« Beurk... ! »
Une vague de dégoût instinctif fronça les sourcils de Park Minho. C'est donc comme ça qu'il transportait Gu Taeson en les poursuivant. Il semblait pouvoir utiliser l'intérieur de son corps comme un sac de compression de phase, un peu comme leurs propres sacs à dos. Comme on s'y attendait d'une entité, il était grotesque au-delà des mots.
« Kuhahahaha ! Tout est enfin en place ! »
Gu Bonjae était aux anges. Mais à cet instant précis, Park Minho jeta un coup d'œil silencieux vers Unité 1, Unité 2 et Seol Suyeon.
C'était le signal pour se préparer au combat. Pas un mot n'était échangé, mais ils comprirent immédiatement.
« Maintenant que j'ai récupéré le tome de l'Église de la Mue auprès de ces petits rats... Hein ? »
Alors que Gu Bonjae ouvrait le livre, ses yeux s'écarquillèrent car ce qu'il tenait était un faux.
« Qu-quoi ? C'est quoi ça ? ! »
En fouillant le quartier des survivants à l'intérieur de la forteresse de ferraille, Park Minho avait trouvé un autre livre presque identique au tome de l'Église de la Mue.
Il l'avait mis dans sa poche au cas où il aurait besoin d'un leurre.
« D'ailleurs, j'avais une autre idée en tête...... »
Park Minho réfléchissait depuis un moment à de nouvelles façons d'utiliser ses capacités.
Puis il avait eu une idée intéressante. Et il avait préparé ce faux livre en conséquence.
-Feuillet, feuillet.
Alors que Gu Bonjae tournait les pages avec une grimace, une ombre d'un noir de jais s'éleva d'entre elles.
C'était Drain de Sangsue, la capacité d'ombre de Park Minho.
Les capacités d'ombre fonctionnaient en reproduisant l'original à travers les ombres. Par exemple, quand il avait utilisé Coupe, son ombre s'était transformée en lame de meuleuse.
Naturellement, une imitation d'ombre n'était pas tout à fait aussi puissante que l'original, mais sa polyvalence compensait largement.
Le parasite sangsue, capable d'utiliser Drain de Sangsue, avait également été reproduit en ombre, caché entre les pages comme un piège. Si le tome de l'Église de la Mue risquait un jour d'être volé, Park Minho avait prévu d'utiliser ce faux comme piège.
Gu Bonjae était tombé dedans tête baissée.
Le parasite d'ombre caché entre les pages jaillit dans les airs.
« Gah... ! »
Ce truc, qui ressemblait à s'y méprendre à une créature d'*Alien*, s'accrocha au visage de Gu Bonjae.
Paniqué, il griffa de ses quatre bras pour l'arracher, mais ça ne bougea pas. Le parasite d'ombre se fraya un chemin dans sa bouche et disparut dans sa gorge.
« Kgh... ! Toux ! Toux ! »
Gu Bonjae convulsait violemment comme s'il s'étouffait.
Le parasite anormal possédait deux effets.
Premièrement, il drainait continuellement la force vitale de l'hôte pour la transmettre directement à Park Minho. Pour lui, ça fonctionnait comme une régénération constante.
Deuxièmement, il ralentissait les mouvements de l'hôte. Le parasite était difficile à placer à l'insu de sa cible, mais s'il réussissait, c'était une technique incroyablement puissante.
À cet instant précis, Park Minho et Seol Suyeon déchaînèrent une tempête de balles.
-Ratatatata !
-Ratatatatata !
L'instant où ils vidèrent un chargeur entier, Unités 1 et 2 attrapèrent chacune une jambe de Gu Bonjae et foncèrent en plaquage.
Déjà chancelant sous les tirs, Gu Bonjae n'eut aucune chance de se relever. Les deux jambes fauchées, il bascula en arrière.
-Bouuum !
Les plaques d'acier soudées sur ses épaules pour le combat s'écrasèrent au sol dans un fracas tonnerre.
Saisissant l'opportunité, Park Minho activa Coupe.
-Vroum-vroum-vroum-vroum !
Une immense lame de meuleuse formée de son ombre tourbillonnait furieusement en s'abattant sur le torse de Gu Bonjae.
Gu Bonjae croisa deux de ses bras pour bloquer.
-Krrrrrrrrrrkt !
La lame de meuleuse rongea la moitié d'un de ses poignets, le réduisant en bouillie sanglante, mais la construction d'ombra atteignit sa limite et se dissipa.
« Petit misérable... ! »
Furieux, Gu Bonjae tenta de se relever en s'appuyant sur le troisième et le quatrième bras qui sortaient de derrière ses épaules.
Park Minho fonça immédiatement dans la garde de Gu Bonjae. Son but était simple. Le maintenir plaqué sous son propre poids.
« Wouah ! »
Ça avait l'air complètement suicidaire. Au mieux, il pourrait retarder Gu Bonjae un instant, mais avec quatre bras puissants, il semblait inévitable qu'il se fasse simplement attraper et écraser.
Même Gu Bonjae lui-même fut brièvement surpris par cette charge tête baissée, puis se demanda quel genre d'idiot ferait une chose pareille.
-Thud !
Même quand Park Minho s'écrasa épaule la première contre lui, l'impact ne fut pas particulièrement impressionnant.
Mais Park Minho possédait un excellent instinct de combat. Il n'avait pas chargé sans plan.
« Reculez ! »
L'instant où Unités 1 et 2 obéirent, Park Minho activa son phénomène de Bruit Électrique en utilisant le noyau d'énergie.
-Bzzzzzzt !
Il n'avait pas éveillé de vrais pouvoirs de foudre, mais grâce au noyau d'énergie, son électricité portait une force dévastatrice.
« Uwaaaaaaargh ! »
Gu Bonjae hurla. De la fumée s'échappait de son corps, tandis que des flammes jaillissaient sur plusieurs zones calcinées.
La douleur devint insupportable. Il claqua Park Minho dans le dos avec ses deux bras. Puis il l'attrapa par le cou et le projeta loin.
« Agh ! »
Park Minho s'écrasa au sol, roula sur le plancher. Normalement, ce coup l'aurait laissé grièvement blessé.
Mais maintenant, il possédait une nouvelle capacité d'ombre. Peau d'Acier.
Grâce au pouvoir volé à l'Entité Meuleuse, il pouvait instantanément durcir son corps comme de l'acier. Comme ça, il survécut à l'impact.
« Uugh...... »
Sa tête tournait encore. Ça ne pouvait pas être évité. Mais quelques instants plus tard, le parasite sangsue pompa davantage de force vitale de Gu Bonjae et la transféra à Park Minho. Son état récupéra presque instantanément.
Les yeux de Gu Bonjae s'écarquillèrent.
« Petit bâtard ! Un voleur jusqu'au bout des ongles ! »
Il était complètement abasourdi. Il avait cru que le seul tour notable de Park Minho était de contrôler ces Sans-Visage Mannequins. Au lieu de ça, il semblait capable de plein d'autres tours inattendus. Et cette attaque électrique lui avait infligé de sérieux dégâts.
Après s'être enfin relevé, Gu Bonjae ne chargea pas à nouveau. Qui savait quelles autres capacités Park Minho cachait ? Plutôt que de foncer bêtement, il garda ses distances, observant et attendant.
« De me pousser si loin. Impressionnant. »
Son corps était laissé en lambeaux par l'assaut électrique. Même Gu Bonjae ne put s'empêcher de l'admettre.
Park Minho, de son côté, affichait une expression grimace.
« Il est encore plus fort que je l'imaginais. »
Les attaques lui faisaient mal. Ce n'était pas le problème. Le problème, c'était sa durabilité absurde et sa capacité de régénération, même si elle était lente.
Le parasite anormal l'affaiblissait encore, mais ce seul malus ne suffisait pas à créer un avantage décisif.
« Je ne peux plus utiliser la Manipulation de la Réalité... À ce rythme, je vais perdre. »
Pendant un moment, les deux camps restèrent en impasse. Park Minho décida de gagner du temps en parlant. Gu Bonjae avait un tempérament vicieux. S'il continuait à le provoquer, une opportunité se présenterait peut-être.
« Penses-tu vraiment que ton fils voudrait vivre en monstre comme ça ? Pourquoi ne pas arrêter ? »
Gu Bonjae claqua en réponse à la question de Park Minho.
« Ta gueule ! Tu ne sais rien ! Il a juste cet aspect pour l'instant. Une fois qu'il aura accompli la Vraie Mue, il redeviendra humain. »
Park Minho fit claquer sa langue.
« Tsk, tsk, tu t'accroches à une illusion. Ce n'est pas ça, la Vraie Mue. On t'a trompé. »
« Qu'est-ce que tu peux bien connaître ? »
« Au minimum, j'en sais plus que toi. J'ai affronté des membres de l'Église de la Mue, et j'en retiens actuellement certains prisonniers. »
Grâce aux interrogatoires continus d'Ivan sur les cultistes capturés, ils avaient beaucoup appris. Le témoignage de plusieurs membres haut placés avait été particulièrement révélateur.
La Vraie Mue n'était pas simplement ce qu'on disait aux croyants ordinaires, jeter l'enveloppe de la chair pour devenir un être transcendant.
La vérité était un rituel sacrificiel. Qui offrait les corps des cultistes pour manifester l'entité divine vénérée par l'Église de la Mue. En devenant un fragment de cette grande entité, ils atteindraient supposément une joie et une sagesse éternelles.
Bien sûr, si on disait aux nouvelles recrues qu'elles seraient simplement absorbées dans un dieu, la plupart reculeraient. Alors l'église cachait la vérité. Seulement après des années d'endoctrinement, après que leur soi-disant foi eut été pleinement cultivée, on les louait pour avoir atteint un stade spécial et on leur révélait enfin le vrai but.
Park Minho expliqua tout ça.
« La Vraie Mue ne consiste pas à devenir ton moi idéal. C'est juste un sacrifice humain déguisé avec de beaux mots. Au final, même ton fils, qui a passé 13 ans dans cet œuf, n'était destiné qu'à devenir une autre offrande pour le culte. »
« Ta gueule ! C'est impossible... ! »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? Si l'Église de la Mue disait la vérité, quand l'œuf a éclos, Gu Taeson aurait dû revenir en humain. Au lieu de ça, il est ressorti en entité grotesque. Et pire, il était mort-né. Qu'est-ce que ça veut dire selon toi ? Ça veut dire que Gu Taeson ne veut pas vivre en monstre. »
Bien sûr, ce n'était que la spéculation de Park Minho. Personne ne pouvait vraiment connaître les souhaits de Gu Taeson.
Mais ça suffisait à ébranler Gu Bonjae.
« Gu Bonjae, ce n'est rien d'autre que ton obsession. Gu Taeson est déjà mort en humain. Ne vois-tu pas que le forcer à revenir en monstre ne sert que tes intérêts ? »
Sa tentative de restaurer Gu Taeson en humain avait échoué. Maintenant, il essayait de le ressusciter en entité, en utilisant les corps des artisans comme matières premières.
« Si c'était moi, je ne voudrais jamais vivre comme ça. »
Gu Bonjae tomba silencieux. Puis sa rage explosa à nouveau.
« Ce ne sont que tes propres suppositions ! Comment quelqu'un comme toi pourrait jamais comprendre le lien entre un père et son fils ? ! »
« N'est-ce pas précisément parce que je suis un étranger que je peux le voir plus clairement ? »
« Assez ! Une fois que mon fils se réveillera, il prouvera que toutes tes prédictions sont fausses ! Maintenant, rends-moi le tome de l'Église de la Mue ! »
Même en hurlant, Gu Bonjae n'attaquait toujours pas.
Alors que Park Minho peinait à trouver un moyen de le vaincre, Gu Bonjae considérait aussi Park Minho comme une menace sérieuse.
Ces Sans-Visage Mannequins étaient bien plus forts que des entités normales. Et ce jeune humain possédait une capacité étrange après l'autre. Qui savait quoi d'autre il cachait ?
« Il me provoque exprès. Il y a définitivement un autre piège qui m'attend ! »
Les pensées de Gu Bonjae s'emballèrent. Il cherchait désespérément une issue.
Sentant son hésitation, Park Minho fit immédiatement une proposition.
« Je te laisserai vérifier la vérité sur l'Église de la Mue. Et si on arrêtait de se battre pour y aller ensemble ? »
« Quoi... ? »
Même Seol Suyeon, qui se tenait à côté, parut stupéfaite par cette proposition inattendue.
« Oppa ? »
Park Minho continua d'expliquer à Gu Bonjae.
« Je n'ai pas menti sur les membres de l'Église de la Mue capturés. Pourquoi ne pas les interroger toi-même et entendre la vérité sur la Vraie Mue directement de leur bouche ? »
« Les interroger moi-même ? »
« C'est ça. Tu devrais entendre la vérité sur la Mue de première main. Et si nécessaire, je peux même fournir certains membres de l'Église de la Mue comme matériaux pour ressusciter ton fils. Tu as besoin d'humains avec une forte énergie anormale, non ? »
N'importe qui ne pouvait pas servir de matériel. Les artisans de Sallim-dong convenaient parce qu'ils étaient d'anciens explorateurs ou des gens qui avaient passé des décennies à manipuler des objets anormaux jusqu'à en être eux-mêmes saturés d'énergie anormale. Plus important, ils étaient là, sur place.
L'Église de la Mue ferait aussi d'excellents matériaux. Ils avaient passé des années à cultiver l'énergie anormale.
Cruel que ce soit, Park Minho avait décidé depuis longtemps que l'Église de la Mue, un groupe au-delà de tout compromis ou persuasion, finirait par être traitée de cette façon.
« Tu es sérieux ? »
« Je le suis. Tu auras plein de matériaux adaptés avec qui travailler. Et tu auras même les conseils de l'Église de la Mue elle-même. Ce ne serait pas bien mieux que d'essayer de tout comprendre tout seul ici ? »
« Hem...... »
Du point de vue de Park Minho, amener Gu Bonjae à l'Étage 8 n'était qu'avantageux. S'ils continuaient à se battre ici, ses chances de gagner étaient minces, mais l'Étage 8 était son terrain.
Il y avait d'innombrables entités Wagonnet et Mineur. Peu importe la puissance de Gu Bonjae, le nombre pouvait submerger n'importe qui. Si assez de puissantes entités Wagonnet étaient déployées, même lui finirait par être mis à genoux.
« Tant qu'on rentre, notre sécurité est garantie. »
Il lui suffisait d'attirer Gu Bonjae sur un champ de bataille qui lui était favorable. Commodément, cet arrangement profitait aussi à Gu Bonjae.
« Tu ferais mieux de te décider vite. Jung Manchun peut encore être sauvé. »
Pour l'instant, Jung Manchun mourait du trou qui lui traversait l'abdomen. Il pressait désespérément la blessure lui-même, mais il ne tiendrait pas longtemps.
« ... Hyungnim. »
Voyant Jung Manchun à peine conscient, les yeux à demi clos, Gu Bonjae hésita.
« ....... »
Alors que sa rage retombait, un fragment de son humanité d'autrefois refit surface. Avec lui vint une trace de regret. Pourtant, il ne pouvait pas accepter l'offre sans méfiance.
« Comment puis-je savoir que ce n'est pas un piège ? Peut-être essayez-vous seulement de m'attirer quelque part. »
« Reste là et bats-toi jusqu'à ce que l'un de nous meure. Mais si ça arrive, je ne parierais pas sur la survie de ton fils non plus. »
Gu Bonjae ne pouvait pas se permettre de tout miser sur une bataille dont l'issue restait incertaine. S'il pouvait rencontrer l'Église de la Mue et obtenir plus de matériaux, la proposition n'était pas mauvaise.
Après un long silence, il finit par accepter.
« Très bien. Mais si c'est un piège, je te mettrai en pièces. »
« Ça n'arrivera pas. »
« Et le livre ? Tu me le donnes, non ? »
« Je l'échange contre Jung Manchun. Mais j'ai une condition. J'ai encore besoin de ce livre moi-même. Une fois ton rituel fini, je veux ta parole que tu me le rendras. »
« ... D'accord. Une fois mon fils en vie, je me ficherai complètement de ce livre sans valeur. »
Sur ça, Park Minho échangea le tome de l'Église de la Mue contre Jung Manchun.
« Boss. »
« Uugh...... »
« Pour l'instant, bois du sikhye. »
Le sikhye anormal ne pouvait pas guérir une blessure qui traversait le corps de part en part, mais la boisson était bien plus puissante qu'elle n'en avait l'air. Même avec des blessures graves, elle pouvait grandement prolonger la survie d'une personne.
Park Minho enveloppa solidement la blessure avec des bandes de tissu, puis fit porter Jung Manchun sur le dos par Unité 1.
« Rentrons à la maison. »
Jamais, pas une seule fois, Park Minho n'avait imaginé qu'il retournerait à l'Étage 8 avec un monstre comme celui-là en tow.