« Des ennemis qui approchent ? »
Wang Wei aiguisa ses sens, un air de surprise traversant son visage.
« Hmm…… »
Mais rien ne fut capté dans la portée de ses sens d'Éveillé de niveau intermédiaire. Par acquis de conscience, il jeta un œil à Rahul, qui se contenta de secouer la tête, l'air perplexe.
Le visage de Wang Wei s'assombrit aussitôt.
« Je ne sens pas un chat. De quoi parles-tu ?! »
« C'est que ta portée de détection est trop courte. Moi, je vois clairement les mouvements de ceux qui approchent de loin. »
« Et tu t'attends à ce qu'on te croie ? »
« Pourquoi pas, petit-fils ? »
La provocation brutale fit tressaillir les muscles du visage de Wang Wei.
« Petit con… ! »
« Un homme ne revient pas sur sa parole, non ? Et vu que j'ai déjà ouvert la Faille d'Entité, qu'est-ce qui t'empêche de me croire ? »
Rahul, qui écoutait à côté, acquiesça.
« Je te crois. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut qu'on prenne une position favorable avant que l'ennemi n'arrive. Ils sont plus nombreux. Mais si on s'empare du bon endroit en premier, on peut les gérer. »
« Tu peux vraiment lire le terrain de ce lieu inconnu avec une telle précision ? »
« C'est exact. Si tu ne me crois pas, vérifie par toi-même pendant qu'on avance. »
Park Minho griffonna une carte sommaire sur une feuille de papier tout en expliquant.
« À environ trois cents mètres devant, il y a une grande caverne. Plusieurs puits de mine y convergent. Au centre se dresse une colline, et nous devons la sécuriser avant quiconque. »
Du point de vue de Park Minho, c'était un point de passage stratégique. Si l'ennemi s'emparait de cette colline le premier, il n'y aurait aucun moyen de percer par la suite.
« Heureusement, nous sommes plus près. »
Wang Wei éleva une objection.
« Quelle garantie as-tu que l'ennemi se dirige là-bas ? S'ils prennent une autre route… »
« Petit-fils. On dirait que tu as oublié comment employer les honorifiques convenables. »
« Tu chipotes vraiment pour ça dans un moment pareil ?! »
« Je te demande simplement de respecter les règles de base de la politesse. »
« Kggh... ! »
Wang Wei était coincé entre le marteau et l'enclume. Appeler ce gamin « grand-père » serait humiliant. Mais rompre une promesse serait déshonorant pour un homme d'intégrité.
Finalement, il serra les yeux et fit son choix.
« Merde… Compris. Vieux respecté. »
« C'est déjà mieux. »
« Uuugh…… ! On peut discuter stratégie maintenant ? »
« Je viens de le faire. Il ne reste plus qu'à bouger. »
Park Minho pressa tout le monde de le suivre au plus vite. Dès qu'il s'élança, les autres se hâtèrent sur ses talons.
Wang Wei formula une nouvelle plainte.
« Et si une entité nous saute dessus pendant qu'on court comme ça ?! »
« Il n'y a aucune entité dans les parages. »
« Tu sens même ça ? Vieux respecté. »
« Jeune homme. Ferme-la et cours. »
Le traducteur était assez performant pour restituer parfaitement le ton suffisant de vieillard. Le visage de Wang Wei devint si rouge qu'on aurait dit qu'il allait exploser. Pourtant, il parvint à se retenir.
« Ce tunnel ! »
« Attention où vous mettez les pieds ! Il y a un dénivelé devant ! »
« C'est une pente descendante. »
Chaque parole de Park Minho se révélant exacte, plus personne ne se plaignit.
« Il lit vraiment le terrain ? »
« Avec une portée de détection pareille ? »
« Mais c'est qui, ce type ? »
Tous étaient visiblement sous le choc. Rien que l'ouverture de la Faille d'Entité était déjà incroyable. Ils ne comprenaient pas comment quelqu'un qui n'était même pas un Éveillé pouvait accomplir de telles prouesses.
Peu après, le groupe atteignit l'endroit indiqué par Park Minho.
Une vaste caverne s'ouvrait devant eux. En son centre s'élevait une massive pile de blocs de béton empilés en forme de colline.
Les blocs étaient rectangulaires, chacun grosso modo de la taille d'une personne, offrant des cachettes et des couvertures idéales. Ce n'est qu'à cet instant que tous comprirent pourquoi Park Minho avait choisi cet emplacement.
Au-delà de la colline, plusieurs tunnels menant au côté opposé étaient visibles.
« L'ennemi viendra par là. Nous attendrons ici et les frapperons tous d'un coup. »
« Vieux respecté, combien de temps avant qu'ils n'arrivent ? »
« Pourquoi ? »
« Je veux installer ça. »
Wang Wei brandit une mine Claymore.
« Oh… »
Ayant vu leur pouvoir destructeur de ses propres yeux pendant son service militaire, les yeux de Park Minho s'illuminèrent.
« Dépêche-toi, dépêche-toi ! Il y a encore de la distance. »
Emmenant plusieurs membres du groupe, Wang Wei descendit le flanc opposé de la colline et commença à planter des Claymores dans les angles morts.
Même dans les combats entre Éveillés, les armes à feu et les explosifs restaient des outils extrêmement utiles.
« Wang Wei, dépêche-toi. »
« Compris. »
Après avoir posé trois claymores, Wang Wei revint se dissimuler derrière les blocs de béton.
Le plan avait déjà été expliqué à tous. Chacun attendait dans un silence tendu, armes et capacités prêtes.
« Ils arrivent presque. Préparez-vous. »
Dans son esprit, Park Minho observait les points rouges se rapprocher inexorablement.
« Ils n'ont jamais imaginé qu'on arriverait les premiers. »
Sans connaître le terrain, ils avaient dû avancer prudemment en tâtant les tunnels. Impossible qu'ils aient pu sécuriser cette position à temps.
Comme l'avait souligné Wang Wei plus tôt, sprinter imprudemment dans la mine alors qu'une entité pouvait surgir à tout moment aurait été suicidaire.
Mais grâce à l'assistance du système biologique, ils avaient réussi à prendre l'ennemi complètement au dépourvu.
— Tap, tap.
Même sans signal de Park Minho, des pas résonnaient déjà dans le tunnel devant eux.
La tension atteignit son paroxysme.
Cachés derrière les blocs de béton, personne n'osait trop respirer fort.
Alors, des silhouettes de l'Église de la Mue débouchèrent du tunnel comme une nuée de rats. Vingt-deux au total.
Peut-être parce que ce palais était pratiquement leur terrain de jeu, la confiance émanait de chacun d'eux.
Park Minho fit un signe de menton vers Wang Wei. Comme s'il n'attendait que ce signal, celui-ci actionna le détonateur des claymores.
— BOOOOOOOM !
Une explosion aveuglante éclata. Comme ils étaient à l'intérieur, le flash fut bien plus intense qu'en plein air.
« Gyaaaaaargh ! »
« Aaaaaagh ! »
Plus d'une douzaine de membres de l'Église de la Mue s'effondrèrent au sol. Mais ceux qui hurlaient étaient encore les chanceux. Plusieurs avaient été pris dans l'explosion et tués sur le coup.
Le vrai enfer, cependant, ne faisait que commencer.
« Feu ! »
« Ouvrez le feuuu ! »
Les bouches à feu flamboyèrent simultanément depuis le sommet de la colline de béton.
— Ratatatatatatatata ! Baaang !
Les sectaires surpris déployèrent prestement des capacités de barrière. Au moment où Rahul vit cela, il cria à ses camarades.
« Grenades ! »
Sur l'ordre de Rahul, trois ou quatre grenades furent lancées au même endroit.
— BOOOOOOM ! Booom !
Sous le barrage d'explosions, la barrière finit par céder, se brisant comme une vitre.
À ce rythme, l'Église de la Mue allait être anéantie.
Mais alors, un jeune homme qui semblait être leur chef s'avança et leva la main. Une masse de tentacules jaillit de son ombre.
— Chwaaaaaa.
L'épais faisceau de tentacules s'enroula sur lui-même, protégeant les sectaires des balles et des attaques d'Éveillés.
Boooom ! Boom !
Les blocs de béton ne volèrent pas en éclats sur le coup, mais des fissures s'y répandirent, et toute la structure trembla de manière menaçante.
« Attention ! »
« Quelle puissance incroyable ! »
Face à une force aussi écrasante, leur attaque perdit naturellement de son élan. L'Église de la Mue saisit l'occasion pour rassembler ses blessés et entamer la retraite.
Puis une grenade lancée par quelqu'un explosa.
— Boooom !
Le jeune homme déplaça vivement ses tentacules pour bloquer les éclats. Mais l'onde de choc rejeta en arrière la capuche de la robe qui couvrait son visage.
À cet instant, le souffle de Seol Suyeon se coupa dans sa gorge.
« ... ! »
Le visage révélé n'était autre que celui de son jeune frère, Seol Suhyeok.
— Whoosh ! Boom !
Même au milieu des balles sifflantes et des explosions rugissantes, Seol Suyeon ne put que fixer le vide devant elle.
Il n'y avait pas d'erreur possible. Son visage avait un peu mûri depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu, mais c'était indubitablement le frère qu'elle connaissait.
Pourtant, avant qu'elle ne puisse l'appeler, Seol Suhyeok rassembla les sectaires et commença à battre en retraite dans le tunnel.
Park Minho saisit vivement Seol Suyeon, qui était restée tétanisée en plein combat.
« Tu vas te faire tirer dessus ! »
Mais le choc la laissa incapable de réagir.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il réapparaîtrait en tant que membre de l'Église de la Mue. Et à en juger par la façon dont les autres le suivaient, il semblait occuper un rang élevé parmi eux.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Suhyeok. »
Pendant ce temps, l'impulsif Wang Wei bondit en avant, avec l'intention de poursuivre les fuyards. Park Minho l'arrêta in extremis.
« Attends ! Il y a un truc qui cloche dans leurs mouvements. »
En observant la situation dans son esprit, Park Minho remarqua que les points rouges ne fuyaient pas simplement. Ils s'arrêtaient par intervalles, puis repartaient.
Il expliqua ce que cela signifiait.
« On dirait qu'ils posent des pièges en reculant. Si on les poursuit directement, on ne sait pas ce qui peut sauter. »
« Mais on ne peut pas les laisser filer ! »
« C'est bon. Je t'ai dit que je connais le terrain. Il n'y a pas qu'un seul tunnel. On peut faire un détour et continuer à les poursuivre. »
Pouvoir suivre en temps réel à la fois le terrain et les positions ennemies relevait pratiquement du code de triche du point de vue de l'ennemi.
Évitant les pièges que l'Église de la Mue avait posés à la hâte, Park Minho continua la poursuite.
* * *
C'était Seol Suhyeok qui menait les sectaires de l'Église de la Mue. Il était entré dans le combat plein d'assurance, pour se retrouver en retraite face à une embuscade qu'il n'avait jamais anticipée.
Et il y avait trop de choses qui n'avaient pas de sens.
« Pourquoi n'ont-elles pas sauté ? »
À la question de Seol Suhyeok, les sectaires qui fuyaient à ses côtés parurent tout aussi confus. Ils étaient convaincus que l'ennemi se lancerait à leur poursuite, alors ils avaient rapidement improvisé des pièges avec leurs capacités.
« Peut-être qu'ils ont abandonné de nous poursuivre ? »
Seol Suhyeok secoua la tête.
« Non. Ce sont des gens qui connaissaient assez bien le terrain pour préparer une embuscade à l'avance. Ils nous suivent certainement par un autre itinéraire. »
« Mais comment… ? Ne sont censés pouvoir utiliser les Failles d'Entité que les membres de l'Église ? »
« Je ne sais pas. Nos informations ont-elles fuité ? »
« Tu dis que quelqu'un nous a trahis… ?! »
« Pour l'instant, il faut rejoindre le Grand Prêtre le plus vite possible. »
Quand Seol Suhyeok revint avec les quatre survivants qui avaient à peine échappé au massacre, le Grand Prêtre parut visiblement secoué.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Seol Suhyeok fit un rapport détaillé de tout ce qui s'était produit. Le Grand Prêtre se prit la tête.
« L'ennemi vous attendait à l'avance ? »
« Oui. »
Si c'était vrai, c'était un problème grave. Cela signifiait que l'ennemi était venu spécifiquement pour interférer avec le rituel.
« Grand Prêtre, que faisons-nous maintenant ? »
À la question de Seol Suhyeok, le Grand Prêtre afficha une expression douloureuse avant de finir par soupirer.
« C'est fini. Il faut se retirer. On ne peut pas poursuivre un rituel aussi délicat tout en repoussant des ennemis. »
« Grand Prêtre… »
« Ça me déchire de le dire, mais nous n'avons pas le choix. Si nous tergiversons, la situation empire. Nous devrons nous contenter de ruiner l'Étage 8. »
À ce stade, ils décidèrent d'abandonner leur objectif ultime et forcèrent plutôt les pics enfoncés dans le système biologique à entrer dans un état d'emballement.
« Je ne sais pas qui sont ces gens, mais ils ne quitteront pas cet endroit vivants. »
* * *
Guidés par Park Minho, les groupes alliés parvinrent enfin à destination. Le spectacle qui s'offrit à eux les laissa tous sans voix.
« Mon Dieu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« De la chair…… ? »
« Il y des pics plantés dedans. »
L'apparence du système biologique qui gérait l'Étage 8 les remplit tous d'effroi.
Autour gisaient équipements et fournitures abandonnés par l'Église de la Mue dans sa fuite précipitée.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
À la question de Wang Wei, Pointa vers les pics.
« Il faut les retirer et remettre le système biologique en état normal. »
« On peut juste les arracher ? »
« Non, il y a un ordre à respecter. Je connais la procédure, ne t'inquiète pas. »
Le vrai problème était de trouver quelqu'un capable de manipuler des objets anormaux comme ceux-là.
« Nicola, tu penses pouvoir les enlever ? Ils ne sont pas maintenus par la force physique. »
Nicola examina les pics un instant avant d'acquiescer.
« Je crois que je pige… ils fonctionnent sur les mêmes principes que les liens que j'utilise. Si j'inverse le processus, je devrais pouvoir les extraire. »
« Bien. »
Il ne restait plus qu'à suivre les instructions fournies par le système biologique.
Mais juste au moment où Nicola s'approchait du pic, quelque chose de complètement inattendu se produisit.
— Bzzzzt !
Plusieurs pics virèrent soudain à l'orange, comme du fer chauffé à la forge, rayonnant une chaleur intense. Simultanément, le système biologique se contorsionna dans l'agonie, comme s'il était brûlé vif.
[&$@#$@^&...!!]
Et alors, un flot d'hallucinations déferla dans l'esprit de Park Minho.
Le système biologique proposait désespérément un nouveau marché.