Park Minho fut surpris. Il ne s'attendait pas à tomber sur Seol Suhyeok, de toutes les personnes, à l'étage 23.
'Ce type semblait occuper une position assez élevée au sein de l'Église de la Mue.'
Si c'était le cas, ce qui se tramait là-bas en ce moment n'avait rien d'ordinaire.
'Je dois trouver un moyen de m'en assurer.’
Cependant, Seol Suhyeok entra bientôt dans le supermarché, et il y avait une limite à ce qu'ils pouvaient observer depuis l'extérieur.
Park Minho souleva le problème.
« Y a-t-il un moyen pour nous d'en voir plus de près ? »
« Hmm....... »
Gu Bonjae se caressa le menton pensif, puis échangea avec Old Yellow. Ensuite, il leur transmit l'information.
« Apparemment, il y a une zone de chargement derrière le supermarché où la surveillance est relativement laxiste. Ça vous dit d'aller jeter un œil ? »
« Ça marche. On n'a pas d'autres options de toute façon. »
Le groupe fit un large détour par l'arrière du supermarché pour éviter d'être repérés. Effectivement, comme l'avait dit Old Yellow, la sécurité y semblait moins stricte qu'à l'avant.
Des cartons et du matériel étaient entassés en vrac, plusieurs adeptes s'affairaient à les déplacer.
On apercevait deux chiens-monstres à proximité. Heureusement, comme leurs têtes étaient humaines, leur odorat n'était pas particulièrement aigu, ils ne remarquèrent donc pas le groupe de Park Minho caché non loin.
— Vrooom.
Peu après, un camion arriva et commença à décharger du matériel qui semblait avoir été récupéré. Il était clair que l'Église de la Mue avait établi une base à l'étage 23.
« Pourrais-tu demander à Old Yellow ce qu'il y a à l'intérieur, Mister ? »
« Bien sûr. »
Après un bref échange, Gu Bonjae donna une réponse inattendue.
« Old Yellow dit qu'il n'est jamais entré à l'intérieur. »
« Vraiment ? »
« Il ne semble pas mentir. Normalement, les chiens-monstres ont des affectations qui les font entrer, mais apparemment celui-ci est une recrue née récemment. Il dit s'être fait prendre par nous dès sa toute première mission. Quel salaud de malchance ! »
C'est peut-être pour ça qu'il s'était adapté à son nouveau maître plus facilement que prévu. Bien que l'apparence terrifiante de Gu Bonjae ait dû être le facteur principal.
« Je vois. Continuons à surveiller pour l'instant. On finira bien par découvrir quelque chose. »
Pourtant, même au coucher du soleil, ils n'avaient rien obtenu.
« Il faudrait aussi commencer à chercher un endroit pour dormir. L'étage 23 est particulièrement dangereux la nuit. »
Sur le conseil d'Ivan, le groupe investit un immeuble d'appartements voisin et s'y installa.
Et cette nuit-là.
Park Minho fit un rêve.
Il était d'une vivacité extraordinaire, presque indiscernable de la réalité, pourtant il était conscient de rêver.
[Viens par ici…… Aide-moi.]
C'était la voix d'un vieillard. Elle était emplie d'une rancœur profonde. Sachant qu'il se trouvait dans les Backrooms, Park Minho ne la rejeta pas comme un simple rêve sans signification.
'Il faut que je reste lucide.'
Les rêves étaient un chemin dangereux qui pouvait mener dans un tout autre genre de Backrooms. C'est pourquoi les gens à l'intérieur prenaient souvent des pilules anormales qui empêchaient totalement de rêver.
[Viens vers moi… J'ai subi une telle injustice et une telle amertume. Aide-moi…… Je te récompenserai en retour.]
Il n'avait aucune idée de qui lui parlait. Dans le même temps, la vision de Park Minho fut aspirée dans une sorte de bâtiment. Il ne distinguait pas clairement sa structure intérieure, mais il vit une chose.
C'était une masse de chair énorme, pulsante comme un cœur.
Boum ! Bouuum !
Un cri pitoyable résonna depuis l'intérieur de l'horrible masse de chair.
[S'il te plaît…… Sauve-moi.]
Une personne ordinaire aurait reculé de terreur à ce stade.
Mais après toutes les aventures qu'il avait traversées, Park Minho était devenu pratiquement sans peur.
Il demanda :
« Qu'est-ce que tu me donnes ? Je n'accepte pas de boulot si le jeu n'en vaut pas la chandelle. »
[…… Je le jure sur mon nom, l'Église usera de son pouvoir pour exaucer un de tes vœux…… Ce n'est pas une mince récompense. ]
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? »
[…… Libère-moi…… Tu apprendras les détails si tu fouilles dans les Rémanences.]
Sa vision changea, révélant le sous-sol d'un bâtiment près du supermarché.
Park Minho faillit vomir sur le champ. Plusieurs cadavres vidés de leurs organes internes pourrissaient à l'intérieur.
D'innombrables asticots se tordaient en masses denses. Et près des cadavres gisaient plusieurs de ces choses noir de jais, fantomatiques, qu'on appelle des Rémanences.
Juste au moment où il allait poursuivre la conversation, il se réveilla brutalement.
« ……! »
Park Minho se redressa d'un bond, tout le corps trempé de sueur.
« ... Ça va ? »
Ivan, qui montait la garde à côté, demanda.
Park Minho s'essuya la sueur avec sa manche et lui raconta le rêve. L'expression d'Ivan devint grave.
« C'est un indice important. Tu te souviens où se trouve le sous-sol ? »
« Oui. Il n'est pas loin du supermarché. Je connais l'endroit comme si quelqu'un me l'avait implanté directement dans la tête. »
« Je pense qu'on devrait aller voir une fois le jour levé. Pour l'instant, repose-toi. »
« Compris. »
Il but un verre d'eau et se recoucha immédiatement, mais après un rêve comme celui-là, aucune chance qu'il parvienne à se rendormir.
Park Minho se tourna et se retournera longuement avant de finalement sombrer à nouveau vers l'aube.
Combien de temps s'était écoulé ?
« Uuugh……」
On aurait dit qu'il venait à peine de se coucher, mais quand il vérifia l'heure, il était déjà 10 heures du matin. Gu Bonjae ricana doucement.
« Les jeunes dorment vraiment beaucoup. J'ai entendu ce qui s'est passé. Mange un truc d'abord. On y ira dans peu de temps. »
« ......Compris. »
* * *
L'instant où ils atteignirent le bâtiment au sous-sol suspect, une odeur nauséabonde leur monta aux narines.
« ....... »
Park Minho perdait déjà confiance à l'idée d'y descendre. Après s'être caché la moitié du visage avec le tissu que lui tendait Ivan, il s'engagea dans le sous-sol.
« ......! »
La scène à l'intérieur était exactement celle de son rêve. Au moment où ils ouvrirent la porte, un essaim énorme de mouches jaillit vers la lumière, le faisant sursauter violemment.
Quand la lumière illumina l'intérieur, des asticots blanc pâle déferlèrent comme des vagues depuis le sommet des masses de cadavres noircis.
« L'odeur est bien trop forte. Mieux vaudrait laisser la porte ouverte et aérer un peu l'endroit avant d'entrer. »
Park Minho acquiesça à la suggestion d'Ivan.
Lorsqu'ils rentrèrent à l'intérieur une trentaine de minutes plus tard, c'était largement plus supportable, ils pouvaient au moins respirer, mais la puanteur restait indescriptiblement horrible.
Ils découvrirent bientôt l'identité des cadavres à l'intérieur.
Des robes grises ornées de l'image d'une cigue qui mue.
Ils étaient tous des membres de l'Église de la Mue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, selon toi ? »
À la question de Park Minho, Gu Bonjae avança prudemment une hypothèse.
« Je dirais que c'est une purge interne… Ce genre de choses arrive de temps en temps quand on dirige une organisation. »
Il y en avait plus de quinze au premier coup d'œil. Ils avaient été exécutés et jetés dans ce sous-sol.
« Regardez là-bas. »
Dans le coin du sous-sol que du doigt désignait Ivan se trouvait l'une de ces ombres noir de jais qu'on appelle des Rémanences.
Quand Park Minho tenta de s'en approcher, Ivan le retint.
« Tu subiras une Contamination Cognitive. »
« Mais c'est aussi notre seul moyen d'obtenir des informations. »
Cependant, puisque Park Minho et Ivan étaient tous deux des Éveillés de rang intermédiaire, le simple contact avec une Rémanence ne provoquerait pas l'effondrement rapide de leur esprit.
Même s'ils se trouvaient sur un étage où les capacités anormales étaient scellées, des choses comme leur résistance restaient intactes.
« Hmm… Dans ce cas, séparons-nous et entrons en contact avec les Rémanences chacun de notre côté. Y en a trop pour qu'une seule personne gère. Ensuite, on mettra en commun les infos qu'on aura chacune récoltées. »
« Compris. »
« Moi aussi j'y vais. »
Gu Bonjae s'avança à son tour. Et ainsi, tous trois se connectèrent aux Rémanences.
« ......! »
Avec un choc soudain, comme s'il tombait, la nausée déferla en Park Minho. Puis d'innombrables scènes se déroulèrent dans son esprit.
« Vous êtes des hérétiques ! »
« Vous êtes pires que des incroyants ! »
« Cet endroit deviendra votre tombe ! »
Comme prévu, c'était bien une purge. Et d'après les diverses répliques qui se rejouaient dans sa tête, il put reconstituer davantage de ce qui s'était passé.
'L'accusation d'hérésie n'était qu'un prétexte. Une lutte de factions ?'
Étonnamment, Seol Suhyeok détenait actuellement le pouvoir au sein de l'Église de la Mue. Il avait apparemment occupé une position proche de celle d'un successeur dès le début.
Puis, après l'incident de la Faille d'Entité, le Grand Prêtre était mort. Étonnamment, Seol Suhyeok avait ensuite entrepris de se débarrasser de ces gens.
'Impitoyable......'
Bientôt, le vertige devint insupportable.
Parce que l'agonie de la mort vécue par les Rémanences se rejouait à travers leurs souvenirs. Park Minho eut l'impression que son esprit se teignait de noir d'encre et rompit le contact précipitamment.
« Haaah…! Hah ! »
Quelques instants plus tôt, il avait vécu le déchiquetage de ses membres par un chien-monstre et l'arrachage de ses organes internes. Le visage de Park Minho devint livide, et au final, il ne put retenir ses vomissements.
« ......! »
Il se sentit légèrement mieux après avoir vidé son estomac. Il rinca l'acide gastrique amer de sa bouche avec de l'eau et sortit.
Gu Bonjae, lui, avait l'air parfaitement bien. Peut-être parce qu'en tant qu'entité, il avait déjà accumulé à peu près autant de Contamination Cognitive que possible.
Peu après, les trois discutèrent et compilèrent les informations obtenues. Et ils apprirent un fait important.
« Étonnamment, Seol Suhyeok est soupçonné d'avoir tué le Grand Prêtre. Et il semble que l'âme du Grand Prêtre tente périodiquement de ressusciter. »
Le Grand Prêtre avait été un célèbre utilisateur d'arts miraculeux. Bien qu'il ait perdu son corps physique, il possédait apparemment un moyen de résurrection.
Il semblait qu'il était devenu un obstacle à la tentative de Seol Suhyeok de prendre le contrôle de l'Église.
« Donc la solution de ce gamin de Seol Suhyeok a été de construire un site de scellement à l'étage 23. Et tant qu'à faire, il a purgé les croyants qui suivaient le Grand Prêtre. Hmph ! Ce jeune salaud est bien plus vicieux et impitoyable que je ne l'imaginais. »
Gu Bonjae avait l'air profondément mécontent.
Ils avaient appris pas mal d'autres choses aussi.
« Donc les chiens-monstres avaient un autre but. Je croyais qu'ils servaient seulement au combat. »
Ils avaient découvert pourquoi les chiens monstrueux ne suçaient que les organes humains. Les organes qu'ils consommaient étaient traités à l'intérieur de leur corps et régurgités sous forme d'énormes masses de matériel de construction biologique, que l'Église de la Mue utilisait pour bâtir le mur extérieur du sceau du Grand Prêtre.
Ce n'est qu'alors que Park Minho comprit.
« Donc cette masse énorme, semblable à un cœur, que j'ai vue dans mon rêve était en fait le sceau qui emprisonne le Grand Prêtre. »
Et les adeptes purgés ainsi que les survivants de l'étage 23 avaient servi à créer ce sceau de chair.
« Incroyable. Penser que l'Église de la Mue cachait un secret pareil…… Leur conflit interne est bien pire que je ne le pensais. »
Ivan était un homme qui montrait rarement la moindre expression, mais même lui paraissait surpris maintenant.
Park Minho ressentait la même chose.
Le frère cadet de Seol Suyeon, Seol Suhyeok, était un personnage bien plus important au sein de l'Église de la Mue qu'il ne l'avait imaginé.
'À ce stade, le faire sortir n'est même plus le vrai problème, non ?'
Il compatissait à Seol Suyeon, mais son frère cadet ne s'était pas contenté de se faire prendre dans l'Église de la Mue. Il essayait activement d'en gravir les échelons jusqu'au sommet.
« Bougeons pour l'instant. La puanteur est si forte que je n'en peux plus. Uugh ! »
« Compris. Mister. »
Le groupe regagna son logement. Cependant, l'odeur de pourriture qui leur collait à la peau refusait de partir.
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
Ivan demanda l'avis de Park Minho.
« Hmm...... »
Après y avoir réfléchi à maintes reprises, Park Minho décida qu'il valait mieux s'impliquer.
« L'Église de la Mue est une menace évidente. On ne peut pas simplement l'ignorer. Si on peut déclencher un conflit interne et gagner du temps, ce serait l'idéal. Il nous faut aussi assez de marge pour exercer une influence politique dans la Cité-Forteresse et faire passer une décision de subjugation de l'Église de la Mue. »
Si on laissait les choses en l'état, l'Église de la Mue pourrait recommencer à comploter sous l'influence de Seol Suhyeok. Il fallait les maintenir en guerre entre eux pour qu'ils n'aient pas l'occasion de tourner leur attention vers l'extérieur.
« Je comprends ce que tu veux dire. On a aussi pas mal appris sur l'intérieur…… mais ce sera extrêmement dangereux. »
Parce qu'ils avaient consulté les souvenirs de plusieurs Rémanences, ils connaissaient maintenant des choses comme la disposition à l'intérieur du bâtiment du supermarché et la manière dont ses gardes étaient postés.
Il y avait plus de cent personnes à l'intérieur. Il y avait plus de dix chiens-monstres aussi, laissant un écart énorme de force de combat entre les deux camps.
« On doit quand même le faire. »
Park Minho était résolu.
« Et notre objectif n'est pas de les affronter de front. En utilisant les infos qu'on a tirées des Rémanences, on s'infiltrera à l'intérieur, on libérera l'âme du Grand Prêtre, et on ressortira. Après ça, on laissera le Grand Prêtre s'occuper du reste. »
« Et la route cachée ? »
« Trop difficile à trouver, on la met de côté pour l'instant. Si ça réussit, y a de bonnes chances que les luttes internes affaiblissent leur blocus des passages existants. On pourra en profiter à la place. »
« Compris, Minho-nim. »
Et ainsi, ils décidèrent de s'infiltrer dans le supermarché.