Une prison souterraine sombre et humide.
En ce lieu empli d'odeurs de moisissure rance et d'air glacial, la personne à laquelle j'avais voué ma vie entière était enchaînée.
Je m'approchai d'elle sur un souffle tremblant, ma silhouette dissimulée par un sort d'invisibilité.
Bien que je n'eusse fait aucun bruit, bien que ses yeux fussent bandés, il releva la tête comme s'il m'attendait.
« Cela fait un temps, sœur Celestia. Tu vas bien ? »
Une voix calme.
Son visage était d'une telle sérénité qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de quelqu'un qui avait reçu une date d'exécution.
Cette effronterie me fit monter les larmes aux yeux.
« Hein ? Sans un mot sur ton ex-exécution, tu sais à quel point j'ai eu peur ! »
Lorsque je poussai un cri en me révélant, il sourit comme s'il était embarrassé.
« Je suis désolé. Tout le monde doit être inquiet. »
« Haa… Quelle évidence… »
Je poussai un profond soupir. Il y avait des montagnes de choses que je voulais lui reprocher.
« Alors pourquoi ne nous as-tu rien dit ? Tu as dit qu'on était une équipe. Tu as la capacité de nous parler dans l'esprit, alors pourquoi ne nous as-tu pas dit le plan et juste… »
Pourquoi, bon sang. Allions-nous être un fardeau ? Ou ne nous faisais-tu pas confiance ?
« Mais maintenant, vous avez tous dû vous débrouiller entre vous sans que je dise quoi que ce soit. »
« Pourquoi ? Tu vas nous abandonner maintenant ? »
Ma voix tremblait, mouillée d'émotion.
« Comment cela pourrait-il être ? Je suis désolé pour les Frères et les Sœurs, mais je pense à vous tous comme à ma famille. »
Famille. Ce mot résonna étrangement à mes oreilles. Je fis la moue et retins de force les larmes qui montaient. Je ne comprenais pas.
« Alors je me suis dit que je ferais n'importe quoi pour vous protéger tous. »
« Alors tu vas mourir ? Comme ça, si absurdement ? Si inutilement ? »
« Qu'est-ce que je n'aurais pas fait pour vous protéger tous ? »
Ses yeux étaient sincères. Cela me mit encore plus en colère.
« Nous ne nous connaissons pas depuis si longtemps. Je ne comprends pas comment tu peux penser de nous comme à de la famille, Ascète. »
Je le pris à partie.
« Kalebrin ou Yelena… Je pourrais comprendre si des gens comme l'oncle Cardil sont devenus précieux après les avoir connus plus longtemps, mais n'étais-je qu'une fidèle qui te suivait ? »
Honnêtement, je ne l'avais jamais placé dans la frontière familière de la « famille ».
Il était mon sauveur, un apôtre de Dieu, un objet de révérence. Il était une existence trop haute et trop lointaine pour oser l'appeler famille.
Mais famille ?
Quelle absurdité.
« La profondeur d'une relation n'est pas nécessairement déterminée par le temps, n'est-ce pas ? Vous avez tous pensé à moi comme à de la famille, et j'ai pensé la même chose. »
« Je n'ai pensé à toi que comme à mon dieu, Ascète. Un sauveur venu me sauver ou un apôtre de Dieu. Je n'ai jamais une seule fois osé penser à toi comme à de la famille. »
Il ricana.
« Un dieu… Oui. Les dieux sont là-haut dans le ciel, ils ne cilleraient pas même si des croyants mouraient. »
« … »
Je restai sans voix.
« C'est gênant pour moi de le dire, mais les dieux et les croyants ont une relation transactionnelle. Le salut est donné et la foi est reçue. C'est un business rigoureux. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il parle des dieux avec une telle crudité.
« Mais la famille, c'est différent. »
Il agita ses menottes avec malaise. Le son froid des chaînes de fer résonna dans la prison.
« Je déteste qu'on me prenne mes affaires plus que la mort. Que ce soit l'argent, l'honneur ou les gens. J'ai vécu en me faisant constamment prendre des choses dans ce monde. »
« … »
Ce n'est qu'en face de l'exécution que je pus enfin mieux te comprendre.
« Si j'étais un dieu, j'aurais contemplé si vous étiez blessés ou non, mais je ne supporte pas de voir ça. Vous appeler ma famille, c'est à la fois une déclaration que je ne laisserai pas quiconque tente de vous toucher s'en tirer, et ma cupidité. »
Il regarda droit dans le vide, précisément dans mes yeux, et parla.
« Alors Celestia, peu m'importe comment tu penses de moi. Que tu me révères comme un dieu ou que tu me voies comme un imposteur. Ce qui compte, c'est que j'ai décidé de te placer dans ma frontière, et je ne laisserai personne qui touche à ma famille s'en tirer, fût-ce un dieu. »
La version la plus humaine de lui n'était ni sainte, ni ascète, ni dieu. Juste… un humain ordinaire vivant avec les mêmes soucis que moi.
Plutôt que d'être déçue qu'il ne fût pas un dieu noble et parfait… la pitié et la compassion me submergèrent comme une marée.
Les innombrables épithètes attachées à lui étaient trop lourdes…
« Vraiment… Ascète, tu es égoïste jusqu'au bout. Décider qu'on est famille tout seul, poser des frontières tout seul. »
« C'est juste ma personnalité. »
« Je vois. Alors est-ce que je courais après un mirage en te révérant ? »
Dis-je en soupirant.
Il ne le nia pas. Mais bientôt, il ajouta avec un sourire amer.
« Cela a peut-être été un mirage. Tout ce faire-semblant d'être saint et noble n'était que du théâtre. Mais Celestia. »
Il choisit ses mots un instant.
« Quand nous échangions des bêtises et que nous riions à la Tour de Magie, ou quand nous bavardions en mangeant quelque chose de bon parfois… tu t'en souviens ? »
« …Comment pourrais-je oublier. »
« Peu importe à quel point je suis un imposteur, je ne ris pas en trompant même mes propres sentiments. »
Ses yeux me tinrent sans vaciller.
« Mes devoirs de saint ont peut-être été du théâtre, mais ces jours que j'ai passés à rire avec vous tous… j'étais sincèrement heureux aussi. Dans ces moments où je pouvais juste rire sans calcul ni plan. Alors s'il te plaît, ne doute pas que même ces souvenirs étaient faux. »
« Sanglot, waaah… Ne, n'essaie pas de passer l'éponge avec des mots si touchants, sanglot, waaaah. »
« Je n'essayais pas de passer l'éponge, c'était juste ma maladroite sincérité. »
« Waaaah ! »
Je pleurai comme une enfant.
Je déversai larmes et morve sans connaître la honte.
Je pouvais le sentir fermer la bouche, perplexe, mais je ne pouvais m'arrêter.
Ce n'est qu'après avoir pleuré un moment que je sortis ce que j'avais caché dans mes vêtements. J'étais venue pour donner ça. Pas pour pleurer.
« Tiens. »
Reniflement.
Ce que j'apportais était l'une des reliques sacrées que l'Ascète avait demandées. De la Tour de Magie…
Le Bâton du Sage.
« Le Bâton du Sage. C'était difficile à sortir puisqu'on dit que c'est l'une des possessions les plus précieuses du Sage. »
« Tu l'as volé ? »
Il parut surpris.
« Non. J'ai juste obtenu la permission de la Tour de Magie et je l'ai apporté. Je vais devenir la prochaine Maîtresse de la Tour de toute façon… Le monde est sur le point de finir, alors à quoi bon garder une chose comme celle-là cachée ? J'ai juste dit que je m'en servirais. »
C'était en réalité plus proche d'une persuasion menaçante, mais je ne m'encombrai pas de le mentionner.
« Bien joué. Vraiment. »
« Je t'ai aidé avec ça, hein, Ascète ? Hein ? »
« Bien sûr. C'est une aide tremplin. »
Mes épaules se redressèrent sous son éloge. Qui aurait cru qu'on se sentirait si bien en entendant qu'on était utile ? Je saisis l'occasion pour poser la question qui me brûlait le plus les lèvres.
« …Tu n'es pas vraiment sur le point de mourir à l'exécution, si ? »
« Haha. D'autres invités devraient arriver bientôt. »
« Pourquoi ne nous dis-tu pas le plan ? Tu as dit avant que si tout le monde sait, on peut se préparer. Là… c'est trop soudain. »
Il remua les lèvres avant de répondre.
« C'est difficile de tout te dire, mais je pense que si c'est Celestia, tu peux bien réfléchir et savoir comment agir. Peut-être que Kalebrin ou Erendor connaissent la réponse ou des indices. »
Il n'est pas du genre à mourir facilement. N'est-ce pas quelqu'un qui s'est toujours sorti des crises ?
Il ne mourra pas comme ça.
« …Je comprends. Je ferai ça. »
Je m'essuyai les yeux grossièrement avec ma manche.
« Bien. »
« Alors à la prochaine… ! »
« …Prends soin de toi, Celestia. »
« …? Oui ! »
Pourquoi avait-il hésité avant de répondre.
Pourquoi dire de prendre soin de soi semblait si douloureux pour lui.
À la fin… à quel point le poids de ce choix que tu as fait était lourd.
Je ne pouvais pas le savoir à ce moment-là.
Clac.
La Veuve battit des mains.
« Il n'y a personne pour nettoyer ce désordre. Cela ne peut pas être évité. Maintenant, Yelena. En tant qu'Inquisitrice, occupe-toi de la situation. »
« Qu'est-ce que Mère… va faire ? »
« Nous ne pouvons pas laisser Dieu ici. De bons quartiers et de bonnes installations. Nous devons fournir le plus haut niveau de traitement. »
« Tu n'essaies pas d'utiliser l'Ascète pour tes propres desseins, si ? »
« Tant qu'à faire, le Temple Principal de l'Église centrale, maintenant vide, serait bien. »
« Mère. »
« Yelena, il faut d'abord régler la situation. Les gens sont blessés et épuisés. Les bâtiments sont détruits et en ruine. Pour cultiver un lieu sacré, ne faut-il pas d'abord déblayer les décombres ? »
« Ne traite pas cette personne comme une poupée à ta guise. »
Elle pointa sa hallebarde sur Mère. L'expression de la Veuve derrière le voile était insondable, mais sa mâchoire inférieure à peine visible était rigidement serrée.
« Un dieu fraîchement né a besoin de dignité et de mysticisme. Plutôt que de le laisser là planté bêtement, ne serait-ce pas bien plus utile pour inspirer la foi de l'enserrer au fond d'un temple caché par des rideaux ? »
Yelena leva sa hallebarde et la braqua sur Mère. Mais la Veuve ne fit qu'éclater d'un ricanement en voyant cette lame bleue acérée.
« Yelena. Tu laisses encore tes émotions te devancer. »
Elle repoussa lentement la lame de la hallebarde de ses mains nues. Des yeux verts derrière le voile transpercèrent Yelena du regard.
« As-tu le pouvoir de contrôler cette situation ? »
« … »
« Les gens sont blessés et les bâtiments se sont effondrés. Tu penses pouvoir gérer toute cette foule sans le système de l'Église centrale ? Tu ne peux pas protéger Dieu avec de l'idéalisme seul. »
Yelena mordit ses lèvres et baissa sa hallebarde. C'était frustrant, mais les paroles de Mère étaient sans faille.
Le pouvoir administratif réaliste, le capital et les systèmes étaient tenus par la Veuve et l'Église centrale.
« Puisque le propriétaire est commodément parti, l'Église centrale aura besoin de justifications pour accueillir un nouveau dieu. Ainsi, elle pourra couvrir la disgrâce d'avoir eu un démon derrière le Cardinal qu'elle servait. C'est une situation gagnant-gagnant. »
« Je ne laisserai pas l'Église centrale monopoliser Monsieur l'Ascète. Il y a clairement des gens qui l'ont suivi… »
« Ah, ces "Pèlerins" ? »
La Veuve ricana.
« Qu'est-ce qu'une bande de guenilles avec rien d'autre qu'une foi aveugle peut faire ? La foi est finalement bâtie sur le capital et le pouvoir. Ont-ils la capacité de faire fonctionner ce temple massif, ou la force militaire pour arrêter l'Armée impériale ? »
« C'est… »
« Tais-toi. C'est ta meilleure option maintenant… Tu le sais, n'est-ce pas ? Notre intelligente Yelena. Je ne t'ai pas élevée pour être stupide. »
Si on empêche Mère de prendre l'Ascète ? Qu'est-ce qu'on peut faire ?
De toute façon, si Mère prend l'Ascète, elle l'utilisera certainement comme bon lui semble. Il faut l'empêcher, mais…
Comment, comment résoudre cette situation ?
Un sentiment d'impuissance, comme celui de regarder une vague massive s'écraser, domina tout mon corps.
Pas, pas, pas.
Alors Celestia s'avança entre elles.
« Qui dit qu'on manque de capacité ? »
« … »
« En tant que Maîtresse de la Tour de Magie et chef de la Maison Evergrace, la Tour de Magie prendra en charge la sécurité de l'Ascète. Alors vous feriez mieux de reculer. »
« Celestia… ! »
« La Tour de Magie ? Ne vaudrait-il pas mieux le confier à l'Église centrale ? »
« Moi, moi… j'ai sauvé l'Ascète. Alors, alors… dégagez… ! »
La Veuve ne put s'empêcher de rire devant cette protestation qui n'en était pas tout à fait une de la part de ces jeunes manifestantes.
« Hah. »