Park Minho laissa Seol Suyeon et Nicola sur le chantier et s'élança, accompagné du seul Ivan.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
À la question d'Ivan, alors qu'ils avançaient dans les galeries de la mine, Park Minho se caressa le menton avant de répondre.
« J'ai vérifié avec le système biologique : il peut fournir plusieurs Wagonnets. Je pense qu'il faut en faire notre force principale, après tout. Si nous comptons uniquement sur les entités Mineurs, nous en perdrons probablement un bon nombre. Il y a plus de trente Éveillés en face, tout de même. »
« Les Wagonnets sont puissants, mais ils ont un défaut. »
Après un instant de réflexion, Park Minho demanda :
« Tu parles du fait qu'ils ne peuvent pas quitter les rails ? »
« Exactement. »
Les entités Wagonnet possédaient une puissance considérable, mais c'étaient des êtres liés aux rails.
Elles ne pouvaient pas atteindre des ennemis hors de portée de leurs bras mécaniques.
Dans des galeries ordinaires, ce n'était pas un problème car les passages étaient étroits. Mais dans les galeries larges ou les cavernes, si un adversaire se contentait de s'accrocher aux parois, elles ne pouvaient pas grand-chose.
« Les entités Mineur ne pourraient-elles pas compenser cette faiblesse ? »
« Elles le pourraient. En fait, même si les bras n'atteignent pas, il existe plusieurs solutions. Comme tu le suggères, les entités Mineur peuvent prêter main-forte. Ou nous pouvons utiliser des endroits comme les carrefours, où plusieurs lignes de rails traversent le sol et élargissent considérablement leur zone d'action. Mais ce n'est pas le vrai problème. »
« Alors quel est-il ? »
« Le bruit et les vibrations. Dès que les gens réaliseront qu'une entité Wagonnet arrive, ils se disperseront. Les choses ne se passeront peut-être pas comme prévu. »
« Ah, je vois. »
C'était un point simple, mais important. Park Minho réfléchit un instant avant d'acquiescer.
« … Je pense pouvoir résoudre ce problème. »
« Quelle méthode comptes-tu employer ? »
« Avant ça, j'ai une question. Ivan, peux-tu neutraliser ce directeur adjoint ? »
Le nom de ce directeur adjoint, confirmé par télépathie, était Venanth.
« Oui, je le connais. C'est un Éveillé de rang intermédiaire comme moi, mais si je le prends par surprise, je peux assurément le maîtriser. »
Ivan occupait un rôle proche de celui d'un assassin. Il affirmait que s'il s'engageait dans une embuscade, il n'y avait presque aucun adversaire du même rang capable de lui résister.
« Bien. »
Park Minho informa immédiatement le système biologique et lui ordonna de préparer quelque chose.
[Requête de l'Administrateur acceptée. Déploiement des Wagonnets en cours.]
* * *
Le groupe de Rahul progressa sans rencontrer d'obstacle majeur. Les entités Mineur étaient inoffensives tant qu'on ne les provoquait pas, et ils ne s'étaient pas égarés. À ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant de tomber sur le gamin qui s'était hissé bien au-delà de son rang.
Effectivement, peu après, ils entendirent une voix humaine devant eux.
« Ah ! Pas par là ! Par ici ! »
La voix semblait profondément agacée.
« Non, putain de merde ! Putaiiin — ! »
Le locuteur multipliait les jurons d'une façon distinctement coréenne.
Rahul et le directeur adjoint Venanth échangèrent un regard chargé de sens. Puis ils menèrent leur groupe en avant et tombèrent bientôt sur Park Minho. Il ruisselait de sueur à un carrefour où plusieurs galeries se rejoignaient.
Dans la vaste salle de jonction, il semblait peiner à diriger un groupe d'entités Mineur.
« Hé ! J'ai dit de les empiler par ici ! »
Park Minho se débattait seul. Mais les entités Mineur ne lui obéissaient pas correctement. Certaines déposaient des pierres à des endroits complètement différents de ceux qu'il indiquait, d'autres mal comprenaient ses ordres et s'éloignaient au-delà des galeries.
« Putain de merde ! »
N'importe qui voyait qu'il était exaspéré au plus haut point. Les traces chaotiques éparpillées alentour suggéraient qu'il tentait de construire une sorte de ligne de défense.
Rahul sourit.
« Comme prévu, il ne sait toujours pas les contrôler correctement. »
Son évaluation du gamin n'avait pas été erronée, après tout.
Bientôt, Park Minho repéra Rahul et parut agréablement surpris.
« Rahul ! »
« Minho-nim. »
Rahul lui rendit son salut avec un sourire chaleureux. Puis, écartant légèrement les bras et inclinant la tête de côté, il s'approcha de Park Minho.
« Ravi de te revoir, Rahul. Et tout ce monde, c'est quoi ? »
L'air accueillant sur le visage de Park Minho s'effaça lorsqu'il remarqua les plus de trente Éveillés dressés derrière lui.
Rahul conserva son sourire aimable.
« Ne t'alarme pas. Je me suis dit que je pourrais peut-être t'aider, alors j'ai amené de la main-d'œuvre avec moi. »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Oui. Pour être honnête, ce Rahul a pensé que toi et moi pourrions accomplir quelque chose de remarquable ici, à l'étage 8. Ou est-ce que je me trompe ? »
À ces mots, Park Minho s'illumina comme un homme qui trouve de l'eau au milieu du désert.
« Vous tombez à pic ! Vraiment, le timing est parfait. Je venais justement de manquer de bras. »
Rahul passa rapidement les lieux en revue. Une douzaine d'entités Mineur étaient présentes. Elles étaient certainement fortes, mais d'un point de vue sécuritaire, il y avait des failles partout.
Et comme il venait de le constater, Park Minho n'arrivait même pas à les contrôler correctement.
Par-dessus ça, Ivan, l'homme dont Rahul se méfiait le plus, n'était nulle part en vue. Il s'occupait probablement de quelque chose ailleurs.
« Tant mieux pour moi. »
Rahul sourit en coin et lança un coup d'œil au directeur adjoint Venanth, à ses côtés. Les deux se comprenaient déjà parfaitement.
Inutile d'en discuter davantage. Au croisement de leurs regards, ils avaient l'intention de donner le signal de l'attaque.
Mais alors…
— Thud !
Un choc sourd retentit. La taille du directeur adjoint Venanth se plia violemment vers l'avant.
« …… ! »
Ivan surgit soudain de sa cachette et enfonça son poing dans le plexus de Venanth.
Le coup avait été d'une impitoyable brutalité, comme si Ivan se moquait que l'homme vive ou meure. Frappé en plein point vital, Venanth révulsa les yeux et perdit conscience sur l'instant.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Un Rahul choqué hurla, mais il était déjà trop tard : Ivan avait saisi Venanth par les cheveux et plaquait une dague contre sa gorge.
« Pas un mouvement brusque ! »
L'avertissement glacial figea sur place les Éveillés, qui avaient déjà commencé à lever leurs armes. Tous avaient l'air stupéfaits et confus. Rahul était le plus secoué de tous.
« Vous êtes fous ! Qu'est-ce que vous croyez faire ?! Savez-vous seulement qui est cet homme ?! »
Venanth appartenait à la caste des brahmanes, le niveau le plus élevé. De plus, il était directement sous les ordres du directeur Advik, le chef de la faction indienne.
Si un tel personnage subissait le moindre mal ici, la vie de Rahul serait perdue.
« Ne bouge pas, Rahul ! À moins que tu ne veuilles voir ce qui arrive à ce bâtard ! »
Rahul ne savait que faire en entendant l'avertissement de Park Minho, et ne put dissimuler son ressentiment.
« Minho-nim ! Que signifie cela ?! Nous sommes venus de bonne foi pour vous aider, et vous prenez l'un des nôtres en otage pour nous menacer ? Je n'en reviens pas ! »
Park Minho trouva la remarque passablement absurde.
« Bonne foi ? Fous-moi la paix. »
Honnêtement, tout le baratin sur l'empereur inca lui était resté en travers. Il avait donc décidé de leur rendre la pareille en prenant leur chef en otage le premier.
« J'ai dit de ne pas bouger ! Rahul ! Tu ne contrôles pas tes hommes ? Tu veux voir la tête de ce bâtard sauter ? »
À cet instant, le directeur adjoint Venanth poussa un hurlement.
« Aaaargh ! Fais ce qu'il dit, Rahul ! »
La lame d'Ivan s'enfonçait plus avant dans son cou. Elle n'avait pas encore atteint l'artère, mais un sang épais s'écoulait déjà.
« Qu'est-ce que vous voulez ?! Parlons comme des gens civilisés ! La violence, c'est pour les sauvages ! Prendre des otages, ce n'est pas la conduite d'un gentleman ! »
Rahul tenta désespérément de raisonner Park Minho. Il devait absolument sauver le directeur adjoint Venanth.
Soudain, toute la salle de carrefour trembla.
« Qu'est-ce qui… ?! »
« C'est un Wagonnet ! Un Wagonnet ! »
À en juger par les vibrations, ce n'était pas un ou deux.
Park Minho avait activé les 5 Wagonnets qu'il avait postés hors de leur portée de détection. Chacun fonçait vers le carrefour à pleine vitesse par une galerie différente.
Et les entités Mineur étaient arrivées aussi. Contrairement à avant, elles ne trébuchaient pas et n'ignoraient pas les ordres. Elles se muevant avec une précision militaire, formant un encerclement complet.
Naturellement, la panique éclata.
« Il faut faire quelque chose ! »
« On est morts si ça continue ! Rahul ! Dépêche-toi ! »
Mais tout le monde était dans un état de panique et de confusion totaux. S'ils attaquaient, le directeur adjoint pouvait mourir. S'ils restaient immobiles, les terribles Wagonnets les écraseraient.
Finalement, plusieurs firent leur choix. Au diable le directeur adjoint. Ils se mirent à fuir pour sauver leur peau.
« Où allez-vous, sales cinglés ?! Revenez ici ! »
Rahul hurla, mais des déserteurs apparurent en un instant. Tous savaient qu'une fois les Wagonnets arrivés, ce serait fini. Le départ d'un seul lança une réaction en chaîne. Avant longtemps, près de la moitié de l'effectif s'était enfuie.
Park Minho fut ravi de voir les événements se dérouler exactement comme il l'avait prévu. Il donna un ordre au système biologique.
« Éliminez tous ceux qui fuient. »
[Confirmé]
Des ennemis qui se dispersaient dans la panique n'étaient pas difficiles à gérer. Ce que Park Minho craignait, c'était trente Éveillés agissant en unité disciplinée.
Mais maintenant qu'ils s'étaient scindés en deux, ils n'étaient plus que des proies faciles.
« Merde ! Attaquez ! »
Ne supportant plus la pression, Rahul donna enfin l'ordre. Le directeur adjoint était important, mais ils ne pouvaient pas rester là sans rien faire. Priant pour parvenir à le secourir d'une façon ou d'une autre, il lança l'assaut.
Mais ses espoirs furent brisés avant même que la bataille n'ait commencé.
— Slaaaash !
Ivan trancha immédiatement la gorge du directeur adjoint Venanth de sa dague.
Au moment où l'artère fut sectionnée, le sang jaillit comme une fontaine.
« Directeur adjoint ! »
Rahul cria. Alors la bataille féroce commença.
— Ratatatatatata !
Des coups de feu explosèrent dans les galeries. Simultanément, les Éveillés déchaînèrent leurs capacités.
— Whoooosh ! Boom !!
Mais à ce moment, Park Minho s'était déjà replié derrière la masse d'entités Mineur rassemblées autour de lui.
Dès que les balles frappèrent leurs corps, les entités Mineur changèrent en un instant. Leurs expressions vides et hébétées disparurent. Des veines gonflèrent sur leurs corps, et leurs visages se tordirent en ceux de démons assoiffés de sang tandis qu'ils chargeaient les Éveillés.
« Aaaaagh ! »
Un Éveillé hurla tandis qu'une pioche lui transperçait la poitrine. Il sortit immédiatement un pistolet et vida son chargeur à bout portant dans l'entité Mineur qui se tenait devant lui, mais celle-ci ne semblait pas affectée le moins du monde.
Pourtant, ce n'était que le début de l'enfer à venir.
— Screeeeeeeech !
Un strident grincement métallique résonna le long des rails tandis que d'énormes Wagonnets surgissaient les uns après les autres, leurs bras mécaniques fouettant violemment l'air. Ils se mirent à broyer des êtres humains, les hachant menu comme de la viande.
— Whiiiiiiiir !
Les galeries devinrent une scène d'enfer, des membres sectionnés volant dans tous les sens.
* * *
Rahul mourut les yeux grands ouverts.
« C'est ce qui arrive quand la cupidité l'emporte… »
Au final, Rahul avait supplié pour sa vie. Quand Ivan le regarda comme pour demander quoi faire, Park Minho fit simplement un geste de coupe à travers sa gorge.
S'il allait endurcir son cœur et faire ça, il n'allait pas le faire à moitié.
Un instant plus tard, la vie de Rahul s'éteignit dans un cri strident, comme un porc qu'on égorge. Ainsi prit fin le triste rêve de capturer Park Minho et de contrôler l'étage 8 par son entremise.
« Haah…… ? »
Juste au moment où Park Minho laissait échapper un petit soupir après avoir fini le travail, le système biologique le contacta à nouveau.
[Alerte. Un groupe d'entités organiques affichant une activité inhabituelle a pénétré l'étage 8]
Park Minho ne put s'empêcher de fixer le vide.
« Quoi ? Qui encore cette fois-ci ? »
[Entités organiques déjà rencontrées par l'Administrateur il y a plusieurs jours.]
Un certain visage lui vint immédiatement à l'esprit. Park Minho ressentit instantanément une amertume.
« Wang Wei… toi aussi ? »
Après Rahul, c'était au tour de Wang Wei de venir le chercher. Une nouvelle fois, Park Minho demanda à les écouter.
[Confirmé. Relais par télépathie]
Bientôt, les voix de Wang Wei et de ses compagnons emplirent son esprit.
[Chef ! Tu es sûr que c'est l'endroit ? On a l'impression de tourner en rond.]
[Ah ! Ferme-la ! Il doit y avoir un passage par ici qui mène à la Faille d'Entité. Le terrain a changé ou quoi ? Pourquoi je ne le trouve pas ?]
[On ne pourrait pas faire une pause ? On est tous épuisés à porter tout ce bazar...]
Effectivement, ils semblaient accablés sous d'énormes quantités de provisions.
[Bon. On se repose un peu. Merde, gagner sa vie, c'est pas facile.]
[Quand même, tu penses que ce type acceptera de commercer avec nous ?]
[Il va adorer, non ? Son groupe n'était pas si grand, tu te souviens ? Ce ne sera pas facile pour lui de renvoyer des gens en ville. Un intermédiaire, c'est exactement ce qu'il lui faut.]
Park Minho écouta en silence. Bientôt, il comprit que le groupe de Wang Wei n'était pas venu pour se battre, mais pour faire des affaires. De l'excitation transparaissait dans leurs voix, révélant leurs rêves de fortune et d'établir des relations commerciales régulières avec Park Minho.
[Allez, levez-vous ! Ce mec est blindé, genre vraiment blindé ! S'il a tout ce fric, il aura bien besoin de gens pour lui vendre des marchandises, non ?]
[Ouais ! Ouais !]
À cet instant, Park Minho se détendit enfin. Il s'était mordu les lèvres, se demandant s'il allait devoir tuer un autre groupe.
« Bon, il se trouve que j'ai besoin d'un commerçant. »
Le groupe de Park Minho était petit. Il n'avait eu d'autre choix que d'envoyer des gens cette fois, mais perdre ne serait-ce qu'un seul membre était embêtant. D'un autre côté, s'il y avait quelqu'un capable d'apporter régulièrement des provisions, il n'y avait aucune raison de ne pas commercer avec lui.
Park Minho transmit à Ivan ce qu'il avait appris. Lui aussi fut favorable à l'idée.
« Alors ça vaut le coup de le rencontrer. Quand même, il faut qu'on amène beaucoup d'entités avec nous. »
« D'accord. Allons-y. »
Ils se mirent en route dans la direction de Wang Wei, avec plus d'une douzaine d'entités Mineur en tow. Environ une heure plus tard, ils le rejoignirent enfin.
« Oh ! C'est ce type ! »
Au moment où Wang Wei aperçut Park Minho, il s'illumina et agita la main avec enthousiasme.
« Quoi ? C'est toi, Wang Wei ? »
Park Minho le salua comme si la rencontre était une pure coïncidence. Wang Wei frondit aussitôt les sourcils.
« Sale enfoiré cupide. Tu te régales à tout garder pour toi ? »
« Qu'est-ce que j'aurais gardé exactement ? »
« Arrête ton cinéma ! Mon instinct me dit que tu as mis la main sur quelque chose de gros. Ceci dit, je ferme les yeux cette fois. T'as sauvé ma vie, après tout. »
« C'est très généreux de ta part. »
« Plus important, je suis venu avec une proposition. Intéressé à faire affaire avec moi ? »
« Des affaires ? »
« Exact. Si ça t'intéresse, je passerai régulièrement. Les gars ! Déballer la marchandise ! »
À la surprise de Park Minho, Wang Wei avait apporté un énorme stock de munitions, d'armes à feu, de grenades et d'explosifs. Il y avait même un RPG-7, la Baguette Magique d'Allah.
Tout étaient des objets précieux qu'on ne pouvait pas obtenir dans les Puits de Mine Abandonnés.
« Ce sont les genres de marchandises que mon réseau fournit. Eh bien, qu'est-ce que t'en penses ? Exactement ce que tu veux, non ? »
Comme s'il avait déjà lu dans les pensées de son client, les yeux de Wang Wei brillaient de confiance.