« Beu… ! »
Soudain, ma tête se mit à tourner. J'eus l'impression que le monde basculait. Et, pour une raison que j'ignore, seuls les souvenirs concernant l'Unité 1 me revinrent en masse.
« …Sérieux ? Tu es l'Unité 1 ? »
Ce n'étaient pas des souvenirs complets, mais l'Unité 1 avait dû être incroyablement importante pour moi. Une grande partie de ces souvenirs remontèrent d'un coup, et ma façon de voir l'homme qui se tenait devant moi changea radicalement.
« Ouais, je suis le même Unité 1 dont tu te souviens. »
« Wahou…… J'en reviens pas. »
L'Unité 1 dont je me souvenais était un mannequin. Un être dont tout le vocabulaire se résumait à émettre ces étranges bruits de « Kiek ».
Et pourtant, le Ma Ilho qui se tenait devant moi avait une apparence parfaitement humaine.
En observant de plus près son allure franche et bruyante, je compris quelque chose. Si l'Unité 1 était jamais devenue humaine, c'est exactement ainsi que je l'avais imaginée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Honnêtement, je ne m'y attendais pas non plus, Maître. Je crois que l'Étage 15 m'a temporairement attribué un rôle humain. »
« Temporairement ? »
« Une fois sortis d'ici, je redeviendrai un mannequin. »
Ma Ilho leva lentement une main. Une main humaine ordinaire. Il ouvrit et referma lentement les doigts.
« Malgré tout, je suis heureux d'avoir pu te rencontrer comme ça, ne serait-ce qu'un court instant. »
Je ne savais même pas décrire ce que ça me faisait.
« …Tu m'aides vraiment, tout le temps. »
Ma Ilho éclata d'un large rire.
« Hahaha ! Je le fais parce que je veux le faire, Maître. Alors ne t'en fais pas. »
« Merci. Mais pourquoi Gu Bonjae n'a-t-il pas réussi à se libérer de l'anomalie comme toi ? C'est une entité lui aussi, non ? »
« Hmm…… Mon avis, c'est qu'il est une entité basée sur un humain. Contrairement à moi, qui suis une entité pure. En plus, il possède encore de puissants souvenirs de sa vie militaire. Ça l'a probablement rendu particulièrement vulnérable à cet environnement. Moi, de mon côté, je n'ai aucun souvenir de service militaire. »
En y réfléchissant, ça tenait la route. Pour quiconque avait servi, la vie militaire était le genre de souvenir qui ne vous lâche plus. On plaisantait en disant que tout vétéran finissait par faire des cauchemars où il était rappelé sous les drapeaux.
Et Gu Bonjae avait servi à une époque qu'on ne pouvait même pas romantiser en « la belle époque ».
Mon propre service avait été assez dur, mais le sien avait dû laisser des cicatrices encore plus profondes.
« Bref, ces retrouvailles émouvantes, c'est bien joli, mais on doit se concentrer pour sortir. Ta sécurité passe avant tout, Maître. »
L'Unité 1 avait toujours été d'une loyauté farouche. Si anything, devenir humain n'avait fait que la renforcer.
« T'as raison. Allons-y. »
Nicola, qui écoutait à côté de nous, prit enfin la parole.
« Sergent Ma. Et pour le sergent Gu ? Les méthodes normales ne semblent pas marcher. On a déjà essayé, mais rien n'a réussi à le atteindre. »
« Oh, donc dès que t'as récupéré tes souvenirs, t'as balancé ton langage militaire directement à la poubelle, c'est ça ? »
« Ah, allez. Je suis pas vraiment un soldat. C'est chiant. »
« Hahaha. »
Ma Ilho rit, incrédule. Puis son expression redevint sérieuse.
« Il va falloir employer une méthode plus radicale. »
Tandis que Ma Ilho exposait son plan, ma mâchoire s'affaissa lentement.
Je m'en doutais depuis que j'avais vu l'Unité 1 balancer des coups de poing au Monstre-Faucheuse, mais sa façon de réfléchir était d'une audace incroyable.
Nicola restait là, la bouche grande ouverte lui aussi.
« Tu penses vraiment que ça va marcher ? C'est pas un peu trop extrême ? »
« Une approche prudente n'a aucune chance de fonctionner. Vous avez une idée plus rapide ou meilleure que la mienne ? »
Personne ne répondit. Parce qu'on n'en avait pas.
« …… »
« …… »
Finalement, on décida de suivre le plan de Ma Ilho.
« D'accord. Faisons ça. »
« Maître, il y a encore un truc. »
« Quoi encore ? »
« Si on part comme ça, tout ce qu'on aura accompli, c'est s'enfuir. Il faut aussi penser à fouiller la Décharge d'Erreurs. »
La Décharge d'Erreurs était apparemment la vraie raison pour laquelle on était venus à l'Étage 15.
Même si, avec mes souvenirs encore manquants, ça ne voulait pas dire grand-chose pour moi.
« Cet endroit est vraiment si important ? »
J'étais prêt à l'ignorer, mais tous les deux m'arrêtèrent net.
« C'est vital ! »
« Maître, si on zappe la Décharge d'Erreurs, tout ce qu'on a traversé n'aura servi à rien. Si on part maintenant et que tu récupères tes souvenirs plus tard, tu vas te taper la tête contre les murs de regret. Je connais ta personnalité mieux que personne. »
« V-Vraiment… ? »
« Vraiment. T'as toujours été du genre à prendre des décisions audacieuses. De tout ce que j'ai vu, tu croyais mordicus au "gros risque, gros gain". Si le jeu en valait la chandelle, tu te jetais dans le danger sans hésiter. Comme un papillon qui fonce droit dans la flamme. »
« Sérieux…… Quel genre de type j'étais, l'ancien moi ? »
J'arrivais toujours pas à me l'imaginer, mais aucun des deux ne semblait mentir.
« Bon. Alors on fait quoi ? Nicola m'a déjà parlé de la Décharge d'Erreurs. Il a dit qu'il nous faudrait le Nœud du Roi pour percer le mur et entrer, mais c'est impossible pour moi à l'heure actuelle. Même utiliser ma Manipulation de la Réalité innée, plus faible, me donne l'impression que ma tête brûle et me fait saigner du nez. »
« C'est pas grave. C'était jamais ton plan au départ. Tu n'avais pas l'intention d'y entrer cette fois. C'était censé être une simple mission de reconnaissance. »
« Quel est le plan, alors ? »
« D'abord, il faut laisser une marque. »
« Une marque ? »
Ma Ilho hocha la tête.
« Si on arrive à marquer l'emplacement de la Décharge d'Erreurs, la prochaine fois qu'on entrera à l'Étage 15, on n'aura pas à se retaper ce jeu de rôle militaire ridicule. On pourra y aller directement. »
« Sérieux ? C'est une sacrée bonne idée. »
« Exact. Une fois marqué, on s'en tire cette fois, et on reviendra plus tard pour une vraie expédition. »
J'avais aucun moyen de refuser. La dernière chose que je voulais, c'était de revivre cette comédie militaire absurde.
« Mais comment on la marque, cette marque ? »
« Tu peux le faire avec ta propre Manipulation de la Réalité. Il suffit d'une altération simple, un petit repère. »
Donc mon petit pouvoir gadget allait jouer un rôle crucial.
On dit bien que même le chant du coq et l'astuce du voleur peuvent s'avérer utiles.
« Alors, pour la question la plus importante. Où se trouve cette Décharge d'Erreurs ? »
La réponse me scotcha.
« La prison régimentaire. »
« ……Quoi ? »
Pendant un instant, je ne pus même pas parler. Ma Ilho répéta.
« La prison régimentaire. C'est là qu'est la Décharge d'Erreurs. »
rien qu'à entendre ces mots maudits, mon corps frémit involontairement.
La prison régimentaire.
D'habitude, la prison se trouve au niveau divisionnaire, mais notre unité dépendait directement du corps d'armée, donc on avait notre propre prison au quartier général du régiment. Il y avait même un détachement de police militaire stationné là-bas.
Comment dire ? Pour un soldat lambda, la prison était le genre d'endroit qu'on veut éviter à tout prix. Juste entendre le nom te faisait comprendre que t'étais complètement dans la merde.
« La prison ? Tu t'attends sérieusement à ce que j'aille à la prison ? »
« Si on veut laisser un marqueur, y a pas le choix. D'après ce que j'ai pu déterminer, la Décharge d'Erreurs se trouve au-delà de l'intérieur de la prison. Il faut y entrer physiquement. »
« Putain. »
L'injure m'échappa toute seule. Parmi tous les endroits possibles, ça devait tomber pile sur celui-là, le plus misérable.
« Je vois… C'était jamais censé être un objectif facile. Ceci dit, comment on est censés rentrer à l'intérieur ? »
Ma Ilho répondit sans sourciller.
« Simple. Fous le bordel et fais-toi mettre au trou. »
* * *
Comment j'allais me faire mettre au trou ?
Après réflexion, j'en arrivai à la conclusion que j'allais encore une fois compter sur mon cher先輩, le Démon Implacable.
Ces temps-ci, il était devenu si hystérique qu'il n'aurait pas été surprenant qu'un gros incident éclate dans l'unité à tout moment.
« Hé, qu'est-ce qui prend le Démon Implacable ? »
J'attrapai un des gars de ma promotion et commençai à glaner des infos. Les yeux du Démon Implacable étaient injectés de sang récemment, et il s'en prenait aux jeunes soldats pour un oui ou pour un non.
Mon camarade ricana, comme si tout le monde était déjà au courant.
« Il est revenu de permission y'a pas longtemps. S'est fait larguer par une nana. »
« Largué ? Ce connard avait une copine ? »
J'avais du mal à y croire. Y'avait plein d'hommes franchement bien dans le monde. Comment un type comme le Démon Implacable avait-il pu choper une copine ?
« Pas exactement. Elle bossait dans un de ces établissements. Il y allait depuis un moment et ils étaient devenus proches. Ils s'étaient même vus en dehors quelques fois. »
« Vraiment ? »
« Le problème, c'est qu'elle a fini par en avoir marre de son côté obsessionnel. Quand il est revenu cette fois, elle lui a dit que c'était complètement fini. »
Ah, en y repensant, j'avais vaguement souvenir d'avoir entendu un truc là-dessus. Un jour, le Démon Implacable s'était vanté au PX d'avoir une copine.
J'avais trouvé ça si ridicule que j'avais immédiatement oublié.
« Comment tu sais tout ça ? »
« Ce grand frère a d'excellentes sources de renseignements. Beaucoup, même. En tout cas, voir ce salaud péter un câble, c'est un bonheur. »
Voilà pourquoi il terrorisait tous les jeunes gars ces derniers temps.
« Je crois que je tiens une occasion. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. »
L'occasion se présenta encore plus tôt que prévu.
Le lendemain, je vis tous les soldats de deuxième classe et de première classe de notre compagnie rassemblés derrière la chaufferie. Quand je demandai distraitement ce qui se passait, on me dit que le Démon Implacable avait rassemblé tout le monde pour « resserrer la discipline ».
Je me planquai dans un angle mort et regardai la scène en silence. Le Démon Implacable avait aligné tous les jeunes soldats en rang et passait le long de la ligne, leur claquant la gueule un par un.
*Paf ! Paf ! *
« Cette bande de petits merdeux inutiles est devenue bien trop à l'aise ! Hein ?! Vous croyez que la vie militaire c'est facile ? Vous voulez que je fasse en sorte que votre carrière militaire s'arrête là, tout de suite ?! Hein ?! »
« Non, sergent ! »
Les cris étaient plus violents que d'habitude, mais c'était rien de nouveau. Ce qui arriva ensuite, par contre, me fit écarquiller les yeux.
« Hé ! T'as apporté le truc, hein ? Le fond de développement de la compagnie ? »
Quoi ? Un fond de développement ? De toute ma vie militaire, j'en avais jamais entendu parler. Et j'étais pas le seul. Même les gars sur le point d'être libérés, les anciens assez cool pour que les jeunes leur parlent sans honorifiques, n'avaient probablement jamais entendu parler d'un truc pareil.
Sous le regard vicieux du Démon Implacable, les soldats de deuxième et première classe sortirent hésitamment des billets de 10 000 wons.
Le Démon Implacable fronça les sourcils, visiblement mécontent.
« Putain ! C'est tout ?! Vous croyez que notre compagnie est une blague ?! »
Là, ça dépassait les bornes. Les coups, c'était une chose. C'était indéniablement mal, mais les traditions abusives ne disparaissent pas du jour au lendemain.
Racketter de l'argent, c'était un tout autre niveau.
Même les générations d'anciens les plus terribles, ceux qu'on comparait à des démons et des tueurs en série, n'avaient jamais osé un truc pareil.
« Huh… Il a complètement pété les plombs. »
Par ironie, j'aperçus une vieille pancarte jetée derrière la chaufferie.
[Armée de pointe. Vie militaire heureuse.]
C'était l'ancien slogan du régiment. Quand le commandant de régiment avait changé, la pancarte avait été retirée et balancée là.
Je marchai droit vers le groupe. Le Démon Implacable leva un sourcil en me voyant apparaître soudain.
« Quoi ? Park Minho. Les anciens me cherchent ? »
« Non. »
« Alors quoi ? Tu veux quoi ? Tu veux te joindre à nous aussi ? »
Le Démon Implacable ricana.
« Petite merde. J'ai enfin arrêté de t'embêter une fois que t'as eu assez d'ancienneté, et c'est comme ça que tu récompenses la générosité de ton grand ancien ? Vous voulez qu'on se refasse une de nos petites séances de conseil ? »
Il croyait plaisanter. Pour être juste, une des très rares qualités rédemptrices du Démon Implacable, c'était qu'une fois qu'un jeune avait assez de bouteille, il arrêtait de le cibler.
Honnêtement, c'était moins de la pitié que de l'ennui face à un vieux jouet.
« Ah, donc tu veux quoi ? »
Comme je ne répondais pas, son irritation commença à poindre.
« Hé, Démon Implacable. »
Au moment où ces mots sortirent de ma bouche, tout le monde se figea, y compris le Démon Implacable lui-même.
Il n'arriva même pas à répondre. Il se contenta de fixer, incapable de traiter ce qu'il venait d'entendre.
« Qu-quoi t'as dit… ? »
Je répétai.
« T'as des bites dans les oreilles ou quoi ? Arrête tes conneries, putain de débile. »
Le torrent d'injures venant de quelqu'un de inférieur laissa le Démon Implacable totalement abasourdi. Dans la hiérarchie rigide de l'armée, l'idée qu'un jeune soldat osât défier ouvertement un ancien ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
Le choc fut si violent qu'il n'arriva même pas à réagir sur le coup.
« Quoi ? Quoi… ? Hein ? »
Puis son visage se tordit en un rictus démoniaque.
« Putain de dingue, qu'est-ce qui t'arrive ? D-Démon Implacable ? »
Ce surnom était connu dans toute la compagnie.
Mais seul un supérieur avait le droit de l'utiliser en face. Aucun jeune, en aucune circonstance, ne pouvait jamais l'appeler Démon Implacable.
Pas sans avoir un souhait de mort.
« Ouais, Démon Implacable. Arrête tes conneries. Ça me gave. Tu crois vraiment que racketter les jeunes, c'est normal ? »
« Putain de merde ! Tu veux crever ?! »
Les yeux du Démon Implacable brulaient de rage tandis qu'il fonçait sur moi. Il avait l'air prêt à me déchiqueter.
Mais j'avais déjà décidé d'agir. Il ne restait plus la moindre trace de peur en moi.
*Whoosh.*
Son coup de poing sauvage ne coupa que le vide.
« Hein ? Tu as esquivé ? »
Comme je m'y attendais, les réflexes du salaud étaient pourris. Honnêtement, je n'avais jamais cru une seule seconde que je pourrais perdre contre le Démon Implacable dans un vrai combat.
Il était temps de lui rendre tout ce qu'il m'avait fait.
Un crochet au foie.
*PAF !!*
Mon poing s'enfonça profondément dans le foie du Démon Implacable avec un impact lourd et malade.