Un éclair de lumière, et il eut l'impression que tous ses sens étaient aspirés dans un minuscule trou.
'Si je tombais un jour dans un trou noir, est-ce que ce serait une sensation pareille ?'
Cette pensée inutile lui traversa l'esprit, puis une vague de nausée le submergea. Sa conscience dériva avant qu'il ne puisse aller plus loin.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Ce furent de froides gouttes de pluie cinglant son visage qui ramenèrent enfin Park Minho à lui.
« Beurk... ! »
Il avait l'impression que sa tête allait éclater. Se relevant péniblement, il sentit des gouttes humides couler le long de l'arête de son nez et tomber de son menton.
Il pleuvait.
Park Minho fixa le ciel, hébété.
« ......Hah. »
Les cieux étaient d'un violet trouble, comme un unique et immense hématome. Ni soleil, ni étoiles, ni lune.
Un brouillard dense recouvrait tout autour d'eux. Au-delà se dressaient d'imposantes silhouettes noires. Au premier regard, on aurait dit des montagnes, mais c'étaient en réalité des amas d'ordures.
Ils contenaient des charpentes d'acier rouillées, des machines brisées, des cadavres d'entités démembrées. Rien que des montagnes de débris jetés, empilés sans fin les uns sur les autres. Du goudron et de l'huile noire s'écoulaient de ces monceaux vertigineux comme du sang, formant en contrebas des mares nauséabondes.
En se tournant sur le côté, il aperçut Seol Suyeon et Jung Manchin, inconscients.
« Suyeon, réveille-toi. Suyeon. »
« Uuugh...... »
À cet instant, Jung Manchun gémit en reprenant connaissance.
« Bon sang... j'ai l'impression que chaque os de mon corps hurle. Je crois que je meurs. »
Seol Suyeon reprit conscience un instant plus tard. Elle se détendit en voyant Park Minho, mais dès qu'elle remarqua leur environnement, la peur la saisit.
« Oppa, où sommes-nous ? »
« Qui sait... »
Alors Jung Manchun, qui examinait les lieux, devint soudain d'une pâleur cadavérique. Ses lèvres tremblèrent violemment.
« N-non, c'est impossible...... Cet endroit ! »
« Tu sais où on est, Boss ? »
Se tenant la tête, Jung Manchun sombra dans le désespoir.
« Le Site de mise au rebut ! J'en suis certain ! C'est exactement comme dans les récits ! Je n'ai jamais imaginé qu'on finirait ici ! »
« Le Site de mise au rebut ? »
D'une main tremblante, Jung Manchin essuya la pluie sur son visage.
« Tout au fond des Backrooms, il y a un endroit appelé l'Abîme, où tout est réduit en rien. Et c'est la couche juste au-dessus. On l'appelle "Le Couvercle de l'Abîme" ou "L'Abîme supérieur". »
« Le Couvercle de l'Abîme ? »
« Exactement ! Les déchets jetés depuis tous les coins des Backrooms, les âmes perdues, les entités, la crasse de toutes sortes ne tombent pas directement dans l'Abîme, mais restent parfois coincés ici par hasard, comme toute la boue piégée dans un filtre d'évier ! »
La terreur dans la voix de Jung Manchun était impossible à cacher.
« C'est fini ! On est morts ! Il n'y a aucune issue depuis cet endroit ! Les explorateurs qui viennent ici se donnent la mort ou deviennent des Collecteurs comme ces choses là-bas, condamnés à trier les ordures pour l'éternité ! »
Il désigna l'une des mares nauséabondes cachées dans le brouillard. Quelque chose de grotesque remuait à proximité. Ils avaient une apparence humanoïde, mais leur peau était gris cendre. Leurs yeux étaient ternes et sans vie, comme les yeux vitreux de poissons morts.
Face à la panique de Jung Manchun, Park Minho parla fermement.
« Calme-toi, Boss. »
« Comment veux-tu que je me calme ?! »
« Tu as dit avoir entendu des récits sur cet endroit, non ? Ça veut dire que quelqu'un en est sorti vivant, non ? C'est trop tôt pour abandonner. Mettons-nous d'abord à l'abri de la pluie. »
Jung Manchun retrouva lentement son calme. Voir quelqu'un de bien plus jeune que lui garder un tel sang-froid l'aida à reculer du bord de la panique.
« T-tu as raison. Tu as tout à fait raison. »
Juste à ce moment —
« RaAaAAAAAaaaAAAH— ! »
Un rugissement horrifiant tonna à travers le brouillard dense, quelque part au loin.
« C-cette voix ! »
Jung Manchun s'aplatit instantanément au sol. Park Minho se mordit la lèvre. Un instant plus tard, une voix familière résonna à travers le Site de mise au rebut.
« Où êtes-vous ?! Sales petits rats ! Je vais vous déchiqueter tout vivants ! »
Gu Bonjae les avait suivis. Puis vint le bruit inconfondable d'une tronçonneuse qui démarrait quelque part dans le lointain.
Park Minho aida Seol Suyeon et Jung Manchun à se relever.
« Il faut bouger. On n'a pas de temps. »
Tous trois progressèrent prudemment sur les collines d'ordures empilées.
L'assise était incroyablement instable. Des morceaux de métal déchiquetés dépassaient partout, et certains endroits cédaient sous leurs pieds comme s'ils marchaient sur des sables mouvants.
« Aah ! C'est glissant ! »
« Accrochez-vous. Cherchons un endroit où nous cacher. »
Alors un craquement sinistre monta de sous leurs pas.
— Craaaaac !
« Ah... ! »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, l'amas d'ordures, à peine maintenu ensemble après des années de décomposition, s'effondra sous eux.
« Aaaaagh ! »
« Kyaaaaah ! »
« Uwaagh ! »
Tous trois plongèrent dans l'obscurité en contrebas. Quelques instants plus tard, ils heurtèrent le fond, roulèrent sans contrôle jusqu'à s'écraser contre l'un des murs.
« Ugh...... »
Park Minho eut l'impression que chaque os de son corps s'était brisé. Heureusement, rien ne semblait cassé, mais il était couvert de bleus douloureux.
« Uuugh...... »
« Ngh...... »
Seol Suyeon et Jung Manchun gémissaient aussi, tremblants sous le choc.
Park Minho sortit immédiatement des bouteilles de la boisson anormale, le sikhye, et les leur tendit.
« Ça va, vous deux ? »
« Ah... Ce sikhye est vraiment incroyable. »
À moins qu'on n'ait le ventre éventré, les effets réparateurs de la boisson étaient exceptionnels.
Seol Suyeon ne put s'empêcher de regarder, émerveillée, les bleus qui couvraient son corps s'estomper rapidement.
« Donc c'est ça... »
C'était la couche souterraine du Site de mise au rebut. Cet endroit, comme celui du dessus, était rempli de brouillard épais et d'ordures.
« Je pense que cet étage a plusieurs couches. »
Au moins on n'est plus sous la pluie. Oppa, cette personne ! »
Seol Suyeon désigna soudain un côté, surprise. En se tournant vers l'endroit qu'elle indiquait, ils virent quelqu'un affalé contre une tôle rouillée effondrée. En s'approchant, ils découvrirent le cadavre depuis longtemps sans vie d'un explorateur.
Heureusement, il semblait être mort en tant qu'humain, avant de pouvoir devenir l'un des Collecteurs.
Ses vêtements et ses chaussures en lambeaux, usés jusqu'à la corde, montraient douloureusement depuis combien de temps il errait sur ce Site de mise au rebut.
Jung Manchun secoua lentement la tête.
« Il est mort en cherchant une sortie, consumé par le désespoir... »
Park Minho fouilla le corps. Il trouva une boussole anormale qui fonctionnait encore dans les Backrooms, ainsi qu'un vieux carnet en cuir. Un journal d'exploration.
Comme il s'y attendait, ses pages étaient pleines de désespoir et de terreur. Mais alors que Park Minho le parcourait, ses yeux s'écarquillèrent soudain lorsqu'il atteignit la dernière entrée.
Car il y trouva de l'espoir.
« On pourrait vraiment sortir d'ici. »
« Qu-quoi ?! »
« Il y a un indice sur une Faille d'Entité dans le journal. »
[ Au-delà de la crête nord-ouest, au cœur d'une forteresse faite de ferraille, se trouve une Faille d'Entité. ]
En lisant le passage que lui indiquait Park Minho, Jung Manchun fronça les sourcils.
« Une Faille d'Entité n'est pas un passage qu'un humain peut utiliser. Seules les entités peuvent la traverser. Tu ne vas pas me dire que tu comptes y aller. Ce sera une perte de temps. »
Dans des circonstances normales, Jung Manchun avait absolument raison, mais chaque règle avait ses exceptions.
« C'estcertainement impossible pour un explorateur ordinaire. Mais moi, je peux l'utiliser. »
« Quoi... ? À un moment comme celui-là, tu fais des blagues ? »
« Non. Je peux vraiment ouvrir des Failles d'Entité. »
« Qu-quoi as-tu dit... ? »
Seol Suyeon intervint à côté de lui.
« C'est vrai, Boss. »
« ... Vraiment ? »
Park Minho acquiesça.
« Oui, donc tant qu'on trouve la Faille d'Entité, on peut quitter cet endroit. Ne t'inquiète pas. »
Il n'y avait pas l'once d'une hésitation dans sa voix. Face à cette assurance, Jung Manchun comprit que Park Minho ne bluffait pas.
« Juste... qu'es-tu exactement ? Je n'ai jamais entendu parler d'un explorateur avec une capacité pareille. Tu pourrais être une entité... ? »
À cet instant, un autre rugissement traversa le Site de mise au rebut.
« Sales petits rats ! Je peux vous sentir ! »
L'expression de Park Minho s'assombrit.
'Quelque chose cloche.'
Le Site de mise au rebut était d'une vastitude inimaginable. Le brouillard dense rendait difficile de distinguer l'est de l'ouest, sans parler d'évaluer les distances. Et pourtant, Gu Bonjae arrivait mystérieusement à les suivre.
« Serait-ce le livre de l'Église de la Mue ? »
Peut-être Gu Bonjae avait-il un moyen de le tracer. À cet instant, c'était l'explication la plus plausible.
Même ainsi, Park Minho n'avait aucune intention d'abandonner une source d'information aussi précieuse.
Si on veut gagner quelque chose, accepter les risques qui vont avec fait simplement partie du jeu.
« Continuons. »
Reprenant la tête, Park Minho se frayait un chemin à travers les ordures.
Ils avancèrent ainsi pendant un long moment, puis il s'arrêta net.
« Oppa... ? Qu'est-ce qu'il y a ? Je ne vois aucune entité devant nous... »
Seol Suyeon demanda en scruttant les environs avec les Yeux de la Princesse Cavaletto.
Au lieu de répondre, Park Minho saisit sa poitrine. Son cœur battait étrangement. Non, ce n'était pas son cœur. C'était quelque chose de plus profond. Une sorte de connexion.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Une sensation familière provenait de quelque part devant lui. Il n'avait aucune idée de ce que c'était, mais quelque chose l'attirait vers cela.
Park Minho inclina la tête.
« Suyeon, tu pourrais vérifier s'il y a quelque chose là-bas ? »
« Là-bas... ? »
« Ouais. Je ne sais pas pourquoi, mais je n'arrête pas d'y penser. C'est comme si je devais y aller. Non, ce n'est pas tout à fait ça...... Hum, c'est plus comme s'il y avait là-bas quelque chose qui est connecté à moi. »
Seol Suyeon concentra sa vision augmentée dans la direction que Pointait Park Minho.
'Y a vraiment quelque chose là-bas ?'
Park Minho n'était pas du genre à agir comme ça sans raison. S'il le ressentait si fort, elle devait regarder. À l'origine, sa capacité lui permettait simplement de voir les anomalies en trois couleurs différentes.
Mais après avoir sauvé Park Minho quand son cœur s'était arrêté, les Yeux de la Princesse Cavaletto avaient évolué de façon spectaculaire. Maintenant, elle pouvait percevoir des choses qu'elle n'aurait jamais remarquées auparavant.
« C'est...... ? »
« Qu'est-ce que tu vois ? »
« Quelque chose comme une chaîne ? Une fine chaîne dorée. Elle est brisée, mais elle s'étire quelque part au loin. »
Une chaîne dorée ? Park Minho se demanda ce que cela pouvait bien signifier.
Puisque Seol Suyeon la voyait avec ses yeux anormaux, cela devait être lié à une anomalie d'une manière ou d'une autre. Il ne savait pas ce que c'était, mais il ne put réprimer l'envie de le découvrir.
« Tu peux continuer à me guider ? »
« Hein ? Ouais, je peux. »
Voulant percer le mystère de l'étrange force qui le tiraillait, Park Minho suivit les indications de Seol Suyeon.
Par chance, la chaîne dorée les menait vers le nord-ouest. La même direction que celle indiquée par le journal pour la Faille d'Entité. Ils pourraient l'examiner en chemin.
— Thump, thump.
Plus ils grimpaient à travers les amas d'ordures, plus le cœur de Park Minho battait violemment.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?'
Une chaleur inexplicable montait des tréfonds de sa poitrine. Lui-même n'arrivait pas à la comprendre.
« Oppa, c'est juste devant. »
Seol Suyeon pointa vers une petite colline d'ordures à peine visible à travers le brouillard.
« La chaîne dorée disparaît dans cette colline. »
« Regardons. »
Tandis que Park Minho s'avançait sans hésiter, Jung Manchun saisit précipitamment son épaule.
« Gu Bonjae est juste derrière nous. C'est vraiment le moment de fouiller dans un tas d'ordures ? »
Son impatience était évidente. Il voulait qu'ils bougent, mais Park Minho ne lui offrit qu'un sourire désolé.
« Donne-moi une minute. Si c'est trop profond, on abandonne. »
« Hmph... Bon. »
Jung Manchun ne cessait de jeter des regards nerveux dans le brouillard épais. La peur que Gu Bonjae en jaillisse à tout moment était écrite sur son visage.
Pendant ce temps, Park Minho atteignit la petite butte d'ordures et commença à écarter les déchets là où Seol Suyeon avait pointé.
« Qu'est-ce qui peut bien être enterré là-dedans... ? »
Jung Manchun avait l'air complètement perplexe.
Pour être honnête, Park Minho n'en savait rien non plus. Mais la force qui l'attirait vers cela était indéniablement réelle.
'Qu'est-ce qui est enterré ici ?'
Il fouilla le tas pendant un bon moment. Alors, sous une couche épaisse de goudron collant, quelque chose apparut enfin.
« ......! »
L'instant où Park Minho le vit, son souffle se coupa dans sa gorge. Ses deux mains restèrent figées en l'air. Même les voix qui l'appelaient tout près lui parurent soudain incroyablement lointaines.
« Ah...... »
Un soupir étouffé s'échappa des lèvres de Park Minho. C'était la tête blanche fissurée et le buste supérieur d'un mannequin. Le temps l'avait sali, et sa surface était fracturée et fendue en d'innombrables endroits.
Sa vision se troubla en un instant.
La majeure partie était masquée par la crasse et l'huile, mais sur le visage blanc du mannequin, le contour faible d'une expression subsistait. Une expression que quelqu'un avait soigneusement dessinée dessus il y a longtemps.
( ᵔ ᗜ ᵔ )
Il arborait encore ce large sourire.