La Veuve pénétra dans le Salon des banquets avec une aisance familière.
Dès qu'elle eut franchi le seuil de la grande salle, des visages connus s'avancèrent vers elle, tous emplis de colère.
À ce rythme, quelqu'un risquait bien de l'attraper par le col.
La Veuve réfléchit calmement et parcourut la salle d'un regard mort.
Il s'avança vers elle avec une telle force que le voile noir qu'elle portait s'envola.
Grossier et... vulgaire.
Bien qu'il fût d'usage de porter des voiles pour que nul ne reconnaisse les visages d'autrui lors des réunions au Salon, cette coutume avait perdu tout sens tant les banquets s'éternisaient.
« Qu'est-ce que cela signifie, sans un mot de consultation ! »
Tous ceux qui étaient rassemblés ici savaient déjà qui piaillait comme un porc avant l'abattoir.
Un autre marquis, qui avait volé la réputation et la richesse du marquis Bernator, la désigna du doigt avec accusation.
« Ceux qui ont le sang noble se réunissent dans le sacré Salon des banquets pour discuter de la prospérité de l'Empire et de Lumencia. N'était-ce pas le but fondateur du Salon ? Pourtant, vous fermez brutalement les portes à tous les membres du Salon du jour au lendemain ! »
La Veuve n'avait aucune intention d'écouter davantage.
« Puisque vous avez l'amabilité de me dire que vous êtes entrés grossièrement et sans invitation, je vois quel genre de pensées pathétiques habitent votre cervelle. »
De toute façon, ils seraient mécontents qu'elle, qui détenait le pouvoir du Salon, ait rendu impossible à quiconque de s'asseoir sur les chaises du Salon.
« Sorcière qui a dévoré mon mari... ! »
« Le banquet a trop duré... Il est simplement temps de mettre fin à ce banquet et de préparer le suivant. »
Lorsqu'un repas commence, il a une fin. Il en va de même pour les banquets. Même les plats servis à l'infini finissent par montrer le fond de leurs assiettes.
« Juste avant le grand festival de l'Empire, alors que tout est chaotique... Même pour vous, cela dépasse les bornes. »
« Avec la situation politique en plein tumulte... ! »
« Je me demande si l'Empereur est même au courant de cela ! »
La Veuve roula des yeux fatigués sous son voile noir.
« Les nobles au sang vif d'esprit ne sont déjà pas venus pour le prochain banquet. On dit que le porc qui piaille le plus fort est le premier égorgé. »
Sur ces assiettes vides, ne seraient posés que de nouveaux plats de résistance pour le prochain banquet.
Bang !
La porte claqua et le vent s'engouffra. Les bougies vacillantes s'éteignirent d'un coup sous la rafale, ne laissant que de la fumée.
Les nobles se tournèrent tous vers la porte, surpris par le bruit.
La lueur pâle qui filtrait par la fenêtre révéla ce qu'était ce vent.
D'éclatants fils fins.
« Heu... heuuuh... ? »
De fins fils, à peine visibles, partant de la Veuve emplissaient tout le Salon des banquets.
« Manger avec modération, c'est bien, mais avec autant d'idiots autour, il n'y a pas le choix... »
Leurs pieds se détachèrent tous du sol avec une fluidité surnaturelle. Ils se débattaient en flottant vers le haut, comme tirés par une force invisible.
« Guh. »
Certains n'eurent même pas le temps d'émettre un son et s'envolèrent instantanément.
Les cinq qui flottaient dans les airs avaient le cou étranglé par de fins fils.
La Veuve les contempla calmement et marmonna.
« Ils sont tous remplaçables de toute façon... »
Naturellement, pour introduire de nouveaux couverts, il fallait jeter les vieilles assiettes usées.
Crac, crac crac.
La Veuve choisit de régler l'affaire dans le bruit plutôt que de les étrangler en silence.
Simplement pour une raison extrêmement émotionnelle et humaine : « ils l'agaçaient alors qu'elle était fatiguée. »
S'ils devaient mourir de toute façon, autant qu'ils lui servent de défouloir.
Bang.
Les gens pendus comme des saucisses dans les airs pleuvirent au sol, en commençant par un.
Crac, thud, smack, clatter. (Note: The sound effects are kept as in the original for now, but in French they'd be different. However, the instruction says to translate naturally. I'll adapt them: Crash, thud, smack, clatter -> Crac, boum, claquement, fracas.)
La Veuve ne rangea pas les cadavres tombés. Les serviteurs s'en chargeraient de toute façon. Comme toujours.
Le Salon des banquets s'ouvrit et se referma trois fois. Pendant ce temps, les serviteurs firent de leur mieux pour entretenir et réparer le Salon.
« J'étais déjà fatiguée qu'Austin Gerard me donne du fil à retordre. »
Elle était passablement exténuée d'avoir contrôlé des gens sans laisser la moindre blessure et accompli la tâche difficile du déplacement spatial.
La Veuve poussa un profond soupir.
« Maintenant, il faut envoyer les invitations aux nouveaux membres du Salon ? Vraiment, avoir tant à faire est fastidieux. S'il y avait au moins un type utile, je lui ferais faire, mais je n'ai pas de chance avec les subordonnés. »
*
Domaine de Lady Serbiana.
Un jour, la jeune dame reçut une lettre de la Veuve.
« À Lady Serbiana »
En cette saison où le souffle de l'automne se fait givre,
Nous ouvrons enfin des places pour un nouveau banquet dans le temps approfondi.
Ce banquet n'est pas une simple réunion privée pour commémorer la saison.
Il marque une pause dans l'ordre longtemps figé,
Et sert de prélude pour que de nouvelles voix trouvent leur juste place.
Vous inviter à cette réunion est un grand honneur et un symbole de confiance qu'on n'accorde pas aisément à qui que ce soit.
Désormais, de nouvelles personnes prendront place dans ce Salon des banquets.
Ceux qui étaient habitués à l'ancien équilibre se retireront, et ceux qui connaissent la vérité et ceux qui ont la volonté de changer le monde feront face ensemble à la crise mondiale à venir, au-delà du bien-être de l'Empire.
Ce Salon des banquets n'est plus un lieu pour discuter seulement des affaires de l'Empire.
Il deviendra un centre de commandement embrassant le monde, où seule une intelligence sincère et une volonté courageuse seront respectées, non le nom ou le titre de qui que ce soit.
J'espère que vous nous rejoindrez pour ce premier chapitre.
Votre sagesse conviendra à ce lieu mieux que celle de quiconque.
— De la Veuve sous les feuilles qui tombent.
« Au fond... »
La jeune dame afficha une expression complexe après avoir lu la lettre.
« Je dois contacter l'Ascète. »
Bien qu'elle fût une jeune dame qui régnait sur le monde souterrain, il n'y avait eu aucune nouvelle depuis sa disparition alors qu'il portait secours à Centa frappée par le désastre.
Cela, malgré toutes ses sources d'information focalisées sur les allées et venues de l'Ascète.
Même l'Inquisitrice Yelena, qui lui collait aux basques comme agente de surveillance, et Kalebrin n'avaient aucune nouvelle.
Bien sûr, pour ce dernier, qui n'avait aucune relation humaine ni trace de transaction, l'absence de nouvelles était naturelle, mais pour la première, c'était définitivement étrange.
« La Veuve a dû bouger la première pour bloquer l'information sur l'Ascète. »
Et le contenu de cette lettre signifiait qu'elle avait remplacé presque la moitié des membres du Salon.
Laissons de côté la question de savoir si elle pouvait faire une chose pareille malgré la large part de la Veuve dans le Salon et la résistance que cela provoquerait.
« Récemment, il y avait beaucoup de places vacantes au Salon, alors même de la petite frappe essayait d'y entrer. Le remplacement des membres du Salon était inévitable, tôt ou tard. »
La jeune dame décida de jauger la Veuve calmement à travers cette unique lettre. Elle avait une confiance exceptionnelle en sa capacité à lire les intentions d'autrui, sinon en rien.
Si elle n'avait pas possédé un tel talent, elle serait morte depuis longtemps.
Pourtant, même ce cerveau exceptionnel restait impuissant face à des puzzles incomplets.
« D'après l'allure des choses, il ne reste presque plus de membres existants du Salon, juste plein de nouvelles têtes. Pourtant, n'est-ce pas un peu inhabituel que la Veuve remplace soudainement les membres du Salon comme ça ? Peut-être que la situation de la Veuve a changé... Mais on m'a constamment rapporté que la Veuve n'avait jamais quitté son manoir. Il n'y a pas de possibilité de remplaçant. Je reçois des rapports fidèles. Ah, laissez-moi organiser mes pensées un instant. »
La disparition soudaine de l'Ascète. Le blocage d'information intentionnel de l'Inquisitrice Yelena. L'Empire face à la période du festival. Centa dans le chaos. Le renouvellement soudain des membres du Salon... Intentions, desseins, rêves, idéaux, avenir.
« Ce que la Veuve accomplira dans l'Empire, et ce qu'elle veut... Qu'est-ce que même quelqu'un qui manipule et contrôle l'Empire à sa guise ne peut pas faire ? Qu'est-ce qu'une telle personne veut ? »
La jeune dame se creusa la cervelle sur la réponse qui semblait à portée de main sans l'être tout à fait, mais il n'y eut qu'une seule conclusion.
« Retrouvons l'Inquisitrice Yelena disparue. »
Puisque l'information semble intentionnellement bloquée, elle n'est probablement pas morte. Alors il y aurait plus d'informations à glaner auprès de cette inquisitrice qu'auprès de l'Ascète.
« J'ai déjà tant cherché l'Ascète qu'il n'y a plus rien à trouver. Aller plus loin serait un gaspillage d'effectifs, d'argent, de temps et d'efforts... »
D'ailleurs, n'était-ce pas la Veuve qui avait recommandé l'Inquisitrice Yelena comme agente de surveillance... ?
Elle se leva brusquement de son bureau et se prit la tête. Elle le fit parce qu'elle était dégoûtée de sa propre stupidité.
« Merde, je passais à côté d'un indice si évident... ! Je suis disqualifiée comme courtier en information. »
Ce fut un désastre né du fait de s'être concentrée uniquement sur l'Ascète et sur la maladie de son père.
La jeune dame appela vivement son aide et ordonna.
« Enquêter et tout organiser sur l'Inquisitrice Yelena, depuis ses dossiers d'enfance jusqu'aux actuels. Surtout tout ce qui est lié à la Veuve. Tout, le plus vite possible ! »
La Jeune Dame se hâta vers sa salle de stockage de données.
Et ainsi, les pièces du puzzle s'assemblèrent une à une.
*
Du sang s'étalait abondamment sur le sol de pierre.
Une torche grossière fixée au mur de pierre vacillait en brûlant.
Un homme effondré face contre terre dans la mare de sang et un autre debout se reflétaient dedans.
« Crotal. »
« Urgh... »
« Peu m'importe ce que tu fais. Je n'ai jamais eu l'intention de m'en soucier en premier lieu. Mais tu dois quand même remplir tes devoirs, non ? »
Pour obtenir le son que le chef veut d'un instrument, il faut naturellement l'accorder.
C'était la pièce où Crotal, Erendor, était accordé.
« Hein ? »
Erendor ne répondrait pas quand bien même ça le tuerait. Des vaisseaux sanguins saillaient sur son front déjà brisé une fois.
« S'il y a la liberté, il doit y avoir un prix correspondant à payer. »
Même après avoir cru être devenu considérablement plus fort, il n'avait jamais réussi à battre le Boss ne serait-ce qu'une fois.
Chaque fois qu'il se rebellait, il se faisait réduire en bouillie comme ça et s'effondrait encore et encore.
À l'instant encore, au moment où le Boss avait dit : « On finit l'accordage bientôt ? », il avait foncé et s'était fait battre à mort comme ça.
« Comment quelqu'un peut-il devenir comme ça ? »
Même après être devenu plus fort, il ne pouvait pas devenir aussi fort que le Boss.
Quand il avait essayé de demander des enseignements au Boss, celui-ci avait juste répondu qu'ils étaient faits de matériaux différents alors il n'y avait rien à faire même en lui enseignant.
Au mieux, ce n'était que de l'expérience de combat acquise en se rebellant occasionnellement et en se faisant tabasser par le fort, apprenant à encaisser les coups moins douloureusement.
Viola avait déjà reçu des soins de Violin et était partie après s'être moquée de lui longuement.
Plus tard, il traînerait définitivement Viola et la jetterait devant l'Ascète.
« C'est moi l'idiot d'avoir amené ce bâtard ici par bonté pour le soigner.... Merde. »
Maintenant, il n'avait même plus le cœur de se relever et de se rebeller davantage. Erendor roula une fois sur le sol de pierre froid.
S'il continuait à se faire battre comme ça, il finirait probablement parmi les meilleurs au monde pour encaisser. Non ? À quoi bon être parmi les meilleurs. Il devrait définitivement être numéro un.
« Je te donnerai une partition qui te convient.... Celle-ci devrait être facile à jouer. »
« Tu m'as trop violemment battu pour que j'entende bien. »
Le Boss avait incroyablement évité de toucher les parties qui auraient affecté son ouïe, c'était donc une excuse complètement inefficace.
« J'ai entendu que tu avais trouvé un moyen d'entrer légalement dans l'Empire. »
Cette garce de Viola....
Le Commandant ferait n'importe quoi quand il s'agissait de parler de l'Empire.
Au milieu de ça, comme j'avais trouvé un moyen d'entrer dans l'Empire, il semble pressé de l'utiliser.
« Entre dans l'Empire et ruine leur festival. Tu peux tuer des gens, mais évite les civils autant que possible. Choisis et tue uniquement les nobles de haut rang. »
« Vous vous fichez de ce qui arrive à ma réputation ? À ce rythme, non seulement moi mais même Harmonie, qui était tranquille jusqu'ici, sera traînée au grand jour. Et si des avis de recherche se mettent à circuler ? »
« Ce n'est pas ton problème. Les nobles de haut rang.... Oui, tu connais le "Salon des banquets", non ? »
« Viola a vraiment tout balancé jusqu'au dernier détail, hein. »
« Tue le plus de gens possible du Salon des banquets. »
« La sécurité là-bas sera serrée aussi. Et si je meurs dans le processus ? »
« Il y aura du soutien. »
Cric-
Le bruit d'une porte de fer souterraine qui s'ouvrait se fit entendre. Erendor se contenta de lever la tête, allongé, pour regarder de ce côté.
« Ha-aam. »
Quelqu'un bâillant paresseusement entra lentement. L'expression du Boss s'adoucit légèrement.
« Tuba. »
Les yeux d'Erendor s'écarquillèrent légèrement.