« Un tel stratagème… »
Un haut dignitaire de l'Église centrale froissa le document avec rage, tremblant de tout son corps. À ses côtés, un homme au visage serpentiforme posa une main sur son épaule, le tapotant avec condescendance.
« Calme-toi. Ce n'est pas le moment de se précipiter. »
« Comment peux-tu dire que ce n'est pas le moment de se précipiter alors que ceci se produit ! »
« Tu dois voir plus large. Évêque… »
Il parla avec douceur, comme pour apaiser un enfant qu'on a privé de friandise.
« Grâce à cet incident, le Saint a retourné contre lui tous ceux qui nourrissent de la haine envers le Royaume des démons. L'Empire a classé le Royaume des démons parmi les démons, il peut donc désormais devenir un hérétique. Un Saint devenant hérétique. N'est-ce pas l'histoire la plus intéressante qui soit ? »
« …La position du Salon des banquets est de conclure un cessez-le-feu avec le Royaume des démons. Si ce bâtard rapporte vraiment un accord de cessez-le-feu, que ferons-nous ? Le Salon des banquets le protégera ! »
« Même si cela arrivait, cela n'aurait pas d'importance. S'il rapporte un accord de cessez-le-feu, ce serait encore mieux. Si cela se produit, notre Empire se sera retiré de toutes les grandes guerres. L'Empire a saisi richesses et ressources par des guerres de conquête, et si cela s'arrête… Qu'en pensez-vous ? »
Le vieil évêque maigre aux joues creuses grimaça stupidement aux paroles de l'homme serpent.
« Les Citoyens se révolteront ! Mais le Salon des banquets les contrôlera, donc est-ce que cela fonctionnerait vraiment ? »
« Le Salon des banquets est en fin de compte une organisation qui agit « dans l'ombre » de l'Empire. Chaque individu qui le compose occupe une position menaçante, mais comparé à l'Église centrale qui dirige l'Empire depuis des lustres… Enfin. Peuvent-ils vraiment contrôler les Citoyens ? »
« Je vois… ! »
« Au vu de la tournure des événements, n'est-il pas temps de montrer aux Citoyens que l'Église centrale, et non le Salon des banquets, est mieux à même de gérer l'Empire ? »
« Alors… Le Salon des banquets qui protégeait le Saint s'effondrerait aussi. Ce serait l'occasion de tout résoudre sans lever le petit doigt. »
« Si nous voulons monter une pièce plus grandiose, il serait en fait plus avantageux pour nous que le Saint conclue un cessez-le-feu. »
Des ressources infinies montrent leur fond. Les Citoyens de l'Empire qui vivaient dans l'abondance verront tarir la générosité née de cette abondance et jetteront les immigrants et les faibles sur le pavé en premier.
Le Saint resterait-il vraiment les bras croisés face à un tel spectacle ?
Jusqu'à présent, les orphelinats et refuges sous l'égide du Saint prospéraient, mais à mesure que la situation de l'Empire se dégrade, les Citoyens verront d'un mauvais œil que l'on donne des ressources aux faibles, tels des parasites sociaux.
« Si cela arrive, faire tomber un Saint ne sera rien. »
Il sourit.
« Non seulement faire tomber le Saint, mais nous pourrions mettre ce visage d'un blanc pur sur la guillotine pour hérésie. Nous pourrions regarder ces longs cheveux être coupés court. »
Il se rappela l'Ascète qui avait fait preuve d'une arrogance insupportable.
« Alors le Salon des banquets qui protège le Saint subirait aussi un coup dur, et l'Église centrale ramènerait à nouveau la paix dans l'Empire. »
Il sourit doucement à l'évêque, n'attendant plus que le Saint revienne avec un accord de cessez-le-feu.
« Si cela arrive, la position de Pape sera la vôtre. »
Il posa sournoisement son bras autour du cou de l'autre, comme un serpent enserrant sa proie.
« Évêque Valérius. »
Valérius, qui avait eu la chance d'obtenir un poste au Salon des banquets mais l'avait perdu après avoir renvoyé unilatéralement le Saint cette fois-ci, sourit avec satisfaction.
« Tu es vraiment rusé. »
« Tu me flattes. »
« Mais Éris, toi… Depuis quand nous rencontrons-nous comme ça ? »
« …. »
Celui qu'on appelait Éris sourit radieusement et le tapota.
« Évêque Valérius, vous abusez. C'est moi qui vous ai dit de tendre un tel piège au Saint. »
« Ah, c'était donc toi… »
« Quant à savoir depuis quand nous nous rencontrons… »
Éris effleura brièvement sa broche.
La broche ornée d'une pomme d'or semblait fort chère au premier regard. C'était un cadeau que Valérius lui avait personnellement offert.
« Eh bien. Depuis que tu t'es mis à t'opposer au Saint ? »
Il sourit radieusement.
***
Kalébrin et Erendor.
Kalébrin poursuivait temporairement ses recherches dans les quartiers que le Roi Démon avait mis temporairement à sa disposition. On y trouvait quantité de matériaux encore meilleurs que ceux de l'Empire.
« Alors, une question. »
Erendor fit grincer sa chaise en s'adressant à Kalébrin. Celle-ci, qui broyait les yeux d'un lézard inconnu, leva les yeux.
« Comment un humain peut-il devenir un dieu ? »
« …C-c'est, l-lors de l'explication de l'opération, Ce-Cel nous l'a dit. Pourquoi, tu demandes ? »
« Juste une révision, Dame Sorcière. »
Kalébrin parla en découpant la queue de lézard en tronçons de deux centimètres.
« …La Foi ? »
« C'est la condition de base la plus élémentaire. Et ensuite ? »
« La Puissance. »
« Exact. C'est important. Quoi d'autre ? »
« Qu-qu'est-ce qu'il faut d'aut-autre… ? Ce-Cel… n'a dit que ça. »
« Si c'était tout ce qu'il fallait, tout le monde deviendrait dieu. Ce type résume vraiment tout quand il parle. Réfléchis à nouveau. Si tu veux l'aider, il faut que tu agisses avec ta propre tête, pas juste en suivant les ordres. »
« Hmm… »
Kalébrin ratissa son cerveau.
« Les Lois… ? »
« Correct~ Les Dieux Oubliés d'antan avaient chacun leur spécialité principale. Comme les professeurs avec leurs matières à la Tour de Magie. Lumencia était la lumière parmi eux, dit-on. »
« Alors Cel est… »
« Cela reste à établir. À partir de maintenant. »
Kalébrin faillit faire exploser son chaudron à force de penser à autre chose.
« C'est difficile… M-mais Cel est un dieu de guérison… n'est-ce p-pas… ? »
« Hum. Je me le demande. Je ne savais pas que le dieu de guérison était du genre à tirer des faisceaux de lumière. »
« C'est vrai… »
Kalébrin songea à contrecœur.
Le Cel de ses souvenirs regardait tout le monde avec bienveillance, comme un dieu de guérison, semblant veiller sur chacun, puis maniait un pouvoir tremendu comme ses propres membres. Et parfois, il ne comprenait pas les gens ordinaires et en doutait.
On pouvait le considérer comme très différent du dieu oublié de la guérison à bien des égards.
« Et il y a une chose de plus. »
« Il y a tant de choses… »
Erendor observait Kalébrin remuer son chaudron avec un sourire en coin.
« Écrire une mythologie. Une mythologie pour le dieu à venir. Peut-il y avoir un dieu sans mythologie ? Même Lumencia a d'innombrables histoires qui servent de mythologie pour elle. »
« Oh. Je vois. Ce-Cel a fait diverses choses, donc… »
« Ce n'est pas assez pour devenir un dieu. Actuellement… il est au niveau d'un Saint qui sera 기억é pendant des siècles, donc il doit viser plus haut, non ? »
« Alors que doit faire Ce-Cel ? »
« Eh bien. Côté mythologie, la résurrection peut-être ? Mourir et revenir à la vie. Ou semer la destruction… apporter l'ordre au monde et intervenir dans la vie et le destin des humains. En tout cas, il faut devenir une existence absolument absolue pour être appelé dieu, ça ne peut pas être quelque chose que les humains accompliraient à moitié. »
« C'est difficile… »
« C'est pour ça qu'il a l'air de bavarder avec notre Boss et le Roi Démon, à faire des plans. Essayer de créer une mythologie artificiellement si nécessaire. En fait, c'est la voie la plus sûre. »
« Cel est v-vraiment intelligent ! »
Erendor poussa un profond soupir et posa sa large main sur la tête de Kalébrin.
C'était une main rude qui attrapait et secouait la tête plus qu'elle ne la caressait, mais Kalébrin n'y vit rien à redire. Ça ressemblait à ce que c'est d'avoir un grand frère.
« Ou peut-être un oncle ou un deuxième frère ? La dernière fois que j'y suis allée, celui qui faisait le grand frère s'appelait Tuba. »
Kalébrin transvasa le contenu du chaudron dans des fioles. Puis elle en vida une d'un trait sans hésiter. Erendor, horrifié, lui arracha la fiole vide des mains.
« Pourquoi tu bois ça, jeune demoiselle ! »
« Je l'ai f-faite pour la boire… ! »
« Ne la bois pas ! Tuba va me gronder ! »
« J-j'veux pas… ! »
« Tuba va certainement rapporter au Boss, non ? Il va me tourmenter encore en disant que je n'ai même pas su gérer une jeune demoiselle. Donc tant que j'ai ces yeux bleus grands ouverts, tu ne la bois absolument pas, jeune demoiselle. »
« … »
Kalébrin projeta de droguer Erendor pour l'endormir et descendre tout le reste. De toute façon, elle était sorcière, et les sorcières étaient généralement sombres et… bon, elles étaient comme ça.
Née avec les qualités d'une sorcière, faire souffrir les autres était comme un instinct gravé dans ses cellules.
Cette nuit-là, Kalébrin donna un bonbon à l'esprit d'Erendor pour le tenir tranquille, vaporisa de l'encens soporifique sur Erendor pour l'endormir, et but les cinq fioles de la drogue qu'elle avait préparée.
Quand Erendor se réveilla, Kalébrin s'agenouilla immédiatement.
« Désolée. »
Depuis qu'on l'avait confiée à Harmonie et qu'elle vivait avec Erendor, Kalébrin avait réalisé qu'il était plus facile de s'excuser vite après avoir fait une bêtise que de demander la permission avant.
« Ha… »
Boum !
Erendor se pressa fermement les tempes.
***
Après les négociations de cessez-le-feu, je fus incroyablement occupé, sans un instant de répit.
Je sentis que le regard étrange et désagréable que je ressentais en permanence depuis mon entrée dans le Royaume des démons s'était enfin dissipé.
« C'était probablement la surveillance de Lumencia. »
Une fois que ce regard lourd, constamment accroché à moi, eut disparu, je commençai à travailler sérieusement.
Je donnai des instructions au Roi Démon sur ce qu'il fallait faire, et comme j'avais quitté l'Empire de toute façon, j'utilisai le Voile pour rendre visite à Harmonie aussi.
Je devais exploiter au maximum le seul moment où la surveillance était levée.
Mes gosses gérèrent les lignes de front chaotiques comme des chefs. Comme prévu, faire venir les vrais travailleurs rendait les choses bien plus faciles.
Cependant, ils semblaient souffrir d'un manque de main-d'œuvre, si bien que Cardil paraissait encore plus fatigué et que même Yelena ne pouvait cacher son air épuisé, ce qui me donna une bonne idée de l'intensité de la charge de travail.
« Désolé ! Mais vous étiez les seuls que je pouvais demander ! »
Je fis « Oh, c'est dur ça » tout en arrosant Yelena et Cardil de Faisceaux de Soin avant de me carapater. Ah ah ah, qu'ils se débrouillent avec ces tâches ingrates tout seuls !
C'est comme ça que le Saint au caractère pourri refila son boulot à sa famille et prit la fuite.
Frou-frou, frou-frou.
Et l'endroit où je suis maintenant, c'est… ni Centa, ni l'Empire, ni le Royaume des démons…
C'est un petit pays appelé Benesi.
« Ahhh~ J'veux manger la tarte aux pommes du manoir. »
J'étais en train de fouiller la forêt avec Célestia.
« La Balance d'Apeiron, le Dieu Créateur. »
C'est la relique sacrée qui renferme le plus de puissance divine, ce qui en fait l'endroit le plus nécessaire à ce stade. La raison pour laquelle je n'avais pas pu y aller jusqu'ici était purement due à des problèmes de visa de sortie.
Avec les négociations de cessez-le-feu terminées et l'Empire mettant aussi grossièrement fin à ses guerres de conquête pour entrer dans une période de cessez-le-feu, même les petits pays ouvrirent leurs frontières pour commercer et survivre. Grâce à ça, j'ai pu entrer facilement.
À l'origine, quand les frontières étaient scellées, même les barrières anti-magie qui bloquaient les sorts de déplacement de Célestia étaient fermées, mais elles ont été ouvertes cette fois-ci.
« Par où on y va ? »
« Lac Miroir Brumeux. »
« Ahhh~ Cette attraction touristique de Benesi si transparente qu'elle reflète comme un miroir ? Il y a une relique sacrée là-bas ? S'il y en avait une, elle aurait été découverte depuis longtemps… »
« … »
« Oh, ça. Je n'essayais pas de te rabaisser, Ascète, c'était pure curiosité. »
Je conversais tranquillement avec Ife tout en cherchant le lac, mais Célestia parut se sentir coupable de quelque chose et agita sa main libre en se justifiant.
« J-je le pensais vraiment… »
« Oui, Sœur Célestia. Je n'ai pas mal compris. J'écoutais pour entendre d'où venait le bruit de l'eau. »
En fait, c'était parce que je parlais avec Ife qu'il était difficile de répondre !
Pour Ife, l'Esprit de la Vie, cette forêt était comme sa propre maison. Ce serait encore plus confortable puisque ce n'était pas l'Empire où Lumencia exerçait subtilement sa pression.
« C'est devant. Oh, tu as demandé tout à l'heure pourquoi la relique sacrée n'avait pas été découverte si elle était là, non ? »
« Hmm-hmm. Oui. »
Frou-frou, frou-frou…
Plus on approchait du lac, plus le brouillard s'épaississait. Ça n'avait pas grande importance pour Célestia et moi puisqu'on voyait les auras de l'autre, mais des gens ordinaires se perdraient facilement s'ils étaient séparés de leur groupe ne serait-ce qu'un instant.
« Sœur, tu connais l'autre nom du Lac Miroir ? »
« Hmm, je ne sais pas. Voyager n'est pas mon hobby. Mais je crois avoir entendu qu'il est si clair qu'il reflète même son moi intérieur… »
« C'est exact. L'autre nom du Lac Miroir est Lac du Reflet. Un lac qui montre son moi intérieur. »
Il n'y avait aucun bruit d'eau. Pas même la présence d'insectes, d'oiseaux ou d'animaux qui devraient naturellement être près de l'eau. C'était un lac qui dégageait une impression inquiétante.
« Ce n'était pas juste ajouté comme attraction touristique ? »
« Héhé, c'est la vérité. Cette histoire. C'est pour ça que les gens s'absorbaient dans le moi intérieur des autres et ne pouvaient pas découvrir la relique sacrée. Elle est aussi bien cachée. »
« Pour que tu saches de telles choses, Ascète… Tu es vraiment incroyable ! »
Célestia recommença à me couvrir de louanges démesurées. Je changeai de sujet pour couper court.
« Ils disent que seul un autre peut voir le vrai moi intérieur. Assez fascinant, non ? »
« Alors il faut que quelqu'un d'autre regarde pour toi pour connaître ton vrai moi intérieur ? »
« Oui. C'est pour ça qu'autrefois, les partenaires d'affaires visitaient ce lac ensemble en signe de confiance. »
« Quelle façon astucieuse de l'utiliser~ Tout le monde était si malin. Hmm, je regarderai ton moi intérieur pour toi, Ascète ! »
Puisque je n'étais pas venu ici pour regarder des moi intérieurs de toute façon, ça n'avait pas vraiment d'importance.
« Oui, ça a l'air intéressant. Je te ferai savoir si je peux voir ton moi intérieur aussi, Sœur Célestia. »