J'avais entendu maintes discussions sur le sex-appeal des hommes qui cuisinent, mais je ne m'attendais pas à ce que le chef d'Harmonie sache faire la cuisine.
« Il ne commande pas à quelqu'un d'autre de le faire, et il n'achète pas non plus… ? »
Je fis de mon mieux pour chasser ma perplexité, mais en voyant le chef d'Harmonie correctement attaché dans son tablier, je ne pus cacher ma confusion.
Ilposa calmement la louche et défaites son tablier.
« C'est l'heure du dîner. »
C'est vrai, mais quand même.
Le chef parla sur le ton de l'évidence tout en préparant le repas avec Erendor et Kalebrin.
J'aidai naturellement tout en disant les mots gentils qui convenaient à un chef de secte.
« Je vois. Vous devez être doué pour la cuisine. Ça sent délicieux. »
« On devrait au moins savoir cuisiner. »
La table était couverte d'une nourriture copieuse, plus simple que ce que je mangeais d'ordinaire, mais consistante.
Boss s'assit au bout de la table.
Elle, au bout d'une longue table dans une magnifique salle de banquet ; lui, au bout d'une table en troncs d'arbre utilisée par les gens du commun.
Les places et les positions étaient les mêmes, mais l'atmosphère différait. Pourtant, l'aura émanant du chef d'un groupe se ressemblait.
Il désigna ma place de la paume. C'était à côté de Kalebrin.
« Si vous avez le temps, parlons en mangeant. »
« Je me régale volontiers. »
Boss semblait vraiment, vraiment apprécier Kalebrin, s'occupant de son repas comme on soigne un oisillon.
« Tu en mets à côté. »
« Mmm. »
« Essaie ça aussi. »
Je restai sans voix en le voyant empiler divers accompagnements dans l'assiette de Kalebrin.
Le chef d'Harmonie pouvait-il être gagné aussi facilement… ?
Erendor accepta simplement la situation et mangea son repas. Il semblait que ce genre de chose arrivait fréquemment pendant les quelques semaines où j'avais laissé Kalebrin sous leur garde.
« La personne appelée Violon… n'est pas encore arrivée ? »
« Elle est temporairement absente pour affaires. »
« Je vois. Le repas est délicieux, ça aurait été bien qu'elle puisse se joindre à nous. »
Kalebrin vida son assiette à la hâte et leva les yeux vers moi.
« Bonbon… »
« Il faut le manger après le repas. »
Kalebrin boudea sur l'ordre de Boss.
C'était un spectacle assez mignon, mais Kalebrin était une utilisatrice de capacités capable de faire exploser la tête d'une personne ordinaire d'un simple geste, et ce Boss là-bas était… au moins assez fort pour tenir tête au Roi Démon. Sans parler d'Erendor.
Nous bavardâmes comme une famille campagnarde tout à fait ordinaire en mangeant.
Qu'avez-vous fait hier, qu'avez-vous mangé, y a un type chiant ces temps-ci… et ainsi de suite.
Bien sûr, j'étais plus auditrice que parleuse sur ce genre de sujets. Mon souvenir de conversations quotidiennes ordinaires était flou, je risquais de parler comme une ratée sociale.
Après le repas, l'atmosphère était plus détendue qu'au début. Assez pour que moi, qui lis avec acuité les émotions et les courants, le remarque.
« Comme prévu, il faut manger ensemble pour se rapprocher ! Ah, sauf le Salon des banquets. »
C'était une façon de penser bien coréenne, mais il semblait que ces Gens du Moyen Âge ressentent la même chose.
Nous entamâmes la conversation en faisant rouler le Bonbon que j'avais apporté dans nos bouches.
« Cet incident était assez impressionnant. »
« Merci pour l'éloge. Tout est grâce aux excellents Frères. »
« Voler le Feu Sacré était la partie la plus intéressante. Penser qu'on a pu les duper avec un Esprit déguisé en Feu Sacré… Cette stratégie n'aurait pas marché du tout à Senta, ce qui la rendait amusante. »
Je ne savais pas s'il me dénigrait ou me respectait, mais un chef de secte ne recule pas devant ça !
« Merci. Je pense avoir eu pas mal de chance aussi. »
« La Veuve a peut-être déjà remarqué quelque chose. Avez-vous des contre-mesures pour ça ? »
« La Veuve est de mon côté, tant que je ne fais rien de drastiquement faux… Pour les prochaines années au moins. »
« Pourquoi ça ? »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Cet incident rentre-t-il dans la catégorie "ne pas faire quelque chose de drastiquement faux" ? »
« Oui. »
D'autres pourraient penser que c'est une grosse affaire, mais ce n'est qu'une broutille dans les plans et objectifs du Maître.
« Je vois. »
Boss plongea dans une profonde réflexion dès qu'il entendit mon histoire. J'aborder un autre sujet.
« J'ai entendu dire que Frère veut détruire l'Empire. Puis-je savoir pourquoi ? »
Son aura grandissait d'une façon terrifiante.
La Table trembla violemment. Kalebrin agrippa ma manche avec force.
« Ai-je besoin d'une raison ? Si tu es vraiment une Sainte, tu devrais le savoir. Un tel pays ne devrait pas exister. »
Si j'en demandais plus, cette Table qui tremble pourrait bien devenir mes dents.
« Je vois. Je suis d'accord dans une certaine mesure. »
« Dans une certaine mesure ? Donc tu n'es qu'un autre laquais de l'Empire après tout. »
Ah ! J'ai choisi la mauvaise route dans ce dating sim !
Je sentis sa cote de popularité plonger dans le négatif avec cette seule déclaration.
« Mais n'as-tu pas pitié des Citoyens de l'Empire qui souffriraient de la douleur de perdre leur patrie ? La destruction… Je respecte le choix d'éliminer la source du problème, mais je m'inquiète davantage de la souffrance des Citoyens de l'Empire. »
La Table qui tremblait violemment se calma progressivement. Erendor avait déjà commencé à laver les Assiettes quand cette conversation a commencé.
Kalebrin s'éloigna tranquillement de la Table.
« En effet, n'importe qui ne peut pas devenir une Sainte… Ou peut-être que la Sainte de l'Empire ne peut tout simplement pas comprendre la souffrance de ceux qui ne sont pas des Citoyens de l'Empire. »
Peut-être parce qu'il était si puissant, le poids de l'air changeait avec sa seule humeur.
Erendor, qui avait fini la vaisselle, disparut dans une Pièce avec Kalebrin. Seuls Boss et moi restâmes à la Table.
« Ne me laissez pas seul ici… »
Mais comme j'avais fait le mauvais choix, tout ce que je pouvais faire était d'essayer de le rattraper. Marche, ma bouche… ! Je vais lui prouver que je n'ai pas obtenu le poste de Sainte de l'Empire grâce aux avantages du système seulement !
Pendant ces deux semaines, je ne m'étais pas seulement concentrée sur l'établissement d'une religion.
Je ne pouvais pas simplement zapper la rencontre avec le Boss d'Harmonie prévue deux semaines plus tard. Se renseigner sur l'autre partie avant une réunion, c'est la base du business.
J'utilisai activement la Jeune Dame, qui était devenue une alliée fiable. J'avais besoin d'informations, et la Jeune Dame était parfaitement adaptée à cette tâche.
La Jeune Dame, numéro un du Milieu, répondit parfaitement à mes attentes. Elle rassembla minutieusement des informations sur les activités d'Harmonie et me les transmit.
« Bien sûr, j'ai donné quelques choses à la Jeune Dame en retour… »
Je composai mes émotions.
Maintenant, concentration, concentration. C'est l'heure de faire du boulot de chef de secte !
« … Je sais. Je connais votre souffrance, Frère. »
Boss ricana doucement. Il semblait savoir que j'allais commencer mes manigances.
« J'ai inévitablement dû vous enquêter, Frère. J'ai entendu dire que vous aviez terriblement souffert aux mains de l'Empire ? »
« Il semble qu'un corbeau de passage ait entendu mon histoire et l'ait colportée partout. »
Il sourit lentement comme un prédateur.
« Je n'ai pas l'intention de vous rappeler votre douleur en en reparlant. Plutôt… si ce n'est pas trop présomptueux, j'aimerais vous raconter un peu ma propre histoire. »
« Sachez que s'il y a le moindre mensonge dans vos paroles à partir de maintenant, votre tête volera. »
Boss dit ça en faisant un geste du menton. C'était un geste pour me dire d'aller avanti et de parler.
De quoi me faire suer à grosses gouttes. Même si je ne retenais pas mon Aura Divine pour l'instant, je sentais la pression.
« La raison pour laquelle j'évoque ça… c'est parce que moi aussi, j'ai subi des "choses terribles" aux mains de l'Empire. »
« On dirait une Sainte qu'on a élevée précieusement, mais c'est assez inattendu. »
Boss se leva brièvement de son siège et commença à préparer du thé. Son dos semblait sans défense, mais il n'y avait apparemment aucune ouverture.
« Porter la coquille d'une Sainte creuse, être utilisée comme un outil pour camoufler la corruption de l'Empire. C'est ce que je suis maintenant. »
Non. Je profitais à fond des plus hauts sommets du pouvoir de l'Empire, commettant toutes les corruptions qu'une Sainte peut commettre.
Cependant, j'arborai une expression pitoyable comme si je n'avais jamais fait ni même pensé de telles choses.
Quand quelqu'un qui sourit toujours et est gentil fait une expression amère ou contrariée, l'impact est énorme.
« Je suis… un être qui a reçu la mission d'éliminer toute la souffrance de ce monde. L'Empire produit la souffrance en masse. Même si c'est ma patrie, si c'est un pays qui produit la souffrance en masse, il devrait être éliminé à juste titre. »
Il versa du thé dans une tasse. Après avoir versé du thé seulement dans sa propre tasse, il s'assit à nouveau.
Vu qu'il ne m'en donna pas, il semble que je sois assez profondément détestée.
« Et pourtant, quelqu'un qui sait ça s'est plutôt bien débrouillé en tant que marionnette de l'Empire. »
« Parce que c'est le seul moyen de sauver ne serait-ce qu'une personne de plus. C'était le seul choix qu'on m'a donné. »
Ses yeux vacillèrent imperceptiblement pour la première fois.
Je compris comment je devais gérer le Boss d'Harmonie.
« La Veuve, l'Empire – je n'ai rejoint leurs mains qu'pour accomplir ma mission jusqu'à présent. »
« Savez-vous combien de souffrance supplémentaire est produite en masse en s'alliant avec eux, et combien l'Empire en profite ? »
Il me condamnait. Mais ce n'est pas parce qu'il me condamne qu'un chef de secte recule ! Au contraire, plus on les condamne, plus ils survivent avec ténacité – c'est ça, cette secte qui pousse comme de l'herbe !
« Je sais. Parce que je sais… ça me tourmente. »
Je serrai doucement la zone de ma poitrine. Vu comme mon estomac se tordait, la pénalité de la Relique Sacrée allait frapper.
Il fallait que je le convainque vite et que j'obtienne le Voile… sinon ça pourrait devenir dangereux.
Je continuai à parler.
« Au milieu de toutes ces difficultés, je me suis simplement menti à moi-même en me disant que ça suffirait si je pouvais sauver ne serait-ce qu'une personne de plus de la souffrance déraisonnable de la vie, même si quelqu'un comme moi était sacrifié. Parce que sinon, elle me tuerait. »
« Tu veux dire la Veuve… »
J'acquiesçai silencieusement.
« La Veuve m'a pris non seulement ma famille mais toute ma vie… »
Cette partie n'était pas exactement fausse.
« J'ai perdu toute ma famille par la Main de la Veuve. L'Empire ne fait que m'utiliser. Le chemin pour accomplir ma mission est si lointain, et je suis infiniment impuissante… »
Je grimaçai légèrement et baissai lentement la tête.
Il porta la tasse à sa bouche. Je ne pouvais pas voir son expression, mais je saisis avec acuité un changement d'atmosphère.
Ses yeux étaient toujours perçants, mais il ressentait imperceptiblement de la sympathie pour moi.
Ça marche !
Un récit qui chevauche son propre passé ! Faire naître la sympathie !
« En voyant la douleur de Frère qui a tout perdu à cause de l'Empire, je réalise à nouveau que je ne peux pas poser ce fardeau que je porte. Ne respirons-nous pas tous les deux sous le poids de la souffrance de ce monde ? »
Je fis une expression amère et m'efforçai de paraître pitoyable.
« Tout comme Frère se tient ici maintenant malgré cette douleur, moi aussi je lutte pour persévérer. Mais… le moment est venu où simplement endurer ne suffit plus. »
Je relevai la tête. Cependant, je ne croisis pas son regard directement.
« Maintenant, même ma famille nouvellement formée est menacée par un assassin engagé par la Veuve. »
Boss posa sa tasse. Le son fut assez résolu.
« Alors. Demandes-tu de l'aide ? »
Il fit une expression comme s'il trouvait ça ridicule.
Ne vous laissez pas intimider. Cette conversation se passe bien.
« Pas de l'aide, mais de la coopération. »
Les gens aux objectifs simples qui prennent bien soin des leurs sont bons.
Le Maître est du genre à cacher ses objectifs, compliquée, et qui renie même les siens.
J'avais vu comme le Boss d'Harmonie veillait soigneusement sur les siens.
« Honnêtement, la confiance en elle-même n'est pas une chose facile pour moi… »
Pour convaincre le Boss d'Harmonie, je n'aurais pas besoin d'une excellente stratégie, d'une position utile ou d'une force puissante.
Excellente stratégie, position et puissance, ce sont toutes des choses qu'ils ont déjà.
J'offrirai ce qui lui manque.
« Si simplement endurer ne marche plus, alors il est temps de riposter. »
Je croisis son regard.
« Je veux m'allier officiellement avec Harmonie pour renverser l'Empire. »
Je n'aurais pas pu en dire plus. Honnêtement, je pense avoir fait un putain de bon travail.
J'observai silencieusement sa réaction.
Assis face à la table, il poussa un long soupir.
Il était difficile de lire quel jugement se faisait dans ces mouvements lents et prédateurs.
« … C'est bon. Je comprends bien quelle requête tu as faite au Boss d'Harmonie. Sainte. »
Il tapota sa tasse avec son doigt avant de me regarder.
Je retins mon souffle.
Ce seul regard posé sur moi m'écrasa avec une aura proche d'une gravité tremende.
« … ! »
« Crois-tu que je vais tomber dans ton piège sous prétexte que tu as perdu ta famille à cause de la Veuve et que ce qui m'est arrivé avec l'Empire est similaire ? »