Avec un lourd claquement métallique, Gu Bonjae fit un pas en avant, projetant une ombre immense.
Park Minho s'était quelque peu habitué à son apparence, mais objectivement, Gu Bonjae avait un aspect si féroce que la plupart des entités ne pouvaient pas lui être comparées.
Il mesurait deux mètres cinquante, le dos voûté, la peau d'un noir d'encre. Aux endroits où sa chair avait été arrachée, des fils et des tubes étaient grotesquement emmêlés sur le muscle rouge exposé.
Surtout, les deux bras supplémentaires qui jaillissaient de ses épaules et les outils tranchants fusionnés sur tout son corps lui donnaient l'air d'un démon sorti tout droit de l'enfer.
Même les membres de l'Église de la Mue qui saccageaient les lieux et traquaient les survivants quelques instants plus tôt reculèrent d'horreur face à sa présence écrasante.
« Qu'est-ce que c'est que ce putain de monstre ? »
« Qui l'a attiré ici ? »
Park Minho et Ivan marchèrent derrière Gu Bonjae.
Il y avait sept membres de l'Église de la Mue au total.
Tous portaient une robe grise tachée de sang et de poussière, et sur leur poitrine était épinglée une broche cigale grotesque représentant l'insecte quittant son exuvie.
Il n'y avait pas de broches corbeaux à deux têtes signalant des officiers supérieurs, ils semblaient donc être de simples croyants.
Leurs capacités anormales avaient également été scellées, et comme ils avaient perdu leurs effets en entrant à l'Étage 23, ils n'étaient armés que de gourdins et de couteaux de cuisine.
En résumé, les conditions étaient égales.
Cela signifiait que la victoire dépendrait de la constitution et de l'habileté au combat de chacun. Dans de telles circonstances, Ivan détenait un avantage écrasant.
« Je ne sais pas qui sont ces bâtards, mais arrêtez-les ! »
Les membres de l'Église de la Mue chargèrent en brandissant leurs gourdins. Leurs yeux brillants étaient emplis d'intention meurtrière.
— Whoosh !
Le fanatique en tête fit tournoyer son gourdin comme pour écraser le crâne d'Ivan.
Mais le regard d'Ivan resta froid comme la glace. Il lut sans effort la trajectoire du coup qui arrivait et contourna le gourdin d'un pas de côté net.
Puis il lança immédiatement un crochet.
— Crack !
Son poing heurta la mâchoire de l'homme, accompagné du bruit d'un os qui casse. Avant que le bâtard ne puisse même crier, ses yeux se troublèrent et il s'effondra sur le béton.
Dès le début, les membres de l'Église de la Mue ne faisaient pas le poids face à Ivan, une arme humaine forgée par d'innombrables vrais combats.
« Graah ! »
À cet instant, l'un des membres de l'Église de la Mue lança un coup de couteau de cuisine sur Park Minho.
C'était une situation extrêmement dangereuse, mais Park Minho resta calme. Il n'avait pas passé des années à s'entraîner aux arts martiaux comme Ivan, mais il avait déjà survécu à toutes sortes de situations mortelles.
Comparées à celles-là, un fanatique avec un couteau de cuisine était presque mignon.
Park Minho fit tournoyer le gourdin qu'il tenait et frappa l'homme en plein sur le poignet.
— Thud !
Au moment de l'impact, l'homme lâcha le couteau de cuisine et hurla.
« Aaagh ! »
Mais Park Minho ne fit preuve d'aucune pitié. Il abattit immédiatement le gourdin sur le front de l'homme.
— Thud !
Les yeux du bâtard de l'Église de la Mue se révulsèrent tandis qu'il s'effondrait. Park Minho sentit quelque chose s'enfoncer et se demanda brièvement s'il ne l'avait pas tué, mais il s'en moquait.
Pendant ce temps, Gu Bonjae faisait face au chien monstrueux.
« Rraaaaah ! »
Le chien monstrueux ouvra grand sa bouche en forme de lamproie face à Gu Bonjae. Mais s'il y avait bien quelque chose, on aurait dit un chien apeuré qui aboie fort par peur.
« Hah, regarde-moi ce bâtard. On dirait que t'as jamais pris une raclée ! »
Gu Bonjae tira une épaisse chaîne de fer de l'intérieur de son bras.
— Cliiiink.
Son corps semblait contenir toutes sortes de choses, comme une boîte à outils ambulante.
Gu Bonjae lança la chaîne comme un cow-boy jetterait un lasso et enserra le chien monstrueux en un seul mouvement. Puis il se mit à le haler vers lui de toutes ses forces.
Une fois son corps lié, le chien monstrueux se débattit désespérément, mais Gu Bonjae se contenta de rire aux éclats.
« Petit vaurien ! Regarde-toi te démener parce que t'as peur. Comme tu es mignon ! »
Apparemment réalisant que se débattre sur place ne servirait à rien, le chien monstrueux cessa de résister à la traction et fonça droit sur Gu Bonjae.
« Roooooaar ! »
Mais Gu Bonjae avait quatre mains. D'une des mains qui ne tirait pas la chaîne, il saisit le chien monstrueux par la peau du cou.
Puis il lui fracassa la tête avec le marteau pneumatique fixé à sa main gauche.
Les impacts répétés du marteau pneumatique firent sauter jusqu'à la dernière des dents vicieuses du chien monstrueux. Des dents jaunies roulèrent dans toutes les directions.
Finalement, les membres restants de l'Église de la Mue firent demi-tour et commencèrent à fuir. Trois parvinrent à s'échapper, tandis que les quatre autres furent capturés par le groupe de Park Minho.
Le chien monstrueux inclus.
Les survivants, qui les avaient rejoints sur le tard, perdirent complètement la tête et se mirent à battre les membres de l'Église de la Mue tombés à terre.
— Thud ! Smack !
« Putains de morceaux de merde ! »
« Nicole ! Aaagh ! Nicole est morte à cause de vous, bâtards ! »
Ils avaient l'air prêts à les tuer sur place, alors Park Minho dut se dépêcher de les arrêter. Il avait encore des questions à poser à ces prisonniers.
« Calmez-vous. »
« Pousse-toi ! Toi, le bâtard asiatique ! »
Cependant, peut-être parce qu'un de leurs compagnons était mort, ils ne purent tout simplement pas se calmer. Au final, Ivan dut intervenir.
« Vous seriez tous morts si on ne vous avait pas aidés, et vous ne connaissez toujours pas votre place. Reculez. »
Ce n'est qu'alors, face à son intimidation acérée, que les survivants semblèrent reprendre leurs esprits.
— Thud !
À cet instant, Gu Bonjae jeta le chien monstrueux inconscient au sol, faisant tressaillir les survivants qui reculèrent de peur. Malgré cela, ils ne purent cacher leur suspicion.
« Pourquoi des humains voyagent-ils avec une entité ? »
« Vous êtes du genre de l'Église de la Mue, vous aussi ? »
Park Minho s'avança.
« Non. Nous avons quelques questions à poser. Ça vous va ? »
« Vous nous laisserez partir si on répond… ? »
« Bien sûr. »
D'abord, il demanda s'ils savaient pourquoi l'Église de la Mue avait soudainement commencé à traquer les survivants.
Cependant, ils secouèrent tous la tête.
« …… Nous n'en avons aucune idée. Ces sectaires traversaient l'Étage 23, mais ils traitaient les survivants comme si nous n'existions pas. Apparemment, ils ont essayé de faire du prosélytisme par le passé, mais je suppose que ça n'a pas très bien marché, parce qu'ils ne l'ont plus fait récemment non plus. »
Park Minho avait une idée là-dessus et chuchota discrètement à Ivan.
« On dirait vraiment qu'ils essaient de bloquer les routes cachées. »
« Je pense aussi, Minho-nim. Ils essaient probablement d'éliminer tous les survivants qui pourraient en connaître une. »
Compte tenu de l'acharnement avec lequel l'Église de la Mue tentait actuellement de sceller chaque route menant à l'Étage 24, c'était une conclusion raisonnable.
Cependant, le témoignage suivant des survivants les laissa tous deux perplexes.
« Une énorme antenne de l'Église de la Mue a été établie récemment à l'Étage 23. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il semble que ce chien monstrueux là-bas soit géré par eux aussi. »
« Vous avez une idée du pourquoi ? »
« … Non. Il n'y a rien de précieux à l'Étage 23, donc ça ne fait qu rendre la chose encore plus incompréhensible. »
« Vous savez où se trouve l'antenne ? »
« Je n'ai entendu que des rumeurs, donc je ne connais pas l'emplacement exact. »
Park Minho plongea dans sa réflexion.
« Ont-ils rassemblé tout ce monde ici juste pour bloquer les passages existants… ? Ou y a-t-il une autre raison ? »
Park Minho posa une dernière question.
« L'un de vous connaît-il une route cachée non contrôlée menant à l'Étage 24 ? Même un simple indice ? »
Les survivants se concertèrent avant de secouer tous la tête.
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Moi non plus. »
Park Minho jeta un coup d'œil à Ivan. Il était doué pour juger si quelqu'un mentait d'après son comportement. Apparemment, c'était parce qu'il avait travaillé pour un service de renseignement appelé SVR avant d'arriver dans les Backrooms.
Ivan fit un léger signe de tête.
C'était un signal indiquant qu'ils ne semblaient pas mentir.
Park Minho dit aux survivants qu'ils étaient libres de partir.
« Compris. Vous pouvez y aller maintenant. »
« … Merci de nous avoir sauvés. »
Les survivants s'en allèrent en hâte. Ils étaient reconnaissants d'avoir été sauvés, mais il semblait qu'ils avaient encore peur du groupe de Park Minho parce qu'ils voyageaient avec une entité.
Une fois les survivants partis, Gu Bonjae, qui était resté silencieux jusqu'alors, donna son avis.
« Hmm…… Ce peut être une conclusion hâtive, mais ce vieux pense qu'il se trame quelque chose à l'antenne de l'Église de la Mue. »
Park Minho acquiesça également.
« Moi aussi je le pense. Il y a quelque chose de louche. Ivan, qu'en penses-tu ? »
« Je pense qu'il vaudrait la peine d'enquêter. De toute façon, on n'a pas l'air d'avoir beaucoup de chance d'obtenir des infos sur les routes cachées auprès des survivants. »
Park Minho désigna les membres de l'Église de la Mue étendus au sol et demanda :
« Il faudra faire parler ces types si on veut connaître l'emplacement. Tu peux t'en charger ? »
Cependant, Ivan dit que ce ne serait pas facile.
« Si nous avions des capacités anormales, peut-être, mais il sera difficile de faire parler des fanatiques par la torture physique seule. Néanmoins, j'essaierai. »
Mais les fanatiques ne s'appellent pas fanatiques pour rien.
Ivan traîna une chaise abandonnée, les attacha et les soumit à diverses formes de torture, pourtant ils continuèrent à hurler leur défi jusqu'au bout.
« Mécréants ! Vous croyez que ça va nous faire parler ? ! »
« Nous ne craignons pas la destruction de notre chair. Nous n'avons qu'à quitter notre enveloppe ! »
« Gyaaaaagh ! Tuez-moi plutôt ! ! »
Dans les romans wuxia, ils utilisaient les Huit Méridiens Extraordinaires pour infliger une douleur que personne ne pourrait endurer, c'était dommage qu'on n'ait pas de telles méthodes ici.
Alors Gu Bonjae étendit l'une de ses énormes mains en forme de marmite et écrasa purement et simplement la tête de l'un des fanatiques.
— Crunch. Crack !
Le crâne s'enfonça, pressant le cerveau.
« Mister. »
Apparemment, les regarder l'avait mis hors de lui au point qu'il ne put plus le supporter.
Cependant, Gu Bonjae dit quelque chose d'inattendu.
« Pas la peine de perdre du temps avec ces bâtards inutiles. On a une meilleure méthode. Vieux Jaune ici dit qu'il nous guidera. »
« …… Quoi ? »
Se demandant ce qu'il voulait dire, Park Minho regarda et vit que Gu Bonjae avait déjà enchaîné le chien monstrueux, qui avait repris conscience, et le menait comme un animal de compagnie.
La bête était plus grande qu'un tigre, mais debout à côté de l'immense Gu Bonjae, elle avait vraiment l'air de son chien de compagnie.
« Vieux Jaune ? »
« Kahaha, j'ai eu un peu pitié de l'avoir tabassé si fort, alors je lui ai donné un nom. Je lui ai demandé, et Vieux Jaune dit qu'il sait où est sa maison. »
Le visage humain du chien monstrueux était tuméfié noir et bleu, pourtant il remuait frénétiquement sa queue canine.
Apparemment, la foi fanatique de l'Église de la Mue comptait peu pour cette créature. Tout ce qui l'intéressait, c'était de se faire bien voir de son nouveau maître, Gu Bonjae.
« Tu peux communiquer avec lui ? »
« Étonnamment, peut-être parce qu'on est tous les deux des entités, on peut se comprendre. »
Ni Park Minho ni Ivan ne pouvaient communiquer avec le chien monstrueux, mais Gu Bonjae était différent.
Les membres de l'Église de la Mue qui regardaient ça perdirent complètement la tête.
« Bête ingrate ! »
« Tu as oublié qui t'a élevé ? ! »
Cependant, Gu Bonjae les écrasa tous les derniers sous ses énormes mains, les faisant taire à jamais.
« Ne fais pas attention à eux, Vieux Jaune. »
« Wouaf ! »
« Bien. Maintenant, montre-nous où est ta maison. »
Vieux Jaune prit les devants, traînant sa chaîne comme pour leur dire de tout lui laisser faire.
« Wouaf, wouaf ! »
Son empressement à se faire bien voir de son nouveau maître était déjà douloureusement évident.
Guidés par Vieux Jaune, ils atteignirent enfin la planque des membres de l'Église de la Mue vers midi le lendemain.
« Pour l'instant, on observe. Ne faisons rien de précipité. »
Les autres approuvèrent Park Minho. D'une position où ils ne seraient pas repérés, ils observèrent l'antenne de l'Église de la Mue à l'Étage 23.
Les sectaires avaient investi un supermarché niché parmi des immeubles abandonnés, et tout comme ils l'avaient entendu, ils étaient très nombreux.
Il y avait même plusieurs de ces chiens monstrueux extrêmement dangereux.
Gu Bonjae les regarda et marmonna.
« Heureusement, ces sosies de Vieux Jaune n'ont pas vraiment de truffes de chien, donc leur odorat n'a rien de spécial. On n'aura pas à s'inquiéter d'être découverts pendant qu'on se cache. »
Puisqu'ils avaient des têtes humaines au lieu de têtes de chien, leur odorat n'était apparemment pas différent de celui d'un humain.
« C'est une bonne chose. Continuons d'observer pour l'instant. »
Ils étaient trop nombreux pour simplement prendre d'assaut l'endroit comme ça. S'ils continuaient d'observer, ils pourraient peut-être découvrir un indice, tout de même.
Puis ils repérèrent quelque chose de bien plus important que prévu.
« Non, attendez. »
Quelqu'un qui avait l'air d'un officier supérieur au premier coup d'œil apparut à l'antenne de l'Église de la Mue, accompagné de gardes du corps.
Et Park Minho le reconnut.
« Seol Suhyeok ? »
Il n'y avait aucun doute. C'était Seol Suhyeok.