Les enfants avaient cru qu'ils sauteraient de joie à l'arrivée du Saint, mais ils restèrent figés comme des moutons face à un loup.
L'Ascète parut un instant décontenancé par leur réaction, puis ajusta lentement son voile.
Étonnamment, la présence intimidante qui pesait lourdement sur un coin de leur cœur s'atténua légèrement.
Widget hésita et recula d'un pas.
« Je m'excuse de vous avoir effrayés. »
Une voix douce.
Widget trembla de peur.
Widget trembla de peur. C'était prévisible. Les adultes avaient raison. Quelque chose comme ça ne pouvait pas être humain !
Comme son frère qui était revenu de la confession, s'il croisait le regard de cet être, il se ferait laver le cerveau lui aussi. Absolument, absolument ne pas croiser son regard !
« Je m'excuse de vous avoir effrayés. »
Une voix douce.
C'était totalement différent de la voix claire et perçante de Mme Cool ou de celles des adultes qui venaient parfois. Cela ressemblait exactement à la couverture la plus douce de l'orphelinat.
« Non ! Je ne me ferai pas laver le cerveau ! Je suis différent de ces idiots ! »
Il se demanda s'il devait pousser Clara, qui mourait d'envie de rencontrer le Saint, vers l'avant, ou simplement s'enfuir à l'écurie sur-le-champ.
Je déteste les Saints et tout le tralala !
Alors, le Saint baissa son corps. Et retira lentement son voile. Les croyants de l'Église centrale qui l'accompagnaient poussèrent des exclamations d'admiration.
C'était un visage qui pourrait figurer dans des peintures sacrées. Sa peau était comme de la porcelaine et pâle comme un cadavre, ses cils incroyablement longs, et ses lèvres formaient un fin arc.
C'était un visage qu'on voit rarement dans l'Empire, où le canon de beauté est une peau bronzée, la plus proche du dieu du soleil.
Il avait entendu de son frère adoptif que les visages pâles étaient à la mode chez les nobles ces temps-ci, et cela semblait vrai.
Le grand homme s'agenouilla et croisa le regard de Clara, trois ans, assise par terre avec des larmes au bord des yeux.
« Je suis désolé de vous avoir fait peur. »
Il sortit quelque chose de sa poitrine. C'était… un bonbon.
C'était exactement ce « bonbon » dont l'enfant qui avait failli être adopté par une famille noble s'était vanté, auquel ils venaient de répondre « ah bon ? » mais dont tout le monde avait secrètement rêvé.
Et ce n'était pas qu'un seul. Comme s'ils sortaient sans fin, il distribua des bonbons dans des papiers brillants aux enfants alentour.
« Ceci… ! »
Les yeux de Mme Cool se remplirent de stupeur. Elle avait entendu dire que les bonbons avec ces étiquettes étaient vraiment chers. C'était probablement des bonbons de la plus haute gamme, difficiles à acheter même avec le budget de fonctionnement de l'orphelinat pour une année.
« Vous semblez avoir attrapé un rhume. »
Le Saint tendit la main vers Linton qui avait le nez qui coulait. Quand Linton recula de peur, le Saint posa simplement sa main légèrement sur le sommet de sa tête. Comme pour accorder une bénédiction.
Un vent chaud souffla. Le nez qui coulait de Linton s'arrêta, et ses joues rouges revinrent à la normale.
« Hein… ? »
Linton toucha son nez, puis écarta grands les yeux comme s'il respirait confortablement pour la première fois de sa vie.
Les enfants oublièrent qu'ils étaient figés et regardèrent alternativement le bonbon dans leurs mains et le « miracle » qui venait de se produire.
« Mais Mme Cool a肯定 dit que les miracles que font les Saints ne sont que des tours utilisés par des escrocs ! »
Widget était confus.
Les croyants proféraient des louanges au Saint qui avait guéri l'enfant. C'était définitivement un vrai miracle.
Un sourire doux et des yeux blanc neige. C'était sûrement la même personne, mais il ne semblait pas humain. Pas humain… Il devait sûrement être un ange !
Il était si différent de la « merde » ou de l' « espion » dont les adultes de la faction anti-Saint avaient parlé.
Le Saint regarda Widget. Widget serra inconsciemment dans sa poche la sculpture du « symbole du Saint » qu'il y avait cachée, celle qu'il avait été en train de tailler.
Le Saint s'approcha de Widget, s'agenouilla de la même manière, et croisa son regard. Dans ses mains se trouvait… un pendentif « symbole du Saint » en cristal blanc, incomparablement plus élaboré et beau que ce que Widget avait fait.
« J'ai entendu dire que les sculptures faites par les enfants de cet orphelinat sont populaires chez les nobles. »
« … ! »
Est-il en train de lire mes pensées ? Widget oublia d'admirer le Saint et serra le symbole dans sa poche douloureusement fort, terrifié.
« Ceci est mon cadeau. Dorénavant, pour toutes les sculptures faites dans cet orphelinat, prenez celui-ci pour modèle. »
Le Saint retira doucement la main de Widget de sa poche. Les marques rougeâtres disparurent rapidement. Il posa le pendentif dans la main de Widget, maintenant mollement ouverte.
« Et dites aux marchands du marché. Que les enfants de "l'orphelinat béni par un Ascète" ont fait ces symboles après avoir vu "l'original offert directement par le Saint." Vous pourrez probablement… obtenir le double du prix actuel. »
Widget fixa le pendentif dans sa main, hébété. Il scintillait énormément et était magnifique.
Est-il vraiment en train de me donner ça ? Combien ça vaut ? Au moins de quoi nourrir cet orphelinat pendant un an.
Dès que Widget réalisa qu'il tenait quelque chose d'indescriptiblement cher dans sa main, le monde devint encore plus effrayant. Il se mit en garde, craignant que tout le monde n'essaie de lui voler ce pendentif.
Widget, qui avait pensé « Je ne le rencontrerai jamais. Je déteste tellement les Saints ! », se retrouva à serrer inconsciemment la panne des vêtements du Saint.
J'aime tant l'Ascète.
*
Savez-vous ce qui est le plus important quand on essaie de charmer des enfants ?
Premièrement. L'apparence.
Les enfants se soucient des visages plus que les adultes. Aimer les gens beaux semble être un instinct humain.
Heureusement, ce salaud de Sernuan a une apparence assez soignée. Je dois retirer le voile et gagner des points avec mon physique.
Et deuxièmement. Les sucreries.
Bonbons, chocolat, guimauves ! Les causes qui envoient les enfants chez le dentiste. Cependant, dans ce monde, le chocolat est difficile à trouver et les guimauves encore plus rares. Le bonbon a été choisi comme meilleure option suivante.
Et troisièmement. Les choses qui brillent !
Il y a des différences selon les gamins, mais quand ils reçoivent des jouets scintillants, leurs yeux s'allument.
Je n'ai aucune confiance pour m'occuper d'enfants et traiter avec eux, alors je compte gagner leurs faveurs avec ce genre de choses. Quand on a beaucoup d'argent, il n'y a pas de vrai problème.
Bien que je ne puisse pas recevoir d'assistance détaillée pour l'utilisation des compétences puisque le système a disparu, j'avais Ife.
Quand j'ai essayé d'utiliser la Détection de Faiblesse sur un enfant, Ife n'arrêtait pas de me planter la queue dans le cœur en disant que je n'avais pas de conscience, mais les sectes n'ont 원래 pas de conscience à la base.
J'ai bien charmé les enfants en utilisant la Détection de Faiblesse et je les ai bien manipulés. Ah~ la foi a un goût si doux !
Maintenant, ensuite, c'était l'heure de manipuler la directrice de l'orphelinat.
Elle fixait avec avidité les bonbons que j'avais distribués aux enfants et le pendentif en cristal cher que tenait Widget.
Les gens aux désirs unidimensionnels sont faciles à manipuler. Vouloir plus d'argent. Vouloir de l'honneur. Vouloir des femmes ou des hommes. Et ainsi de suite…
C'est une chance que Mme Cool soit une personne si typique.
« J'ai quelque chose à discuter avec vous seule, madame. Cela vous convient-il ? »
« Hein ? Eh bien… »
« J'espère que vous jouerez gentiment avec les enfants. »
Les croyants dépêchés par l'Église centrale se contentaient d'observer les réactions des uns et des autres. Comme c'étaient de simples laïcs proches de fidèles ordinaires plutôt que des évêques ou des prêtres, leur hésitation était plutôt bonne.
J'entrai dans le bureau de la directrice. Je pus apercevoir les bouteilles de rhum cachées derrière les livres. Oui. Les bureaux de directrice sont généralement comme ça.
Il ne semblait pas y avoir de différence particulière entre les crèches du XXIe siècle et les orphelinats du monde fantastique du XVIIIe siècle (estimé).
« Cet orphelinat est difficile à gérer, n'est-ce pas. »
Mme Cool était agitée, puis se raidit soudain comme une élève prise en flagrant délit de sommeil par le prof.
« Hein ? Ah, oui ! Les subventions qui descendent de l'Église centrale sont lamentablement insuffisantes… »
« Ça suffit. »
Je coupai court à ses plaintes toutes faites.
Thud.
Je sortis une lourde bourse en cuir de ma poitrine et la jetai sur son bureau.
Quelques pièces d'or roulèrent hors de la bourse bombée qui semblait prête à éclater. Les yeux de Mme Cool tremblaient comme lors d'un séisme.
Ne soyez pas trop surprise ! Ce sont juste des honoraires de prière que j'ai personnellement reçus en faisant le tour des maisons nobles.
« Ceci est… ? »
« C'est vos honoraires de service "personnels", madame. »
J'insistai sur le mot « personnels ». C'était assez d'argent pour le coût du rhum qu'elle cachait derrière les livres, ou même pour des luxes bien plus grands. Elle comprit que c'était un pot-de-vin, et que j'étais venu en sachant tout d'elle.
Pourquoi d'autre serais-je venu dans un orphelinat aussi miteux au départ ?
« Saint, je… »
Parce que quand les endroits les plus usés et pauvres sont nettement améliorés, l'effet est dramatiquement mis en valeur.
« Et… »
Thud !
Je sortis une bourse d'argent encore plus grande de ma poitrine et la posai.
« Ceci est le "budget de fonctionnement" pour cet orphelinat. À partir d'aujourd'hui. »
Mme Cool semblait avoir oublié comment respirer.
C'est ça. Des centaines de millions ! Tout en pièces d'or !
« Peu m'importe que vous ayez maudit l'Église centrale ou reçu de l'argent de la faction des Pénitents. »
Je fis un pas de plus vers elle. Quand je la mis sous pression sans trop retenir mon Aura Divine, Mme Cool agit comme si son âme avait quitté son corps.
« À partir d'aujourd'hui, cet orphelinat sera retiré de la juridiction de l'Église centrale. Il deviendra "mon" institution directe. »
« … ! »
« Vous conserverez votre poste de directrice. Cependant, »
Je pointai du doigt les deux bourses d'or sur le bureau, tap, tap.
« Il vous suffit d'enseigner clairement qui donne cet "argent des bonbons". Qui nourrit les enfants de soupe chaude. »
Pourquoi les entreprises parraineraient-elles des jeunes et des enfants ?
C'est tout parce qu'il y a des avantages, qu'ils soient connus ou non.
Je la regardai droit dans les yeux et murmurai.
« Pouvez-vous le faire ? »
« Oui… ! »
Mme Cool hocha la tête avec une telle force qu'on aurait cru qu'elle allait se fracasser le crâne sur le bureau.
« Oui ! Bien sûr ! Saint ! Je ferai comme vous l'ordonnez ! N'importe quoi ! »
Je souris. Comme prévu, l'argent c'est le mieux.
« Hmm. Le nom pour la nouvelle enseigne de l'orphelinat… Orphelinat du Repos serait bien. Quand on échappe à la souffrance, la première chose qui vient c'est le repos. »
« Je, je le ferai ! »
Mm-hmm. Bien. Je quittai l'orphelinat avec satisfaction.
Les enfants qui tremblaient quand j'étais entré (je ne savais pas que les gamins étaient si fragiles. Je ne pouvais vraiment pas comprendre les adultes qui battaient ou tourmentaient de tels enfants.) agitaient maintenant frénétiquement la main en me voyant partir.
Comme prévu, gagner la faveur des enfants ne demande que trois choses : le physique, les bonbons, et les cadeaux.
Bien sûr, avoir l'argent pour faire tout ça est ce qui est vraiment le mieux.
« On passe au suivant ? »
Dis-je aux membres de l'Église. Il me restait encore à faire la même chose au moins cinq fois de plus.
*
Le lendemain, le Saint commença ses activités en earnest dans le pays.
La faction anti-Saint était en état d'urgence.
« Un bâtard rapporte que le "Saint" est un monstre fou qui tranche des cous à la hache dans une mer de sang, tandis qu'un autre bâtard rapporte que le "Saint" s'est agenouillé à l'orphelinat, a essuyé le nez des enfants, et a distribué des bonbons. »
Un vieux prêtre dans un coin marmonna.
« Le premier rapport ne peut pas être vrai… »
« Je ne comprends ni cette veuve ni ce bâtard d'Ascète. La veuve… c'est juste une femme commune qui essaie clairement de protéger son propre pouvoir, mais ce bâtard de Saint est… »
« Peut-être qu'il aime vraiment, vraiment aider les gens… »
« C'est impossible ! »
Valerius, le plus hostile envers le Saint et qui avait eu la chance d'être sélectionné pour le Salon des banquets, hurla.
« Si on expose juste sa vraie nature, l'Église centrale sera sûrement normalisée. »
« Alors… »
« Il faut arranger une situation pour exposer sa vraie nature ! Le chemin épineux le plus excellent, digne de la réputation de l'Ascète ! »