« Pourquoi a-t-il fallu qu'il nous ordonne de venir jusqu'à un endroit pareil… Argh, l'odeur. »
Ses épaules et son dos voûtés faisaient paraître l'homme plus petit qu'il ne l'était en réalité. Malgré cela, il atteignait à peu près la taille d'Erendor.
L'homme mince et élancé gratta ses cheveux en désordre avec rudesse, les yeux à demi clos.
« Puisque Crotal n'écoute pas. Alors, quel est le rapport ? »
« L'Empire est actuellement en division… Les dirigeants semblent avoir eu vent, grosso modo, de la disparition de l'Ascète, alors je pense qu'ils essaient de s'emparer de cette position… »
Tuba poussa un gros soupir.
« Haah… Honnêtement, l'infiltration pour glaner des informations, ce n'est pas de mon ressort… Pourquoi me faire faire ça au lieu de cette gamine de Viola… »
L'homme à la voix grave, dont les mots s'éteignaient, rayonnait d'agacement.
« Viola s'agite désormais dès qu'il s'agit des affaires de l'Ascète de l'Empire, c'est inévitable. J'apprécierais que tu te donnes un peu plus de mal. »
Tuba ne fit qu'expirer brièvement, sans autre geste.
Boss tira une vieille chaise en bois qui grînçait, posée dans la salle d'accord, et s'assit.
« Le Festival du Lever du Soleil de l'Empire est une célébration bien particulière. Il diffère des festivals de Centa ou d'autres pays. »
Tuba jeta un regard de côté à Erendor effondré et lui adressa un air dédaigneux. Erendor se contenta de rouler les yeux vers le haut, traduisant un sentiment de « et alors ? ».
« Dit-on, le Festival du Lever du Soleil de l'Empire est dédié à Lumensia. Je croyais que ce n'était qu'une légende orale attachée aux festivals… mais selon l'enquête de Viola d'il y a longtemps, c'est avéré. »
Erendor resta calme, et Tuba ne leva qu'un sourcil, sans paraître particulièrement surpris.
« C'est un Rituel d'Offrande Sacrificielle qui se déroule sur la vaste terre qu'est l'Empire. »
Rituel d'Offrande Sacrificielle.
Bien qu'il ne s'intéressât guère aux festivals de l'Empire, si tel était bien le cas, ce serait assurément fort embêtant pour l'Ascète.
« Ce rituel a lieu chaque année… et à chaque fois, Lumensia devient plus forte. Cela signifie que les Apôtres qui reçoivent ce pouvoir et l'autorité de Lumensia deviennent encore plus forts… L'Empire a utilisé ce pouvoir pour étendre davantage son territoire et multiplier les croyants comme des insectes. »
Erendor grava mot pour mot le contenu du rapport pour le transmettre à l'Ascète.
« La partition que vous jouerez cette fois consiste à ruiner magnifiquement le festival de l'Empire. »
Tuba cligna lentement des yeux, ses yeux à demi clos et sans vie, et pointa du doigt Erendor effondré.
« Est-ce éventuellement un duo avec ce type… ? »
« C'est exact. »
« Comment sommes-nous censés ruiner un rituel aussi important avec ce type… Une révision est-elle possible… ? »
« Puisque nous avons décidé de recruter l'Ascète, il n'y devrait pas avoir de problème. N'est-ce pas, Crotal ? »
Tuba afficha une expression légèrement plus surprise qu'auparavant.
« Crotal a… fait ça ? »
C'était l'air d'un cadet surpris quand un gamin turbulent a accompli quelque chose.
« Oui… Bon, l'Ascète n'a pas dit qu'il le ferait, ceci dit. »
« Il n'aura pas le choix. S'il veut prendre des objets dans l'entrepôt et les donner à l'Ascète. »
Merde.
Tuba lança un regard méfiant. Ses yeux à peine ouverts décochèrent un regard noir à Erendor.
« D'après ce que j'entends, cet objet est assez précieux. C'était le "Voile le plus sombre du monde" ? »
« Hein… Ce type a donc fini par avoir du cran… »
Dès qu'il l'entendit, Tuba marmonna.
Erendor gratta rudement ses cheveux cimentés de sang. À présent, de la poudre de sang séché s'en détachait en flocons.
« Ce n'est pas un mauvais marché pour faire de l'Ascète un allié. Nous n'avions personne pour l'utiliser ni personne qui en ait particulièrement besoin. »
Erendor laissa échapper un soupir discret.
Probablement la réflexion derrière cela tenait aussi au fait que le voile était un objet inutilisable offensivement.
Puisqu'il ne pouvait pas leur nuire, ils étaient prêts à le céder volontiers.
« Séparément de ça, il ne semble pas apprécier l'Ascète outre mesure, ceci dit. »
Pendant qu'il se faisait tabasser par Boss, il avait raconté sélectivement le temps passé avec l'Ascète et tenté de le couvrir, mais quel qu'il fût, Boss semblait le détester pour le simple fait d'être un homme de l'Empire.
« Bon… Je comprends. Si j'avais traversé de telles choses, j'aurais haï les gens vivant sur cette terre moi aussi. »
La patience de Boss s'étendait un peu plus si l'on n'était pas de l'Empire, mais inversement, la patience de Boss ne s'appliquait pas aux gens de l'Empire.
« Cette mission… Je dois la réussir ! »
Erendor se raidit fermement et usa de l'élan pour bondir du sol.
Si l'Ascète rejoignait Harmonie, il pourrait recevoir une protection à sa manière. Même les gens de l'Empire pouvaient entrer dans Harmonie.
Et Boss jouait le rôle d'un meneur plutôt correct une fois qu'on était compté parmi les siens.
« Cela faisait longtemps que Crotal n'avait pas été aussi énergique. Il doit vraiment aimer la partition, non ? »
Boss releva légèrement les commissures des lèvres en un sourire. Tuba balaya son visage fatigué de sa paume.
« Ahhh… Qu'est-ce qui l'a encore mis dans cet état… »
Erendor se leva et s'étira légèrement tout en posant une question à Boss.
« Donc, tu laisseras l'Ascète entrer dans Harmonie ? »
« Si cette partition sonne bien… J'envisagerai. »
Donc ce n'était pas confirmé. Pour que ce le soit, il n'avait vraiment pas d'autre choix que de se donner à fond.
« Je ne sais pas pourquoi tu tiens tant à l'Ascète, mais ça ne m'intéresse pas non plus. Exécute simplement la partition donnée à la perfection, c'est tout. »
« Ouais, compris. »
Plus que cela, comment exactement ruiner le festival de l'Empire ?
« L'Ascète est intelligent. Si je lui demande, peut-être obtiendrai-je une réponse. »
La semaine promise approchait déjà.
« Alors je peux passer brièvement par l'entrepôt et partir maintenant, non ? »
« Ouais. Emmène Tuba avec toi aussi. »
« Je n'ai pas envie… »
« J'exécuterai cette partition à la perfection ! »
Erendor afficha une énergie déplacée. Même ainsi, son corps tout entier couvert de blessures et de sang n'offrait pas exactement un spectacle réjouissant.
Il sourit en coin et se leva de son siège.
« Même si tu te montres obséquieux maintenant, je ne mettrai pas l'Ascète dans Harmonie tout de suite. »
« Pourquoi… ! »
« Parce que j'ignore ce qu'il pense. Il pourrait essayer de nous utiliser. Pour l'instant, ce n'est qu'un candidat. »
Thud.
La porte souterraine se referma. Erendor et Tuba restèrent seuls dans la salle d'accord humide et malodorante.
« Haaaaah… »
Tuba poussa un profond soupir. Erendor parla délibérément sur un ton enjoué.
« Euh… Merci de prendre soin de moi, Tuba. »
Mais tout ce qui revint fut le regard glacial de Tuba.
« Dégage… »
*
Nous passâmes six jours dans la maison sans Erendor.
« Le menu d'aujourd'hui est agneau et pain ! »
« Waah~ »
Heureusement, Yelena savait cuisiner. Bien sûr, c'était seulement de la cuisine style mercenaire, donc dire que c'était particulièrement bon aurait été exagéré… mais c'était mangeable.
« Je me rappelle les repas luxueux avec le Maître du Salon des banquets et Antonio. »
Cette pensée me traversa l'esprit tandis que je déchiquais un agneau au fort goût de gibier et sans sauce.
« Manger de la viande est déjà un luxe, ceci dit. Argh, comment moi, un Ascète, j'en suis arrivé à subir ça. »
La viande était dure et devait être mâchée longuement. En mâchant pensivement, je perçus une présence familière à l'extérieur de la barrière.
« Farouche, mais calme. Et une présence lourde… »
Erendor était de retour.
Je tournai la tête vers la direction d'où venait Erendor. Et je remarquai alors avec retard.
« Non. Il y a une personne de plus. »
Une présence plus lourde que celle d'Erendor. Sombre comme quelque chose venue des abysses… et lourde. Je pouvais sentir une présence intimidante encore plus grande que celle d'Erendor.
« Qui est-ce ? »
Le Commandant qui est le boss d'Harmonie… semble similaire, mais il ne viendrait sûrement pas jusqu'ici.
« Ascète… ? »
J'étais inconsciemment resté debout, fixant un point, si bien que Yelena me parla sur un ton perplexe.
J'émergeai de mes pensées comme si de rien n'était et la regardai avec un doux sourire.
« L'invité que j'attendais en a amené un autre, non convié. »
Yelena serra silencieusement la hallebarde appuyée contre la table à manger. Kalebrin aussi parut quelque peu tendue.
La présence était devenue assez épaisse pour que Yelena et Kalebrin, pas seulement moi, puissent la sentir.
La porte en bois à côté de la cuisine commença à vibrer.
Thump, thump, thump.
« Je peux entrer ? »
C'était la voix d'Erendor. Il n'y avait aucune raison qu'Erendor me tue à ce stade.
Aucune raison de me nuire non plus… D'ailleurs, nous étions déjà convenus de lui donner un bras, donc s'il devait me nuire, ce serait après cela.
« Oui, entrez. Frères. »
Cric.
La porte s'ouvrit et entrèrent Erendor, l'air ébouriffé… et un grand homme vêtu d'une robe noire indéfinissable.
« Qui est cette personne ? »
« Lui ? Bon, mon partenaire d'affaires… disons. Il ne causera aucun tort. Nous avons du travail à faire ensemble. »
Yelena haussa un sourcil et décocha un regard noir.
« Du travail à faire ? Je croyais que les faveurs s'arrêtaient au bras que tu recevras. »
« Ah… c'est une longue histoire. Puisque vous étiez en train de manger, pourrions-nous parler en mangeant quelque chose ? Je n'ai pas pu manger pendant six jours d'affilée pendant que je me faisais tabasser pour apporter ce voile à l'Ascète. »
Erendor agita un voile qui semblait avoir la Voie lactée peinte dessus, sorti de sa poche dorsale.
Selon la lumière, il paraissait blanc ou d'un noir d'encre.
Il l'avait apporté.
« Oh, bien sûr. Cependant, si vous commencez par de la nourriture grasse, cela pourrait vous retourner l'estomac, mieux vaudrait commencer par de la nourriture molle. J'ai par hasard les ingrédients pour la soupe que je mangeais. »
Je guidai les deux vers leurs places en signalant naturellement à Yelena du regard.
« …Soupir. Je vais la préparer. »
« Je t'en serai reconnaissant, Yelena. »
« J'ai faim, je ne peux pas juste manger ça d'abord ? »
« Vas-y si tu veux avoir une indigestion. Oh, une tête de muscle comme toi n'aura probablement aucun problème à en manger un peu. »
« Merci pour le compliment. »
« Ce, cette, cette personne… qui ? »
Kalebrin regarda l'homme grand et mystérieux en se cachant derrière moi.
L'homme s'assit silencieusement sur une chaise à côté d'Erendor, qui s'était affalé bruyamment sur son siège.
Il répondit lentement tout en baissant la capuche de sa robe.
« Je m'appelle Tuba… Bon, nous allons travailler comme équipe temporaire… alors traitez-moi bien… »
Une façon de parler particulière qui traînait la fin des phrases, une voix incroyablement grave, et des yeux à demi clos cerclés de cernes.
« Tuba ? Comme je m'y attendais, c'était un membre d'Harmonie. Mais… pourquoi ? Ce voile pourrait-il être quelque chose que Harmonie chérit à ce point ? »
Je mis légèrement mes questions de côté et offris un accueil amical.
« Bonjour, Frère. Je suis reconnaissant du destin qui nous a réunis. »
« Hooh… reconnaissant du… destin… Soit tu ne sais rien… soit tu es vraiment un sage. »
Erendor fit une grimace dégoûtée en mâchant et avalant sa viande d'agneau.
« D'accord ! Pour faire simple, pour remettre ce voile à l'Ascète, je devais accomplir une tâche. C'était de ruiner le plus grand festival de l'Empire, le Festival du Lever du Soleil ! »
« …! »
Quoi… ?
« Bon… enfin, je devais apporter le voile. Désolé de n'avoir pas pu demander l'avis de l'Ascète. Mais maintenant que les choses en sont là, pourriez-vous coopérer juste pour ce travail ? »
Yelena, qui préparait la nourriture, demanda d'une voix forte et incrédule.
« Quel genre de sottises est-ce là ?! »
« Si nous finissons ce travail, notre organisation, Harmonie, a accepté d'accepter l'Ascète comme membre. »
« Crotal… ce n'est pas quelque chose qui a été discuté, si… ? »
« Cela ou cela. Si nous finissons juste ce travail correctement, nous gagnerons la confiance du Boss et recevrons la protection d'Harmonie, la meilleure organisation mercenaire. »
C'était vraiment… une bonne opportunité.
Erendor, qui avait bu calmement une tasse d'eau, grinça.
« Qu'en dis-tu ? Envie de participer à une farce pour ruiner un festival ? »