Puisque chaque membre du groupe s'était connecté à des Restes différents, ils possédaient chacun des fragments d'informations disparates.
Ils passèrent donc tous par une séance de remue-méninges dans leur logement avant de mettre leurs idées en commun. Ce qui en ressortit fut un plan de l'intérieur du supermarché.
« Voilà donc… C'est plus compliqué que je ne l'imaginais. »
Gu Bonjae se caressa le menton en contemplant la carte intérieure qu'ils avaient terminée ensemble sur la table. De son autre grande main, il caressait la tête de Vieux Jaune, qui gémissait d'ennui à ses côtés.
« Il semble que l'espace intérieur se soit dilaté et déformé. Ce sont les symptômes typiques d'un lieu qui devient partie intégrante des Backrooms. »
Park Minho acquiesça à l'analyse d'Ivan. La carte achevée était effectivement bien trop vaste pour correspondre à l'intérieur d'un supermarché ordinaire.
On aurait dit plutôt le plan d'un parc d'attractions couvert, au point qu'ils s'étaient d'abord demandé s'ils ne l'avaient pas mal dessinée.
« Cela pourrait pourtant jouer en notre faveur. »
À ces mots de Park Minho, les deux autres se tournèrent vers lui.
Il désigna plusieurs endroits sur la carte en expliquant.
« Quel que soit le nombre d'ennemis, dans un lieu aussi grand, leur surveillance laisse forcément des angles morts. Ces zones ici et là sont pratiquement vides. Elles feraient une bonne route d'infiltration. Le problème, c'est que… »
Park Minho pointa plusieurs sections. Elles étaient floues, comme si la résolution de l'image avait chuté, rendant impossible d'identifier ce qui s'y trouvait. Il y avait des endroits que même les Restes ignoraient.
« Il faut se méfier de ces zones inconnues. Elles peuvent ne rien cacher, mais il pourrait aussi y avoir une menace dissimulée. Les possibilités sont nombreuses. »
Les Restes appartenant à la faction du Grand Prêtre n'avaient jamais pu approcher ces lieux.
Peut-être s'agissait-il de salles de réunion utilisées par la faction de Seol Suhyeok, ou peut-être la transformation du supermarché en partie des Backrooms avait-elle engendré des entités ou des phénomènes anormaux que l'Église de la Mue ne contrôlait pas. Ou bien c'étaient vraiment rien d'autre que des espaces vides.
Gu Bonjae acquiesça à l'évaluation de Park Minho.
« Mieux vaut éviter au maximum les endroits dont on ne sait rien. Mais même si vous deux vous déguisez en membres de l'Église de la Mue, qu'est-ce que je suis censé faire, moi ? Je jure comme un œil au milieu de la figure. »
Park Minho avait déjà une idée.
« Monsieur, je voudrais que vous attiriez leur attention depuis l'extérieur. »
« Depuis l'extérieur ? »
« Oui. Je doute qu'une simple infiltration suffise à atteindre la zone où le Grand Prêtre est scellé. S'agissant d'une affaire si importante, l'Église de la Mue la garde sûrement sous haute surveillance. Mais si un grand tumulte éclate dehors et détourne leur attention, cela pourrait créer une ouverture. »
« Une diversion ! Excellent ! »
« Une entité non identifiée attaque en emmenant l'un des chiens-monstres que l'Église de la Mue a perdus ? Ils vont être plongés dans une confusion totale. Une grande partie de leur attention va se reporter sur vous. »
« Bien. Laissez-moi faire ! »
Gu Bonjae ne pouvait pas anéantir l'Église de la Mue à lui tout seul. Il n'y avait pas que des humains à l'intérieur, mais aussi plein de chiens-monstres. Cependant, sa simple présence serait perçue comme une menace considérable, ce qui le rendait parfait pour jeter la situation dans le chaos.
« Quand est-ce que je commence à semer la pagaille ? »
« Environ une heure après notre infiltration, ce serait bien. »
« Compris. Mais comment on se regroupe après ? On peut décider d'un lieu à l'avance, bien sûr, mais s'il arrive un imprévu ? »
« Hmm…… Ce serait pratique d'avoir un moyen d'envoyer un signal. »
C'est à ce moment qu'Ivan s'avança.
« Je pense qu'on peut utiliser ça. C'est un dernier recours, cependant…… »
Park Minho le reconnut immédiatement, en ayant déjà utilisé un.
« C'est pas une fusée de détresse ? Tu l'as trouvée où ? »
« Elle était parmi les affaires laissées par les membres de l'Église de la Mue. »
« C'est impressionnant. Tu as même réussi à les piller dans cette situation ? Moi j'étais trop occupé à penser à sortir à cause de l'odeur. »
« C'est rien. »
Quoi qu'il en soit, grâce à la fusée, ils avaient maintenant un moyen de se contacter en cas d'urgence. N'ayant ni radios ni téléphones, ce serait un moyen de communication utile.
Le problème, c'est que l'Église de la Mue la verrait aussi, ce qui en faisait une arme à double tranchant.
« Alors, préparons-nous et commençons tout de suite. »
À cet instant, cependant, Gu Bonjae leva la main.
« Attendez. Vieux Jaune dit qu'il a quelque chose à faire. »
« Hein ? Quoi donc ? »
Alors que Park Minho regardait, perplexe, Vieux Jaune vint vers lui de façon inattendue, se frotta contre lui et se mit à lui lécher la tête.
« …… »
Il eut la chair de poule. Si un chien ordinaire avait fait ça, il en aurait été ravi, mais Vieux Jaune n'était un chien que de nom. Son apparence était horrifiantes.
Inutile de s'étendre quand on est un chien à la peau d'aspect malade, au visage humain et à la gueule de lamproie.
« Grrr… »
Pourtant, Vieux Jaune semblait faire ça avec un grand soin.
On aurait dit qu'il enduisait Park Minho de son odeur.
Il faillit reculer de dégoût, mais après avoir senti quelque chose, il resta immobile.
« Qu'est-ce qu'il fait exactement ? »
Gu Bonjae secoua la tête.
« J'en suis pas bien sûr moi non plus. Il a juste dit que ça t'aiderait. »
* * *
Ils avaient prévu à l'origine de s'infiltrer par l'entrée arrière du supermarché.
Cependant, après avoir examiné les Restes, ils découvrirent un itinéraire bien plus sûr et fiable.
Il s'agissait d'entrer par une station de métro abandonnée, reliée sous-terrain au supermarché.
Il y avait là un passage de type rampant, encore inconnu, que la faction du Grand Prêtre semblait avoir utilisé pour aller et venir en secret.
Apparemment, la faction de Seol Suhyeok ne l'avait toujours pas découvert.
« …… Ce palais est vraiment flippant. »
Park Minho claqua de la langue en fixant l'obscurité totale sous la station abandonnée. On aurait dit une scène tout droit sortie d'un film d'horreur. Un endroit où une entity était certaine de surgir à tout moment.
« Je passe devant. »
Au-delà du faisceau de la lampe torche s'étendait une station de métro dévastée au moment de la catastrophe. Les rideaux de sécurité métalliques étaient complètement enroulés, et les installations intérieures avaient été ravagées au-delà de toute reconnaissance.
Au milieu de la destruction, on voyait un panneau indiquant la direction de V-Mart.
Park Minho tomba dans un étrange sentiment de déjà-vu en voyant la poussière épaisse scintiller dans le faisceau de la lampe.
Parce que la scène devant lui était une qu'il avait déjà vue à travers les Restes.
« C'est ça. »
En regardant où Ivan pointait, il vit un petit passage bloqué par divers matériaux. Normalement, il restait dissimulé comme ça, mais une fois les débris enlevés, il devenait une excellente entrée cachée pour entrer et sortir sans être vu.
« J'y vais en premier pour vérifier. »
Ivan entra devant et fit signe peu après que tout était bon.
Park Minho entra à son tour. Peu de temps après, l'intérieur grotesque et déformé du supermarché transformé en Backrooms se déploya sous ses yeux.
« Merde… C'est quoi ce bordel ? »
La première chose qui attira son attention fut les rayonnages, s'étendant à l'infini au loin comme si la perspective elle-même s'était effondrée.
On aurait dit que l'espace lui-même avait été tordu.
Bien sûr, il le savait déjà grâce aux Restes, mais le voir de ses propres yeux était une autre affaire.
« Il faut avancer en faisant bien attention aux panneaux indiquant chaque rayon. »
« Compris. »
Par exemple, s'ils allaient dans la mauvaise direction à l'intérieur du rayon alimentaire, ils risquaient le sort malheureux d'y rester piégés à jamais.
Si ça arrivait, ils ne verraient pas l'Église de la Mue et seraient forcés de jouer à un jeu de chat et de souris sans fin avec l'entité qui hantait le rayon alimentaire.
« Heureusement, l'Église de la Mue a laissé des marques. »
Park Minho désigna des slogans de l'Église de la Mue pendus comme des banderoles.
[Dépouillez votre enveloppe et accédez à la Grandeur.]
[N'oubliez jamais les paroles du Prophète, pas même un jour.]
[Votre chair actuelle n'est pas votre vrai moi.]
Ce n'étaient pas de simples messages encourageant la foi. Ils servaient aussi d'avertissements pour ne pas aller au-delà de ces points.
Ivan prit la tête sur l'itinéraire qu'il avait planifié à l'avance.
« Si on continue comme ça, on devrait atteindre la zone des croyants ordinaires. Essayons de leur piquer des vêtements si possible. »
« Compris. »
Heureusement, puisqu'il s'agissait d'un supermarché, il y avait plein d'endroits où se cacher. La plupart des alentours étaient plongés dans le noir, bien que l'électricité atteigne encore certaines zones et maintienne les néons allumés.
Mais face à l'obscurité environnante, leurs lumières semblaient pitoyablement faibles, et les ampoules clignotaient si mal qu'elles en faisaient mal aux yeux.
Alors qu'ils traversaient le rayon poissonnerie et atteignaient le rayon habillement, des voix parvint de devant.
« Échec et mat. »
« Ah… Allez, laisse-moi rejouer un coup. »
« Comme si. Y a un carton de cigarettes en jeu. »
C'étaient des croyants ordinaires. Étonnamment, ils s'amusaient à parier sur une partie d'échecs. Et vu les cigarettes qu'ils avaient misées, il semblait que même les fanatiques savaient encore s'amuser.
Ils étaient sept au total, vautrés sur des canapés qu'ils semblaient avoir traînés depuis la zone de blocus de structure et disposés en cercle.
Une partie d'échecs se jouait au centre, et tout le monde regardait avec un vif intérêt.
Ivan chuchota doucement.
« Y en a plus que prévu. Y a pas moyen de les neutraliser sans faire de grabuge. »
« Observons pour l'instant. »
« Compris. »
La partie d'échecs devint de plus en plus intense.
« Hé ! Je vois déjà ce carton ! Il est à moi ! »
« Non, c'est de la merde ! Aaaah ! »
D'après ce qu'ils entendirent, les cigarettes semblaient avoir pas mal de valeur à l'Étage 23. Juste au moment où la partie qui captivait l'attention de tous les adeptes atteignait son paroxysme, des pas précipités résonnèrent soudain.
* Tap, tap, tap, tap ! *
Le son était assez inquiétant pour que tout le monde se tourne vers lui. Alors un adepte de rang officier apparut et cria :
« Urgence ! Tous les membres de l'Équipe 6, armez-vous et suivez-moi ! »
À cet instant, les adeptes bougèrent avec une coordination parfaite et suivirent l'officier dehors. Leur comportement paresseux d'il y a un instant semblait maintenant un mensonge.
« Qu'est-ce qui se passe, Exhortateur ?! »
« Une entité non identifiée ! Une énorme est apparue et elle défonce l'entrée ! »
Gu Bonjae avait apporté son aide au moment parfait.
« Tout s'est imbriqué parfaitement. »
« Oui. Je vais chercher ce qu'il nous faut. »
Ivan fouilla rapidement les quartiers des croyants ordinaires. Park Minho l'aida, et avant longtemps ils trouvèrent des robes grises de rechange appartenant aux adeptes.
Les robes ne suffiraient pas à camoufler complètement leurs identités, mais l'important était qu'elles les empêcheraient d'être repérés au premier coup d'œil.
Tous deux enfilèrent prestement les robes grises et continuèrent. Puis ils croisèrent un officier dans le couloir et virent immédiatement à quel point les déguisements étaient efficaces.
« Vous êtes de quelle équipe ?! »
« Équipe 6. »
« Qu'est-ce que vous faites ici ?! Bougez-vous ! »
« Compris ! »
Les deux firent semblant de suivre les ordres de l'officier, puis se glissèrent discrètement et se dirigèrent vers le lieu de scellement. La diversion avait visiblement fonctionné, et la sécurité dans la zone était devenue aussi laxiste que possible.
« C'est différent de ce qu'on a vu à travers les Restes. »
« Oui. Il y a moins de monde. L'opération a fonctionné à la perfection. »
Les deux avaient maintenant atteint la section la plus profonde du supermarché.
Le rayon boucherie.
« …… ! »
Des humains morts pendaient aux crochets tout autour d'eux comme des morceaux de porc. Chacun avait été vidé de ses organes internes.
L'éclairage rouge en particulier donnait l'impression d'avoir mis les pieds en enfer. Malgré tout, les deux continuèrent calmement vers leur objectif.
Puis une voix froide résonna.
« Comme il l'avait prévu, les rats se sont glissés à l'intérieur. »
Avec ces mots, une jeune femme apparut, menant plus d'une douzaine d'adeptes.
Grâce aux Restes, Park Minho la reconnut immédiatement.
C'était une officière nommée Rachel.
Elle avait à l'origine servi de secrétaire au Grand Prêtre mais l'avait trahi pour rejoindre le camp de Seol Suhyeok. À cause de ça, c'était une figure qui avait gagné la haine de la faction du Grand Prêtre.
Et maintenant Rachel arrivait avec les adeptes comme si elle les attendait. Il y avait même trois chiens-monstres avec elle.
« Grrrrrrrrr…… »
Ivan fronça les sourcils.
« La situation a pas l'air bonne. »
Park Minho pensait la même chose.
« Gagner va être sacrément difficile. »
Ils pourraient peut-être se débarrasser de la douzaine d'adeptes. Entre les compétences de combat au corps à corps d'Ivan et les traits anormaux de Park Minho, ce n'était pas impossible.
Bien que toutes les capacités anormales soient scellées à cet étage, les traits anormaux qui fonctionnaient comme des compétences passives restaient intacts.
Mais les trois chiens-monstres étaient une tout autre affaire.
Aucun art martial ne pouvait surmonter la puissance physique brute de bêtes pareilles.
« Vous saviez qu'on arrivait ? »
Park Minho posa la question pour gagner du temps.
Bien qu'il fût réellement curieux aussi.
Rachel esquissa un faible rire et hocha la tête.
« Oui, grâce à sa clairvoyance. »
Par « lui », elle semblait vouloir dire Seol Suhyeok.
« Il a l'air plus malin que je pensais. »
Park Minho claqua de la langue intérieurement. Seol Suhyeok avait suspecté que l'attaque dehors pourrait être une diversion et avait veillé à ce que le lieu de scellement reste gardé aussi.
Vu qu'il n'était pas là, il semblait être parti personnellement régler son compte à Gu Bonjae.
« Déposez vos armes. Rendez-vous sans résistance. »
Avec ces mots, Rachel fit un geste en avant. Les trois chiens-monstres grognèrent sourdement et commencèrent à réduire la distance.