Les paroles de la race démoniaque, naturellement interprétées grâce à la traduction automatique du système, indiquaient que le Roi Démon m'apportait son plein soutien.
« C'est une bonne chose, mais dire qu'il acceptera tout ce que je demande, c'est un peu fort. »
C'est quelqu'un qui a la charge de gouverner une nation, non ? Ce genre de propos n'est-il pas trop irresponsable ? N'a-t-il pas de conseillers pour commencer ? Est-ce acceptable qu'un roi tranche de telles affaires tout seul ?
« N'y a-t-il eu aucune opposition ? »
Le commandant de l'armée démoniaque répondit avec une expression perplexe, comme s'il se demandait pourquoi je posais une question si évidente.
« Oui. »
« Pourquoi cela ? »
Même à l'Église centrale, malgré mon statut de Saint, l'opposition ne cessait de surgir çà et là. Et c'est dans l'Empire où les relations hiérarchiques sont claires.
« Obéir au roi est naturel. Et le Roi Démon actuel est le plus fort. Il est juste d'être loyal envers un roi fort et sage. »
L'écosystème de la race démoniaque était vraiment fascinant. La Russie n'était-elle pas exactement comme ça ? Rien qu'à voir comment ils suivent les dirigeants forts, c'est exactement la Russie.
Avec des terres stériles et des gens endurcis, si la Russie entrait dans une vision fantasy, ce serait exactement ça.
« Merci de me l'avoir fait savoir. Puis-je traverser le Royaume des démons avec mes compagnons ? J'aimerais rencontrer le Roi Démon et discuter avec lui. »
« Je prendrai contact. »
Le démon ferma brièvement les yeux. Puis les rouvrit.
« On demande qui vous accompagnera. »
Un artefact de communication spécial ? Dans le jeu, la race démoniaque n'était pas bien traitée et servait juste de démons, donc je ne sais pas grand-chose sur eux.
C'est surprenant que cette figure postée en première ligne possède un artefact capable de communiquer directement avec le Roi Démon. Est-ce parce que son rang est assez élevé ?
« Six personnes au total, moi compris. À deux près, ce sont tous les miens. Les deux restantes appartiennent au groupe mercenaire Harmonie et sont temporairement alliées à moi. »
Le démon ferma à nouveau les yeux intensément. Puis les rouvrit.
« On dit qu'il serait bien que vous veilliez à ce que les compagnons d'Harmonie n'agissent pas témérairement. »
« Oui. J'y veillerai naturellement. Quand et comment puis-je rencontrer le Roi Démon ? »
« Venir à la capitale où il réside est trop loin et le transport est inconvenant, donc le Roi Démon viendra directement dans cette zone. »
« Directement… ? »
« En raison de la position du Roi Démon, il ne peut pas venir sur la ligne de front, mais il y a une porte à proximité qu'il peut atteindre rapidement. »
Ah, une porte. Je connais les portes. C'est la version naturelle des portails que l'Empire a créés.
Le Royaume des démons a une concentration d'énergie magique élevée, donc la nature en est aussi affectée… Quand beaucoup d'énergie magique se condense, l'espace se déchire, et quand cela devient propice au voyage humain sans danger, on lui donne le nom de porte et on l'utilise.
Mais en y réfléchissant, cela ressemble juste à des traces de l'échec de Dieu dans la gestion du monde. Ce ne sont pas des démons d'autres dimensions qui sont entrés par là ?
« Je peux vous guider maintenant. Voulez-vous y aller ? »
« Combien de jours de voyage cela prendra-t-il ? »
« Environ un jour. »
« Je vais dire à mes compagnons de se préparer. »
*
Nous avons tout fini et avons suivi les indications du démon.
Pendant ce temps, j'ai reçu le regard réprobateur de Cardil pour avoir dit : « Erendor n'essaie-t-il pas de nous attirer pour nous tuer ? »
Malgré le fait qu'il avait clairement entendu cette conversation, le démon marchait en silence comme s'il n'avait rien entendu.
« Ce… ne sont pas des chevaux. »
« Les chevaux ne peuvent pas survivre dans le Royaume des démons. Ce sont des monstres domestiqués. »
Puisque l'information entre le Royaume des démons et l'Empire était extrêmement limitée et que s'y intéresser était traité comme hérésie, seuls Tuba, Erendor et Yelena en savaient beaucoup sur le Royaume des démons.
Les deux d'Harmonie le savaient parce qu'ils étaient des types qui avaient sillonné le monde entier, et Yelena a dit qu'elle avait étudié le Royaume des démons plus assidûment, pensant que c'était du bon sens de connaître son ennemi pour le tuer.
« C'est sur ça qu'on monte ? »
Ce qui se tenait devant nous était une bête géante à la fourrure duveteuse.
Ça ressemblait à un mélange entre un loup et un ours, c'était gros comme un taureau, et de dures crinières poussaient sur son dos. Malgré son apparence féroce, ses yeux étaient étrangement innocents.
« Elles s'appellent des "Karas". L'une des rares bêtes capables de résister au froid et au poison du Royaume des démons. Elles ont un tempérament doux. »
Quand le soldat démoniaque tapota le cou du Karas, il grogna et s'allongea sur le ventre. Probablement pour faciliter la monte.
« Ça a pas l'air… doux. »
Cardil recula avec dégoût. Mais Yelena était excitée et avait déjà monté sur l'un d'eux, caressant sa crinière.
« Waouh ! C'est chaud ! La fourrure a l'air imperméable en plus ? »
Malgré son statut d'Inquisitrice qui avait décapité des dizaines de têtes de démons, Yelena ne semblait éprouver aucune aversion particulière.
Je surveillais aussi l'état de Cardil, mais à part le fait qu'il était inhabituellement moins irritable que d'habitude, il allait parfaitement bien.
Celestia regardait aussi le Karas avec curiosité et en arracha quelques poils. Le Karas, sentant la piqûre, ruade et jeta Celestia par terre. L'Archimage maladroite finit par tomber de sa monture.
« Il faut faire attention. »
« Argh… Oui. »
Je versai de l'éther sur la Celestia tombée pour la soigner.
Cardil récupéra vite sa maîtresse et la remit sur le Karas. Celestia était si petite et légère que même le maigrichon Cardil put la soulever facilement.
Kalebrin ne suivait pas bien non plus, peut-être à cause de la malédiction, mais quand je la fusillai du regard un peu, elle parvint à manier les rênes sans problème.
« Allons-y. »
Je maniai le Karas avec aisance, comme si j'en avais déjà monté un. En fait, il semblait que le Karas était très intimidé par moi et obéissait docilement.
« Faut-il camper pour la nuit ? »
« On arrivera avant. »
Le voyage fut rapide. Les Karas couraient sans peur à travers les montagnes rocheuses escarpées et la toundra gelée.
Peut-être parce que leurs pattes étaient larges, ils ne s'enfonçaient pas dans la neige, et ils grimpèrent des pentes quasi verticales avec aisance.
Le paysage changea. Le ciel se teinta de pourpre, et la concentration d'énergie magique dans l'air devint plus épaisse.
C'était à un niveau qui aurait fait vomir des gens ordinaires, mais pour moi, cela ressemblait juste à un brouillard légèrement acre.
Comme j'avais des dispositifs de purification magique et que j'enveloppais le groupe de mon éther, ils pouvaient se mouvoir normalement dans cette énergie magique.
Bien sûr, s'ils s'éloignaient de ma vue, ils devraient compter sur un seul dispositif de purification, ce qui serait difficile.
Au moment où le soleil se coucha et que la fumée pourpre s'épaissit, un village apparut.
Comme nous avions franchi la chaîne de montagnes, nous pouvions voir le village entier d'un coup d'œil, et en son centre il y avait une entaille en forme de larme avec des bâtiments en pierre tout autour.
« Il vous attend là. Puisque beaucoup de monstres sauvages sortent quand la nuit tombe, je recommande de rester dans ce village une journée avant de repartir. »
« Le Roi Démon est là… »
Yelena marmonna. L'Inquisitrice face au roi des hérétiques fit une expression ambiguë avant de retrouver vite son calme.
…Jettant un petit coup d'œil dans l'esprit de Yelena, elle visait maintenant à découvrir la vérité, l'histoire complète derrière tous ces incidents. Son but était de faire tomber Lumensia. Elle ne ferait rien de téméraire même en voyant le Roi Démon.
« Le Roi Démon. »
Cet homme dont j'ai tranché la tête.
La cinématique qui s'est terminée par des paroles incompréhensibles.
Au début, je pensais que rencontrer le Roi Démon résoudrait tous ces incidents…
Nous montâmes les Karas et nous arrêtâmes devant une maison.
Parmi les bâtiments identiques, c'était une structure particulièrement conspicuous.
Reflétant l'environnement rude du Royaume des démons stérile, c'était un bâtiment grossièrement construit en basalte grossier.
Il n'y avait pas de fenêtres, et les seules décorations étaient d'étranges crânes de bêtes dressés de chaque côté de l'entrée et d'inconnus symboles peints en rouge au-dessus de la porte.
Plutôt qu'une église, ça ressemblait à l'entrée d'un tombeau géant ou d'une forteresse.
À en juger par son usage, il semblait servir d'église ou de cathédrale.
« Les démons ont des églises eux aussi ? »
Après avoir garé… les Karas en un seul endroit, le démon qui nous servait de guide et de soldat ouvrit la porte sans même frapper.
L'intérieur était spacieux mais sombre. Le seul éclairage venait de quelques torches accrochées aux murs.
Au centre de l'autel, à la place d'un symbole divin, un immense pilier de pierre noire s'élevait, et d'incompréhensibles caractères runiques brillaient en rouge à sa surface.
Et devant ce pilier de pierre, quelqu'un était assis sur l'estrade.
« … »
La respiration de mes compagnons s'arrêta.
Il était penché en diagonale sur une chaise de pierre rugueuse, soutenant son menton d'une main.
Peau grise et oreilles pointues, cheveux noirs en toile d'araignée.
Pupilles d'un rouge vif et blancs d'yeux d'un noir de jais.
De magnifiques cornes sur la tête.
J'avais tranché son cœur et je l'avais tué.
Je rencontrais la cible que j'avais vaincue dans le jeu, tout en possédant un personnage de jeu qui était sur le point de mourir.
« Ça fait longtemps… Très, très longtemps. »
« Il semble que cela fasse quelques mois depuis notre dernière rencontre. Sernuan Lumiere, Ascète. »
« Quelques mois… Est-ce vraiment seulement quelques mois ? »
« … ? »
L'air autour de lui circulait différemment. C'était sur un niveau complètement différent de l'aura intimidante que dégageaient des maîtres comme Tuba ou Erendor.
Il releva lentement la tête pour nous regarder. Ses yeux rouges brillèrent à la lumière des torches.
Quand ce regard m'atteignit, un frisson me parcourut l'échine.
Ces yeux ne me regardaient pas, mais semblaient percer quelque chose au-delà de mon existence même.
Le Roi Démon se leva lentement de sa chaise et parla d'une voix grave et profonde.
« Nous nous sommes déjà rencontrés dans le monde précédent. N'est-ce pas ? »
« … ! »
La fenêtre de système que j'avais gardée ouverte pour poser des questions si besoin clignota sauvagement et trembla violemment. Puis elle s'éteignit avec un scintillement, comme un ordinateur qui redémarre de force.
« Cela…. »
« …Ascète, de quoi s'agit-il ? »
« Il vaudrait mieux que l'étranger parte. Vous n'avez pas été amené ici pour cette conversation, n'est-ce pas ? »
Le Roi Démon ordonna poliment de partir. Ceux qui se tenaient derrière moi échangèrent des regards entre eux. Je me retournai légèrement et parlai.
« C'est bon. Tout le monde…. Allez dans une autre pièce. Je partagerai les détails pertinents avec vous plus tard. »
« Hé, il ne va pas me tuer une fois là-bas, hein ? Je me sens mal à l'aise vu qu'on est venu en territoire ennemi sans trop d'armement. »
J'avais envie de gifler Erendor. Il faisait le malin avec le chef d'Harmonie, et maintenant il croit que le Roi Démon c'est la même chose.
Le Roi Démon cligna lentement de ses longs cils.
« Un guerrier aguerri. Ce n'est pas le genre d'anxiété que je ne peux pas comprendre…. Juste cette fois, je passerai l'éponge sur vos paroles insolentes. Et je préférerais que vous ne me considériez pas comme une personne aussi mesquine. »
« D'accord. »
Et le groupe entra proprement dans la pièce guidée par le soldat démoniaque.
« Asseyez-vous. »
Le Roi Démon descendit de son trône et s'assit sur un long banc. Puis il tapa du plat de la main sur la place à côté de lui.
Ses longs ongles noirs et le bout de ses doigts noir comme de l'encre, comme ceux de Kalebrin, attirèrent mon regard.
« La conversation doit se mener d'égal à égal. »
Je m'assis docilement à côté de lui. Moi, blanc pur comme si un seau de peinture blanche avait été renversé de la tête aux pieds, et lui, complètement noir. Tous les deux ensemble, on avait exactement l'air d'un ange et d'un démon.
« J'aimerais discuter longuement de ce que vous avez mentionné plus tôt. »
« Vous êtes pressé. De toute façon, si nous devons assembler les informations que nous connaissons et nous opposer à Lumensia, nous n'aurons pas d'autre choix que d'avoir une longue conversation, alors mieux vaut rester calme. Ascète. »
« … Oui. Vous avez raison. »
« Ce qui vous intrigue le plus, c'est à cause de mon commentaire sur le monde précédent ? »
« Oui. »
Le Roi Démon répondit docilement.
« J'ai conclu un contrat avec le Dieu du Temps sous l'égide des Dieux Oubliés. Et c'est moi qui ai fait reculer le temps du Second Monde. »