Le problème le plus urgent de Park Minho était évident. Il lui fallait un endroit sûr où vivre à l'étage 8.
Après avoir discuté des emplacements possibles avec les membres de son groupe, Park Minho prit une décision.
« Nous construirons notre colonie dans la zone devant la Faille d'Entité. »
Car si le pire arrivait, la Faille d'Entité servirait de voie de fuite.
« Pour l'instant, la Faille d'Entité est scellée, et je suis le seul à posséder la clé pour la traverser. Nous n'avons donc pas à nous inquiéter d'ennemis qui viendraient par la Faille. »
Ivan acquiesça à la décision de Park Minho, mais souligna un inconvénient.
« Toutefois, cette zone autour de la Faille d'Entité est l'une des sections les plus profondes de l'étage 8. Il sera difficile pour des étrangers de l'atteindre, ce qui la rend facile à défendre, mais cela pourrait affaiblir notre capacité à contrôler d'autres régions de l'étage 8. »
Park Minho avait déjà anticipé ce problème. Naturellement, il avait aussi une solution en tête.
« Pour l'instant, la sécurité passe avant tout. Une fois la colonie achevée, je prévois de construire des installations dans tout l'étage 8 pour résoudre ce genre de problèmes. »
Par exemple, il pourrait établir des points de contrôle aux entrées menant aux étages 7 et 9 et contrôler le flux des personnes se déplaçant entre eux.
« Alors, je commence immédiatement. »
Park Minho ordonna au système biologique d'invoquer des centaines d'entités Mineur. Il leur ordonna ensuite de construire une colonie-forteresse entourée de murs de pierre massifs.
-Clang, clang.
Le bruit de la pierre taillée résonnait dans toutes les directions. En les observant travailler, Ivan fit une autre suggestion.
« Minho-nim, ils sont probablement capables de construire les structures extérieures. Mais le câblage, le chauffage, la ventilation et les autres installations nécessaires demanderont de la main-d'œuvre humaine. »
« Tu as raison. Quelle est la meilleure façon de gérer cela ? »
« J'irai voir le Directeur Yoon. Si on le lui demande, il fournira des ouvriers qualifiés. Et pendant que j'y suis, il y a un autre problème qui doit être réglé. »
« Quoi donc ? »
« Nous aurons besoin d'un dispositif qui supprime l'influence anormale des Backrooms si quelqu'un doit y vivre à long terme. »
Selon Ivan, la raison pour laquelle les gens pouvaient résider dans la Cité-Forteresse de la TBU pendant de longues périodes était due à ces dispositifs de suppression. C'étaient des inventions développées par des chercheurs de la TBU. Une fois installés, ils supprimaient l'énergie anormale dans une zone déterminée et empêchaient la contamination cognitive.
« Tant que cela couvre la colonie, cela devrait suffire. Si la zone est trop grande, cela affaiblira aussi les entités. »
« Exactement. Donc ça ne devrait pas coûter une fortune. »
Pour couvrir le coût d'un suppresseur d'anomalie, des ouvriers, des matériaux de construction et d'autres nécessités, Park Minho remit 10 pièces d'or à Ivan.
« J'aimerais aussi signaler cette situation au Directeur Yoon et discuter des façons dont nous pourrions coopérer à l'avenir. »
« Compris. Je m'en occupe. »
Nicola se porta également volontaire pour accompagner Ivan.
« Mister, je pense qu'il nous faudra des générateurs et beaucoup d'autres équipements. Des fournitures aussi. »
Il avait déjà dressé une liste des nécessités après avoir entendu les plans de Park Minho.
-Générateur moyen de système de stockage d'énergie (ESS).
-Filtres de purification d'eau, systèmes de filtration.
-Caméras CCTV.
-Imprimante 3D, équipement de soudure.
-Divers aliments conservés et compléments vitaminés.
Et ce n'était qu'une partie.
« C'est pas mal. Vous pouvez tout transporter ? »
« C'est pour ça que j'y vais avec Mister Ivan. On tout déplacera d'un coup quand on aura assez de monde. »
Park Minho donna 5 pièces d'or à Nicola comme budget.
« Alors on revient vite, Mister. »
« D'accord. »
Ainsi, Ivan et Nicola partirent pour la Cité-Forteresse de l'étage 7.
Pendant ce temps, Seol Suyeon interrogea à plusieurs reprises les adeptes de l'Église de la Mue au sujet de Seol Suhyeok.
« C'est mon petit frère. S'il vous plaît, dites-le-moi juste. »
« Dégage, salope ! Ptouï ! »
Les adeptes restèrent obstinés comme toujours, alors Park Minho l'arrêta.
« Je comprends ce que tu ressens, mais attends un peu. Je commence à en voir quelques-uns vaciller. »
Ils étaient déjà affamés depuis plusieurs jours. La plupart étaient encore pleins d'une résolution fanatique, mais une poignée semblait changer d'avis. Pas besoin de se salir les mains avec la torture. La faim seule était déjà assez dure à endurer.
« D'accord, Oppa. »
Trois jours plus tard, Ivan et Nicola revinrent de la ville.
Plusieurs petits triporteurs de cargaison arrivèrent également, transportant des caisses à compression de phase remplies de matériaux de construction et d'équipement.
-Vrrrrmm, vrrrrmmm.
Les ouvriers fixèrent la scène devant eux, bouche bée d'étonnement.
« Les entités travaillent vraiment… ? »
« Regardez ce bâtiment ! On dirait une structure grecque ou romaine, non ? Vous me dites que ce sont des entités qui l'ont construit ? »
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »
Bien sûr, ils avaient été briefés au préalable. Mais en entendre parler et le voir de leurs propres yeux étaient deux choses complètement différentes.
« Comment ont-ils apprivoisé ces entités ? »
« Chut, ne fourre pas ton nez où il ne faut pas. Ils ont dit que c'est une installation classée top secret. »
Grâce aux arrangements du Directeur Yoon, les ouvriers crurent que ce palais était l'une des bases d'opérations avancées secrètes de la TBU. En échange d'une paie généreuse, le Directeur Yoon avait exigé un secret total sur l'installation. Aucun ouvrier ne voulait se mettre à dos une figure puissante de la TBU, alors ils avaient tous signé des accords de confidentialité.
Ivan expliqua la situation à Park Minho.
« Le Directeur Yoon était extrêmement surpris. Il a dit qu'il n'avait jamais imaginé que vous finissiez par contrôler l'étage 8. Il m'a aussi dit de vous dire que si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n'avez qu'à demander. »
Les ouvriers chuchotaient doucement entre eux en regardant Park Minho.
« Qui est-il… ? »
« Aucune idée, mais regarde comme ce flippant d'Ivan est poli avec lui. »
« Il a l'air jeune. Ça doit être une figure incroyablement importante. »
Les murmures ne durèrent pas longtemps. Après tout, si quelqu'un pouvait commander des entités, à quel point devait-il être terrifiant ?
« Allez, vous avez déjà vu des entités Mineur ! Elles ne vous attaqueront pas. Au travail ! »
Sur l'ordre du chef d'équipe, la construction de la colonie commença officiellement. La différence entre des professionnels qualifiés et des entités Mineur empilant des rochers était immédiatement évidente.
-Clic.
Park Minho prit une photo et la téléversa sur la galerie.
[Titre] Étage 8 revendiqué. Construction de la base principale en cours.
Auteur : Cheezza.
Mais cette fois, même les vétérans les plus aguerris de la galerie ne purent comprendre de quoi parlait Park Minho.
ㄴ(LostHassan) Étage 8 revendiqué ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Et pourquoi tu construis des structures là-bas ?
ㄴAttendez, pourquoi les humains et les entités travaillent-ils ensemble ??
ㄴQu'est-ce que je suis en train de regarder là ?
Puisque personne n'y comprenait rien, Park Minho expliqua tout ce qui s'était passé jusqu'ici. La réaction de la galerie fut immédiate. Aucun d'entre eux ne pouvait croire ce qu'ils entendaient.
ㄴ(DaeguBadass) Un humain possède un étage entier des Backrooms maintenant ?
ㄴSi tu hallucines ou que tu fais une dépression nerveuse, essaie de boire du thé d'orge.
ㄴCe bâtard a encore atterri dans les Backrooms du Rêve ?
ㄴ(NCEInstaReject) Ouais, certainement en train de rêver.
Park Minho ne se souciait pas particulièrement qu'ils le croient ou non. Même s'ils niaient la réalité maintenant, ils devraient bien l'accepter éventuellement.
Pendant que tout le monde insistait sur le fait que c'était impossible, quelques utilisateurs de la galerie avaient déjà commencé à prédire ce qui allait suivre.
ㄴ(Pitbull) Du coup, la TBU est pas fichue ? Si Cheezza contrôle ce passage, la ville est à peu près finie, non ?
ㄴLord Cheeza va commencer à percevoir des péages ?
ㄴConneries. Tu crois que la TBU va juste laisser faire ?
ㄴ<White Puppy> Mister a dit qu'il peut contrôler toutes les entités, quand même. Il pourrait pas riposter même si la TBU envahissait ? Vous savez combien il y a d'entités sur cet étage ?
ㄴCe Minecart est un monstre absolu… Il peut le contrôler lui aussi ?
Bientôt, la galerie explosa en spéculations sur ce qui arriverait si Park Minho disait la vérité.
ㄴC'est pour de vrai ? Un seul explorateur obtient un étage entier des Backrooms et se retrouve à tenir la TBU en laisse ??
ㄴJ'y crois pas.
ㄴMais Lord Cheezza a déjà menti avant ? Non, non ?
Ça a toujours été comme ça. Les gens disaient que c'était impossible ou n'importe quoi. Puis le temps passait, et ça s'avérait vrai. C'était une des raisons pour lesquelles tout le monde l'appelait plus ou moins légendaire.
ㄴJe comprends ce que tu dis, mais là, c'est pas un peu trop ridicule ?
ㄴfrf…
Pendant que Park Minho naviguait sur la galerie, un message télépathique froid et mécanique perça soudain son esprit.
[Avertissement. Un groupe d'entités organiques manifestant une activité inhabituelle est entré dans l'étage 8]
Park Minho referma immédiatement son portable et répondit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[Une entité organique qui accompagnait auparavant l'Administratrice est revenue dans la zone.]
« Ah ? Qui est-ce ? Rahul ? Wang Wei ? »
[Impossible d'identifier la désignation de l'entité organique, toutefois, l'entité possède une pilosité faciale abondante.]
« C'est Rahul. »
Rahul avait l'air d'un gentleman, donc Park Minho se sentit d'abord content de l'apprendre. Mais le message suivant durcit son expression.
[L'entité organique désignée par l'Administratrice comme Rahul est actuellement accompagnée de 31 entités organiques anormales.]
Les entités organiques anormales désignaient apparemment les Éveillés.
« 31 ? C'est beaucoup trop, non ? »
Un mauvais pressentiment le gagna. Pour ce que Park Minho savait, la plupart des groupes d'explorateurs comptaient 4 à 7 personnes. Un groupe de plus de 30 signifiait qu'ils étaient venus avec un but très précis.
[L'interception des communications entre entités organiques est possible.]
« Vraiment ? Écoute ce qu'ils disent. »
[Établissement de la connexion. Conversion des transmissions en sortie télépathique.]
Une voix légèrement distordue résonna dans son esprit. Rahul parlait à quelqu'un.
[Rahul ! Comme prévu, tu es un homme intelligent. Si on s'était rués aveuglément, on errerait probablement encore en le cherchant.]
[Héhé. Directeur, qu'est-ce que je t'ai dit ? Ils ont besoin de fournitures, donc plus ou moins tard, ils devraient envoyer des gens à la ville. Une fois que c'est arrivé, les remonter jusqu'à leur planque était facile.]
[Exactement. Ils ont déplacé une quantité considérable de personnel et de fournitures, donc leur destination était évidente. Ceci dit, avec tout ce monde, on a vraiment besoin d'aller le supplier ? Pourquoi pas l'attirer, le capturer, et le forcer à coopérer ?]
L'homme qu'il appelait Directeur donna un exemple.
[Pense à Atahualpa, l'empereur inca, qui a été pris en otage par cet Espagnol, Francisco.]
À l'époque, l'empereur inca commandait une vaste armée. Francisco, lui, était arrivé d'Espagne avec à peine 200 hommes. L'empereur ne les avait même pas considérés comme une menace. Pourtant, il fut pris en embuscade et capturé.
[Après ça, Francisco enferma l'empereur et extorqua d'énormes quantités d'or aux Incas en le retenant en otage. Notre situation n'est pas différente.]
[Hmm… Tu as un point.]
[Si on essaie de le persuader d'abord, on risque juste de le mettre sur ses gardes et de perdre notre chance de frapper. Et s'il commence à se préparer ? Il pourrait être capable de commander plus d'entités qu'on ne l'imagine.]
[C'est vrai. Il doit y avoir des limites à son contrôle, mais il y a toujours une chance qu'il dépasse nos suppositions.]
Le Directeur laissa échapper un rire sinistre.
[Héhéhé, ça fait seulement quelques jours depuis l'incident de l'étage 8. Y a aucune chance qu'il soit pleinement prêt. Bon sang, il court probablement en rond en essayant de comprendre quoi faire. C'est pas le scénario le plus probable ?]
[D'accord. Si on lui propose notre aide, il nous accueillera probablement à bras ouverts.]
[Exactement, on l'aborde comme ça, puis on le saisit d'un coup. Rapide, simple, et efficace.]
En écoutant, Park Minho resta coi.
« Tu parles d'un salaud, ce Rahul. »
Il avait cru que l'type était plutôt bien. Qui aurait deviné qu'il était aussi fourbe.
« Et il a amené plus de 30 Éveillés avec lui. Sérieux, on peut plus faire confiance à personne de nos jours. »
En plus de ça, ils le comparaient à l'empereur inca. Le vrai empereur inca avait finalement été dépouillé de son or et de son argent, pressé comme un citron, puis étranglé à mort par les Espagnols.
« Ivan. »
« Oui, sir. »
« On a des visiteurs. »
Park Minho expliqua ce qu'il venait d'entendre, ce à quoi Ivan s'excusa immédiatement.
« Mes excuses. J'étais tellement concentré sur la collecte des fournitures que je n'ai pas réalisé qu'on nous suivait. »
Park Minho secoua la tête. Ce n'était pas entièrement sa faute. Ils n'avaient pas voyagé seuls, et déplacer autant de gens et de fournitures était voué à attirer l'attention.
« C'est bon. Fais juste plus attention la prochaine fois. Pour l'instant, la limitation des dégâts est tout ce qui compte. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? Je te suis. Mais avec plus de 30 Éveillés, les méthodes ordinaires ne suffiront pas. »
Park Minho garda le silence un moment avant de répondre.
« Pour être honnête, j'aurais pu les tuer et les faire taire à l'époque. »
« Ce n'est pas ta faute, Minho-nim. »
« Mais peut-être aurais-je dû être prêt à payer le prix de les avoir laissés en vie. »
Park Minho fit signe à Ivan de s'approcher. Quand Ivan se pencha, il baissa la voix pour que ni Seol Suyeon ni Nicola ne puissent l'entendre.
« Enterrons-les tous. On garde ça entre nous, d'accord ? »
...Compris.
Rahul et son groupe seraient simplement portés disparus à l'étage 8. Pendant que Park Minho rassemblait son équipement, il contacta le système biologique.
« Combien de Minecarts peux-tu invoquer maintenant ? »
Apparemment, l'autre camp planifiait une embuscade. Alors Park Minho décida de les embusquer en premier.
En leur fonçant droit dessus avec des Minecarts.