« Urgh...... ! »
Avec ce court cri, Démon Implacable s'effondra sur un genou, s'appuyant au sol d'une main. De la bave s'écoula sans contrôle de sa bouche. Le voyant dans cet état, je ne pus m'empêcher d'enfoncer le clou.
« Espèce de merde. Merci de m'avoir appris ça à la dure. J'aurais jamais cru avoir l'occasion de placer un coup de foie. »
« Bleegh ! »
Ne pouvant plus retenir, Démon Implacable vomit.
Tous ceux qui se tenaient à proximité le fixèrent, horrifiés.
« Toi...... ! »
« ....... »
« Mon Dieu. »
Sous leurs yeux, un soldat de seconde classe venait de commettre une insubordination. Pas seulement une insubordination, il avait agressé un ancien. Personne ne pouvait digérer ce qu'ils venaient de voir.
Je les regardai et pris la parole.
« Hé, les abrutis. Il vous réclame du fric et vous lui filez ? Putain. Même dans l'armée, le racket ça dépasse les bornes, vous savez. »
« ...... »
Toujours étalé au sol, Démon Implacable me lança un regard brûlant de haine.
« Salaud...... T'as pété un câble ? Tu veux disparaître dans cette compagnie ? Non...... Tu veux finir au cachot ? »
Je ricannai.
« Hah ! Crétin. Si quelqu'un doit aller au cachot, c'est nous deux. En fait, toi tu risques la prison militaire, tu sais. »
« Quoi...... ? »
Ce n'est qu'alors qu'il sembla réaliser ce qui se passait. Le sang quitta totalement son visage.
* * *
J'appelle immédiatement le commandant du détachement de police militaire affecté au régiment. Puis j'explique tout en détail. Au moment où j'évoque le racket, sa voix devient nettement plus compatissante.
— Putain...... Je pige la situation, mais comment t'as pu aller tabasser ton ancien ?
— Désolé, mon lieutenant. J'ai plus supporté......
— Enfin bref, je comprends. T'as bien fait de m'appeler direct. J'arrive à ton bataillon. Reste où tu es.
— Bien, mon lieutenant.
Il y avait une raison très claire pour laquelle j'avais appelé le commandant de la police militaire.
Si je ne l'avais pas fait, l'affaire aurait été étouffée.
D'abord, la compagnie aurait tenté de couvrir le truc. Si ça échouait, le bataillon aurait pris le relais. Une fois le racket ajouté à l'agression, ils auraient tout fait pour garder l'affaire sous le boisseau.
Démon Implacable et moi aurions probablement écopé de quelques jours de sanction disciplinaire interne, puis on nous aurait renvoyés comme si de rien n'était. Après ça, j'aurais passé le reste de mon service étiqueté comme le soldat ayant commis une insubordination.
« Je me suis donné tout ce mal pour lui mettre une baffe. Ce serait décevant si je finissais pas au cachot. »
Je coincai une cigarette entre mes lèvres et exhalai lentement un long filet de fumée. J'avais dû avoir l'air de quelqu'un qui avait déjà accepté le sort qui l'attendait.
Mes pairs et les anciens avec qui j'étais proche s'étaient déjà rassemblés autour de moi.
« Hé ! T'as complètement pété les plombs ?! »
« Je sais que Démon Implacable a fini par craquer, mais tu peux pas juste le tabasser, tu sais ? »
« Putain, c'est grave ! On fait quoi maintenant ? »
Tout le monde s'inquiétait pour moi. L'armée n'était pas remplie que de pourritures. Honnêtement, j'avais rencontré bien plus de gens bien que de pourris. Le vrai problème, c'était que ceux que tout le monde appelait des démons nageaient comme des poissons dans l'eau, pourrissant toute l'ambiance.
La nouvelle se propagea vite. Même les sergents qui se reposaient dans les chambrées accoururent me voir. Au lieu de m'engueuler, ils me consolèrent d'abord.
« Je savais que Démon Implacable finirait par causer un incident grave un jour. Ça va, tu tiens le coup ? »
« Quoi ? Il rackettait les bleus ?! Putain, quel taré total. »
La vérité, c'est qu'ils avaient tous fermé les yeux sur Démon Implacable jusqu'ici. Leurs visages montraient bien qu'ils savaient qu'ils n'avaient pas grand-chose à redire.
« Merde, comment ça va finir ? »
« Peut-être qu'on peut encore arranger les choses. »
« Les officiers sont pas au courant, non ? »
Les sergets cherchaient déjà comment étouffer l'affaire entre soldats du rang.
« Quand même, on devrait le signaler au chef de section adjoint ? »
« Peut-être... Si ça lui arrive par quelqu'un d'autre plus tard, on est foutus. »
La situation était assez grave pour que le plus ancien de la compagnie, à quelques jours de sa libération, accoure avec mal de crâne à force de s'en faire.
« Hé, pourquoi t'as fait ça ? Viens causer une minute, d'accord ? »
Ses cheveux avaient déjà poussé, il avait prácticamente l'air d'un civil. Même lui n'arrivait pas à cacher son trouble.
Puis un véhicule de police militaire entra dans le bataillon. Au moment où tous ceux rassemblés au coin fumeur le virent, leurs visages blêmirent.
« On est dans la merde...... »
Le plus ancien de la compagnie laissa tomber sa cigarette de la bouche.
Ouais, on l'était vraiment.
Comme prévu, l'unité entière bascula dans le chaos.
Le commandant de compagnie déboula du BOQ. Le commandant de bataillon resta coi. Le commandant de régiment était au quartier général du corps d'armée, mais à peine eut-il entendu le mot "racket" qu'il rentra en courant.
Une fois le commandant de la police militaire impliqué, il n'y eut plus moyen d'enterrer l'affaire.
Après l'enquête, je fus envoyé direct au cachot. Démon Implacable y fut jeté aussi. D'après ce que j'avais entendu, sa situation risquait de devenir bien pire que la mienne.
« Je comprends les circonstances. Il y aura des circonstances atténuantes dans ton cas. Tu feras quelques jours au cachot, puis tu seras renvoyé. Alors ne t'inquiète pas. Ça ne te laissera pas de casier judiciaire. »
Le commandant de la police militaire essayait de me rassurer. Il comprenait que je n'avais pas simplement pété un câble et agressé un ancien sans raison. J'avais explosé à cause du racket.
« Merci, mon lieutenant. »
« Bien, on en reparlera plus tard. Pour l'instant, repose-toi. »
Le commandant se tourna vers l'un des policiers militaires présents.
« Hé, embête pas celui-là pour qu'il reste parfaitement droit. Laisse-le tranquille. »
« Compris. »
Grâce à ça, j'eus le droit de m'adosser au mur. On me donna même un magazine à lire. C'était du luxe par standards du cachot.
Mais je ne le lisais pas vraiment. Une main contre le mur, je me concentrai pour sentir quelque chose.
'Donc c'est la Décharge d'Erreurs ?'
Le fait qu'elle soit cachée dans un endroit aussi difficile d'accès que le cachot du régiment la rendait indubitablement importante.
'D'accord. Faisons ça.'
On avait déjà discuté de comment je laisserais le marqueur. Le conseil de Ma Ilho avait été d'utiliser mes plaques d'identité.
Si je les utilisais, je pourrais revenir direct à cet endroit la prochaine fois qu'on entrerait à l'Étage 15.
En d'autres termes, je devais utiliser ma Manipulation de la Réalité pour incruster mes plaques dans le mur du cachot, puis les dissimuler pour que personne ne les remarque.
Ces plaques deviendraient les coordonnées de notre retour.
— Crépitement.
Alors que j'activais ma Manipulation de la Réalité, un trou commença lentement à se former dans le mur en béton. Mes plaques commencèrent à s'y enfoncer. Je continuai le travail en utilisant mon corps pour cacher ce que je faisais.
— Goutte, goutte.
Le sang continuait de couler de mon nez, éclaboussant le magazine sur mes genoux.
Heureusement, le policier militaire ne regardait pas de mon côté.
Mais s'il venait par ici, impossible qu'il ne remarque pas l'hémorragie nasale.
Il fallait que je me dépêche.
— Crépitement.
Juste au moment où j'avais réussi à pousser les plaques à mi-chemin dans le mur, le policier militaire me remarqua.
« Hein ? Ça va ?! »
Le sang coulait maintenant à flots de mon nez. Il avait l'air vraiment alarmé.
Je ne pouvais pas répondre. Gardant les plaques cachées derrière ma main, je forçai mon pouvoir à avancer. Le policier militaire prit mon silence pour une incapacité à parler à cause de la douleur. Il partit immédiatement chercher le commandant de la police militaire.
'Non. S'ils me sortent maintenant, je suis foutu.'
Vu la clémence du commandant envers moi, il me sortirait presque certainement du cachot pour m'envoyer direct à l'infirmerie.
Si je ne finissais pas la procédure maintenant, tout ce que j'avais fait pour arriver là aurait été pour rien.
« Hé ! Ça va ?! »
Le commandant de la police militaire déboula. Au moment où il vit le magazine trempé de sang et le devant de mon uniforme, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ouvrez la cellule. Emmenez-le à l'infirmerie tout de suite ! »
« Oui, mon lieutenant. »
Merde. Juste comme je l'avais prévu. Je devais finir la procédure.
Si les plaques n'étaient qu'à moitié incrustées, quelqu'un finirait par les trouver. Et s'il les retirait, nos coordonnées seraient perdues.
« Ngh....... »
Je versai encore plus de force dans le bout de mes doigts. Le béton continuait de se désagréger sous les effets de la Manipulation de la Réalité et les plaques étaient presque complètement enterrées. Mais à ce moment-là, les policiers militaires étaient déjà entrés dans la cellule.
« Ça va ?! »
Forçant un sourire, je formulai une unique requête.
« P-pourriez-vous me donner des mouchoirs d'abord... ? »
« Bien sûr. »
Il me fallait gagner du temps. Fourrant les mouchoirs contre mon nez, je grappillai chaque seconde possible. L'un des policiers militaires tendit la main et saisit mon bras.
« Tu peux te lever ? Il faut t'emmener à l'infirmerie du régiment. »
Il n'essayait pas de m'arrêter parce qu'il soupçonnait quelque chose. Il essayait juste d'aider. Le problème, c'est qu'il m'interrompait avant que je n'aie fini de planter les coordonnées.
'Qu'est-ce que je fais ?'
Si je le repoussais, j'aurais l'air suspect.
« Merci... »
Je fis semblant de me lever. Puis j'imitai un vertige soudain. Je titubai et m'effondrai en arrière sur le sol.
« Urgh ! »
Surpris, le policier militaire fit signe à un autre gardien.
« Je crois qu'il nous faudra être à deux pour le soutenir. »
Un second policier militaire se précipita vers mes bras.
'N-Non. Juste un peu plus longtemps.''
— Crépitement.
Au moment exact où les deux policiers militaires saisirent mes bras, les plaques disparurent enfin complètement dans le mur en béton.
Juste au moment où les policiers militaires me relevèrent, je frôlai du bout des doigts l'endroit du mur. C'était l'étape finale. Effacer toute trace des dégâts.
— Crac !
Ça a marché ? Je l'ai fait ?
Je n'avais d'autre choix que de les laisser m'aider à sortir. En partant, je jetai un regard distrait par-dessus mon épaule. L'endroit où j'avais incrusté les plaques avait l'air intact. Aucune marque ne subsistait.
Un soupir de soulagement m'échappa.
« Phew....... ! »
Je l'avais vraiment fait. Quelques secondes de plus et tout le plan se serait effondré.
* * *
Après ça, je passai les jours suivants à me la couler douce à l'infirmerie. Vu comment les choses évoluaient, on dirait que j'allais être renvoyé au bataillon depuis là.
Pour commencer, je ne purgeais pas la peine maximale de 15 jours de cachot.
'Ce coup de foie a vraiment payé.'
Si je l'avais frappé au visage et cassé le nez, même si le commandant de la police militaire avait voulu être clément, j'aurais presque certainement écopé des 15 jours pleins.
Un coup de foie, en revanche, causait une douleur atroce sans laisser beaucoup de traces visibles. C'est pour ça que je n'avais eu que 4 jours.
Pendant ce temps, le médecin militaire fit quelques examens pour trouver la cause de mes saignements de nez. Mais ne trouvant rien de concluant, il me dit simplement de me reposer.
Mais bon, c'est les médecins militaires pour vous. Vous pouvez vous pointer avec un saignement de nez, et ça ne serait même pas surprenant qu'ils essaient de régler le truc en mettant de l'antiseptique sur votre nez.
Après m'avoir filé quelques antidouleurs, je m'installai pour un séjour confortable à la clinique.
Avec les coordonnées plantées, tout s'était passé parfaitement.
'Intéressant. Je peux vraiment sentir où sont les coordonnées.'
J'étais certain qu'elles s'avéreraient utiles la prochaine fois qu'on entrerait à l'Étage 15.
Une fois mon séjour à la clinique terminé, je retournai au bataillon, pour découvrir une file entière de séances de conseil qui m'attendaient.
Conseil avec le commandant de bataillon.
Conseil avec l'adjudant-chef de bataillon.
Conseil avec le commandant de compagnie.
Conseil avec le sergent-intendant de compagnie.
« Sérieux...... »
Les soldats du rang ne pensaient pas du mal de moi. La réputation de Démon Implacable était si pourrie que certains sergets avaient l'air honteux que les choses aient dégénéré comme ça.
Apparemment, le plus ancien de la compagnie avait donné l'ordre strict que personne ne m'embête à propos de l'incident.
Bien que ce vétéran soit déjà si proche de la libération que tout le monde lui parlait en tutoyant, il était encore officiellement le sous-officier le plus haut gradé de la compagnie.
S'il mettait vraiment son veto, tout le monde écoutait. Aucune exception.
Du coup, les sergents des autres sections ne cessaient de m'embarquer au PX, m'achetant des glaces pour me remonter le moral.
« Hé, c'était dur quelques jours au cachot, hein ? Tiens. »
« Mange ça et oublie. »
« J'ai entendu que Démon Implacable va passer en cour martiale. Il risque pas de revenir à la compagnie. »
Le vrai problème, c'était les officiers.
Les soldats du rang étaient prêts à tourner la page, mais du point de vue des officiers, j'étais une bombe à retardement ambulante. Après tout, j'avais contourné toute la chaîne de commandement pour appeler le commandant de la police militaire direct.
« Espèce de petit voyou, tu pouvais pas venir me voir en premier ? Haha...... »
Le commandant de bataillon avait l'air furax. Malheur pour lui, il n'avait aucune raison légitime de m'engueuler. Du coup, il suait à grosses gouttes en essayant de forcer un sourire bienveillant.
« Tu viendras me voir en premier la prochaine fois, hein ? »
« Oui, mon lieutenant. Sur le coup, j'ai pas réfléchi...... »
« Hem... Bon, je comprends. Mais la prochaine fois, tu viens voir ton commandant de bataillon en premier. »
« Oui, mon lieutenant. »
Inutile de chipoter, je baissai la tête et l'acceptai.
Après m'être fait passer de bureau en bureau et demi-griller par les officiers, je finis par revenir à la compagnie. Quand tout le remue-ménage se calma, j'étais promu caporal.
« Caporal Park ! Félicitations pour la promo ! »
« Salaud. T'as vraiment fait caporal ici. Quand t'as été envoyé au cachot, j'étais sûr qu'on te muterait. »
« Félicitations. Continuons à donner le meilleur. »
L'ambiance dans la compagnie était nettement plus légère. Avec Démon Implacable parti, tout le monde semblait pouvoir respirer à nouveau.
« Maintenant, il faut s'occuper du sergent Gu. »
Nicola, désormais première classe, acquiesça à ma décision d'avancer.
« C'est l'heure de suivre le plan. Bien que l'Unité Un n'ait pas pu nous contacter beaucoup ces temps-ci. »
« Les détours continuent d'être bloqués. C'est pas grave. On s'attendait à ce que l'environnement riposte. Heureusement qu'on a déjà prévu le coup, alors commençons. »
Pour cette désertion, le rôle de Ma Ilho serait crucial. Après tout, c'était le chauffeur du bataillon.
« On bouge pendant l'exercice de mise en condition de la semaine prochaine. »
« Wahou, c'est dans quelques jours seulement. »
« Au fait, tu pourras vraiment le porter ? Il va te falloir une sacrée force. »
« T'inquiète. Je compte utiliser un objet anormal. J'ai une exosquelette dans mon sac à compression de phase. »
« T'as un truc comme ça aussi ? »
« J'ai toujours été physiquement faible, alors j'en avais besoin. Je l'utilisais même en dehors des Backrooms pour les gros travaux en ville. »
« Bien, alors prépare-toi mentalement. »
Il n'y aurait plus de retour en arrière maintenant.
Lundi prochain.
Le matin de l'opération. Une sirène, différente de l'habituelle, retentit soudain dans toute la base.
— WOOOOOOUUUU !
— WOOOOOOUUUU !
Le haut-parleur du bureau administratif résonna dans chaque chambrée.
« Exercice de mise en condition. Exercice de mise en condition. »
Un exercice de mise en condition surprise un lundi matin. Dès qu'il commença, tout le monde dut sauter du lit et commencer à trier l'équipement.
Même les sergents qui d'ordinaire glandaient sur leurs couvertures se mirent en mouvement.
Pour les soldats de seconde et première classe, c'était l'enfer absolu. Ils n'étaient pas juste responsables d'organiser leur propre matos. Ils devaient aussi trier et déplacer l'équipement de toute la compagnie.
— Claaaac !
L'un de mes subordonnes fourra ses affaires dans son sac de voyage à la vitesse de l'éclair, s'épaula son paquetage et sprinta pour détruire les documents classifiés de la compagnie.
'Bien.'
Aujourd'hui, je désertais. Et une fois que je l'aurais fait, tout ça finirait enfin.