« Occupez-vous de tout pendant mon absence. »
Sur ces mots de Park Minho, Ivan acquiesça.
« Compris. Vous n'avez rien à craindre. »
En réalité, Park Minho ne s'inquiétait pas particulièrement pour l'étage 8. La Cité-Forteresse devait être en plein chaos à cause de tout ce qui s'était passé, mais cela ne signifiait pas que qui que ce soit pouvait simplement lui ravir son autorité sur l'étage 8.
'Je m'occuperai du reste après avoir eu l'occasion de me reposer.'
Park Minho ordonna au système biologique de nommer Ivan administrateur par intérim. Ses pouvoirs seraient limités, mais cela devrait amplement suffire pour gérer l'étage 8.
« Nicola, je te confie les finitions de l'installation. »
« Ne vous en faites pas, Mister. Je m'occuperai de tout ce qu'il y a à faire. »
Après avoir confié les affaires de l'étage 8 à tous les deux, Park Minho dépensa 100 AC pour activer la capacité Faille de Phase.
« Quoi ? Une porte ? »
Quand il avait entendu Faille de Phase, il avait imaginé quelque chose comme une déchirure dans l'espace-temps. À la place, ce qui apparut devant lui fut une porte ordinaire, peinte en blanc.
« C'est exact. »
Se tenant à ses côtés, Seol Suyeon inclina la tête, perplexe. Puis elle baissa légèrement ses lunettes et hocha la tête.
« Je sens une quantité énorme d'énergie anormale. À ce niveau, je suis à peu près sûre que cela peut vraiment mener au monde réel. »
La destination pouvait être n'importe quel endroit qu'ils pouvaient visualiser vivement. Après avoir discuté un moment, ils choisirent la maison de Seol Suyeon.
La sortie devait se trouver quelque part où elle n'attirerait pas l'attention, et la villa louée par Park Minho était à la fois temporaire et mal sécurisée.
« Allons-y. »
« Ça fait un moment qu'on n'est pas sortis. »
-Clic.
Au moment où ils ouvrirent la porte et franchirent le seuil, la lumière remplit leur vision.
'J'espère qu'on ne va pas retomber encore ?'
* * *
Heureusement, il n'y eut aucune sensation de sol se dérobant sous leurs pieds. Un instant plus tard, la maison de Seol Suyeon apparut devant eux.
« On est vraiment de retour ! Aaah ! Ma maison ! »
Ravie, Seol Suyeon courut vers le canapé et s'y jeta. Park Minho referma la porte derrière eux. Désormais fixée au mur, elle donnait l'impression qu'une pièce supplémentaire était soudain apparue dans l'appartement.
« Mangeons d'abord. »
« Bonne idée ! »
Park Minho commanda immédiatement une livraison.
Ils choisirent de la viande. Au moment où les contenants furent ouverts, tous les deux en eurent presque la bave aux lèvres. L'arôme du porc grillé, du ragoût de palourdes au doenjang et des œufs à la vapeur était irrésistible.
« Uwaah, ça faisait si longtemps ! »
« Vraiment. Suyeon, régale-toi. »
Il enveloppa porc, ail, ssamjang, kimchi et laitue en une seule bouchée. Les saveurs explosèrent en bouche.
« Waouh...... ! »
« Ah… Sérieusement ?! »
C'était un luxe qu'ils n'avaient plus connu depuis leur entrée dans les Backrooms. Aucun des deux ne parla. Ils se contentèrent de se concentrer sur le repas.
« Ouf...... »
Au bout d'un long moment, ils se sentirent enfin rassasiés. Quand Park Minho jeta un œil dehors, la nuit était déjà tombée.
« Je ferais mieux de rentrer avant qu'il ne soit trop tard. »
« De quoi tu parles ? Reste ici. »
« Tu es sûre ? »
« On est restés ensemble tout ce temps. C'est seulement maintenant qu'on est de retour dans le monde réel que tu te sens gêné ? »
« Bon, c'est quand même la maison d'une femme... »
« Ne t'en fais pas pour ça et installe-toi confortablement. D'ailleurs, même dehors, je pense qu'il vaudrait mieux qu'on reste ensemble. Il y a encore la NCE à laquelle penser. »
Elle n'avait pas tort. Si l'un d'eux était découvert par la NCE, ils seraient probablement programmés pour élimination.
« Ils m'arracheraient probablement même les yeux. »
Seol Suyeon retira ses lunettes sans correction. Ces yeux violets qui brillaient mystérieusement attireraient définitivement l'attention indésirable de la NCE.
« C'est vrai. Mais il me faudra aller chercher des vêtements à un moment donné. »
« Viens avec moi demain. Pour l'instant, tu peux porter les vêtements de Suhyeok. »
Elle le conduisit dans une pièce qu'il n'avait jamais vue. C'était indubitablement la chambre d'un adolescent. Des manuels scolaires étaient empilés sur le bureau, et des posters de personnages d'anime populaires couvraient une partie du mur.
« Attends, c'est pas "The Dangers in My Heart" ? »
« Toi aussi t'as regardé cet anime, Oppa ? »
« Ouais. L'auteur original est définitivement un génie. »
« J'ai entendu dire que le film est sorti récemment. On va le voir demain ? »
Un instant, Park Minho eut vraiment l'impression d'être revenu à la réalité. C'était le genre de conversation qui ne pourrait jamais avoir lieu dans les Backrooms.
'Drôle de sensation.'
Il avait tourné le dos à la réalité parce qu'elle lui semblait étouffante, et s'était lancé pour devenir un acteur majeur des Backrooms. Mais maintenant qu'il était de retour, il se rappelait que la réalité avait aussi ses choses précieuses.
« Je dormirai ici ce soir. »
Park Minho le dit en regardant le lit de Seol Suhyeok, mais pour une raison quelconque, Seol Suyeon fit une grimace légèrement gênée.
« Ah, c'est comme ça ? »
« Ouais. »
« Euh… t'es sûr que ça va aller dans cette chambre… ? »
« Hein ? C'est une belle chambre. »
« D'accord. Alors, lavons-nous d'abord. Tu utilises la salle de bain du salon. Moi, je prends celle de la chambre principale. »
Après la douche, ils discutèrent encore un moment avant d'aller se coucher. Allongé enfin dans le lit confortable, Park Minho s'attendait à s'endormir instantanément.
Mais étrangement, le sommeil ne venait pas.
'Qu'est-ce qui se passe…… ?'
Il ne cessait de se tourner et retourner. Même le matelas moelleux lui semblait d'une façon ou d'une autre inconfortable.
'Non, pourquoi ?'
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre. Seol Suyeon n'était pas à côté de lui. Et ce fait le rendait anxieux.
'Est-ce que je devrais lui demander si elle veut dormir ensemble ?'
Mais ça faisait gênant. Dans les Backrooms, c'était arrivé naturellement. Il n'y n'avait pas vraiment de prétexte pour le faire maintenant, ceci dit.
Après avoir lutté avec ce dilemme un bon moment, il finit par se redresser. Ses yeux étaient secs d'être resté éveillé.
'Ça ne marchera pas.'
À la fin, il attrapa son oreiller et se dirigea vers le salon, pour trouver Seol Suyeon assise sur le canapé.
« Hein... ? »
« Hein... ? Oppa ? »
Elle avait l'air tout aussi surprise que lui. Puis son regard se porta sur l'oreiller dans ses mains. Un sourire s'étira sur son visage.
« Oh mon dieu, tu n'arrivais pas à dormir ? Héhéhé. »
Voyant l'air malicieux sur son visage, il était évident qu'elle avait immédiatement saisi la situation.
« Ah, oublie. Je vais juste dormir seul. »
« Hein, pourquoi ? »
Seol Suyeon se leva d'un bond et lui attrapa le bras.
« Moi non plus je n'arrivais pas à dormir. C'est pour ça que j'étais là. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Viens dormir avec moi, Oppa. »
Une fois allongés côte à côte dans la chambre de Seol Suyeon, Park Minho se sentit enfin apaisé.
Il jeta un coup d'œil. Ces yeux violets, scintillant comme des étoiles à cause de son anomalie, le fixaient en retour. Un moment, Park Minho se retrouva captivé en silence par eux.
« Oppa ? Tu es nerveux ?
« Bo ? Au goshiwon, on dormait pratiquement collés l'un à l'autre. »
« C'est comme ça ? T'attends rien de spécial, j'espère ? »
« Pas vraiment ? »
Seol Suyeon plissa légèrement les yeux.
« Si tu n'es pas honnête, ben… c'est toi qui perds. »
« Je n'ai absolument aucune idée de ce dont tu parles. »
Ils se chamaillèrent doucement, mais progressivement, la somnolence commença à les submerger.
-Hss, hss.
Bientôt, une respiration régulière vint de son côté.
Seol Suyeon s'était endormie. Park Minho l'attira doucement contre lui. Même endormie, elle gigota un peu et se blottit instinctivement contre lui.
Ce fut une nuit chaude et paisible.
* * *
Ils passèrent plusieurs jours à ne strictement rien faire. Ils commandèrent du poulet frit, regardèrent des animés et des dramas ensemble, et se reposèrent généralement. À un moment, Park Minho se souvint qu'il avait apporté son ordinateur portable et se connecta à la galerie.
[Titre] Je suis sorti un peu.
Auteur : Cheezza.
Park Minho expliqua brièvement qu'il avait traversé tant de choses dans les Backrooms qu'il avait décidé de sortir se reposer un moment.
ㄴ(Pitbull) Tu comptes aller à l'étage 11 quand ? T'es partout en ce moment.
ㄴY aller ne sera pas facile. Surtout depuis que l'étage 11 est devenu plutôt dangereux récemment.
ㄴLa TBU te traite comme un VIP de toute façon. Ils ont probablement déroulé le tapis rouge pour toi.
ㄴ(Cheezza) Noah, je suis parti directement de l'étage 8, tu sais ?
ㄴ(NCEInstaReject) Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ?? Comment tu fais pour aller direct au monde réel depuis l'étage 8 ??
Ce commentaire déclencha une avalanche de points d'interrogation.
ㄴ???
ㄴ??
ㄴ(DaeguBadass)??
ㄴ(KimChilsung)???????
ㄴ?????
À cet instant, Park Minho réalisa une fois de plus qu'il n'était plus un débutant.
Il y avait de plus en plus de choses que même les explorateurs vétérans ne savaient pas.
ㄴ(Cheezza) Ah ? Vous ne savez pas ça non plus ? Mignon de voir tous ces crochets point d'interrogation voler LOOOOOOL
ㄴ(LostHassan) Regarde-le faire le malin.
ㄴCeci dit, c'est Lord Cheezza dont on parle. Il est maintenant l'administrateur de l'étage 8.
ㄴ<White Puppy> Mister, c'est une de tes capacités d'administrateur ?
ㄴ(Cheezza) Bingo. Malin le gamin.
ㄴPutain de conneries. T'as idée de combien j'ai morflé pour ressortir dehors à l'époque ? Et ce bâtard fait juste "clic", et c'est plié ??
ㄴ(Cheezza) Clic.
Park Minho décida de poser une question qui lui trottait dans la tête.
ㄴ(Cheezza) Bref, maintenant que j'ai une route vers le monde réel, je pense pouvoir commencer à l'utiliser. J'aurai l'air de pouvoir faire entrer toutes sortes de fournitures directement dans l'étage 8. Qu'est-ce que vous en pensez ?
ㄴ(Pitbull) Ça a l'air bien. Mais y a un truc dont il faut faire gaffe. Il faut établir une couverture crédible.
ㄴ(Cheezza) De quoi tu parles ?
ㄴ(Pitbull) La NCE. Si un particulier commence à acheter répétitivement d'énormes quantités de nourriture, de fournitures et d'équipement sans bonne raison, ça pourrait attirer l'attention.
ㄴ(Cheezza) Sérieux ? Ils surveillent des trucs comme ça ?? No way. C'est quoi, le fisc qui traque les flux d'argent ?
ㄴ(Pitbull) Non, pour de vrai. Y a certains articles qui sont signalés. Riz instantané, rations de combat, générateurs, équipement de survie essentiel, des trucs comme ça. Exactement le genre de choses dont les gens ont besoin dans les Backrooms.
Apparemment, il y avait eu des cas où des gens avaient acheté des fournitures en gros sans réfléchir et s'étaient fait prendre en tentant de les faire passer en contrebande dans les Backrooms.
ㄴ(Pitbull) Au bout du compte, les fournitures doivent continuer d'affluer dans les Backrooms. C'est pour ça qu'ils surveillent. L'étage 11 est pratiquement une zone de guerre à cause de ça.
Selon Pitbull, les zones où les agents de la NCE apparaissaient le plus fréquemment étaient l'étage 2 et l'étage 11.
La raison pour laquelle les biens importés étaient si chers dans la Cité-Forteresse, c'était que les chargements se faisaient régulièrement intercepter par la NCE en passant par l'étage 11.
ㄴ(Cheezza) Savait pas que c'était si intense.
ㄴ(Pitbull) C'était pas toujours comme ça. Les organisations plus profondes dans les Backrooms sont devenues plus fortes, donc la NCE fait plus attention qu'avant.
ㄴ(Cheezza) Alors qu'est-ce que je devrais faire ?
ㄴ(Pitbull) Simple. Monte un business. Déguise tout en magasin légitime et achète les fournitures par son biais. La NCE n'a pas assez de personnel pour surveiller chaque entreprise.
Park Minho prit le conseil au sérieux. Il enregistra une entreprise pour la vente en ligne. Ensuite, il déposa les formalités e-commerce nécessaires et loua un bureau virtuel à utiliser comme adresse professionnelle pour que son domicile ne soit pas exposé.
Ses produits principaux seraient la nourriture et les articles de première nécessité.
'Il me faudra d'abord du capital de départ.'
Avec ça en tête, Park Minho décida de rendre visite à Jung Manchun de Ace Hardware à Euljiro pour échanger de la monnaie.
* * *
Ensemble avec Seol Suyeon, Park Minho descendit à la station Euljiro 4-ga et se dirigea vers Ace Hardware.
À l'intérieur de l'atelier noirci par la suie, un homme âgé était concentré à souder quelque chose.
« Bonjour, Boss. »
« Hein ? »
Jung Manchun baissa son masque de soudure et leva les yeux. Au moment où il les reconnut, son visage s'illumina.
« Vous deux ! Vous êtes en vie ! Bon sang, ça fait combien de temps ?! »
« Vous allez bien ? »
« Quels problèmes je pourrais bien avoir dehors ? C'est vous deux qui m'inquiétiez. Pas un mot de votre part. C'est bon de vous voir en vie. Allez, parlons au bureau. »
Une fois entrés dans le bureau, Jung Manchun ne put détacher ses yeux de Park Minho. L'aura même autour de lui avait changé. Ce n'était plus le gamin timide qui était venu ici nerveusement essayer d'acheter une arme.
« On dit qu'après 3 jours de séparation, il faut regarder un homme avec de nouveaux yeux. Ils devaient parler de toi… Incroyable. Vraiment incroyable ! »
« Il s'en est passé, des choses. »
En y repensant, Park Minho lui-même était surpris d'être encore en vie.
« Hein ? Au fait, Suyeon, tu portais déjà ces lunettes ? »
« Ah, c'est un peu compliqué. »
« Je ne vais pas fourrer mon nez. On dirait que c'est lié à tes capacités anormales. »
« Oui, c'est ça. »
Le regard de Jung Manchun se porta sur les mains des deux jeunes gens. Mais il ne vit pas ce qu'il cherchait.
« Vous ne portez pas d'Anneaux d'Ancrage Réel ? Vous devriez vraiment. Ce serait plus sûr, tu sais ? »
« C'est quoi ça ? »
« Je suppose que aucun de vous n'utilise activement ses traits anormaux en ce moment, c'est ça ? Même ainsi, des traces de cette énergie peuvent encore fuir sans que vous vous en rendiez compte. »
Un instant plus tard, il revint en portant une petite boîte. À l'intérieur se trouvaient un grand nombre d'anneaux.
« Voilà, prenez juste ces deux-là. Juste les porter fera en sorte que n'importe qui, même la NCE, ne remarque rien d'inhabituel chez vous. »
« Ça a l'air utile. Combien ? »
« Normalement, c'est une pièce chacun. Mais c'est du vieux stock, et je suis content de vous voir en vie tous les deux, alors je vous fais les deux pour une pièce. »
« Oh, merci. »
Park Minho tendit immédiatement une pièce et accepta les anneaux.
Les anneaux étaient de simples bandes de platine. Rien de tape-à-l'œil. Ils n'attireraient aucune attention. Quand Park Minho en glissa un à son doigt et vit Seol Suyeon porter l'assorti, il pensa inévitablement qu'ils ressemblaient à des anneaux de couple.
À cet instant précis, leurs regards se croisèrent. Apparemment, elle avait eu la même pensée. Seol Suyeon détourna immédiatement les yeux avec une expression gênée. Elle semblait croire l'avoir bien caché, mais ses oreilles rouge vif trahissaient tout, malheureusement.
En observant la scène, Jung Manchun ricana joyeusement.
« Kehehehehe ! Voilà un spectacle. De vous voir porter des anneaux assortis. »
Ce que ni l'un ni l'autre ne savaient, c'est que le vieux l'avait fait exprès. Parmi tous les Anneaux d'Ancrage Réel qu'il possédait, il avait délibérément choisi une paire assortie. Voyant l'atmosphère se détendre exactement comme il l'espérait, il sourit en coin.
'C'était ennuyeux ces derniers temps. C'est bien plus divertissant.'
Mais les anneaux assortis ne suffisaient pas. Jung Manchun décida de pousser un peu plus loin.
« Dites, je suis plutôt doué pour les lectures de compatibilité. Vous voulez que je voie à quel point vous deux correspondez ? »
« Attends, tu sais faire ça aussi, Boss ? »
« Bien sûr. Quand tu arrives à mon âge, tu finis par ramasser toutes sortes de compétences. Je suis célèbre pour ça à Sallim-dong, tu sais ? »
« Bon… je suppose que si tu proposes. »
Park Minho jeta un coup d'œil vers Seol Suyeon. Elle fit mine de ne pas le remarquer, ce qui pouvait passer pour une approbation silencieuse. Le sourire de Jung Manchun s'élargit.
« D'accord alors…… »
Malheureusement, le passe-temps du vieil homme fut rudement interrompu.
-Bang, bang, bang !
Soudain, quelqu'un se mit à cogner à la porte.
« Boss Jung ! Hé ! Boss Jung ! »
La voix comme les coups étaient incroyablement brusques.