Il était sorti en pensant s'offrir une petite escapade, pour finir englouti dans une catastrophe après l'autre.
'C'est vrai qu'on n'est jamais mieux que chez soi.'
Sans même s'en rendre compte, Park Minho avait commencé à considérer les Backrooms comme son chez-lui. Il y avait plein de pièces, plein de subordonnés, et la NCF ne lui tombait pas dessus à chaque fois qu'il utilisait ses capacités.
Contrairement au monde extérieur, où il devait baisser la tête et vivre comme un quidam quelconque, il pouvait réellement faire valoir son poids ici. Qu'il s'y soit attaché davantage allait de soi.
'Le seul inconvénient, c'est que c'est une mine abandonnée, donc c'est humide et sombre.'
Heureusement, ce problème se résolvait rapidement. Séparément de la construction des habitations, on avait érigé plusieurs bâtiments temporaires pour servir de quartiers de vie.
À l'intérieur, de vives lumières LED éclairaient les pièces, et les climatiseurs tournaient. Jour après jour, l'endroit devenait plus confortable.
Non loin, Seol Suyeon était allongée sur son lit, regardant un film sur une tablette.
« Oh… ? Oooh ! »
La voir totalement absorbée, réagissant toute seule, était bizarrement amusant. La tablette lui avait été prêtée par Nicola. Elle ne pouvait pas se connecter à internet, mais des dizaines de films y étaient stockés. De vieux films passés de mode depuis longtemps, mais il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire dans les Backrooms. Avant d'avoir la tablette, elle passait son temps libre à plier indéfiniment des bateaux en papier origami, alors Park Minho avait fini par demander à Nicola s'il avait de quoi l'occuper.
« Hmm...... »
Le problème, c'était que Seol Suyeon portait un haut sans manches et un short dolphin. Qu'elle le fasse exprès ou qu'elle se soit simplement sentie à l'aise avec lui, Park Minho n'avait aucune idée de là où il était censé regarder.
'Cette fichue poche anormale est bien trop destructrice……'
Malgré tout, il ne pouvait pas exactement lui dire qu'ils devaient maintenant vivre séparément.
Pour être honnête, Park Minho pensait que ce serait plus confortable. Il avait vécu seul pendant des ans et n'avait pas de parents, après tout.
Donc, une fois les bâtiments temporaires terminés, il avait suggéré distraitement qu'elle pourrait vouloir sa propre chambre privée. Elle avait refusé instantanément. En fait, elle avait l'air prête à s'effondrer par terre et à faire une crise de nerfs complète s'il insistait pour qu'elle reste seule.
Il y avait même une pointe de trahison sur son visage.
On aurait dit qu'elle disait : « Tu t'appuyais sur moi dès que c'était effrayant, et maintenant que ça va mieux, tu me largues ? »
Au final, malgré la présence écrasante de sa « poche » anormale, Park Minho décida qu'ils continueraient à vivre ensemble.
'Bon… Peu importe à quel point les choses se sont améliorées, les Backrooms restent les Backrooms.'
Même l'Étage 8 contenait encore d'innombrables phénomènes anormaux qu'ils ne comprenaient pas entièrement. De nouveaux pouvaient apparaître à tout moment. On pouvait s'endormir un soir et simplement disparaître au matin sans que personne ne trouve cela anormal.
« Oppa ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux regarder avec moi ? »
« Non, je dois checker la galerie un peu. »
Quand il ouvrit son portable, un MP l'attendait. Il venait de Kim Chilsung.
'Hein ? Ça date de deux jours ?'
Puisque c'était un portable et pas son téléphone, s'il ne le checkait pas régulièrement, les messages étaient faciles à rater.
▶KimChilsung : Minho, y a un truc que je dois te dire.
▶Cheezza : Désolé pour la réponse tardive. Qu'est-ce qui se passe ?
Quelques minutes plus tard, une réponse arriva.
▶KimChilsung : Je suis content qu'on ait enfin pu se contacter. Tu devras faire attention dès que tu iras dans le monde réel.
▶Cheezza : Qu'est-ce qui s'est passé ?
En réponse à la question de Park Minho, Kim Chilsung expliqua ce qui se tramait à l'intérieur de la NCF. Le Carré Gris avait été neutralisé, et la NCF avait lancé une enquête à grande échelle.
▶KimChilsung : Ça inclut la revue des images de vidéosurveillance. Ils ne cherchent pas seulement la zone où le Carré Gris est apparu, mais tout le quartier environnant.
▶Cheezza : C'est pas exactement une bonne nouvelle.
▶KimChilsung : La bonne nouvelle, c'est qu'on a encore un peu de temps.
Kim Chilsung dit qu'il était parvenu à nettoyer un maximum d'enregistrements liés via la NCF de l'intérieur. Même ainsi, il n'y avait aucun moyen d'effacer tout complètement.
▶KimChilsung : Au final, c'est inévitable que la NCF commence à te soupçonner, Minho. Même si tu as été officiellement blanchi pour réintégrer la société, tu as été enquêté par la NCF par le passé. Y a pas moyen d'y échapper.
Park Minho se dit qu'il penserait pareil à la place de la NCF. Quelqu'un qui était déjà entré dans les Backrooms rodait autour du Carré Gris ? Du point de vue de la NCF, impossible de laisser passer ça.
▶KimChilsung : Bref, tu devras faire attention dès que tu entreras dans le monde réel. Ils te mettront sûrement sur une liste de surveillance. Bien sûr, y a plein d'objets anormaux pour contourner ça. Des trucs qui permettent de se déguiser, par exemple. C'est pas comme si tu ne pourrais plus du tout sortir.
Le vrai problème, c'était que leur sortie vers le monde réel se trouvait dans l'appartement de Seol Suyeon. Tôt ou tard, la NCF y pointerait presque certainement le bout de son nez.
'Il va falloir que je scelle cette porte… Cela dit, je me demande si je peux créer une sortie ailleurs.'
Au moment où la question lui traversa l'esprit, la réponse affleura immédiatement dans sa tête, à la hauteur d'Administrateur de l'Étage 8.
Heureusement, créer une nouvelle sortie était possible. Le problème, c'était le coût.
'Quoi ? Une sortie coûte 10 AC ?'
L'AC n'était pas une ressource facile à obtenir. Cette somme équivalait grosso modo à abattre un Éveillé de rang intermédiaire.
'Y a pas un moyen de recycler la porte existante ?'
Heureusement, il y en avait un. Il suffisait d'enlever l'une des poignées de porte existantes. S'il réutilisait la poignée récupérée, créer une nouvelle sortie ne coûterait plus que 3 AC environ.
'On dirait que je vais devoir aller récupérer la poignée.'
▶Cheezza : Je pense que je dois me rendre là où est la sortie tout de suite. Tu crois qu'attendre encore 2 jours serait trop risqué ?
▶KimChilsung : Grâce à notre intervention, je pense pas qu'ils la trouvent dans les deux jours. Cela dit, je peux rien garantir, alors je conseille la prudence. Si possible, mieux vaudrait ne pas y aller.
Park Minho en parla à Seol Suyeon.
« Suyeon. »
« Oui ? »
Après en avoir discuté un moment, ils décidèrent de partir immédiatement. Ce n'était pas que la poignée. Ils avaient pas mal d'affaires laissées derrière eux.
Seol Suyeon avait délibérément gardé beaucoup de ses possessions importantes chez elle, vu qu'elle s'attendait à faire des allers-retours.
Mais s'ils emménageaient dans les Backrooms pour de bon, ça changeait tout.
Ils décidèrent de ne ramener que l'essentiel.
« Suyeon, je suis désolé que ça se soit fini comme ça. »
« Pourquoi tu t'excuses, Oppa ? C'est moi qui ai voulu entrer ici. En plus, depuis que j'ai mis les pieds dans ce monde anormal, je savais qu'un truc comme ça pouvait arriver. J'étais prête. »
« T'as raison. Préparons-nous et fonçons tout de suite. On a pas beaucoup de temps. Prends ton masque à gaz d'abord. »
« Hein ? Un masque à gaz ? »
« J'ai entendu dire que la NCF utilise généralement du gaz soporifique pour neutraliser les Éveillés. On doit être prêts. Pareil pour ton flingue. Ça pourrait devenir dangereux, donc tu peux rester ici si tu veux. Je ramènerai tout ce dont tu as besoin. »
« Hors de question. Tu es pas mon garçon de courses. Mes yeux peuvent aussi servir. Alors on y va ensemble. »
« D'accord. C'est noté. »
Ils se mirent immédiatement au travail. Ils vidèrent leurs sacs à compression de phase et les refirent, avec leurs armes à feu, grenades fumigènes, grenades à fragmentation et autres fournitures.
Park Minho vérifia aussi sa capacité de Manipulation de la Réalité.
Contrairement au Nœud du Roi, cette Manipulation de la Réalité était sa propre capacité d'Éveillé.
Son but principal était de soutenir l'utilisation du Nœud. Elle n'avait rien du pouvoir divin octroyé par le Nœud du Roi, mais elle restait remarquablement utile.
Surtout, l'utiliser ne le laissait pas flotter au bord de la mort comme le faisait le Nœud.
'Je vais faire un test rapide avant de partir.'
Pendant que Seol Suyeon finissait de se préparer, Park Minho prit un moment pour se familiariser avec la capacité.
Un petit moment plus tard, une fois qu'elle fut prête, il ouvrit immédiatement la porte menant au monde réel.
* * *
« ...... »
« ...... »
Au moment où ils franchirent le seuil, tous les deux se figèrent sur place, armes levées.
C'était la nuit. Les lumières de l'appartement de Seol Suyeon étaient éteintes, laissant la pièce plongée dans l'obscurité.
Ils tendirent l'oreille, guettant le moindre bruit.
Si quoi que ce soit semblait bizarre, ils étaient déjà d'accord pour battre en retraite par la porte immédiatement.
« ...... »
« ...... »
Même après de longs instants, ils n'entendirent rien. Ils avancèrent lentement, balayant la pièce de leurs armes, mais il n'y avait pas la moindre trace d'intrus.
« Haah... »
Park Minho poussa un soupir de soulagement et retira son masque à gaz. Il tira les rideaux et alluma la lumière.
L'appartement soigneusement tenu de Seol Suyeon apparut. Après une inspection minutieuse, ils ne trouvèrent aucun signe d'effraction.
« On dirait qu'ils sont pas encore venus. Récupérons tout. »
« D'accord, c'est noté. »
Tous deux se mirent immédiatement à vider l'appartement. Kimchi, doenjang, gochujang, huile de sésame, ramen instantanés, vêtements, ustensiles de cuisine, baskets, antidouleurs, un portable, des clés USB, des albums photos, et même les affaires de Seol Suhyeok.
Partant du principe que ce serait leur dernière chance de revenir, ils embarquèrent aussi les cosmétiques chéris, le parfum, les livres, et tout ce qu'ils voulaient garder.
« Oppa, je pense pas que les sacs à dos vont suffire. On prend les valises aussi ? »
« Ouais, mets tout. On traverse juste la porte et on repart direct de toute façon. »
Tout ce qui était trop volumineux pour rentrer dans les sacs, comme l'ordinateur de bureau, ils prévoyaient simplement de le porter à la main.
Pendant que Seol Suyeon s'affairait dans l'appartement comme si elle déménageait, Park Minho utilisa un tournevis pour démonter un côté de la poignée de porte. Il ne retira que la poignée extérieure. Le système lui avait dit qu'il pourrait simplement refermer la porte de l'intérieur plus tard.
Alors qu'il s'essuyait le front, la sonnette retentit soudain.
— Ding, dong !
— Ding, dong !
Park Minho et Seol Suyeon se figèrent tous les deux.
« Soudain ? »
« Personne devrait pas venir, non ? »
Ils vérifièrent prudemment l'écran de l'interphone. Trois hommes se tenaient dehors. Ils portaient tous des costards, et chacun avait une carrure massive.
— Ding, dong !
— Ding, dong !
La sonnette sonna à nouveau, plus fort cette fois. Comme personne ne répondait, une voix cria de l'autre côté de la porte.
« On sait qu'il y a quelqu'un ! »
« Ouvrez ! Seol Suyeon-ssi ! »
En vérité, ils avaient déjà identifié Seol Suyeon comme personne d'intérêt et attendaient devant l'immeuble. Ils n'avaient aucune idée de comment elle avait échappé à leur surveillance et s'était glissée à l'intérieur, mais dès qu'ils avaient détecté un mouvement, ils étaient venus droit à la porte.
« Si vous refusez de coopérer, vous ne faites qu'empirer les choses pour tout le monde. »
Leur ton était menaçant, comme s'ils étaient prêts à enfoncer la porte à tout moment.
« Heu… ? Attendez une seconde. »
En regardant les trois hommes sur l'écran de l'interphone, Park Minho les trouva étrangement familiers. Puis le souvenir lui revint en pleine figure.
— On est de la Force Spéciale des Personnes Disparues.
— La police ?
— Non. Une autre agence.
— Laquelle ?
— Si vous ouvrez, on expliquera.
La chose d'après, il s'était pris un coup de taser et avait été neutralisé. Il se souvenait encore du type du milieu qui lui avait montré sa dent en or avec un sourire.
« C'est pas les mêmes enflures ? »
« Tu les connais ? »
« Ce sont ceux qui m'ont arrêté avant. »
« Waouh… »
Loin d'avoir peur, Park Minho se surprit à penser qu'ils tombaient à pic.
'Je cherchais justement des infos sur la NCF.'
La situation n'était pas mauvaise. Le fait que ce soient ces types qui se pointaient au lieu de l'unité des opérations spéciales voulait dire qu'ils n'avaient toujours pas réalisé que Seol Suyeon était une Éveillée.
« Fais semblant d'être seule chez toi. Fais l'effrayée et attire-les à l'intérieur. »
« Compris. »
Seol Suyeon répondit par l'interphone.
« J-juste une seconde. J'ouvre… »
Entendant sa voix timide, les hommes cessèrent de frapper à la porte.
Une voix mécontente vint du haut-parleur.
— Pourquoi vous avez mis si longtemps à répondre ?
« Je suis désolée, mais vous êtes qui ? »
— On est avec la Force Spéciale des Personnes Disparues. Ouvrez maintenant. Si vous continuez à tergiverser, on forcera la porte.
« D'accord. »
Seol Suyeon déverrouilla la serrure électronique et recula vivement. La porte s'ouvrit, et les trois costauds entrèrent.
« Seol Suyeon-ssi ? »
« Oui, c'est moi. »
« On a juste quelques vérifications à faire. Venez par ici. »
« Je préférerais pas… »
« Hein ? Ha ! Vous croyez que c'est une blague…… ? »
Les trois hommes entrèrent quand même, refermant la porte derrière eux. Ce fut le moment où Park Minho surgit de sa cachette, braquant son arme sur eux.
« Les mains en l'air. »
« ... ! »
Aucun des trois ne put cacher sa surprise. L'embuscade les avait pris complètement de court. Même ainsi, ils reprirent leur contenance presque immédiatement.
« Ce gamin cherche les ennuis, hein ? »
« C'est ça, Chef. J'crois pas qu'il ait la moindre idée de ce qu'il fait. »
« Haha. Se balader en agitant un flingue, hein ? »
Les ignorant, Park Minho parla d'une voix basse.
« J'ai dit les mains en l'air. Dernier avertissement. »
« ......D'accord. Juste une sec. »
Ils firent mine de s'exécuter, mais Park Minho n'y croyait pas. Pas l'ombre d'une peur dans leurs yeux. Si anything, ils avaient l'air confiants qu'une bleue comme lui ne représentait aucune menace, même dans une situation pareille.
Effectivement, au lieu de lever les mains, l'un d'eux plongea la main dans sa veste, sorti un pistolet, et appuya sur la détente en direction de Park Minho.
Park Minho s'y attendait exactement. À cet instant, ses yeux crépitèrent d'électricité anormale.
— Clac !
Au lieu de tirer une balle, le pistolet de l'homme produisit la minuscule flamme d'un briquet.
« Quoi...... ? »
« Hein ?! »
« Euh... ? »
Les yeux des trois hommes s'écarquillèrent. Normal. Park Minho avait utilisé sa Manipulation de la Réalité pour transformer le pistolet en briquet gadget.
Ce n'était pas la Manipulation de la Réalité divine octroyée par le Nœud du Roi, mais sa propre capacité d'Éveillé. Un truc à ce niveau était bien dans ses limites. À cause de ces limites, il ne pouvait pas le transformer en quelque chose de complètement différent, comme un bâton de barbe à papa. Il devait en préserver l'apparence générale tout en le rendant inoffensif.
Il esquissa un sourire.
Park Minho était déjà un grand fan de cette nouvelle capacité. Pouvoir manipuler la réalité sans enfiler le Nœud du Roi la rendait incroyablement pratique.
« Je vous avais dit que c'était votre dernier avertissement. »
Au moment où il finit sa phrase, Park Minho tira de vraies balles dans leurs jambes.
— Bababang ! Bang ! Bang !
Les trois hommes qui étaient entrés si confiants hurlèrent tandis que le sang giclait de leurs jambes, s'effondrant au sol.
« Aaargh ! »
« AAAaaagh ! »
« AGH ! »
L'un d'eux eut le genou totalement pulvérisé.
C'était leur chef d'équipe, celui avec la dent en or.
Tenant son fusil par la crosse, Park Minho le toisa de haut.
« Vous feriez mieux d'avoir de la chance. »
C'était la phrase exacte que l'homme lui avait dite autrefois. Puis Park Minho abattit la crosse du fusil sur sa tête.