« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Nicola profita du temps que je lui donnais, puis inclina la tête, perplexe.
« Hein… ? Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas moi, ça ? »
« Si. C'est ta photo. »
Nicola fixa la carte d'identité, les yeux vides, comme s'il était hypnotisé. Y figuraient des informations dont il n'avait absolument aucun souvenir.
Son nom, son lieu de résidence, sa profession, et une petite case dans un coin.
« Drago....... »
Nicola lut le nom inscrit sous la rubrique Tuteur. C'était le même nom qui avait surgi pendant notre veille de nuit. Il le fixait à présent depuis un document officiel.
Ses mains se mirent à trembler, puis il grimacia.
« J'ai mal à la tête. Urgh… Pourquoi tout d'un coup ? »
« Ça va ? »
Il souffrait trop pour répondre correctement. À la place, il sembla se concentrer sur quelque chose au plus profond de lui-même. Puis, d'un air anxieux, il jeta un coup d'œil frénétique autour de lui.
« C'est ça, j'en suis sûr, j'ai quelque chose pour ce genre de situation… ! »
Soudain, Nicola se mit à fouiller dans ses affaires. C'était le sac à compression de phase avec l'étiquette nominative « Nicola ».
Il le retourna dans la panique.
« Trouvé… ! »
Il sortit un petit appareil pas plus grand que sa paume. Sa surface était couverte d'un cadran et de plusieurs boutons. On aurait dit un instrument de mesure.
« C'est quoi, ça ? »
Au lieu de répondre, Nicola activa l'appareil en hâte et le pressa contre sa tempe.
— Vroum.
La machine bourdonna. En même temps, les chiffres sur l'affichage digital se mirent à grimper régulièrement. Les yeux plissés de concentration, Nicola régla le cadran, puis l'appliqua de nouveau sur sa tempe.
« On dirait qu'il fait quelque chose d'important. Il le calibre ? »
Je décidai de simplement observer. Peu à peu, l'expression de Nicola changea. L'air ahuri typique d'un bleu fraîchement enrôlé disparut, remplacé par le regard vif et perçant d'un génie, ou quelque chose comme ça.
Puis il fronça les sourcils.
« Je le savais… C'était bien une interférence anormale. Et costaud, en plus. »
« Quoi ? »
« Attendez un instant, Soldat Park. Je sais que ça a l'air fou, mais il y a une raison. »
« Non, ne vous inquiétez pas pour moi. Faites ce que vous avez à faire. »
Un instant plus tard, Nicola plongea à nouveau la main dans le sac à compression de phase. Cette fois, il en tira une seringue qui ressemblait trait pour trait à un injecteur d'antidote militaire contre les agents innervants.
Sans la moindre hésitation, il la saisit fermement et l'enfonça dans le côté de son cou.
« Whoa… »
Nicola avait bien plus de cran que je ne lui en donnais. Même si on me l'avait ordonné, je ne suis pas sûr que j'aurais pu le faire.
Un moment plus tard, Nicola ferma les yeux. Sa respiration devint saccadée. Il lutta désespérément pour respirer.
« Haah ! Houff ! Haah ! »
Plusieurs minutes passèrent. Finalement, il poussa un long soupir, comme si quelque chose qui était coincé en lui venait enfin de se libérer.
« …… Phew. »
Nicola balança la seringue. Puis il rouvrit les yeux. Le regard avait changé. Rien que ça en faisait une personne entièrement différente.
« Frère Minho. »
Cette unique phrase fit tressaillir quelque chose au fond de ma poitrine. Je ne l'avais jamais entendu m'appeler comme ça, et pourtant cela me parut étrangement familier.
« Heureusement, tous mes souvenirs sont revenus. »
« Vraiment ? Tu as retrouvé la tête sur les épaules ? »
« Ouais, je me rappelle de tout. Qui on est et pourquoi on est là. »
Une fois sa mémoire revenue, le langage militaire raide disparut aussi. Sa façon de parler retrouva naturellement sa normalité.
« Comment t'as fait ? »
En réponse, Nicola leva l'appareil qu'il tenait en main.
« Ça. C'est un type de détecteur d'anomalies. Plus précisément, il est conçu pour mesurer le corps humain plutôt que l'environnement. »
« Donc t'as utilisé ça pour t'analyser toi-même et t'as compris que t'avais été affecté par l'anomalie ? »
« Exactement. »
« Tu peux faire pareil pour moi ? »
Honnêtement, j'étais incroyablement frustré. Je savais qu'il y avait un truc qui n'allait pas, mais trop de mes souvenirs manquaient encore.
Je demandai avec un espoir mince, mais Nicola secoua la tête.
« Pas possible. »
« Pourquoi ? »
« Pour utiliser cet appareil, il faut une puce implantée dans le cerveau. Ça fonctionne par interface neuronale invasive. T'en as pas, Frère Minho. »
« T'es allé jusque-là ? »
« Si je voulais survivre dans les Backrooms, je devais faire tout ce qu'il fallait. »
« Je vois. Alors tant pis, on ne peut rien y faire. »
Voyant ma déception, Nicola sourit.
« C'est bon. Je te dirai tout. Où on est et qui on est vraiment. »
Après ça, Nicola m'expliqua énormément de choses. Ce que l'Inspecteur m'avait dit n'était qu'un aperçu général. L'explication de Nicola était sur un tout autre niveau.
« Donc on est venus à l'Étage 15 chercher un truc appelé la Décharge d'Erreurs. Et on est arrivés ici en utilisant un truc appelé Faille d'Entité ? »
« Oui, mais au lieu de trouver la Décharge d'Erreurs, on s'est retrouvés piégés à l'intérieur de l'Étage 15. »
Personne n'aurait pu inventer une explication aussi détaillée sur le coup. Je n'avais d'autre choix que de le croire.
« Ouais. »
« C'est ton matos. Donc c'est vrai. Les entités de l'Étage 15 touchent vraiment pas aux affaires des explorateurs. C'est assez fascinant. »
Je fouillai dans mon sac à compression de phase et dans tout ce qui en avait été déversé. Il était évident que les objets avaient juste été jetés là sans réfléchir.
« Trouvé. Voilà le téléphone que tu utilisais. »
« Ah, merci. »
L'écran se déverrouilla immédiatement par reconnaissance faciale. C'était la preuve que c'était bien le mien.
La première chose que j'ouvris, ce fut la galerie photo. Puis mes yeux s'écarquillèrent.
« … ! »
Attendez, on vivait ensemble ? Il n'y avait aucun moyen que je croie ça.
« Tu te fous de moi. »
« Pas du tout. »
En regardant de plus près, il y avait un selfie de moi et d'une femme nommée Seol Suyeon, allongés côte à côte sur un lit.
L'expression de Seol Suyeon était radieuse et adorable. Elle faisait joyeusement un V avec ses doigts. Le moi à côté d'elle souriait tout aussi joyeusement.
Honnêtement, ils étaient si proches que ça n'aurait pas été choquant si la photo suivante avait été un baiser.
« Wouah…… »
Qu'est-ce que le moi d'avant foutait ? Je vivais avec une femme comme ça ? J'en reviens pas.
« Est-ce que cette Seol Suyeon est venue à l'Étage 15 aussi ? »
« Non. »
« Alors comment elle m'a envoyé cette lettre ? »
« De quoi tu parles ? »
J'expliquai tout sur la lettre. Quand j'eus fini, Nicola hocha la tête comme si tout s'emboîtait.
« Je pense qu'elle a remarqué qu'il y avait un problème et a décidé d'intervenir. C'est même possible qu'on soit piégés à l'Étage 15 depuis pas mal de temps déjà, Frère. »
« Donc comme on ne rentrait pas, notre coéquipière Seol Suyeon, qui était encore dehors, a décidé d'agir ? »
« Exactement. Utiliser une lettre de moral était un coup malin. Ça collait parfaitement au cadre militaire. Si elle avait paniqué et était venue nous voir en personne, elle se serait probablement fait attraper par l'Étage 15 elle aussi. »
Heureusement, avec les souvenirs de Nicola restaurés, il allait être d'une aide considérable pour la suite.
* * *
Petit à petit, mes propres souvenirs commencèrent aussi à revenir, mais comparé à Nicola, qui avait pratiquement tout récupéré d'un coup, ma progression était douloureusement lente.
Des fragments de mémoires perdues refaisaient surface une scène à la fois. Selon Nicola, c'était parce que j'étais fermement convaincu que ce monde était faux.
Étrangement, cependant, alors que mes souvenirs ne revenaient qu'au compte-gouttes, un domaine montrait des progrès notables.
Ma capacité unique. Manipulation de la Réalité.
Nicola m'avait dit que dans mon état actuel, utiliser les pouvoirs de manipulation de la réalité du Nœud du Roi était impossible.
Apparemment, même à mon apogée, l'utiliser relevait de la vie ou de la mort.
Si j'essayais maintenant, ce serait pratiquement un suicide. En revanche, ma propre forme affaiblie de Manipulation de la Réalité devrait encore être utilisable.
« Frère, entraîne-toi dès que t'as du temps libre. »
« Comment je fais ça ? »
« Il faut que tu souhaites sincèrement que la réalité change. »
« C'est incroyablement vague, tu trouves pas ? »
« Je peux pas l'expliquer mieux. Toi seul sais comment marche ta capacité. Je répète juste ce que tu m'as dit avant. »
« Compris. Je vais tenter le coup. »
Après ça, pendant que Nicola et moi discutions de comment organiser notre désertion, je consacrai chaque moment libre à m'entraîner à la Manipulation de la Réalité.
Naturellement, ce n'était pas facile.
Pendant une semaine entière, il ne se passa absolument rien. Je me demandai si je n'étais pas simplement devenu fou.
Je n'arrivais pas à saisir ce que Nicola entendait par « souhaiter sincèrement ».
S'il y avait une chose que je voulais vraiment, c'était que Démon Implacable reçoive enfin ce qu'il méritait après avoir tourmenté la section jour après jour.
« Attends. Peut-être qu'il pourrait vraiment m'aider. »
Que je l'aime ou non, c'était une des personnes qui suscitaient l'émotion la plus forte en moi. Si c'était le cas, peut-être que je devais essayer d'utiliser la Manipulation de la Réalité sur quelque chose le concernant.
Par chance, Démon Implacable était en train de manger un des petits pains à la crème de la cantine.
« Gloup, smack. Miam. »
Il mangeait avec un bruit insupportable. Selon lui, les gens chez lui l'avaient toujours félicité pour son bel appétit. Quel tas de conneries.
Je me concentrai de toutes mes forces sur une seule image.
« Un cafard… Un cafard… »
Nicola m'avait dit que ma propre Manipulation de la Réalité ne pouvait produire que des effets à petite échelle.
Donc je ne visais rien de spectaculaire.
Je souhaitai simplement qu'un cafard apparaisse à l'intérieur du petit pain à la crème que Démon Implacable mangeait.
« Urgh…… »
De la sueur froide me coulait le long du visage pendant que je me concentrais. À cet instant précis, Démon Implacable cessa de mâcher et fixa le petit pain dans sa main avec un air perplexe.
— Crunch.
« Qu'est-ce que j'ai croqué là ? Ils ont commencé à fourrer des trucs bizarres dans les petits pains à la crème ou quoi ? »
Démon Implacable baissa les yeux sur son petit pain. Puis il se figea. Niché dans la crème blanche gisait les restes à demi mâchés d'un cafard.
« Uwaaaaah ! »
Des morceaux de pain et de crème jaillirent de la bouche de Démon Implacable.
« Putain ! Putaiiin ! C'est quoi ce bordel ?! Aaaargh ! »
Les anciens soldats à côté faillis mourir de rire.
« Hahahahaha ! Il a bouffé un cafard ! »
« Ahaha ! Quoi, Démon Implacable ? T'as plus de bouffe, du coup tu manges des insectes ?! »
Pendant ce temps, mon cœur battait la chamade.
« Ça a marché. »
Ce n'était pas une coïncidence. Je sentis le contrecoup immédiatement, comme si mon cerveau avait été violemment secoué. Un instant plus tard, du sang tiède et collant coula de mon nez.
C'était le prix à payer pour forcer ma capacité à s'activer alors que mes souvenirs étaient encore incomplets.
« J'aurais jamais cru que le jour viendrait où Démon Implacable m'aiderait vraiment. »
L'effet était minime, mais grâce à la colère intense que je ressentais envers les brimades et le bizutage qui pourrissaient la vie à la caserne, j'avais réussi à récupérer un fragment de ma Manipulation de la Réalité.
C'était à peine plus qu'un pouvoir gadget pour l'instant. Pourtant, j'avais le pressentiment que ça deviendrait utile le moment venu.
* * *
La cible suivante fut le sergent d'intendance Gu Bonjae.
« Sergent Gu, vous connaissez pas quelqu'un qui s'appelle Gu Taeson ? »
J'avais à faire au bureau administratif, alors j'en profitai pour demander. Gu Bonjae se contenta de pencher la tête.
« Gu Taeson ? Il est dans quelle compagnie ? »
Apparemment, il pensait que je demandais pour quelqu'un d'une autre compagnie. C'était un sous-officier borné qui ne pensait qu'au travail. Les blagues ne prenaient pas sur lui.
Alors je zapai les demi-mesures. La seule chose que l'Inspecteur avait dite, c'est que Gu Bonjae tenait vraiment à Gu Taeson. Pourtant, il ne réagit pas le moindre du monde.
C'était comme si son esprit avait été si profondément moulé par la vie militaire que tout le reste avait été effacé.
« Laissez tomber. »
Je faillis fuir le bureau administratif. Un peu plus tard, je retrouvai Nicola.
« Rien du tout. On fait quoi maintenant ? »
« Hmm. Si même mentionner son fils marche pas, je suis honnêtement à court d'idées. Et si on lui ramenait certains de ses effets depuis la station de recyclage ? »
« Non, ça pourrait juste créer plus de problèmes. Il pourrait trouver ça suspect et faire tout nettoyer, notre matos abandonné. »
« Hmm… On fait quoi, alors ? »
La question de Nicola rencontra le silence. Je n'avais pas de réponse.
On était complètement bloqués. Puis quelqu'un d'autre répondit à ma place.
« Il faut l'aborder différemment. »
C'était une voix que je n'avais pas entendue depuis un moment.
« Sergent Ma ! »
Devant moi se tenait le sergent Ma Ilho de la compagnie voisine. Mystérieusement, les interruptions qui nous avaient toujours empêchés de parler avaient disparu.
« Comment t'as fait pour venir ici ? Y avait toujours un truc qui nous coupait avant. »
« Je n'ai jamais été affecté par l'anomalie de cet étage, donc l'environnement lui-même essayait de nous empêcher. Heureusement, j'ai trouvé un moyen de contourner, mais je sais pas combien de temps ça marchera. L'Étage 15 s'adapte sans cesse. Il continue de boucher les contournements. »
« Sergent Ma, comment avez-vous pu éviter l'anomalie au départ ? »
Ma Ilho me regarda avec un sourire significatif.
« C'est simple. Je suis une entité moi aussi. »
« Quoi ? »
« Je suis sérieux. Vous m'appeliez Unité 1. »
Selon lui, Ma Ilho n'était qu'une forme raccourcie de Mannequin Faceling Unité 1.
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마네킹 페이스링 1호 = Mannequin Faceling (마네킹 페이스링) Unit 1 (1(일) 호)마일호 = Ma Ilho