« Serait-ce à cause de cette électricité ? »
Park Minho baissa les yeux sur le couteau de cuisine dans sa main. Il n'était plus le même que lorsqu'il l'avait saisi pour la première fois. À présent, il était bosselé et déformé.
Et puis, il comprit.
« Quand ce monstre-serpillière a attrapé mon sac… ! »
À l'instant où il avait franchi le portillon, la créature s'était emparée de son sac.
Ses griffes étaient rasoir, laissant le sac en lambeaux et abîmant certains des objets à l'intérieur. Le couteau de cuisine en faisait probablement partie.
Honnêtement, c'était un miracle qu'il ne se soit pas brisé en deux.
Mais trotzdem, pourquoi diable un couteau bosselé crépitait-il soudain d'électricité ?
« Non, ce n'est pas l'important pour l'instant. »
Il ne pouvait pas laisser filer cette occasion. Les yeux de Park Minho s'aiguisèrent tandis qu'il hurlait.
« Allez, salaud ! »
En criant cela, une combativité monta en lui.
De plus, il était clair que le monstre-mannequin était secoué.
Cela seul suffisait à faire monter sa combativité encore plus haut, poussant Park Minho à avancer.
« Tu faisais le malin tout à l'heure, alors viens donc ! Espèce d'ordure ! »
À cet instant, un changement sembla se produire dans l'entité.
Une fissure parcourut son corps rigide, et de la fumée noire commença à s'en échapper. Ensuite, l'enveloppe plastique extérieure commença à tomber, révélant ce qui se cachait à l'intérieur.
À sa stupéfaction, il y avait une personne à l'intérieur.
« Qu-quoi ? »
Park Minho recula d'horreur. Ce n'était pas étonnant, étant donné que l'être émergeant du mannequin avait l'apparence d'une personne.
Mais ce n'était pas exactement une personne normale. Là où auraient dû se trouver ses yeux, son nez et sa bouche, il n'y avait rien.
Non, il avait exactement un unique œil logé dans son orbite droite.
Mais même celui-là n'était pas normal.
Le globe oculaire était anormalement grand. Il n'avait ni paupières ni cils, comme s'il avait été grossièrement enfoncé dans une chair fendue.
Le blanc de l'œil était injecté de sang, et la pupille d'un noir de jais se contractait et se dilatait rapidement.
— Roule, roule.
L'œil darda à gauche et à droite jusqu'à se fixer sur Park Minho.
À cet instant, chaque poil de son corps se hérissa. La pure malice dans ce regard lui glaça le sang.
Il se demanda si faire face à un tueur en série ressemblerait à cela.
« Kihihi… Kikiki ! »
Ça avait l'air plutôt content. Son corps se mit à bouger plus fluidement et naturellement qu'auparavant.
On aurait dit qu'il avait décidé d'abandonner cette forme extérieure raide, pour s'adapter et faire face à l'électricité du couteau de Park Minho.
À ce moment-là, quelque chose du forum traversa l'esprit de Park Minho.
ㄴC'est définitivement un Faceling déguisé en mannequin.
Un utilisateur au hasard avait mentionné cela.
Et maintenant, il n'y avait plus de doute. Cette chose était un Faceling, dont les utilisateurs l'avaient averti.
« Mais ça ne change rien. »
Park Minho serra plus fort le couteau et hurla.
« Et maintenant, hein ?! Qu'est-ce que tu vas faire, espèce de merde ? ! »
À cet instant, le Faceling porta la main à sa taille et en sortit quelque chose.
Ça ressemblait à un sac de colophane, comme ceux que les lanceurs utilisent sur le monticule. Ces trucs qui contiennent la poudre blanche qu'ils tapotent sur leurs mains avant de lancer.
« … ? »
Juste au moment où Park Minho se demandait ce que c'était, le Faceling le lança de toutes ses forces. Réagissant instinctivement, Minho leva le sac dans sa main gauche comme un bouclier.
— Thud !
Avec un impact sourd, de la poudre blanche éclata dans l'air. Realisant trop tard, Minho recula vivement et projeta son couteau vers l'avant.
« Kgh… ! Toux ! Toux ! »
La poudre blanche le fit tousser violemment, mais il ne lâcha pas le couteau. S'il fonçait, il était prêt à le poignarder. Il s'était déjà préparé à mourir.
Mais même après quelques secondes, rien ne se passa.
« …… ? »
Alors que la poudre se déposait lentement, sa vision se dégagea.
Et le Faceling était introuvable n'importe où.
« Quoi ? »
Park Minho, qui s'était préparé pour un choc final, resta là, incrédule.
« Il a fui… ? Pas possible, quand même ? »
* * *
Pour l'instant, Park Minho quitta les lieux au plus vite. Quelles qu'aient été les intentions de la créature, rester dans une impasse était clairement une mauvaise idée.
Il continua d'avancer, mettant un maximum de distance entre lui et l'endroit où il avait rencontré le Faceling.
« Houf, houf. Houf ! »
Jusqu'où allait cet endroit ? Peu importe la distance parcourue, il n'y avait pas de fin en vue. Cela lui faisait clairement comprendre qu'il ne servirait à rien d'essayer de dresser une carte.
« Un endroit sans mannequins… »
Tous les mannequins n'étaient pas des Facelings. La plupart n'étaient que de la ferraille sans intérêt, éparpillée çà et là.
Cependant, pour rester en sécurité, il lui fallait trouver des zones avec le moins de mannequins possible.
Après avoir couru pendant près de deux heures, Park Minho trouva enfin une boutique relativement vide et s'y installa. Heureusement, il n'y avait pas un seul mannequin aux alentours.
« Ça devrait suffire pour la sécurité. »
Même après avoir couru aussi loin, son cœur battait encore la chamade. Il brossa nerveusement la poudre blanche sur son corps tout en continuant à scruter les alentours.
— Clic.
Une fois qu'il se sentit à peu près en sécurité, il alluma immédiatement l'ordinateur portable et se mit à taper. Même alors, il garda le couteau à portée de main.
[Titre] Je crois que j'ai éveillé ?
Auteur : Cheezza.
[Contenu] Ce truc était vraiment un Faceling comme vous l'avez dit. Je me suis fait coincer et j'allais basically mourir, mais mon couteau a soudainement commencé à émettre de l'électricité. Et…
Malgré tout, Minho ressentit une poussée d'excitation.
Il n'avait aucune idée de comment c'était arrivé, mais son couteau avait produit de l'électricité. Quelque chose qui ressemblait à de la magie. Et dans les webnovels, quand quelqu'un s'éveillait, sa vie changeait. Peut-être que cet endroit des Backrooms pouvait devenir son terrain de chasse.
Il pourrait s'échapper, devenir un éveillé de haut niveau…
Gagner de l'argent, et peut-être même rencontrer une belle héroïne bien roulée. Pour un instant, de agréables fantasmes remplirent sa tête.
Cependant, les réponses qu'il obtint furent complètement inattendues.
ㄴÉveillé mon cul looooool
ㄴCe newbie qui se méprend, c'est trop mignon LMAOOO
ㄴMoi aussi je pensais comme ça avant. J'ai vraiment cru que j'étais spécial lolol
ㄴJ'ai jamais vécu ça. Je suis juste une merde ?
ㄴLa plupart des gens non plus. Y'a rien de bizarre.
Il s'attendait à autre chose, donc ces réactions le mirent réellement en colère.
ㄴ(Cheezza) Non, sérieusement, ça a fait des étincelles électriques. Le Faceling a flippé, a largué son enveloppe et a fui, je te jure !
À la fin, Pitbull, l'explicateur résident de la galerie, intervint à nouveau.
ㄴ(Pitbull) Désolé si t'as eu de l'espoir, mais c'est pas un éveil. T'as dit que ton couteau s'est fait bosseler par le monstre-serpillière, non ? Regarde-le de plus près maintenant.
ㄴ(Cheezza) Attends.
En suivant le conseil de Pitbull, Park Minho remarqua quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant. Partout sur la lame bosselée se trouvaient des taches sombres, suieuses. Pas juste de la saleté.
ㄴ(Cheezza) Y'a un truc comme un résidu noir dessus.
ㄴ(Pitbull) C'est ça.
ㄴ(Cheezza) Explique.
ㄴ(Pitbull) C'est un objet contaminé par une entité. C'est plus un objet normal.
ㄴ(Cheezza) Quoi ? Sérieux ?
Le couteau qui venait de lui sauver la vie parut soudain bien dangereux.
ㄴ(Pitbull) Les objets contaminés portent temporairement le pouvoir d'une entité. Ce résidu noir va s'estomper avec le temps… mais bref, quand cette contamination réagit à une intense émotion humaine, des trucs bizarres arrivent.
Pitbull expliqua que la contamination noire, c'était comme de la poudre à canon, et l'émotion humaine, comme le feu. Quand les deux se rencontraient, un phénomène anormal se produisait.
ㄴ(Pitbull) En général, on appelle ça un Phénomène de Bruit.
Park Minho se sentit dégonflé.
ㄴ(Cheezza) Ah…… Donc c'est basically rien de spécial ?
Mais là, Pitbull dit quelque chose d'inattendu.
ㄴ(Pitbull) Non, sois pas trop déçu. Même si c'est pas un Éveil, c'est un précurseur. Si tu affines ces Phénomènes de Bruit, tu peux réellement devenir un Éveillé.
D'autres utilisateurs renchérirent.
ㄴFranchement, t'as du talent.
ㄴOn se moquait juste de toi parce que t'étais newbie lol. Mais ouais, c'est impressionnant.
ㄴ(Chiavelli) C'est en fait la première étape pour devenir un Éveillé. Tu as grandi. Si t'as réussi à le faire une fois, tu peux le refaire !
ㄴ(LostHassan) Qui déclenche un Phénomène de Bruit direct au début ? C'est légitimement impressionnant.
ㄴ(KimChilsung) Va trouver du lait à la banane et bois-le ! Ça booste tes capacités d'éveillé ! Le genre avec des morceaux marche le mieux.
ㄴT'as déclenché du Bruit déjà ? Putain, ce mec a du potentiel.
ㄴIl a survécu au monstre-serpillière aussi. Ce mec pourrait bien être une étoile montante.
ㄴÇa pourrait être la naissance d'un nouveau modo ?
Park Minho ne comprenait pas tout ce qu'ils disaient.
Cependant, contrairement à avant, où ils se moquaient de lui, maintenant, ils semblaient réellement le reconnaître. Il y avait même un étrange sentiment d'attente.
Puis, un commentaire tomba quiversa de l'eau froide sur cette belle ambiance.
C'était d'un utilisateur qui apparaissait pour la première fois.
ㄴ(DaeguBadass) C'est quoi qui est si bien à devenir un Éveillé ? Ton but c'est pas de sortir des Backrooms ? Tu sais ce qui arrive si tu t'éveilles et que tu sors ? Tu te fais embarquer par la NCF direct.
Il se demanda ce que ce gars voulait dire. Park Minho répondit immédiatement.
ㄴ(Cheezza) De quoi tu parles ? C'est quoi la NCF ?
ㄴ(DaeguBadass) Pour faire simple, y'a une organisation multinationale appelée la Fondation Nationale de Crise (NCF). Ils gèrent tous les phénomènes anormaux dans le monde extérieur, et ils traquent les Éveillés comme des rats.
ㄴ(Cheezza) Pourquoi ?
ㄴ(DaeguBadass) Réfléchis. Tu laisserais des gens avec des super-pouvoirs se balader en plein jour ? Quelqu'un qui tire de l'électricité de ses mains ?
Ça avait en fait du sens. À l'époque où Park Minho n'était qu'une personne normale, il n'avait jamais entendu parler de trucs comme les Éveillés.
ㄴ(Cheezza) Qu'est-ce qui arrive s'ils t'attrapent ?
ㄴ(DaeguBadass) Ta vie part direct à la poubelle. Soit tu pourris dans une prison en béton jusqu'à la fin de tes jours, soit tu te fais classer comme entité anormale et éliminer. Même si t'as de la chance, ils te traitent comme un outil et te mettent au travail. Y'a des monstres dehors aussi, comme ceux d'ici. Les gens le savent pas. Ils utilisent les Éveillés comme agents pour s'en occuper… agents, mon cul. Ce sont basically des esclaves.
ㄴ(Cheezza) Putain de merde……
Park Minho réalisa enfin qu'il y avait bien trop de choses qu'il ne savait pas sur ce monde.
« La NCF…… »
ㄴ(DaeguBadass) Mais t'es pas au niveau où tu dois t'inquiéter de ça encore, looool. T'as du talent, c'est sûr, mais si un seul déclenchement de Phénomène de Bruit faisait de quelqu'un un Éveillé, la moitié de cette galerie serait déjà Éveillée, tu vois ?
ㄴ(Cheezza) Ah, j'ai dû m'emballer.
ㄴ(DaeguBadass) Quand même, laisse-moi te donner un conseil. Ton but c'est de sortir, non ? L'éveil te servira à rien dehors. Te laisse pas emporter à le chercher. Suis juste la route de fuite que les gens d'ici te donnent et continue d'avancer.
Il s'avéra être un utilisateur plutôt correct.
ㄴ(DaeguBadass) Ceci dit, si tu finis par t'éveiller, contacte-moi. Y'a des moyens de gérer le coup quand ça arrive.
ㄴ(Cheezza) Tu m'as pas dit que je pourrais pas sortir ?
ㄴ(DaeguBadass) Pour l'instant, ouais, mais tu crois qu'y a absolument aucun moyen pour les gens de survivre ? Même sinon, y a des colonies ici-dedans aussi, et des groupes d'éveillés. Je t'aiderai.
ㄴ(Cheezza) dacc, je garde ça en tête. Merci.
Avec la question de l'éveil plus ou moins réglée, Park Minho posa une autre question.
ㄴ(Cheezza) Anyway, comment je sors de cet étage ? En plus, y'a de la poudre blanche collée sur mon corps, et ça part pas. Vous savez où je peux trouver de l'eau ? Ça pique un peu aussi… J'veux vraiment la laver.
Mais au moment où ce message partit, l'ambiance de la galerie devint instantanément sérieuse.
ㄴAttends, poudre blanche ? Elle est sur ton corps ?
ㄴNotre étoile montante meurt comme ça ?
ㄴ(Cheezza) Attendez, c'est quoi ? Pourquoi vous faites tous peur ? C'est du poison ou quoi ?
ㄴT'es foutu. Vraiment foutu.
ㄴT'as bien joué……
ㄴC'était sympa de te mater, mais je crois que c'est fini.
L'expression de Park Minho se durcit.
ㄴ(Cheezza) Vous vous liguez vraiment pour pourrir un newbie comme ça ? C'est quoi votre problème ?
ㄴAh......
ㄴJ'aimerais que ce soit une blague. Sérieusement.
LostHassan répondit.
ㄴ(LostHassan) Idiot, cours. Maintenant. Ce truc sur toi, c'est une marque de chasse utilisée par les Facelings. T'as été désigné comme proie.
ㄴ(Cheezza) pour de vrai ?
ㄴ(LostHassan) Le Faceling contre qui tu t'es battu a reculé à cause du Bruit de ton couteau. Du coup, au lieu de forcer, il t'a marqué et s'est retiré.
ㄴ(Cheezza) Putain… Qu'est-ce que je fais ?
Mais pour une fois, celui qui répondait toujours ne dit rien. Park Minho devint désespéré et le pressa.
ㄴ(Cheezza) Dis quelque chose. Vite !
ㄴ(LostHassan) …… Désolé. Tout ce que je peux te dire, c'est de courir. Cette poudre dégage une odeur que tu ne peux pas sentir. Elle n'attirera pas juste quelques-uns.
ㄴ(Cheezza) Et alors ?
ㄴ(LostHassan) Tous les Facelings de cet étage vont te pourchasser.
ㄴ(Cheezza) ……
À cet instant, il posta quelque chose qui ressemblait à une condamnation à mort.
ㄴ(LostHassan) Pour info, personne ici n'a jamais survécu après avoir été marqué par un Faceling.
À cet instant, des bruys éclatèrent toutes en même temps, de loin.
— Tadadadadadak ! Tadak ! Tadak !
Même à distance, c'était inconfondable.
C'était le bruit de pieds en plastique de mannequins claquant violemment contre le sol carrelé. Et le pire, c'est qu'ils n'étaient pas juste quelques-uns. Il y en avait au moins une centaine.