Park Minho tressaillit un instant.
« Ne me dis pas que c'est la NCE. »
C'était exactement le genre de situation où une conscience coupable fait sursauter à l'ombre. Puisque Jung Manchun trafiquait des armes à feu et des objets anormaux, ce n'était pas complètement impossible. Si par malheur il s'agissait d'une inspection, ils pouvaient tous se faire embarquer ensemble.
Mais Jung Manchun avait l'air complètement décontracté.
« Alors ? C'est pas le patron Im, ça ? Il fiche pas le camp ? Franchement, dès que le vieux fou sent le vent tourner…… »
« Patron Jung ! Patron Jung ! »
« Argh ! Arrête de tambouriner sur la porte, bordel ! »
Visiblement agacé, il se leva.
« Attendez ici une minute. »
Il ouvrit la porte du bureau et sortit pour parler au visiteur. La conversation était assez proche pour qu'on entende distinctement chaque mot.
« Tu veux quoi, vieux con ?! »
Jung Manchun s'était bien amusé à imaginer comment rapprocher le jeune homme et la jeune femme prometteurs. Être interrompu l'avait mis de mauvaise humeur.
« Patron Jung ! C'est pas le moment. Y'a un truc qui s'est passé ! »
« Quoi encore, ce con ? Pourquoi tu fais tout un plat ? »
« C'est pas le moment pour ça ! Y'a un truc qui se passe chez Gu Bonjae, la quincaillerie du frangin ! »
« Qu-Quoi ?! Vieux fou, tu nous racontes pas des salades encore…… ! »
« Je déconne pas ! Je vous jure ! Tout le monde est déjà en train de se pointer là-bas ! »
« B-Bon. Attends deux secondes ! »
Un instant plus tard, Jung Manchun rentra dans le bureau et s'excusa.
« Y'a un truc urgent. Je dois m'absenter un peu. Désolé, mais vous pourriez m'attendre ici ? »
« Ah, c'est bon. Vas t'occuper de tes affaires. »
À la surprise de Park Minho, Jung Manchun sorti une clé de sa poche et la lui tendit.
« C'est… ? »
« Prends. C'est la clé du sous-sol. Si vous vous ennuyez, allez tirer quelques balles ou un truc comme ça. Je reviens ! »
Avant qu'ils n'aient pu dire un mot de plus, le vieux disparut comme une rafale de vent.
Park Minho et Seol Suyeon échangèrent un sourire ironique. C'était sympa qu'il leur fasse confiance, mais aucun des deux ne s'attendait à ce qu'il leur file la clé d'un sous-sol bourré d'armes à feu.
Après réflexion, ils décidèrent simplement d'attendre.
« On discute. »
« Ouais. En ce moment, quand je parle avec toi, le temps file à une vitesse… »
« …Moi aussi je trouve. »
Ils se firent des tasses de café instantané et discutèrent un long moment. Ça faisait un bon moment, pourtant Jung Manchun ne donnait toujours pas signe de vie.
« Il met du temps… Hum. »
C'est alors que Park Minho jeta par hasard un œil par la fenêtre du bureau, puis fronça les sourcils.
« Hein ? Pourquoi le ciel est si jaune ? »
C'était étrange, mais pas impossible. Parfois, le ciel pouvait prendre une teinte jaune. Il avait vu des journalistes expliquer comment les particules fines et l'humidité dans l'atmosphère pouvaient diffuser la lumière et créer cet effet.
La couleur en elle-même n'était pas le problème. Ce ciel jaune donnait juste une impression d'étrangeté, de malaise. Au lieu de ressembler à un ciel, il lui rappelait les dalles de plafond jaunes de l'Étage des Backrooms. Inquiétant.
Apparemment, Seol Suyeon ressentait la même chose. Sans même s'en rendre compte, elle baissa ses grosses lunettes à monture épaisse et regarda le ciel avec les Yeux de la Princesse Cavaletto. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« O-Oppa… ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Suyeon ? »
« Y'a un truc qui cloche ! Le ciel déborde d'énergie anormale. »
Un instant, le cœur de Park Minho fit un bond dans son estomac.
« Quoi ? Sérieux ? »
« Ouais, c'est exactement comme les Backrooms…… ? »
Park Minho se précipita hors du bureau. Seol Suyeon le suivit immédiatement.
Le quartier étroit et vétuste des quincailleries baignait dans une lumière jaune. Un silence de mort. Il n'y avait pas non plus une seule âme en vue.
« Oppa, c'est définitivement… »
« Ouais, on dirait les Backrooms. Mais comment ? »
« On pourrait rêver ? »
Ils avaient définitivement quitté les Backrooms. Ils avaient passé plusieurs jours à se reposer chez Seol Suyeon et étaient venus jusqu'à Ace Hardware à Euljiro pour rendre visite à Jung Manchun.
Alors pourquoi se retrouvaient-ils soudain de retour dans les Backrooms ?
« Rentrons à l'intérieur. Si c'est vraiment les Backrooms, c'est dangereux. »
« D'accord. »
Faisant attention de ne pas faire de bruit inutile, ils regagnèrent le bureau et fermèrent la porte.
« Oppa, tu penses qu'il s'est passé quoi ? »
« Aucune idée. Attends. J'ai mon portable. Demandons à ces gars-là. »
Park Minho sortit son ordinateur de son sac et l'ouvrit.
[Titre] Je crois qu'on est dans la merde
Auteur : Cheezza
Après avoir écrit une explication détaillée de ce qui s'était passé, les réponses commencèrent à affluer immédiatement.
ㄴCe mec est vraiment un aimant à problèmes ambulant. T'es quoi, le protagoniste d'un manga policier ?
ㄴGrave. Partout où il va, y'a une catastrophe anormale qui arrive LOOOOOL
ㄴHonnêtement, peut-être que les gens sont plus en sécurité plus ils sont loin de Seigneur Cheezza.
ㄴ(Pitbull) Je sais ce qui s'est passé. Les Backrooms ont recouvert la réalité.
ㄴ(Cheezza) Les Backrooms ont recouvert la réalité ? C'est un truc qui existe ?
ㄴ(Pitbull) Rare, mais c'est déjà arrivé plusieurs fois.
ㄴ(Cheezza) Putain de merde. Je croyais être enfin dehors, et c'est les Backrooms encore ?
La possibilité ne l'avait jamais effleuré. Honnêtement, Park Minho n'était pas prêt pour que ses vacances se terminent. Mais y'avait un autre problème.
ㄴ(LostHassan) Vous feriez mieux de vous dépêcher. Vous êtes sur un minuteur maintenant, tu sais ?
ㄴ(Cheezza) Ça veut dire quoi ?
ㄴ(LostHassan) Si c'est une anomalie à grande échelle assez grande pour que les Backrooms écrasent la réalité, y'a aucune chance que la NCE soit pas déjà au courant. Vous feriez mieux de courir avant qu'ils arrivent, ok ?
ㄴ(Cheezza) Merde… À ce stade, je préférerais vraiment pas avoir affaire à la NCE.
ㄴ(LostHassan) Honnêtement, je sais plus si t'as une chance incroyable ou une malchance catastrophique…
« C'est ce que j'aimerais savoir ! » pensa Park Minho.
* * *
[Centre de Recherche de Confinement 21K]
C'était une des branches coréennes de la Fondation NCE, responsable de Séoul, une métropole de plus de 10 millions d'habitants. Vu l'énorme responsabilité qu'elle portait, l'installation était connue pour rester calme et d'un sang-froid inébranlable quelle que soit la crise.
Mais en ce moment, la Salle de Contrôle de Situation de l'Installation 21K ressemblait à un champ de bataille.
« Impossible ! Une manifestation des Backrooms en plein centre-ville ?! »
« C'est un Carré Gris ! Ça faisait combien de temps qu'on en avait pas vu un ? »
« Ordre de rappel de tout le personnel en congé. Je répète, tout le personnel en congé doit rentrer immédiatement ! Merci de relayer le message ! »
Juste à ce moment, tandis que les agents couraient dans tous les sens dans le centre de commandement, la massive porte blindée de l'installation s'ouvrit et un homme imposant fit son entrée.
Avec sa mâchoire carrée, ses yeux de prédateur et son cou assez épais pour apparttenir à un boxeur poids lourd, il avait tout sauf l'air ordinaire.
La pression qu'il dégageait était écrasante. La Salle de Contrôle de Situation, qui était bruyante comme un marché bondé quelques instants plus tôt, tomba presque immédiatement dans le silence.
Le directeur parla.
« Localisation du Carré Gris ? »
« Sallim-dong, Euljiro. »
« Merde… Je savais que ces connards de quincailliers allaient finir par causer un incident majeur. On aurait dû les serrer de plus près plus tôt. Taille ? »
« Environ 30 mètres de diamètre. Plusieurs bâtiments commerciaux ont été avalés. »
« Au moins c'est petit. »
« Carré Gris. »
C'était un phénomène qui se produisait quand les propriétés anormales des Backrooms recouvraient de force un ensemble de coordonnées dans le monde réel.
À l'intérieur, toutes sortes d'anomalies pouvaient se produire. De l'extérieur, en revanche, ça apparaissait simplement comme une structure cubique grise bizarre qui ne reflétait pas un seul rayon de lumière.
Le problème, c'est que ça était apparu en plein jour. Les civils ordinaires ne pouvaient pas ne pas le voir.
Une masse géante qui ressemblait à un morceau d'infographie 3D collé directement dans la réalité allait forcément causer le chaos.
« Situation actuelle ? »
La voix du directeur grognait comme une bête. Un agent de contrôle des médias essuya sa sueur et répondit.
« Des vidéos et des témoignages se répandent sur internet. Les signalements affluent dans les rédactions. »
« Demandez la coopération d'urgence au gouvernement et étouffez l'affaire. Verrouillez Sallim-dong sous prétexte d'un effondrement de terrain. »
« Compris ! »
« Déployez les Ancres de Réalité immédiatement et lancez les procédures de démantèlement du Carré Gris. Combien de temps pour une zone de 30 mètres de diamètre ? »
Les calculs revinrent quelques instants plus tard.
« Même à puissance maximum, un peu moins de 9 heures. »
« Bien. Tenez l'Unité d'Opérations Spéciales prête. Dès que le Carré Gris est démantelé, ils y vont. Ensuite, sécurisez tous ceux qui étaient piégés à l'intérieur, morts ou vivants. »
« On en fait quoi après ? »
« Administrez du sérum de vérité et extirpez chaque information. Triez-les. Quiconque a été excessivement exposé à l'influence anormale se fait effacer. Les autres reçoivent des suppressants de mémoire et sont réinsérés dans la société. Une fois que c'est fait, sortez un communiqué aux médias disant que les rumeurs étaient infondées et probablement dues à une hystérie collective. »
« Compris ! »
En quelques minutes, des douzaines d'opérateurs spéciaux menés par Zeta 9, accompagnés de personnel de contrôle de terrain, furent dépêchés à Sallim-dong.
Ils mirent en place le contrôle de circulation, sécurisèrent la zone, et commencèrent à installer des Ancres de Réalité autour du Carré Gris.
-Vrrrrrrmmmmm !
Brillant en vert, le dispositif bourdonna pour s'activer. Leur but était de réduire le niveau d'anomalie dans une zone désignée et de stabiliser la réalité elle-même.
« C'est plus dense que prévu. »
Un des membres de Zeta 9 fixa les relevés sur le panneau de contrôle.
« Et si c'est dense, ça veut pas dire que l'intérieur est plus grand ? »
« D'habitude, oui. »
Personne ne pouvait prédire avec précision la taille de l'espace des Backrooms contenu dans un Carré Gris. La plupart étaient immensément plus grands à l'intérieur que leurs dimensions extérieures ne le laissaient supposer.
Les gens piégés à l'intérieur étaient probablement en train de paniquer dans ce monde soudainement manifesté qu'ils ne pouvaient pas comprendre.
Mais les secourir n'était pas la mission de Zeta 9. Leur objectif était bien plus simple. Quiconque était exposé à une énergie anormale excessive serait éliminé.
* * *
-Clic.
En utilisant la clé que Jung Manchun lui avait donnée, Park Minho déverrouilla la porte menant au sous-sol. L'odeur piquante de poudre lui monta immédiatement au nez.
« On y va. »
Prenant les devants, Park Minho descendit prudemment l'échelle. Les alentours étaient plongés dans le noir total, mais quand il actionna un interrupteur près de l'échelle, la zone s'illumina vivement.
Il y avait quatre couloirs de tir avec une insonorisation parfaite, protégés par des effets anormaux, et des douzaines d'armes à feu distribuées illégalement soigneusement alignées sur des râteliers.
« Suyeon, on s'équipe. »
« D'accord, Oppa. »
Les deux trouvèrent vite des armes familières et les sortirent de leurs caisses.
Park Minho choisit un FN SCAR, tandis que Seol Suyeon prit un DD MK18. Il y avait plein d'armes disponibles, mais parfois les classiques le restent pour une raison.
-Clic.
En ouvrant les boîtes d'accessoires, ils fixèrent poignées verticales, optiques et autres équipements un par un. Ils attachèrent les bretelles et chargèrent les chargeurs avec des munitions. Ils bidouillaient leurs armes depuis un moment quand un son inquiétant glissa dans les oreilles de Park Minho.
-Srrrk.
Un frisson lui parcourut immédiatement la peau. C'était un bruit de grattement faible, anormal. Comme du papier qui glisse sur une surface quelque part.
« … ! »
Les mains de Park Minho se figèrent. Il regarda autour de lui, mais il n'y avait rien. Même en se concentrant et en tendant l'oreille, il ne trouva pas la source.
« C'était quoi ? Je l'ai imaginé ? Peut-être la ventilation ? »
Secouant la tête, il reprit son arme, mais alors…
-Srrrk.
Le son revint, bien plus net cette fois. Il gratta ses tympans. Park Minho regarda immédiatement vers le fond du couloir de tir. Mais rien ne semblait bouger. Pourtant, un bizarre sentiment de malaise fit perler de la sueur sur son front.
Puis il réalisa quelque chose. Les cibles humanoïdes en papier pendues au fond du couloir semblaient légèrement plus proches qu'avant.
« S-Suyeon… ? »
« Ouais ? »
« Enlève tes lunettes et regarde là-bas. »
Seol Suyeon, qui était en train de régler son fusil, fit ce qu'il demandait. Au moment où elle regarda, elle se figea.
« Oppa… »
La peur emplissait sa voix.
« Ce sont des entités. Ces cibles en forme d'humains, toutes les quatre, ce sont des entités. »
« ……Putain de merde. »
En y repensant, cet endroit possédait des propriétés anormales même quand la réalité fonctionnait normalement. Maintenant que la zone avait été partiellement transformée en Backrooms, ce ne serait pas étrange que des entités apparaissent.
« Reculons en silence. Ne les provoquons pas. »
« Oui, compris. »
Mais au moment où les mots quittèrent sa bouche, les cibles se mirent à bouger. Elles gigotèrent comme si elles étaient vivantes.
Leurs articulations se plièrent, leurs cous se tordirent, et ensuite elles commencèrent à avancer lentement vers eux deux.