Nous étions de retour à l'Étage 8.
La vue du campement baigné de lumières LED sous la voûte de la mine abandonnée m'arracha un soupir de soulagement.
« Haaah... Y a vraiment pas de place comme la maison. »
Après une douche chaude, je m'effondrai et dormis plus de douze heures. Honnêtement, je croyais pouvoir dormir encore plus longtemps, alors je refermai les yeux, et quand je me réveillai, une demi-journée supplémentaire s'était écoulée.
« Uuugh....... »
J'avais l'impression d'être mort après avoir tant dormi. Ce voyage à l'Étage 15, la Caserne Abandonnée, avait été brutal. Être forcé de revivre le cauchemar sans précédent de me réengager dans l'armée coréenne m'avait particulièrement vidé.
'Faut vraiment que je lève le pied un moment. À ce rythme, je vais faire un burn-out.'
De toute façon, l'Étage 15 avait viré à la mer de feu. Il me fallait observer l'évolution de la situation un moment avant de pénétrer dans la Décharge d'Erreurs.
L'Église de la Mue était calme, et l'Étage 8 tournait sans problème majeur, c'était donc exactement le moment de se reposer.
« Tiens, si je jetais un œil à mon portable. »
Si j'avais été dehors, j'aurais évidemment juste traîné à scroller sur mon téléphone, mais ici, surfer sur la galerie depuis mon ordinateur était le moyen idéal de tuer le temps.
Je publiai immédiatement un post.
[Titre] Voilà Comment Je Me Suis Retrouvé À Me Réengager.
Auteur : Cheezza.
[Contenu] En gros, dès que je suis entré, on m'a embarqué dans un scénario de roleplay et j'ai dû revivre la vie militaire.
L'histoire de la réengagement plongea la galerie dans un état de choc et d'horreur purs.
ㄴ(NCEInstaReject) C'est dingue;; Si ce que dit Seigneur Cheeza est vrai, ça veut pas dire que l'Étage 15 est l'endroit le plus brutal des Backrooms ?
ㄴD'accord. Si l'Étage 15 a été renforcé comme ça, j'doute que qui que ce soit atteigne un étage supérieur un jour.
ㄴ(Lost Hassan) Putain;; Mais qui irait à l'Étage 15 ? Pas moi en tout cas.
ㄴPareil, c'est flippant à mort
ㄴ(Pitbull) Au moins t'as pas eu à recommencer depuis la classe.
Je leur ai raconté tout un tas d'histoires, mais les utilisateurs de la galerie ont surtout adoré les passages où je portais un coup de foie au Démon Implacable et où j'assommais Gu Bonjae d'un coup de pelle d'entrainement.
ㄴ(Cheezza) Pourquoi vous êtes aussi obsédés par la violence;; ?
ㄴ(Pitbull) Tu te crois vraiment en position de parler ?
ㄴ(Lost Hassan) Mais sérieusement, la zone derrière la chaufferie et la station de recyclage me donnent de vrais flashbacks LMAOOOOOO
Pendant que je discutais avec les utilisateurs de la galerie, un MP arriva.
C'était de l'Admin.
▶Admin: Alors, qu'est-ce qui s'est passé avec la Décharge d'Erreurs ?
Y repensant, je ne leur avais pas dit cette partie. J'expliquai à l'Admin que j'avais planté des coordonnées là-bas avant de partir.
▶Cheezza: Je vais me reposer un moment et surveiller la situation avant d'y retourner.
▶Admin: Donc t'as enfin une piste sur la Salle Blanche.
▶Cheezza: On dirait.
Après ça, l'Admin fit une proposition inattendue.
▶Admin: Si tu fais une pause, viens séjourner à notre hôtel. Je t'enverrai un bon pour une suite.
▶Cheezza: Quoi ? Sérieux ? L'hôtel avait pas fermé ?
▶Admin: On prépare encore la grande réouverture, mais la construction est finie dans quelques sections. Comme ce serait gratuit, tu pourrais remplir un questionnaire pendant ton séjour ?
Y avait aucune raison de refuser. Je savais à quel point séjourner au Grand Hôtel Liminal coûtait cher. En plus, il n'y avait nulle part ailleurs dans les Backrooms avec une telle gamme d'installations.
J'avais une pretty bonne idée de pourquoi l'Admin se montrait soudain si généreux. À cause de notre accord précédent, je devais utiliser le Pass Visite Salle Blanche sur l'Admin.
Elle prévoyait probablement de discuter de quelque chose d'important une fois que la Décharge d'Erreurs donnerait des indices concrets. La suite était sans doute un investissement anticipé là-dedans.
Y avait aucune raison de refuser.
▶Cheezza: Ça marche. J'vais venir.
Naturellement, je comptais bien en profiter à fond là-bas avec Séoul Suyeon.
Puis.......
« Attends ? »
Maintenant que j'y repensais, on s'était officiellement mis ensemble juste après que j'ai fui l'Étage 15.
Avant, on partageait une chambre sans trop y penser, mais maintenant, ça avait l'air complètement différent, d'une façon ou d'une autre.
« Ptêt que je devrais demander d'abord... ? »
Pour une raison quelconque, mon cœur se mit à battre la chamade.
* * *
Quand j'avais suggéré qu'on prenne chacun notre chambre, Seol Suyeon m'avait regardé comme si je l'avais trahie, mais dès qu'on est officiellement devenu un couple, elle a filé dans une autre chambre.
« Attends, c'est censé se passer comme ça ? »
On vivait ensemble avant, et maintenant qu'on sortait ensemble, on se séparait.
—Toc, toc.
Je m'approchai de la chambre de Seol Suyeon et frappai. Un vacarme retentit de l'intérieur. Un instant plus tard, elle entrouvrit la porte.
Hein ? Pourquoi ses lèvres ont l'air plus brillantes qu'd'habitude ?
« O-Oppa ? T'es là ? Tu veux entrer ? »
« Ouais. »
J'entrai dans sa chambre. Alors qu'on s'asseyait face à face, une atmosphère étrangement gênante s'installa.
C'était pas aussi confortable qu'd'habitude. Une fine couche de sueur froide se forma dans mon dos, et j'eus soudain envie de finir ce pour quoi j'étais venu et de partir au plus vite.
'Ah.......'
Ça ne mit pas longtemps à comprendre pourquoi.
C'était de la tension sexuelle.
Contrairement à avant, on était maintenant dans une relation où quelque chose pouvait arriver.
« Attends, l'inviter dans une suite dans ces conditions, c'est vraiment une bonne idée ? »
D'un autre côté, aller au Grand Hôtel Liminal ensemble avait l'air marrant. Honnêtement, j'allais bien faire quoi, tout seul là-bas ?
« Oppa... ? Y a un truc qui va pas ? »
« Ben, en fait... »
« Attends ! Je commence. »
« Hein ? »
Seol Suyeon hésita un moment avant de parler.
« J'ai pas changé de chambre parce que je voulais pas être avec toi. C'est juste que, si on dormait soudain dans le même lit, je sais pas trop ce que je ferais...... »
« Ah, c'était ça le souci. »
« C'est pas que j'veux pas... C'est juste que c'est encore un peu... »
« T'es vraiment du genre à dire exactement ce que t'as en tête. »
« Ouais, j'suis pas vraiment du genre à tourner autour du pot. Je veux dire, plus tard ou plus tôt on va le faire quand même, non ? Connaissant ton Oppa, tu vas probablement être assez brutal, non ? »
Pendant un instant, je restai complètement sans voix.
« Ben...... »
Mon visage brûla. Je ne me souvenais honnêtement pas de la dernière fois où j'avais ressenti une telle gêne.
« Hein ? On va pas le faire ? »
« Si, on va le faire. »
« Voilà. Du coup j'ai réfléchi au moment où ce serait le mieux. J'ai même essayé de simuler comment ça se passerait dans ma tête... »
« Ça me rassure. »
« Quoi ? »
« Je croyais être le seul à y penser. »
« Haha, comme si. »
Son attitude me donna un peu plus de courage. Alors je lui parlai de l'offre de l'Admin.
« ...Du coup, vu que c'est arrivé, tu veux venir à l'hôtel avec moi ? C'est une suite. »
« Ah....... »
Le visage de Seol Suyeon devint immédiatement rouge vif. Elle bredouilla un moment avant de finir par hocher la tête.
« D'accord. Si c'est une suite, je pense que ça rendra le voyage encore plus mémorable. »
Un instant plus tard, elle sourit magnifiquement.
« Amusons-nous bien ensemble et faisons de merveilleux souvenirs. »
À cet instant, je fus vraiment content de l'avoir invitée.
* * *
Quelques jours plus tard, Seol Suyeon et moi avons prévenu tout le monde qu'on partait pour le Grand Hôtel Liminal.
« Ah, c'est ça ? Amusez-vous bien, vous deux. Un beau couple comme vous devrait en profiter. »
Gu Bonjae acquiesça avec un sourire satisfait. Pour une raison quelconque, il semblait nous voir non pas comme un couple qui vient de se mettre ensemble, mais comme deux personnes destinées à se marier.
Ivan et Nicola avaient depuis longtemps réalisé à quel point Seol Suyeon et moi étions proches, donc ils l'acceptèrent simplement.
« Bon voyage. Je continuerai d'enquêter sur l'Église de la Mue pendant que vous serez partis. »
« Frangin ! Ramène-moi un souvenir ! »
Après avoir fait nos adieux, nous nous engageâmes dans la Faille d'Entité et nous dirigeâmes vers l'Étage 4, où se trouvait le Grand Hôtel Liminal.
En route, Seol Suyeon éclata soudain de rire.
« Ahaha. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est juste marrant. Je pars en rendez-vous avec mon copain en portant un fusil et un sac à compression de phase. »
On était tous les deux armés jusqu'aux dents. La Faille d'Entité était relativement sûre, mais on ne savait jamais ce qui pouvait arriver.
Plus important encore, c'était les Backrooms. Il y avait toujours la possibilité qu'un accident imprévu vous lâche sur un étage complètement différent.
Naturellement, on avait emporté tout ce dont on pourrait avoir besoin. Nos sacs à compression de phase étaient bourrés à craquer d'équipement de survie, de rations d'urgence et de munitions en pagaille.
« T'as raison. On se changera en tenues de rendez-vous une fois sur place. »
« Attends-toi à rien. J'ai une tenue que j'ai achetée exprès pour le jour où j'aurais enfin un copain. »
« Sérieux ? »
« Mais c'est un peu osé, donc j'sais pas si je dois la mettre. Si tu le demandes gentiment, je réfléchirai... »
Bien sûr que je le demandais.
Dès qu'elle mentionna un décolleté plongeant, je redemandai. Puis une troisième fois.
J'étais profondément ému. Allais-je enfin voir l'anomalie sans pareille qu'était ma copine ?
« ......D'accord. Si tu le veux tant que ça, je la mettrai. Hihi. »
Il semblait qu'elle n'avait eu besoin que d'un petit prétexte pour rassembler son courage.
Et ainsi, enveloppés dans une atmosphère si pleine d'excitation qu'il était difficile de croire qu'on était encore dans les Backrooms, nous arrivâmes à l'Étage 4.
Dès qu'on franchit les immenses portes tournantes, l'air vicié des Backrooms disparut. À sa place, un parfum subtil et luxueux me chatouilla les narines. C'était un autre monde.
La première chose qui nous accueillit à notre arrivée fut une silhouette familière.
« Bienvenue, mesdames, messieurs. »
Vêtu d'une queue-de-pie impeccablement repassée se tenait l'homme à la tête luisante de corbeau noir.
C'était l'Hôtelier du Grand Hôtel Liminal. Ses plumes méticuleusement lustrées brillaient élégamment sous la lumière des lustres.
Wow, même en le revoyant, il était incroyablement digne.
« Vous allez bien ? »
À ma salutation décontractée, l'hôtelier répondit par une courtoise inclinaison.
« Pour ma part, je n'ai guère eu le temps de respirer en restaurant l'hôtel après sa destruction. Haha, je crois que vous serez ravis de la suite préparée pour vous deux. Elle a été restaurée avec le plus grand soin. Plutôt que de rester ici à parler, permettez-moi de vous y conduire immédiatement ! »
Tandis qu'on le suivait à travers le hall, je regardai autour de moi avec intérêt.
'Ils ont réparé cet endroit plus vite que je m'y attendais.'
L'architecture était aussi magnifique que toujours, comme un palais victorien transplanté dans les Backrooms. Un tapis persan d'un rouge profond amortissait chaque pas. Au-dessus de nous pendait un lustre en cristal extravagant, étincelant de mille feux. Tout avait l'air exactement comme dans mes souvenirs.
Et pourtant, malgré son apparence parfaite, il manquait quelque chose.
Le bruit.
Avant, cet énorme hall aurait bouillonné d'êtres anormaux. Maintenant, pas un seul n'était en vue.
Le monsieur dont la tête était un gramophone en laiton antique. Le monstre spaghetti qui flottait dans les airs, son gigantesque œil roulant constamment. La créature bizarre à cinq têtes, chacune portant un masque différent, qui se disputait sans fin avec elle-même.
La vitalité étrange apportée par des clients de toutes les dimensions imaginables avait disparu.
Sans m'en rendre compte, je sentis une mélancolie me frôler le cœur.
« Ça fait vide. »
L'hôtelier claqua doucement du bec et acquiesça.
« Je ne saurais être plus d'accord. Un hôtel est à son apogée quand il fourmille de clients. Pourtant, la jeune dame s'est dévouée corps et âme à la restauration. Je crois qu'en quelques décennies, il retrouvera son animation d'antan. »
C'est vrai, c'était une entité anormale. Sa perception du temps était complètement différente de la nôtre.
—Ding.
Une sonnerie claire résonna dans le couloir tandis que l'élégant ascenseur antique s'arrêtait au dernier étage.
Au moment où les lourdes portes en chêne s'ouvrirent, révélant la suite au-delà, nous inhalâmes tous les deux bruyamment.
« Wahou ! C'est pour de vrai ?! »
Le calme habituel de Seol Suyeon s'évapora complètement. Elle poussa un cri de joie, serrant les deux poings de bonheur. Moi non plus, je n'arrivais pas à fermer la bouche.
« Eh bien, je souhaite sincèrement que vous passiez un excellent séjour. »
Même après le départ de l'hôtelier, nous passâmes un bon moment à explorer chaque recoin de la suite.
« Oppa ! Viens par ici ! Y a deux piscines ! »
Seol Suyeon courut vers la spacieuse terrasse, m'appelant de la main. Quand je la rejoignis, une vue à couper le souffle s'offrit à moi.
« Je pense que celle-là, c'est une source chaude. Tu vois la vapeur qui s'en dégage ? »
« T'as raison. L'eau a même une couleur différente. »
« Ça fait un moment, alors quoi, on trempe ensemble ? On évacue toute la fatigue, tu vois ? »
« Ouais ! J'veux bien. Mais on a pas de maillots... »
« Je regardais juste le livret d'accueil. Il dit que les maillots sont fournis. Apparemment, on peut les utiliser librement. »
« Parfait ! »
Pendant un moment, on oublia complètement tout ce qu'on avait traversé. On erra dans toute la suite, explorant chaque recoin comme une paire d'enfants surexcités. Finalement, Seol Suyeon me dit d'attendre sur le canapé.
« Oppa, reste là une minute. »
« Tu trames quoi ? »
« Ça prendra une seconde ! Et pas de triche, d'accord ? »
Arborant un sourire mystérieux, elle glissa dans la chambre principale et referma solidement la porte derrière elle.
Malgré sa promesse de revenir tout de suite, la porte resta fermée un bon moment. Tout ce que j'entendais étaient de faibles bruissements provenant de l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'elle peut bien fabriquer si longtemps ? »
Juste au moment où j'en avais marre d'attendre, la poignée tourna enfin et Seol Suyeon apparut.
« Tada ! Qu'est-ce que t'en penses ? »
Elle avait enfilé la tenue qu'elle avait apportée pour notre rendez-vous. Je la regardai, complètement captivé.
Elle portait un pull blanc audacieux à épaules dénudées, assorti à une courte jupe plissée noire. Une fine ceinture à boucle dorée brillait autour de sa taille étroite.
« Ça me va bien ? »
« T'es sérieusement belle. Tes fans n'ont aucune idée. »
« Aucune idée de quoi ? »
« De ce que t'es vraiment en vrai. »
« Ah, Oppa, ta tête dit que t'aimes un peu trop. »
Elle rit, ses magnifiques yeux violets se plissant en croissants souriants.
Puis, à cet instant précis, quelque chose clochait.
« ... ? »
« Oppa ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-Rien. »
C'était comme si mon cœur avait soudain raté un battement.
J'imaginais des choses ?
Pour une raison quelconque, les yeux violets familiers de Seol Suyeon m'avaient paru étrangement étrangers, mais quand je regardai de plus près, ces yeux bijou étaient exactement les mêmes que toujours.
Ils appartenaient à l'origine à la Princesse Cavaletto, mais maintenant, ils faisaient indéniablement partie de Seol Suyeon.
'Ouais, ce serait bizarre de se sentir mal à l'aise en plongeant dans ces yeux maintenant.'
Je me forçai à chasser ce sentiment.