« … ! »
Dès que j'entendis ces mots, mon corps se raidit complètement. L'aura accablante qui émanait de lui était formidable.
« C'est… »
La simple présence intimidante et l'intention meurtrière suffisaient à faire trembler mon corps jusqu'au secouement.
Une pression étouffante, comme si je vivais une paralysie du sommeil.
« Non, je ne peux pas me laisser intimider ici. Ce serait admettre que toute cette conversation n'était que manœuvres. »
Je parvins à peine à surmonter cette pression silencieuse. Alors je commençai à parler, l'expression calme, un sourire aux lèvres.
« Je n'avais pas l'intention de manigancer… »
« Je connais ton genre. »
Il traça lentement le bord de sa tasse de thé avec l'index.
« Le genre désespéré de poignarder les autres dans le dos, d'une façon ou d'une autre. »
« Vos paroles sont excessives. »
« Excessives ? Une marionnette portant le masque d'un Saint, qui couvre la corruption de l'Empire. Pourtant il fait le bien, fait la victime, cherche la pitié — un hypocrite. Ai-je dit quelque chose de faux ? »
… Je n'avais rien à répondre parce que c'était entièrement vrai.
Je soufflai et laissai tomber le sourire que j'arborais d'ordinaire. Une fatigue profonde s'installa sur mon visage impassible.
« Si mes actions paraissent hypocrites, je l'admettrai. Je ne suis pas un Saint parfait. »
Il ricana doucement. Un sourire de dégoût. Pourtant, malgré sa capacité à me tuer sur-le-champ, il ne me tuait pas.
« Mais Frère, ton intention de renverser l'Empire — n'est-ce pas la vérité ? Alors tu auras besoin des cartes que cet hypocrite possède. Le pouvoir suprême au sein de l'Empire, la justification pour tromper les foules, et la faiblesse la plus intime de la Veuve… Qui d'autre pourrait te fournir tout cela ? »
Tout à l'heure c'était l'émotion, mais si ça ne marche pas, je n'ai pas le choix. Je jouerai la carte du pragmatisme.
« Comme tu le sais bien, Frère, l'Empire est puissant. Probablement que dans les trois prochaines années, l'Empire deviendra encore plus prospère… Il prospérera probablement pendant plus d'un siècle. »
« … »
« Ce n'est pas la fin que tu désires, n'est-ce pas, Frère ? »
« Ce que tu possèdes est utile, comme tu le dis. »
« Alors — »
« Mais tu dois être subordonné à nous. Nous ne pouvons pas risquer que tu nous tournes le dos et nous trahis à tout moment. Tu dois tout nous ouvrir et agir selon nos instructions. »
Je souris calmement.
« La subordination ne serait pas différente de l'Empire qui a essayé de m'utiliser. Je ne suis pas venu si loin pour être utilisé. Je suis venu pour conclure un marché. »
« Toi ? Connais ta place, hypocrite. »
Bon, bon, je suis bien un hypocrite.
Le Boss n'avait dit que des choses justes du début à la fin. Cependant, les marchés ne se gagnent pas par celui qui dit la vérité.
« Quoi que nous nous cachions l'un à l'autre, Frère, tu pourrais me tuer instantanément. Mais la seule prémisse en laquelle nous pouvons avoir confiance dans cette situation, c'est notre objectif commun de "destruction de l'Empire". Pour cet objectif, toi aussi tu dois accepter une part de risque. »
Le Boss posa son menton dans sa main et resta silencieux un instant. Il semblait réfléchir.
« Ce n'est pas faux. »
J'allai presque laisser échapper un soupir de soulagement par réflexe, mais réussis à le retenir.
« Si tu coopères comme ça, ça vaudra le coup d'accepter ce niveau de risque pour unir nos forces. »
Il sortit une autre tasse et y versa du thé. L'eau verte ondulante dégagea un parfum agréable.
« Mais je ne te fais pas confiance. Même si cet incident a prouvé que tu as une utilité minimale, tu n'as tué aucun citoyen de l'Empire. Pas même ces nobles qui sont le cancer de l'Empire. »
« Je ne peux pas faire souffrir les gens. S'il existe un moyen de résoudre les choses sans causer de douleur, alors naturellement cette approche devrait être — »
Le Boss rit si fort que la maison semblait en trembler.
« Regarder quand cette conviction pathétique de la tienne se brisera pourrait être assez divertissant… Mais nous n'avons pas tout ce temps. »
Clac.
Il posa le thé devant moi.
« Si tu veux unir tes forces aux nôtres, tu devras prouver une chose de plus, Saint. »
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Exécute un fonctionnaire corrompu de l'Empire de tes propres mains. »
« Par exécuter, tu veux dire… »
« Les mots sont trop difficiles ? Je te dis d'ôter la vie à quelqu'un de tes propres mains. »
Compte tenu de ma nature d'Ascète, il veut probablement voir ce qui arrive quand il me force à commettre un « meurtre », ce qui va à l'encontre total de mes croyances…
Si j'avais été réticent à tuer, je serais mort depuis longtemps.
« J'ai été témoin de nombreux meurtres indirects, et j'ai personnellement réduit des gens à quelque chose de moins qu'humain. »
Pour détruire l'Empire, je n'ai d'autre choix que de tuer quand c'est nécessaire.
« S'il avait voulu tester mes véritables intentions, il m'aurait dit de tuer un innocent plutôt qu'un fonctionnaire corrompu. »
Cependant, je pouvais comprendre une chose avec certitude.
Le chef d'Harmonie… a un cœur plus tendre que prévu.
« Comment dois-je fournir la preuve ? »
« Enregistre-le avec une orbe de vision ou fais ce que tu veux. Ce qui importe, c'est les images de toi tuant quelqu'un et la tête de la personne que tu as tuée. »
J'acquiesçai et bus une gorgée de thé.
Une chaleur se répandit dans mes entrailles. L'arôme comme le goût — c'est vraiment un excellent thé.
« Tu n'es pas aussi surpris que je l'espérais. »
« Oui. Il n'y a pas de quoi être surpris. Je pense simplement que trancher de la chair vivante est inefficace. Je ne suis pas quelqu'un qui a peur de percer une inflammation purulente. »
« Ho. J'espère que cette résolution n'est pas que des paroles en l'air. »
Après avoir dit ça, il sortit une boîte du meuble.
« Un cadeau de feuilles de thé, et l'objet que j'avais promis. Regarde. »
Il me poussa la boîte. J'ouvris le couvercle de la boîte qui n'était ni particulièrement luxueuse, ni simplement un contenant en bois grossier.
« … ! »
Un voile qui semblait contenir l'univers lui-même, sa silhouette éthérée apparut comme s'il n'avait pas été fait par des mains humaines.
Quand je le sortis et le touchai, s'il existait la soie la plus douce et la plus fine au monde, ce serait celle-ci.
Ce voile ressemblait à un fragment arraché à l'univers où s'étale la Voie lactée.
« Voile le plus sombre du monde. »
Quelque chose que j'avais demandé quand l'ego du système était plus fort que le mien.
« Du fait de ses effets, les autres ne le traitent pas comme une Relique sacrée, mais c'est définitivement une Relique sacrée. »
C'était en fait une chance. Si ses performances n'avaient pas été assez médiocres pour échapper au statut de Relique sacrée et être considéré comme un fardeau, je n'aurais pas pu l'obtenir aussi facilement.
La main touchant le voile ressentit progressivement comme un froid glacial.
« Me rejette-t-il ? »
Le regard du Boss rendait difficile de l'examiner davantage.
Je retirai vivement ma main du voile.
« Merci. »
« Ce n'était que le prix d'une promesse. »
« Alors comment préfères-tu qu'on t'appelle, Frère ? »
« Peu m'importe comment tu m'appelles. Boss ou Commandant… m'appeler Frère va bien aussi. »
Il ne semblait pas particulièrement sensible aux titres.
« Alors je t'appellerai Commandant Frère. »
Dis-je en rangeant soigneusement le voile dans mes vêtements. Le Commandant avait une expression qui disait « appelle-moi comme tu veux, c'est pas mon problème ».
C'est à ce moment que ça arriva.
D'on ne sait où, la mélodie d'un violon se fit entendre.
« … ? »
Au moment où j'écoutai cette mélodie, un petit garçon se tenait à côté du Commandant.
« Violin, représentation finie et arrivé. »
« Bien joué, Violin. »
Le Commandant sourit et caressa la tête de celui qu'on appelait « Violin ». Des tresses blanches étaient caressées.
L'enfant aux traits androgynes reçut cette touche avec contentement, puis me lança un regard défiant.
« Le Saint de l'Empire. »
« C'est exact. Nous avons décidé de nous allier temporairement, alors garde ça en tête. »
« Oui ! »
Dès qu'il dit que nous nous étions alliés, l'enfant me montra des yeux amicaux. Les boucles d'oreilles inhabituelles à ses oreilles tintèrent.
« As-tu déjà mangé ? »
« J'ai mangé à l'auberge du village. »
« Bien que tu aies bien mangé. Puisque notre conversation est finie, va appeler les autres qui sont sortis. »
« Oui ! »
Père et fils… ça ressemblait à ça.
« Comme une famille. »
Alors que je regardais cette scène en silence, le Boss me fixait simplement, la mâchoire raide, son sourire doux d'il y a peu nulle part en vue.
C'était une réaction naturelle, mais pour une raison quelconque, je me sentis assez mal pour avoir la nausée.
« … »
« Kalebrin est un enfant assez bien. »
« C'est vrai. C'est une Sœur gentille. »
« Si ça te va, nous pourrions prendre la pleine responsabilité de protéger quelqu'un comme Kalebrin. Qu'en penses-tu ? »
Il semblait assez pris avec Kalebrin.
Bon, comparé à quelqu'un de suspect comme moi avec cinq cents serpents dans le ventre, constamment à l'affût d'une occasion de poignarder dans le dos, la mignonne, pure et gentille Kalebrin serait plus à son goût.
« Ce serait rassurant, mais je respecterai ses souhaits. »
Il acquiesça. Bientôt Violin apparut, ayant rappelé les gamins qui avaient disparu à l'étage.
« Fini de parler ? »
« Oui. »
« Utilise les honorifiques avec le Commandant ! »
« Violin n'est strict qu'avec moi. »
Avec le petit Violin debout à côté de Tuba et Crotal, je pensai qu'ils ressemblaient à deux panneaux de porte.
Violin essaya vite de donner un coup de pied dans le tibia d'Erendor, mais il n'était pas du genre à encaisser sans broncher.
Erendor repoussa le front fumant de Violin et s'assit à table.
« Buvons tous un peu de thé. »
Il versa lui-même du thé dans ma tasse à moitié vide, puis remplit celle de tous les autres. Le Boss parla calmement.
« Kalebrin, tu fais face à une crise d'assassinat en ce moment. Tu le sais, non ? »
« Ouais… »
« Je t'ai prise en affection. »
« … Me, merci ? »
« Alors, je propose que tu rejoignes Harmonie non pas comme membre temporaire, mais comme membre officiel. »
Attendez, ce n'était censé être que de la protection temporaire ?
« Membre officiel… !? »
C'est pas juste essayer de me piquer ma Kalebrin ?
Un mécontentement monta en moi, mais s'apaisa vite. Je savais quelle serait la réponse de Kalebrin.
Kalebrin me regarda. Ses pupilles rouges vacillèrent entre des mèches de cheveux noirs.
« Kalebrin, tu peux faire ce que tu veux. »
Kalebrin avait déjà fait un vœu avec moi de toute façon.
« Mo, moi… »
« Ce qui menace actuellement Sœur Kalebrin, ce sont des assassins envoyés sur ordre de mon maître, la Veuve. Ce sont des individus formés uniquement pour l'assassinat, et bien qu'ils aient battu en retraite la dernière fois par chance, ce ne sera pas pareil maintenant. Ils viendront mieux préparés pour tuer Sœur. Dans cette situation, avoir la protection d'Harmonie serait très rassurant. »
Kalebrin semblait réticente. Naturellement.
« Il y a Cèl… Cèl peut me pr, me protéger… »
« Je ne peux pas le garantir. »
Kalebrin garda un air anxieux tout au long de la conversation.
« Mais… Je ne te laisserai pas mourir. Je ne peux pas laisser Maître me voler ma famille une seconde fois. »
Mais au moment où je dis ça, elle se sentit soulagée.
Plus précisément, ce sentiment se propagea depuis ma poitrine. Comme du thé chaud.
« Mm-hmm, al, alors c'est bon. Je… veux suivre Ascète. »
« Je ne pourrai probablement pas te protéger complètement. Je suis faible, après tout. »
« Il me suffit de devenir assez forte pour me protéger moi-même. Assez forte pour protéger Ascète aussi… ! Je deviendrai forte. »
Kalebrin se remplit de détermination !
« C'est assez touchant. »
« Ferme-la… »
J'avais clairement montré à qui appartenait Kalebrin, juste devant le Commandant, mais il ne semblait pas particulièrement mécontent.
Il avait l'air de déjà connaître cette réponse. Il l'a probablement juste lancée là, en passant.
« C'est dommage. Mais ce serait aussi déplaisant que Kalebrin meure de la main de la Veuve…. Crotal. Toi, tu restes avec eux. »
« Moi ? »
Violin lança des regards incendiaires à Erendor qui continuait à tutoyer, mais il s'en foutit. Ça n'avait probablement pas commencé hier.
« Protège Kalebrin. Et… Tuba. »
« Un autre duo, c'est… pas ce que je veux… »
« Ta mission est de surveiller si Ascète accomplit correctement la tâche que je lui ai donnée séparément. En dehors de ça, tu fais ce que tu veux. Que tu protèges Kalebrin ou que tu la laisses crever, fais ce que tu veux. »
Tuba fut satisfait de ça.
« Donc il me remet les deux mêmes personnes qui étaient attachées à moi pour saboter le festival. »
Tuba et Erendor. Ces deux-là me sont favorables et sont de bons alliés.
Et j'avais quelque chose à leur dire.
Puisque j'ai décidé d'en faire mes « alliés », il est temps de leur parler de l'Épée démoniaque et des Dieux oubliés…
« Kalebrin rentre à la maison avec l'Ascète maintenant ? »
« Oui. Il est temps de rentrer. Je vous remercie sincèrement d'avoir pris soin de Kalebrin tout ce temps. »
« Je me suis bien amusé après longtemps, alors pas la peine d'être si reconnaissant. »
« Quand même, merci. Kalebrin est ma famille précieuse. »
À côté de moi, Kalebrin me regardait avec des yeux brillants comme si elle était émue.
Il nous raccompagna jusqu'à l'entrée.
« J'espère que vous sentirez le sang la prochaine fois qu'on se verra. »
Quelle adieu violent.
Et ainsi nous quittâmes la maison au toit rouge. De l'autre côté, Celestia sortit portant une robe luxueuse.
« Vous êtes sortis vite ! Heu… Mais je ne peux téléporter que trois personnes maximum sur de longues distances. On fait comment pour les deux derrière vous ? »
« On gérera nous-mêmes. Ascète, c'est la même maison qu'avant, non ? »
Il semble parler de l'abri que j'ai fait temporairement.
« Oui, on s'y retrouve. »
Erendor et Tuba avaient l'air de vouloir nous regarder nous téléporter. Tuba, sur une jambe, nous regarda.
« Je vais me téléporter, alors restez près de moi. »
Elle psalmodia un sort, et ma vision devint noire comme de l'encre.
Puis nous avions bougé de l'extérieur au manoir luxueux de la Maison Evergrace.
« Vraiment impressionnant, Sœur Celestia. »
« Trois personnes, c'était juste… Pfiou, c'était fatiguant. Ah, j'ai ouvert le cadeau que tu m'as fait et je l'ai utilisé pour restaurer mon mana — »
J'ai la nausée. Pas à cause des effets secondaires de la téléportation mais…
« Urgh. »
Ah merde. Putain, la pénalité de la Relique sacrée… !
Celestia, voyant la pénalité pour la première fois, fut horrifiée.
« Kyaaah ! »