-Bzzt ! Bzzzzt !
La réalité se plia à mon ordre, envoyant des étincelles danser dans l'air autour de moi.
Si je devais le faire, j'allais le faire correctement.
« Hey ! Arrêtez le camion ! »
L'Unité 1 hésita à mon ordre. À un moment où d'innombrables tentacules de l'Étage 15 descendaient pour nous avaler tout entiers, arrêter le camion semblait la pire décision possible.
« Kiek ? »
Mais je restai inflexible.
« J'ai dit arrêtez. »
-Screeeeeech !
Les pneus du camion hurlèrent tandis qu'il s'immobilisait.
L'instant où nous nous arrêtâmes en plein milieu de la route en ruines, d'innombrables tentacules balayèrent le ciel.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? ! »
Même Gu Bonjae, un être qui ne craignait d'ordinaire rien au combat, parut horrifié.
Je ne dis rien et me contentai de me concentrer en puisant dans mon pouvoir.
-Bzzzzt !
Une force complètement différente de ma Manipulation de la Réalité habituelle surgit.
« Ghk ! »
Ma vision fut engloutie par les ténèbres. Normalement, j'aurais dû m'évanouir sur le coup, mais mon trait anormal me permit de tenir.
Je fixai chaque tentacule dans mon champ de vision et lançai un ordre unique.
'Tranchez !'
Ma volonté se manifesta comme une anomalie absolue. À cet instant, l'un des gros tentacules les plus proches de nous fut coupé net en deux.
-Slice !
Mais ce n'était que le début. La Manipulation de la Réalité déclencha une réaction en chaîne, tranchant à travers les innombrables tentacules qui se tordaient dans le ciel.
-Slicesliceslice.
Les tentacules sectionnés tombèrent du ciel comme d'énormes vers gigotants. Au même moment, le cri de l'entité qu'était l'Étage 15 ébranla le ciel lui-même.
[......Kroooooaaaaah......!]
Puis quelque chose d'étonnant se produisit. Au moment où les tentacules furent tranchés, les gens suspendus à leurs extrémités se relevèrent d'eux-mêmes.
Une fois qu'on était devenu une entité, on ne pouvait plus redevenir humain. Mais ils n'étaient plus des marionnettes. Ils avaient recouvré leur libre arbitre. Hurlant, ils se dispersèrent dans toutes les directions, comme une nuée d'insectes.
« Krreeeeh ! »
« Kreeeegh ! »
« Kreeeeeeeeh ! »
C'était comme s'ils savaient instinctivement que c'était leur seule chance d'obtenir la liberté.
L'entité transcendante qu'était l'Étage 15 fouetta l'air de ses tentacules restants, essayant désespérément de les reprendre.
[......À moi......!]
Ses mouvements frénétiques la laissèrent complètement exposée. Gu Bonjae s'écria précipitamment :
« On a notre chance ! Il faut fuir ! »
Mais je ne pouvais pas répondre. Le Nœud du Roi me serrait la gorge trop fort. D'ailleurs, mon attention avait déjà été happée ailleurs.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Quelque chose attira mon regard. Le long du flanc du monstre colossal, à l'intérieur d'une fente qui ressemblait à une géante branchie, je vis quelque chose.
Une lumière cramoisie vive.
Je ne savais pas exactement ce que c'était, mais j'étais certain d'une chose. C'était le noyau de cet être transcendant. Une quantité écrasante d'énergie anormale en émanait.
Presque instinctivement, je visai le noyau.
« ……! »
Le Nœud du Roi se resserra encore davantage autour de ma gorge. À côté, Nicola poussa un cri d'alarme.
« Frère ! Si tu pousses plus loin, tu vas vraiment mourir ! »
Je l'ignorai. À la place, j'imaginai aspirer jusqu'à la dernière once d'énergie de ce noyau cramoisi.
La Manipulation de la Réalité transforme l'imagination en réalité.
-Vrrrrm !
L'énergie contenue dans le noyau cramoisi commença à affluer vers moi. J'avais l'impression de boire à travers une paille géante.
L'énorme masse de chair tressauta violemment.
[......Qu'est-ce que tu fais.........!]
Pour la première fois, une panique indubitable perça dans la voix de cet être transcendant.
Au même moment, l'Étage 15 tout entier se mit à trembler. La route ondua sous nos pieds. Les os géants qui s'élevaient comme des arbres le long de la route se brisèrent.
Mais je ne pouvais pas m'en soucier.
'Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça ?!'
L'immense énergie que j'avais absorbée du monstre transformait mon corps.
En un instant, les voies qui me permettaient de contenir l'énergie anormale se mirent à s'élargir. Elles devinrent bien plus vastes et complexes.
Puis je réalisai ce que je ressentissais.
'Je monte en rang ?!'
Il n'y avait pas de doute. Ma capacité d'Éveillé avançait vers le stade intermédiaire. Et naturellement, la quantité de pouvoir que je pouvais faire passer sans danger par le Nœud du Roi commençait aussi à augmenter.
Je m'étais demandé pourquoi cela arrivait. Peut-être que le pouvoir absorbé de ce noyau cramoisi était une sorte d'élixir céleste.
C'était comme si j'avais avalé d'innombrables trésors miraculeux, des choses comme du kérosène d'aviation ou du Ginseng des Neiges de 10 000 ans, tout d'un coup, faisant monter mon rang d'Éveillé automatiquement.
Par-dessus ça, ma capacité d'Éveillé existait pour soutenir le Nœud du Roi. La synergie entre les deux était extraordinaire.
'Quelle puissance immense.'
Bien sûr, il y avait encore une limite à ce que je pouvais absorber d'un coup.
Seule la partie que j'assimilai avec succès contribua directement à ma promotion au stade intermédiaire. Le reste resta en moi comme énergie temporaire.
Pour cet instant, j'avais dépassé la quantité maximale d'énergie anormale que mon corps était censé pouvoir contenir.
'C'est presque comparable au pouvoir d'une entité de classe Divine, non ?'
Bien sûr, ce n'était que temporaire. Une fois dépensé, cela disparaîtrait. Mais pour ce bref moment, je pouvais imiter le pouvoir d'un être de classe Divine.
Avant que le Nœud du Roi ne se resserre davantage, je décidai de lancer une ultime attaque.
'Faisons en sorte que celle-ci compte.'
Je levai la main vers le ciel. Puis je préparai le coup le plus dévastateur que je pusse imaginer.
Une Frappe de Météore tout droit sortie de la fantasy.
-Flash !
Les cieux se fendirent. Le ciel au-dessus, couvert par cette masse de chair colossale, fut tranché comme par une lame invisible.
Au-delà de la brèche, je voyais l'espace entre les étages des Backrooms. Le même vide où le Roi Pendu était tombé jadis.
Au fond de ce néant, une lumière brillante brûlait comme une étoile lointaine. Elle se rapprocha rapidement. Puis l'éclat jaillit de l'interstice entre les étages.
Un météore surgit de cette faille dimensionnelle et fonça vers l'Étage 15, droit sur la masse de chair colossale.
-Whoooooooosh !
Avec un son comme si l'air lui-même était déchiré, le météore flamboyant plongea vers la masse de chair colossale qu'était l'Étage 15.
Les centaines de milliers d'yeux incrustés dans ce corps grotesque le fixèrent de peur.
-Booooooom !
L'instant où la lumière frappa, le monde entier devint blanc. Puis le son, la couleur, et même la sensation disparurent.
Pour ces quelques instants, même le Nœud du Roi ne parut plus oppressant.
Peu après, quand j'ouvris les yeux, l'énorme masse de chair qui emplissait tout l'Étage 15 était embrasée.
Le monde entier était devenu cramoisi. Une chaleur cloquante et une fumée noire étouffante emplissaient l'air.
[......Krooooh...... Graaaah......]
Bien sûr, cela ne signifiait pas que l'entité transcendante qu'était l'Étage 15 était morte. Mais elle avait clairement subi des dégâts catastrophiques. Ses innombrables tentacules pendaient mollement tandis qu'elle gisait étalée à travers le ciel.
« Il est temps d'y aller ! »
Gu Bonjae hurla. J'acquiesçai. D'un claquement de doigts, j'effaçai le mur de béton scellant l'entrée du Tunnel de Hwangcheon, puis je relâchai le Nœud du Roi.
« Ghk ! »
Le sang jaillit de mon nez et de ma bouche tandis que je m'effondrais en arrière. À cet instant même, le camion se mit en mouvement.
-Vrooom !
Allongé sur la benne qui cahotait, je regardais l'Étage 15 brûler en hurlant sa douleur.
« À la prochaine…… »
La prochaine fois que je reviendrais, l'Étage 15 aurait probablement bien changé.
* * *
« Uugh...... »
Une chose était certaine. Le faible gémissement résonnant dans mes oreilles sortait de ma propre bouche.
Donc j'étais encore en vie.
Mes souvenirs brumeux commencèrent lentement à revenir.
Le dernier truc dont je me souvenais, c'était le camion qui fonçait vers le Tunnel de Hwangcheon. Donc nous avions dû nous enfuir.
Mais autre chose attira mon attention. L'arrière de ma tête semblait étrangement doux et confortable. Y avait-il vraiment un oreiller aussi agréable ?
Juste au moment où cette pensée traversa mon esprit, une voix douce parla.
« Oppa, ça va ? »
En même temps, je sentis une main fraîche caresser doucement mon front.
« Ah...... »
Quand j'ouvris les yeux, Séol Suyeon me regardait penchée sur moi. Ma tête reposait sur ses genoux.
Je tentai de me relever précipitamment, mais elle repoussa doucement ma tête.
« C'est bon. Reste comme ça. »
« ...... »
« C'est inconfortable ? »
« Non, c'est trop confortable… »
« Hihi. »
Je décidai de simplement profiter de cette paix un petit moment. La chaleur contre mon corps était indéniablement réelle.
J'avais vraiment échappé à l'Étage 15.
Gardant les yeux fermés, je demandai calmement :
« Comment tu as réussi à envoyer cette lettre ? Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Après que tu es entré dans l'Étage 15, on n'a pas eu la moindre nouvelle de toi pendant plus de 2 semaines. »
« Vraiment ? »
« Oui. Au final, je n'ai eu d'autre choix que de demander de l'aide au Directeur Yoon. Avec Ivan et les Éveillés que le Directeur Yoon a envoyés, on a rejoint l'entrée de l'Étage 15 par le chemin le plus court possible. C'est comme ça que j'ai pu envoyer la lettre. »
« ...Merci. Tu m'as sauvé la vie. »
Sans Séol Suyeon cette fois, j'aurais vraiment pu mourir. Après un instant, je ne pus m'empêcher de demander.
« Au fait, Suyeon. »
« Oui ? »
« Pourquoi tu n'es pas ma copine ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Séol Suyeon s'écarquillèrent de surprise. Son expression demandait clairement, d'où ça sort ? Alors j'expliquai.
« Quand j'ai perdu la mémoire, j'ai vu ta photo. »
« ...Et ? »
« Ma première pensée, c'est que tu étais incroyablement belle. »
« Oh mon... »
« Et que tu étais exactement mon type. Pour une raison quelconque, rien qu'en te regardant, mon cœur s'emballait. Puis j'ai découvert qu'on avait même pris des selfies souriants ensemble. »
Séol Suyeon répondit doucement.
« On en a pris pas mal à chaque fois qu'on en avait l'occasion.... »
« Ouais, et Nicola m'a dit qu'on vivait même ensemble. »
« Euh… C'est pas exactement faux…… »
« Bref, pendant mon amnésie, mon cœur ne cessait de battre la chamade. Je me disais, « Quelqu'un comme elle vit avec moi ? Alors elle doit être ma copine, non ? Putain, Park Minho, t'as quel genre de chance, toi ? » »
« Quoi ? Hahaha. »
Séol Suyeon rit comme si elle n'en croyait pas ses oreilles. Avant que je m'en aperçoive, elle s'était penchée. Son visage était tout près maintenant.
« Et ? Continue. »
« Puis j'ai récupéré mes souvenirs, et d'un coup j'ai ressenti de la déception. »
« J'ai fait quelque chose de mal ? »
« Non, j'étais déçu parce que tu n'étais pas ma copine. Et en même temps, je me suis mis vraiment en colère contre moi-même. »
« En colère ? Haha. »
« Vraiment, tu sais ? Tu es ma VTuber préférée et la personne en qui j'ai le plus confiance dans tout les Backrooms. Comment ça se fait que tu sois toujours pas ma copine ? »
« Et ? »
« En rentrant, j'ai décidé que c'était fini. J'allais te le dire. Plus d'hésitation. »
« ...... »
À un moment, les grands yeux de Séol Suyeon se retrouvèrent juste devant les miens. Quand le moment arriva enfin, les mots que j'avais préparés refusèrent de sortir.
Mais Séol Suyeon attendit simplement patiemment.
Des mèches de ses cheveux effleurèrent doucement ma joue. Ça chatouillait. Tout comme mon cœur. À la fin, je forçai les mots à sortir.
« Suyeon, est-ce que tu veux sor... Mph ! »
Au lieu de répondre, Séol Suyeon posa simplement ses lèvres sur les miennes.
* * *
Les flammes consumant l'Étage 15 continuaient de brûler. Le feu se propageait sans fin, sans montrer le moindre signe de s'éteindre.
L'endroit qui abritait autrefois l'armée s'effondra en ruine. Bâtiments en feu et structures brisées le faisaient ressembler à une terre post-apocalyptique.
Les innombrables entités-soldats qui avaient été transformées en marionnettes n'étaient plus sous le contrôle de personne. Libérées de l'emprise de l'entité, elles se dispersèrent dans toutes les directions.
Mais le problème le plus grave était la blessure infligée à l'être transcendant connu comme l'Étage 15.
À cause de cette blessure, la frontière entre les niveaux avait été déchirée. Partout dans l'Étage 15, il était désormais possible de voir d'immenses trous s'ouvrant sur le vide entre les niveaux. De ces failles, une brume noire commença à s'infiltrer.
-Fshhhh.
La substance gazeuse s'échappa, se rassemblant progressivement en une forme unique. Avant que les feux de l'Étage 15 ne meurent ou que sa chair ne régénère, elle s'échappa par l'ouverture.
Le nuage de brume noire se condensa, prenant une forme solide. Il se transforma lentement en une silhouette géante et grotesque.
Tout son corps était enveloppé de bandages sales et en lambeaux. Sur sa tête reposait une couronne fanée. C'était le Roi Pendu.
[……Je suis de retour……]
Ayant été jeté dans le vide entre les niveaux par la Manipulation de la Réalité de Park Minho, le Roi Pendu avait utilisé l'effondrement de l'Étage 15 pour revenir.
Presque immédiatement, l'Étage 15 réagit à sa présence anormale.
Le timing ne pouvait pas être meilleur. Tout son corps avait été ravagé par les flammes. Sa chair tentait désespérément de régénérer, et après avoir eu tant de son pouvoir drainé par cet humain, il tremblait de faiblesse.
Maintenant, une excellente source de nourriture apparaissait devant lui. Les gigantesques tentacules ondulèrent lentement, s'étirant vers le Roi. Mais le monarque horrifiant, dont les orbites n'étaient que des trous noirs vides, se contenta de sourire.
[Une vile créature qui ne connaît pas sa place…]
Qui que ce soit l'ait fait, l'être insignifiant occupant cet étage avait été affaibli. Même ainsi, il possédait encore une immense quantité de pouvoir anormal.
Plus qu'il n'en fallait pour satisfaire la faim du Roi affamé.