule en deux et s'enfonçait profond dans les poumons, du sang noir gicla sur le visage de Yelena.
*
Pendant que la veuve et Yelena menaient leur combat mère-fille.
Celestia s'accrochait à sa conscience qui s'effilochait et priait de son dernier souffle par des lèvres tremblantes.
« Toux, râle... A-Ascète... seigneur. Accordez miséricorde... »
Dans les yeux de Celestia, le dos du dieu en qui elle croyait se reflétait encore. Même au moment où la mort approchait, sa foi fidèle demeurait inébranlable.
« La peur aussi... la tristesse aussi... qu'elles ne nous nuisent pas... accordez un repos paisible... »