Il n'était pas un sauveur miséricordieux qui avait délivré un enfant esclave opprimé.
C'était un marchand jusqu'au bout des ongles. Antonio avait su discerner la valeur d'un « joyau » que personne d'autre n'aurait pu repérer, même dans la pire fosse à bêtes d'un marchand d'esclaves.
Même la vue cruelle de l'enfant lui mordant les chevilles, il ne l'avait pas rejetée comme un trait caractéristique de la Race démoniaque. Bien au contraire, il l'avait considérée comme une sorte de certificat de garantie qui ferait briller encore plus la valeur de ce « joyau ».
L'œil d'un marchand était vraiment remarquable, assez affûté pour trancher.
Je posai ma tasse de thé.
« Alors, comment comptes-tu polir ce "joyau" ? Antonio. »
« Il me faudra lui attacher un précepteur. Et l'habiller convenablement, la nourrir convenablement. Elle grandira aux côtés de ma fille dans un foyer chaleureux. »
« Cet enfant ne risquerait-il pas de montrer les crocs à ta fille, ou à toi, Antonio ? »
Antonio rit en stratège avec un « kekkekeke » avant de répondre.
« Sous le fouet, n'importe qui montre ses crocs acérés. Mais Ascetic, même les bêtes connaissent la gratitude. De plus, si elle a quelque chose à protéger et que je m'occupe d'elle tout comme ma propre fille… cet enfant en viendra à chérir non seulement ma fille, mais même moi plus que sa propre vie. »
Wow. J'ai failli applaudir Antonio. Il a l'air plus stratège que moi ? Il y avait vraiment une raison pour qu'Antonio et moi fonctionnions si bien ensemble.
Une bête domptée par le fouet se soumet à un fouet plus fort, mais une bête apprivoisée par la bonté sacrifie volontiers sa vie pour son maître.
« Quelle idée véritablement excellente, Antonio. »
Je repris ma tasse de thé avec une admiration sincère.
« Cet enfant deviendra votre épée la plus aiguisée, toi et ta fille, bien au-delà de ce que vous pouvez imaginer. »
« Je ferai en sorte. »
Antonio but une gorgée de thé avec un sourire satisfait.
Alors je n'aurais plus à m'inquiéter puisque je confiais la protection à cet enfant. Bien. Mes soucis s'évanouissaient progressivement.
« Passons maintenant au sujet principal. »
L'histoire personnelle d'Antonio étant réglée, il était temps d'aborder mon sujet principal. L'expression d'Antonio retrouva immédiatement le mode professionnel compétent du « Maître de la Guilde des Marchands d'Or ».
« D'abord, il nous faut nettoyer les conséquences de la "Compagnie commerciale du Serpent Rouge". »
« …! Tu as déjà agi ? »
Les yeux d'Antonio s'écarquillèrent légèrement.
Ce qui le surprenait n'était pas le fait que j'aie tué quelqu'un, mais la « rapidité » de l'acte. Nous travaillions ensemble depuis assez longtemps pour que le meurtre ne le choque plus.
« Oui. C'était une affaire qu'il fallait régler vite. Il y a un corps sans tête au bureau du troisième étage. »
J'exposai les faits calmement.
« Un inspecteur d'Harmonie a emporté la tête comme preuve, je te saurais gré de te débarrasser proprement de ce qui reste. »
« … . »
Antonio resta silencieux un instant, mais il était différent de Tuba. Il ne manifesta ni dégoût ni répulsion. Il semblait simplement… réévaluer mes « capacités ».
« Compris. J'enverrai quelqu'un. J'ai entendu dire que la Jeune Dame est chargée de contrôler le quartier marchand… »
« Oui. La Jeune Dame nous aide énormément. Heureusement. Seuls des rats fréquenteront désormais cette compagnie commerciale vide. »
Antonio hocha la tête.
« Et, c'est aussi ce dont je t'avais parlé par Transmission Vocale la dernière fois… »
J'ouvris la boîte que j'avais posée sur la table. Elle contenait des registres et des biens volés épars, des trousseaux de clés inconnues, etc. C'était la boîte que j'avais apportée plus tôt.
« Absorbe tous les actifs de la Compagnie commerciale du Serpent Rouge et toutes les affaires illégales qu'elle gérait dans la compagnie commerciale du Frère Antonio. »
Puisque c'était un fait que j'avais déjà annoncé une fois et que je répétais maintenant en personne, Antonio l'accepta calmement, sans surprise.
« Avec cet argent sale, je ferai le travail le plus propre possible. »
Je regardai par la fenêtre. Je voyais l'enfant métis de la race démoniaque, toujours voilée, accepter et manger avec méfiance les friandises que lui tendait le subordonné d'Antonio.
« Je parle de l' "orphelinat" dont je t'ai parlé. »
« …Ah. »
« Avec cet argent, je bâtirai l'orphelinat le plus sûr et le plus solide de l'Empire. »
Quoique cette solidité concernerait ma foi !
Je regardai à nouveau Antonio. Ses yeux tremblaient d'excitation et d'émerveillement.
« Avec l'argent taché de sang de ceux qui avaient l'habitude de "récolter" des enfants, nous construirons une forteresse qui protégera le plus d'enfants de l Empire. Pourrait-il y avoir une vengeance plus satisfaisante que celle-là ? »
Je souris sous mon voile.
Antonio ferma les yeux un instant, puis les rouvrit. Sur son visage, comme sur le mien, un sourire s'étendait. C'était une expression d'émotion profonde.
« Ascetic… »
Murmura-t-il doucement.
« J'obéirai à vos ordres. Je dévouerai toutes mes forces à accomplir votre grande œuvre et agirai en tant que votre premier serviteur fidèle. »
« Tu travailles toujours si dur, Antonio. »
« Travailler dur ? C'est plutôt un honneur incomparable. Je suis simplement reconnaissant de pouvoir partager cette noble mission. »
Yahoo. C'est mon Antonio~ Mon Antonio capable qui m'apporte 10, voire 100 quand je dis 1~
« Je ne sais pas si l'Église centrale approuvera le permis de construire, mais j'essaierai de faire les choses légalement tant que je pourrai, et si ça ne marche vraiment pas, il faudra passer par l'illégal. »
Qu'ils sachent ou non que j'essayais d'établir une nouvelle religion, l'Église centrale interférait trop. Même quand j'ai essayé de faire un exemple en prenant une tête, la situation m'a rendu hésitant…
« Si je refais ce genre de bordel avec un châtiment sous prétexte de jugement, même la faction pro-Saint existante se détournera. »
Même Tuba a vu mon état et s'est enfui vite en disant « ah, c'est un peu trop ». Pourtant, grâce à Erendor, j'ai gagné un peu de conscience de moi-même.
Une personne aux capacités extraordinaires qui châtie tranquillement des gens grotesques et rit à gorge déployée ?
Mise à part la question de savoir s'ils penseraient que cette personne a des problèmes mentaux, ils essaieraient certainement de s'enfuir sans attirer son attention. S'ils se faisaient repérer, leur situation deviendrait sûrement semblable à celle de ces gens grotesques roulant par terre.
« Puisque vous devez être occupé, je vais prendre congé maintenant. »
« Vous pouvez rester plus longtemps. »
Antonio voulait que je reste plus longtemps, mais toi tu as du travail et moi j'ai du travail — on est des adultes qui travaillent. Les adultes qui travaillent sont, après tout, des adultes qui répriment leurs sentiments de regret et castrent une partie de leurs désirs tout en faisant leur propre travail…
« Je repasserai une prochaine fois. J'espère que tu pourras me dire le nom de l'enfant à ce moment-là. »
« Oui, rentre bien prudemment. »
*
Mes pas vers mon temple personnel étaient légers. Tout s'était déroulé sans accroc et parfaitement.
Bien sûr, il me fallait encore aller au Royaume des démons, secourir Sernuan, et tuer des croyants…
Il y a beaucoup à faire, mais de toute façon, puisque Antonio a dit qu'il résoudrait efficacement les problèmes épineux récents, tout va bien !
Le système est toujours en panne, et mon estomac se retourne…
« …Urgh. »
Quelque chose de nauséeux et de brûlant remonta du fond de ma gorge.
Je portai réflexivement la main à ma bouche, mais du sang rouge foncé jaillit entre mes doigts.
« Tousse, urgh… Haa… »
C'était la pénalité de la Relique sacrée. Ce ne pouvait pas être une pénalité de croyant. J'eus de la chance que ça n'arrive pas devant Antonio.
Quand j'agirai la main, les caillots de sang et le sang furent purifiés et disparurent avec un doux son.
Ah, en y repensant, la Purification est vraiment surpuissante. Plus tard, les gens ne vont-ils pas commencer à disparaître dès que je les trouverai sales ?
« Dieu des ténèbres. »
Je n'appelai pas son vrai nom. Si je le faisais, ma langue éclaterait ou mes globes oculaires sortiraient à cause de la différence de statut.
Le voile qui me montrait ma pièce de temple ordinaire scintilla et m'emmena dans l'espace. Je vis un œil massif.
Cette voix ne résonna pas directement dans ma tête, mais fut plutôt comme une vague glacée qui vibrait à travers mes os.
-{Tu as conclu un contrat… sans même savoir ça…?}
Ah, j'étais occupé, quand aurais-je eu le temps de lire toutes les clauses du contrat.
« Tu es le Dieu des ténèbres, donc je me suis dit que tu serais fort. »
Le Dieu des ténèbres me martela dans la tête « Quel contractant insolent ! Insolent ! Insolent ! » comme un mantra. On a déjà conclu un contrat, alors pourquoi s'énerver maintenant. Tous les vieux deviennent comme ça ?
Lisant mes pensées, le Dieu des ténèbres entra dans une rage et essaya de me faire fondre la moitié du cerveau. Je suppliai désespérément et réussis à peine à sauver mon cerveau.
« Bon. Ta relique sacrée, ce voile. Qu'est-ce qu'il fait exactement ? Ce ne peut pas être juste un cache-visage. »
S'il s'agissait du voile d'origine, ce ne serait qu'un objet qui baisse la reconnaissance, mais maintenant que j'ai contracté avec le Dieu des ténèbres, c'est différent.
-{…Contractant. Tu appelles un "artefact" imprégné de ma puissance divine… juste un bout de tissu…?}
« Pour l'instant, vu que je ne connais pas ses capacités, c'est juste un bout de tissu. »
-{Soit. Ma puissance existe dans un royaume que ta compréhension superficielle ne peut sonder… mais je te ferai "percevoir" une partie de cette puissance divine en tant que mon "contractant".}
Soudain, des sensations concernant le voile déferlèrent dans mon esprit.
-{Mon essence est le "néant" et l'"absence".}
-{Ma puissance est le "silence". Exister, mais ne pas exister. Telle est l'essence de la "mort" et des "ténèbres".}
L'information afflua.
Ce n'était pas juste une reconnaissance abaissée. Si j'utilisais correctement la puissance divine… en portant le voile, je deviendrais « une existence qui ne vaut pas la peine d'être perçue ».
Je pourrais devenir le « vent » traversant les couloirs, les « ténèbres » projetées dans les coins des pièces, ou un « tableau de paysage » accroché aux murs.
Les autres me « verraient ». Mais leur cerveau ne me « percevrait » pas. Tout comme des objets insignifiants qui passent, ou comme l'air.
« Cela serait utile. »
Et la deuxième capacité me parvint en vague. Je pus en comprendre l'usage naturellement, comme si je l'avais appris par longue expérience.
Toutes les « ombres » de ce monde étaient le territoire appartenant au Dieu des ténèbres.
En partant des ombres dans les interstices des portes, en sortant par les ténèbres sous les lits. Une puissance divine qui pouvait aller n'importe où dans l'obscurité.
« Putain de merde. Légendaire. »
Un moyen de transport était apparu !
Le globe oculaire géant me transperça de son regard.
-{…Cependant, contractant. Ma "manifestation" n'est pas encore complète. Ma puissance divine est aussi restreinte…}
« Restreinte ? »
-{Le "voile" que tu portes n'est pas un "néant" parfait. C'est simplement une "faible présence". Les roturiers ignorants ne te percevront pas… mais ceux qui ont un fort pouvoir, ceux bénis par d'autres dieux, ou ceux qui ont un "statut" fort comme la "Veuve" dont tu parles ressentiront un malaise au sein de ce "néant". Cela signifie qu'ils pourront "percevoir" ta présence.}
Donc ça ne marche pas sur ceux au-dessus d'un certain niveau. Bon, ça va.
-{Aussi, les "pas foulant les ténèbres" sont instables. Le chemin que j'autorise actuellement… ne relie qu'aux ombres des lieux que tes yeux ont atteints ou que tu "te rappelles" clairement. Sauter dans une obscurité inconnue est un pari. Tu pourrais te perdre et rester piégé à jamais "entre-deux".}
Hmm. C'est naturel que les moyens de transport aient des restrictions. Malgré tout, je devrais être soulagé d'avoir obtenu un moyen de transport !
« Quelle est la pénalité ? »
Le Dieu des ténèbres n'est pas parfait. Il doit y avoir des pénalités naturelles pour utiliser un tel pouvoir.
Quand je demandai, l'œil du dieu se plissa comme pour se moquer.
-{Ma puissance… dévore ton "existence" même.}
« …! »
-{Mon essence est l'"absence". Plus tu portes mon "voile" et arpentes le "chemin des ombres", plus cette "absence" s'infiltrera en toi. Si tu t'enivres de ma puissance et en abuses…}
Le vaste œil me fixa.
-{Des souvenirs des autres… et enfin… de tes propres souvenirs… ton existence commencera à être effacée.}
Je ne devrais pas être si content. La pénalité est plus sévère que je ne le pensais…
« S'il n'y a pas d'urgence, je devrais essayer de ne pas l'utiliser autant que possible… »
-{Mes affaires sont terminées, alors retire-toi… Toute "conversation" supplémentaire est un gaspillage inutile…}
J'enlevai le voile. Alors le vaste univers disparut et je ne vis plus que ma pièce de temple ordinaire.
« … . »
Je regardai le « Voile le plus sombre du monde » dans ma main.
« Mon existence… sera effacée. »
Kalebrin, Yelena, Cardil, Celestia… Toutes ces « relations » elles-mêmes pourraient disparaître.
« Pourtant, le pire serait de le garder pour soi et qu'il devienne inutile. »
Je caressai le voile de mes mains sans le porter, réfléchissant soigneusement aux liens qui me sont précieux et utiles.
« Les situations les plus dangereuses seraient… Yelena et Antonio en premier. Je devrais leur dire de m'appeler s'il arrive quelque chose. Puisque je peux aller vers eux tout de suite maintenant… »
Je contactai Yelena et Antonio en disant « appelez-moi si vous êtes dans une situation vraiment vraiment super urgente de vie ou de mort ».
Quand Yelena entendit ça et demanda « comment je te contacte », je réfléchis un instant. La Transmission Vocale n'est pas bidirectionnelle…
Je suppose que je devrai contacter Antonio et lui demander de donner un artefact ou quelque chose à Yelena.
Je contactai Antonio pour qu'il donne à Yelena un artefact coûteux permettant une communication bidirectionnelle, puis je coupai la Transmission Vocale.
Et puis je commençai à m'occuper sérieusement des devoirs du Saint.
D'abord, avant d'établir un orphelinat, la gestion de l'image est essentielle !
J'envoyai une lettre à un orphelinat en activité dans les environs.
[En la saison où les fleurs se fanent, l'Ascète de l'Empire vient voir les enfants qui souffrent de la douleur de perdre leurs parents.]