Park Minho devait admettre que Wang Wei avait du flair.
« Je prends tout. Combien ? »
« 5 pièces d'or feront l'affaire. »
Après avoir calculé le prix du marché, Park Minho comprit que Wang Wei prenait une marge raisonnable. Pas excessive. Il était évident qu'il voulait une relation d'affaires durable plutôt qu'une vente unique.
« J'ai aussi apporté à manger. »
« Ah, vraiment ? »
En y regardant de plus près, c'étaient des graines de tournesol, des nouilles au bœuf épicé, des cacahuètes mala, des zhacai marinés et des oreilles de porc bouillies.
« Ah, venez pas... ! La prochaine fois, apportez des bols de riz instantanés ou de l'algue coréenne. Du Spam ou du thon en boîte, ça irait aussi. C'est quoi, tout ça ? »
« C'est vachement bon, tu sais ? Essaie donc. Une fois qu'on commence ces graines de tournesol, on peut plus s'arrêter. C'est pratiquement addictif. T'auras aucune chance, salaud. »
« Ferme-la ! Je prends cette fois. Mais si tu ramenes encore des snacks chinois la prochaine fois, je refuse la livraison. C'est compris, Wang Wei ? »
« Regarde-moi ce difficile, comme on s'y attendait d'un salaud comme lui. »
Park Minho ne le disait pas pour rien. Il avait déjà goûté aux nouilles instantanées et snacks chinois. Les saveurs intenses étaient top les premières fois, mais du point de vue d'un Coréen, c'était dur à manger sur la durée.
« Sérieusement, par contre, tu m'appelles tout le temps salaud. Écoute-moi, petit Chinois de merde. »
« Quoi ? Chinois de merde ? »
« Mon petit-fils, comment peux-tu manquer autant de respect à ton grand-père ? Tu as hâte de faire tes valises et de rentrer ? »
Wang Wei, qui avait progressivement retrouvé sa façon de parler habituelle après avoir brièvement utilisé le langage poli, tressauta visiblement.
« Uuugh... »
Finalement, il retrouva un ton respectueux.
« Mes excuses, Aîné Respecté. »
« C'est mieux, petit-fils. Hé hé hé. »
Le visage de Wang Wei devint rouge vif alors qu'il tremblait d'indignation. Les hommes chinois derrière lui ricanaient à cette vue.
« Espèces de petits merdeux ! »
Ce n'est qu'après que Wang Wei les ait fusillés du regard qu'ils se turent. Puisque les choses en étaient là, il semblait décidé à passer aux choses sérieuses. Se tenant devant Park Minho, il se frotta les mains avec empressement.
« Aîné Respecté. »
« Quoi encore, Jeune ? »
« ...... »
« Et si tu adouciais ce regard ? »
« Ha ha... mes yeux doivent être secs, c'est tout. Aîné Respecté, j'ai une requête. »
« Parle. »
« J'aimerais demander des droits d'échange exclusifs. Si vous me les accordez, je fournirai toutes sortes d'avantages. »
Wang Wei y voyait une énorme opportunité pour son organisation.
Non, si les choses tournaient bien, il pourrait même s'en détacher et devenir le chef de sa propre organisation.
« Et qu'est-ce que tu peux offrir exactement ? »
« Tout ce qu'une organisation peut faire. Recrutement de mercenaires, fausses identités, collecte de renseignements, et plus encore. Je les fournirai à des tarifs exceptionnellement avantageux. La qualité est pratiquement au niveau de ce qu'on pourrait obtenir dans la Ville Forteresse. »
C'était pas une mauvaise offre. Mais pas suffisante non plus. Après un moment de réflexion, Park Minho prit sa décision.
« Je t'accorde 3 mois d'exclusivité. Tu as été le premier à venir me voir, et c'est un remboursement pour ce qui s'est passé la dernière fois. Mais si tu veux une exclusivité totale au-delà, des avantages à ce niveau ne sont même pas proches de suffire. Réfléchis un peu plus. »
Du point de vue de Park Minho, commercer avec une variété de groupes était bien plus avantageux. À moins que quelqu'un n'offre des conditions vraiment extraordinaires, il n'avait aucune intention d'accepter une exclusivité permanente.
« Hum... Compris. Je retourne en discuter avec le chef. »
Une fois l'accord conclu, Wang Wei demanda :
« On fait l'échange où, la prochaine fois ? On peut pas continuer à faire du business au milieu de la route comme ça pour toujours... »
« Hum... »
Aucune chance que Park Minho les amène dans sa base. Pour des raisons de sécurité, il comptait sceller l'entrée et restreindre l'accès au maximum.
Dans ce cas, la solution était assez simple.
« Je vais construire un poste de traite. Je ferai ériger un bâtiment quelque part par ici, et on pourra y faire nos affaires. »
« Compris. »
Ensuite, ils partagèrent une boisson appelée Nobaekgan en parlant de leur future coopération. Que ce soit l'alcool ou simplement sa bonne humeur, Wang Wei rit aux éclats avant de partir.
« Ha ha ha ha ! J'ai hâte de faire des affaires ensemble ! La richesse va affluer, et la voie de la prospérité sera grande ouverte ! »
Au moins, Park Minho avait maintenant établi une ligne d'approvisionnement en marchandises depuis la Ville Forteresse. Le prochain problème était la gestion du poste de traite.
« Qui je mets à la tête de ça... ? »
« Je m'en charge, Minho-nim. »
Honnêtement, y'avait pas vraiment de meilleur candidat qu'Ivan. Seol Suyeon et Nicola manquaient d'expérience, et aucun des deux ne pouvait se protéger fiablement en cas d'urgence.
Le problème, c'est qu'Ivan portait déjà trop de responsabilités.
Pratiquement pas un seul aspect des plans de Park Minho où Ivan n'était pas impliqué.
« La main-d'œuvre, c'est le souci. »
« Il va falloir que je demande au Directeur Yoon d'envoyer du personnel supplémentaire. »
« Hmm... »
Park Minho faisait confiance au Directeur Yoon. Pour ses subordonnés, c'était une tout autre histoire.
« Il me faut des gens qui soient vraiment à moi... »
C'était pas un problème facile à résoudre.
« Alors je devrai compter sur toi pour l'instant, Ivan. »
« Laissez faire. »
Pendant que les deux repartaient ensemble, le système biologique intervint inopinément.
[Extraction d'énergie anormale raffinée depuis des Éveillés éliminés réussie. Énergie totale acquise : 87 AC.]
« Quoi ? 87 AC ? »
AC semblait être l'unité pour mesurer l'énergie anormale extractible des Éveillés. Un Éveillé de rang moyen donnait généralement entre 9 et 15 AC, tandis qu'un Éveillé de bas rang fournissait grosso modo
En d'autres termes, l'énergie totale récoltée du groupe anéanti de Rahul et des autres Éveillés indiens s'élevait à 87 AC.
« Et je peux en faire quoi ? »
[L'énergie anormale raffinée peut être utilisée pour activer diverses fonctions dans l'Étage 8.]
« L'Étage 8 a pas déjà plein d'énergie anormale ? »
[L'énergie extraite des Éveillés est différente.]
Après l'explication, Park Minho compris la différence.
L'énergie contenue dans des trucs comme les cristaux anormaux de l'Étage 8 était comparable au pétrole extra-lourd du Venezuela.
En extraire de l'énergie utilisable demandait un effort et un raffinage considérables. Le processus était vraiment fastidieux.
En revanche, l'énergie anormale extraite des Éveillés ressemblait plus à une batterie pleinement chargée.
Elle pouvait être utilisée tout de suite. Cependant, la créer n'était pas facile. Tout comme les batteries nécessitent du lithium, de la fabrication et de la production d'électricité avant de pouvoir stocker l'énergie, l'énergie des Éveillés était le résultat de la volonté humaine, de l'effort, du raffinage et du traitement. Et les Éveillés passaient des années, parfois des décennies, à effectuer eux-mêmes ce raffinage et cette culture.
« Donc je l'ai eue gratos, en gros ? »
[Considérant qu'un combat a eu lieu, la décrire comme « obtenue gratos » serait inexact. Cependant, j'approuve le fait que vous ayez acquis une ressource précieuse avec une relative facilité.]
« Bien. Donc je peux en faire quoi ? »
Une avalanche d'informations déferla immédiatement dans l'esprit de Park Minho.
- Amélioration d'entité.
- Contrôle d'étage réservé à l'Administrateur.
- Modification de la structure d'étage.
- Configuration de zone spéciale.
La première chose qui attira l'œil de Park Minho fut l'Amélioration d'entité. Il apprit qu'en dépensant des AC, il pouvait renforcer des entités Mineur ou Wagonnet individuels.
Parmi elles, une option particulière se démarqua.
« Accorder l'intelligence ? »
[Permet la communication avec les entités Mineur. Elles peuvent aussi recevoir l'ordre d'effectuer des tâches plus avancées.]
« C'est bon. »
Il savait pas exactement à quel point elles deviendraient intelligentes, mais ça pourrait résoudre son problème de main-d'œuvre.
Le coût pour accorder l'intelligence était de 2 AC par entité.
Je pouvais créer 10 ouvriers intelligents avec seulement 20 AC.
Dans une situation comme celle-là, des travailleurs de confiance avaient une valeur inestimable.
Il y avait d'autres améliorations aussi, comme force accrue et capacités additionnelles.
[Pas seulement les Mineurs. Les Wagonnets peuvent aussi être améliorés. Veuillez examiner.]
Sur l'invite du système biologique, Park Minho parcourut les options et trouva plein d'améliorations surprenantes. Il était même possible d'attacher des chenilles aux entités Wagonnet, leur permettant de quitter les rails.
- Chenilles continues 5 AC
« Waouh... c'est dingue. »
Bien que légèrement cher, une fois modifiées, elles deviendraient des êtres véritablement terrifiants. Il y avait plein d'autres améliorations utiles et polyvalentes.
« J'arrive pas à croire que le problème de main-d'œuvre qui me tracassait puisse se résoudre aussi facilement ! »
À ce stade, il en venait presque à être reconnaissant au groupe indien de l'avoir attaqué. Sans hésiter, il essaya sur une entité Mineur à proximité.
« Tu vois celle qui se tient devant moi ? Je veux lui accorder l'intelligence. »
[Confirmé. Traitement immédiat et déduction du coût requis.]
L'entité Mineur humanoïde sombre portant un casque se mit soudain à trembler violemment. Son corps se raidit comme frappé par l'électricité. Après plusieurs instants, elle récupéra et se tourna lentement vers lui.
« Administrateur... »
Sa voix était rauque, comme remplie de poussière et de gravier, mais il y avait indubitablement de l'intelligence derrière.
« Veuillez donner vos ordres. Je servirai l'Administrateur. »
« Oh....... ! »
Park Minho passa un moment à lui parler et comprit vite que l'entité Mineur à intelligence augmentée était bien plus capable qu'il ne l'attendait. Il lui donna immédiatement un nom et lui assigna une tâche.
« Dorénavant, ton nom est Sam. Je te confie 10 entités sous ton commandement. Monte le poste de traite ici et gère toutes les futures opérations commerciales. »
« Compris. »
« Ivan, apprends-lui tout ce qu'il doit savoir. »
« Oui. C'est vraiment remarquable... Je n'ai jamais vu chose pareille. »
Park Minho ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation face à cette nouvelle autorité acquise, mais son esprit se calma vite.
« Il faut que je fasse gaffe. Y'a des lignes qu'on ne doit pas franchir. »
Cette fois, il y avait l'excuse qu'ils étaient ennemis, mais s'il se mettait à tuer des explorateurs innocents juste parce qu'il voulait des AC, alors un jour il pourrait devenir une entité lui-même. En repensant aux hommes qui avaient autrefois essayé de manger Seol Suyeon, Park Minho établit une règle claire pour lui-même.
« Uniquement les ennemis ou ceux qui commettent des crimes sur l'Étage 8. »
* * *
De retour à la base, il accorda l'intelligence à 2 autres entités Mineur.
« Toi, t'es Chunsik, et toi, t'es Chunbae. Compris ? »
Les 2 entités nouvellement éclairées hochèrent la tête.
« Oui, Administrateur... »
« Oui, Administrateur... »
Chunsik fut assigné comme gardien, supervisant la prison et dirigeant les autres entités Mineur qui gardaient les cellules.
Chunbae fut chargé d'assister à la construction de la base, dirigeant les entités Mineur impliquées dans le projet.
« Waouh. Comment t'as fait ça, Mister ? »
Les yeux de Nicola s'écarquillèrent. La vue soudaine d'entités Mineur se comportant comme des gens était difficile à croire.
Il n'était pas le seul. Même les ouvriers que le Directeur Yoon avait envoyés faillirent sauter de leur peau quand une entité Mineur leur parla.
« Bon sang ! C'est quoi ce bordel ?! »
« ...Mes excuses si je vous ai effrayés. Je m'appelle Chunbae... »
« N-non... C'est juste... »
« Si vous avez besoin de l'aide des mineurs, dites-le-moi... Le travail physique est notre spécialité. »
« B-bien. Merci... »
Pour l'instant il n'y avait que 3 entités intelligentes, Sam, Chunsik et Chunbae, mais d'autres s'ajouteraient à l'avenir.
Et ainsi, les fondations de l'Étage 8 continuèrent de prendre forme sans accroc.
Jour après jour, la base commença à avoir une allure de plus en plus impressionnante.
Puis quelque chose d'inattendu arriva.
[Alerte à l'Administrateur, alerte.]
Park Minho faisait une sieste quand le message télépathique résonna dans son esprit, le faisant bondir sur le siège.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
[Deux entités Mineur dans les tunnels de la mine ont été attaquées et détruites.]
La réponse de Park Minho jaillit fort avant qu'il ne puisse l'arrêter.
« C'est qui, bordel, qui a fait ça ?! »
[L'analyse indique que les auteurs sont des individus Éveillés. Les entités détruites transportaient un minerai rare : Pierre Lumineuse Ultra-Pure.]
Park Minho appela Ivan immédiatement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Deux entités Mineur ont été attaquées, et un chargement de minerai rare a été volé. »
« Merde... »
En écoutant l'explication d'Ivan, Park Minho apprit que ce genre d'incident arrivait occasionnellement.
Normalement, personne n'embêtait les entités Mineur. Elles étaient plus fortes qu'elles en avaient l'air, et la plupart du temps elles ne transportaient rien qui vaille le coup d'être volé.
Mais il y avait des exceptions. Si quelqu'un repérait une entité Mineur transportant du minerai rare, la situation changeait.
« Un Éveillé normal n'oserait pas tenter le coup, mais s'il y a plusieurs Éveillés de rang moyen qui bossent ensemble, ils pourraient avoir les yeux plus gros que le ventre. »
« Et y'a pas de sanction pour ça sur cet étage ? »
« Les entités à proximité les attaqueront, bien sûr, mais c'est tout. Il n'y a pas de système qui met leur tête à prix ou quoi que ce soit. »
Apparemment, ce genre de truc arrivait depuis longtemps. Mais maintenant que Park Minho était le maître de l'Étage 8, il n'y avait aucune façon qu'il laisse passer.
Les entités Mineur détruites étaient sa propriété, et le minerai rare volé aussi.
« Ça ne va pas. Ivan, tu viens avec moi. Il faut qu'on découvre qui a fait ce coup. »
« Compris. »
Park Minho retourna dans les tunnels de la mine avec Ivan. En même temps, il donna un ordre au système biologique.
« Envoie un ordre dans toute la mine. Fais arrêter la moitié des mineurs et former un filet de contention. Il faut les choper avant qu'ils ne s'enfuient. »
Mais le système biologique répondit avec une indifférence évidente.
[Inefficace. Ceci n'est qu'un incident rare. Divertir la moitié des mineurs entraînerait des pertes bien plus grandes.]
Park Minho comprit exactement ce que ça voulait dire. La valeur du minerai rare volé n'était même pas proche de la quantité de nouveau minerai que les mineurs pourraient extraire pendant le même temps.
Mais il resta ferme.
« C'est pas juste une question de profit et de perte. Il faut s'assurer que personne n'essaie plus jamais ce genre de conneries. »
La quantité de minerai rare volée par les Éveillés n'était pas particulièrement grande. Comparée aux énormes stocks de l'entrepôt, c'était comme un rat qui grignote discrètement un coin.
Mais Park Minho détestait la vue des rats.