Un peu plus tard, quand Park Minho arriva, le directeur Yoon l'accueillit avec le sourire d'un homme chaleureux et avenant.
« Bienvenue, Park Minho-nim. »
« Vous êtes le directeur Yoon ? »
« Oui, c'est bien ça. Je vais vous assister pour votre processus d'éveil aujourd'hui. »
« ...Je suis entre de bonnes mains. »
Voyant l'expression quelque peu nerveuse de Park Minho, le directeur Yoon le rassura en lui disant qu'il n'y avait rien à craindre.
« Vous n'avez qu'à vous allonger et vous détendre. »
« Compris. »
Le directeur Yoon se tourna et donna des instructions au personnel autour de lui.
« Effectuez une nouvelle inspection pour détecter d'éventuels objets anormaux. »
Bientôt, l'un des membres du personnel à proximité apporta quelque chose qui ressemblait au détecteur de métaux utilisé dans les aéroports et scanna Park Minho.
« Il n'y a rien, Directeur. »
« Compris. »
Le directeur Yoon expliqua au cas où Park Minho trouverait le processus suspect.
« C'est le même principe que d'enlever colliers ou bagues avant une IRM. »
« Ah, je vois. »
Avec l'aide du personnel, le directeur Yoon s'affaira à terminer les préparatifs avant d'ordonner à tous de sortir de la salle de procédure.
« Attendez dehors. Je peux gérer l'appareil de soutien à l'éveil seul à partir d'ici. »
« Compris. »
Le personnel fila d'un coup. Mais à ce moment-là, l'un d'eux glissa discrètement quelque chose dans la main de Park Minho pendant que l'attention du directeur Yoon était concentrée sur la manipulation du panneau de contrôle.
Park Minho l'accepta et s'allongea calmement comme si de rien n'était.
« Eh bien, commençons. Pendant la procédure, vous entrerez dans un état proche du sommeil. Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Quand vous vous réveillerez, vous serez un Éveillé à part entière. »
Bientôt, l'appareil de soutien à l'éveil se mit en marche.
— Huuuum.
Sous les effets de la machine, les yeux de Park Minho se fermèrent progressivement, comme s'il lui était devenu impossible de résister à cette somnolence écrasante.
Mais Park Minho ne fut pas le seul à s'endormir. Le directeur Yoon, responsable de la procédure, ferma également les yeux et bascula dans le monde au-delà de la conscience.
* * *
L'odeur irritante de désinfectant emplissait l'air.
Sentant un frisson, Park Minho souleva lentement les paupières. Un plafond en béton apparut dans son champ de vision.
En se redressant, il réalisa qu'il portait des vêtements inconnus. Une blouse de patient rigide, au tissu rêche. Sur le devant, le numéro « 704 », ce qui faisait presque penser à un numéro d'écrou.
« Hum...... »
Park Minho regarda autour de lui. La pièce ne contenait qu'une fenêtre verticale étroite, un minuscule lavabo et des toilettes en métal, et le lit en fer sur lequel il gisait.
C'était, littéralement, l'image parfaite de la chambre d'hôpital psychiatrique la plus cauchemardesque. Honnêtement, la prendre pour une prison n'aurait pas été étrange du tout.
'Comme l'a expliqué le professeur Kim.'
Ce n'était pas la réalité. C'était le Backroom Hôpital Psychiatrique, manifesté à l'intérieur d'un rêve. La chose étrange, c'est que le temps s'y écoulait différemment que dans le monde réel.
Park Minho essaya immédiatement de mettre le nœud coulant du Roi Pendu.
Cependant, rien ne se passa. Cela seul suffisait à prouver que cet endroit était bien à l'intérieur d'un rêve.
Park Minho remarqua bientôt un règlement patient affiché sur le mur.
[Règlement des patients de l'Hôpital Psychiatrique Esprit Clair]
1. Vous devez avaler tous les médicaments fournis. Si vous êtes surpris à faire semblant de les avaler ou à les recracher, votre prescription sera doublée.
2. Le directeur de cet hôpital peut guérir votre esprit malade avec une garantie de 100 %.
3. Coopérez absolument avec les instructions des infirmiers et des médecins.
4. Cet hôpital place le rétablissement complet des patients au-dessus de tout. Des plaintes peuvent être déposées si vous êtes insatisfait d'un diagnostic ou d'un traitement.
5. La certification de rétablissement requiert absolument le consentement et la signature du patient.
Park Minho lut le règlement attentivement, encore et encore. Après tout, il était entré volontairement dans la tanière du tigre pour attraper le tigre.
Le problème, c'est que le directeur Yoon occupait une position écrasante avantageuse dans ce Backroom de rêve.
Parce que le rôle de directeur d'hôpital était joué par nul autre que le directeur Yoon lui-même. Pendant ce temps, les victimes qu'il enlevait dans le Backroom de rêve n'étaient que de simples patients.
Grâce à ce jeu de rôle, le directeur Yoon possédait le pouvoir d'user l'esprit d'une victime et de la laver le cerveau selon ses désirs, le tout sous prétexte de traitement mental.
'Mais moi, je serai différent.'
Le directeur Yoon avait définitivement l'avantage, mais même lui existait encore dans les règles des Backrooms.
— Toc, toc.
Un bruit de frappes résonna avant que la lourde porte en fer de la chambre d'hôpital ne grince en s'ouvrant. Puis une voix claire s'éleva.
« Patient 704. Êtes-vous éveillé ? »
Le regard de Park Minho devint immédiatement glacial. Celui qui entrait par l'embrasure était une entité portant un uniforme d'infirmière.
Bien qu'elle ressemblât à un humain, sa forme était grotesque. Ses yeux, son nez et sa bouche semblaient écrasés et aplatis, une peau comme brûlée au troisième degré recouvrant son visage. Seule une fente déchirée à l'emplacement de la bouche formait de force un sourire en croissant.
Pourtant, malgré son apparence horrifiantes, sa voix était d'une douceur glaciale.
« Enchantée. Je suis l'infirmière assignée au patient 704. Cet établissement est le berceau des Esprits Clairs, où les cœurs malades sont guéris. Je vais vous expliquer la suite des procédures. »
L'entité infirmière tordit son cou d'un grotesque 90° avant de continuer.
« Le processus de traitement est simple. Avant de dormir chaque soir, vous prendrez le médicament que je vous fournirai. Puis, quand vous vous réveillerez le matin, vous assisterez à une consultation avec votre médecin assigné. Au fil des traitements quotidiens et de l'amélioration de vos symptômes, vous finirez par rencontrer le directeur pour votre évaluation de rétablissement. »
Park Minho savait exactement ce que signifiait évaluation de rétablissement.
La dernière étape consistant à le laver le cerveau parfaitement pour en faire la marionnette du directeur Yoon en restructurant son subconscient piégé dans le rêve. Si Park Minho voulait gagner ce combat, il devait renverser ce processus de rétablissement.
« Eh bien, votre première pilule. »
C'était une pilule verte pas plus grande qu'un ongle. À première vue, elle ne semblait pas différente d'un médicament ordinaire prescrit en clinique psychiatrique. Mais pour une raison quelconque, elle inspirait un dégoût profond, comme s'il y avait des vers qui se tortillaient à l'intérieur.
« Prenez-la. »
L'infirmière s'approcha. Sa voix douce portait une pression indéniable en dessous.
« Et sachez-le, faire semblant de l'avaler et la cacher sous votre langue ne marchera pas. Je surveillerai jusqu'à ce que vous l'ayez complètement avalée. »
« ....... »
« Si vous coopérez au traitement et montrez des signes d'amélioration, je vous désignerai comme patient modèle et vous accorderai certains privilèges spéciaux. »
Selon le professeur Kim, cette pilule avait un effet étrange. Elle faisait progressivement voir à une personne sa situation sous un jour plus positif tout en l'amenant à oublier lentement son vrai moi en dehors du rêve.
C'était le travail préparatoire au lavage de cerveau. Mais il n'y avait aucun moyen pour lui de refuser.
Park Minho mit la pilule verte dans sa bouche et but un peu d'eau.
— Glou, glou.
Park Minho sentit quelque chose de désagréable glisser dans sa gorge pendant que sa pomme d'adam bougeait. L'entité infirmière pencha son visage tout près, le fixant jusqu'à confirmer qu'il avait avalé, seulement alors elle hocha la tête avec satisfaction.
« Très bien ! Vous êtes un patient merveilleusement coopératif. Alors, bonne nuit. »
— Grinc, boum !
La lourde porte en fer claqua avec un son sourd. Park Minho s'en approcha et tourna la poignée, mais elle ne bougea pas. Elle était solidement verrouillée.
À ce stade, cet endroit était basically une prison.
« Putain... »
Il savait dans quoi il s'embarquait, mais ça faisait quand même mal. Malgré tout, il finit par s'asseoir sur le lit en fer. Le médicament faisait déjà effet. Sa vision tournait.
— Eeeeeeee.
Un bourdonnement emplit ses oreilles, comme d'innombrables insectes bourdonnant autour de sa tête. En même temps, une partie de sa méfiance envers le directeur Yoon s'apaisa étrangement.
Puis les lumières de la pièce s'éteignirent de force, et la somnolence s'abattit sur lui. Park Minho s'endormit à l'intérieur d'un rêve.
Tout semblait progresser exactement comme le directeur Yoon l'avait prévu. Mais il y avait une chose qu'il n'avait pas prise en compte.
C'était le trait anormal de Park Minho, « Sommeil Court ». Il doublait l'efficacité du sommeil, améliorant la récupération mentale et le traitement de l'information pendant le sommeil.
Naturellement, cet effet attira aussi la pilule dans son influence, réduisant ses effets de moitié.
« ...... »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les vieux néons au plafond clignotèrent à nouveau, illuminant la pièce.
Park Minho’ouvrit soudain les yeux et s'examina. Quelque chose semblait bizarre.
L'odeur dégoûtante de désinfectants qui lui avait percé le nez hier semblait maintenant apaisante. Et la pièce exigue semblait chaleureuse, presque comme un berceau. La porte en fer semblait un bouclier le protégeant du monde extérieur.
'Si je reste ici, je peux être guéri...'
Quand cette pensée traversa soudain son esprit, Park Minho se gifla violemment.
— Smack — !
Même si « Sommeil Court » avait réduit l'efficacité du médicament de moitié, il l'affectait déjà. Il se rappela encore et encore que cet endroit était un trou à rat dégoûtant, que c'était un Backroom de rêve.
Pourtant, même en faisant cela, des chuchotements nauséeux résonnaient dans sa tête : « Je suis un patient. C'est ma vraie réalité. Je dois être reconnaissant au Directeur. »
Mais ça, c'était encore dans ses prévisions.
'Je peux endurer ça.'
Il fouilla dans la poche de son uniforme de patient. À l'intérieur, l'objet que le membre du personnel lui avait secrètement tendu avant de s'endormir était toujours là.
* * *
Après ça, le même jour se répéta sans fin.
Avant de dormir, il prit des pilules sous la surveillance de l'infirmière. Après s'être réveillé, il assista à des consultations avec un médecin.
Le médecin, tout comme l'infirmière, était une autre entité grotesque.
Pourtant, contrairement à son apparence, il parlait avec un calme sage et prodiguait soigneusement des conseils de traitement.
« Vos progrès sont excellents. N'oubliez pas de continuer à prendre vos médicaments. »
— Glou.
Quand la nuit venait, il était forcé de prendre les pilules.
Honnêtement, pendant les premiers jours, Park Minho put gérer. Grâce à « Sommeil Court », une intense détoxication mentale se produisait pendant qu'il dormait.
Durant les moments brumeux, il oubliait la réalité et croyait que c'était son vrai monde, en oubliant même le vrai Park Minho, mais plus tard il reprenait ses sens.
Cependant, cinq jours passèrent, puis une semaine entière, et c'est à ce moment que les choses commencèrent à changer.
Les effets de la pilule devinrent progressivement plus forts.
« Patient 704, comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
Pendant la consultation, le médecin posa sa question habituelle, et Park Minho répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Je me sens en paix. Grâce à la grâce du Directeur, la colère en moi s'apaise. »
Même après l'avoir dit, Park Minho fut surpris intérieurement. Il tenait encore à peine à sa santé mentale, mais les choses avaient commencé à devenir confuses.
'Pourquoi j'étais en colère contre le directeur Yoon, déjà... ?'
'Plus important, qui était le directeur Yoon ?'
« Je suis fatigué. Je devrais vite prendre mon médicament et dormir. »
En même temps, il luttait encore désespérément pour garder ses esprits. La contradiction donnait à Park Minho l'impression d'avoir développé une personnalité scindée.
Cependant, il y avait eu une récompense pour n'avoir causé aucun problème et avoir pris son médicament avec diligence.
« Le patient 704 est désormais officiellement devenu un patient modèle. Vous pourrez passer vos soirées dans la salle de récréation, et un stylo et un cahier vous seront également fournis dans votre chambre. »
Park Minho acquiesça à l'annonce de l'infirmière.
« Merci. »
Ce fut un immense soulagement. Ça devenait de plus en plus dur à endurer. Honnêtement, si devenir patient modèle avait pris plus de temps, il aurait pu abandonner l'idée de cibler le directeur Yoon et activer le plan d'évasion d'urgence qu'il avait préparé à l'avance.
« Phew... Il faut que je me tienne. Non, qu'est-ce que j'essayais de garder exactement, encore ? »
Au final, Park Minho se planta plusieurs fois le stylo dans la cuisse.
— Ploc ! Ploc ! Ploc !
Ce n'est qu'après avoir enfin fait couler le sang que son esprit s'éclaircit à nouveau. Puis il se dirigea vers la salle de récréation.
Quand il ouvra la porte, une douzaine de patients environ s'y trouvaient, mais la pièce restait d'un silence inquiétant.
« Heu... »
Ils fixaient le vide avec des yeux sans focus ou étaient appuyés contre les murs avec des grins bêtes étirés sur leurs visages.
« Hihi... notre Directeur... Le grand Directeur Yoon...... »
Un patient rongeait frénétiquement ses ongles. Il ne se contentait pas de les grignoter, il les arrachait activement avec ses dents. Du sang gouttait sur sa blouse de patient, pourtant il ne semblait pas s'en soucier.
« La résistance et le doute... il faut les arracher... ! Le Directeur nous l'a appris... ! »
Si Park Minho échouait dans ce Backroom Hôpital Psychiatrique, il deviendrait probablement l'un d'eux.
'Comme c'est horrifiant.'
Mais il n'était pas venu ici pour rencontrer les patients.
Il était venu pour les formulaires de plainte empilés dans un coin.
Selon le règlement du Backroom Hôpital Psychiatrique, ils existaient, bien que personne ne les utilise jamais.
Après en avoir pris un, il retourna dans sa chambre et commença à noter les détails nécessaires dans le cahier.
'Selon le professeur Kim... Les infirmières inspectent ces cahiers.'
Les infirmières vérifiaient ce que les patients écrivaient chaque fois qu'ils assistaient à des consultations avec les médecins. Ce qui signifiait que tout ce qu'il écrirait devait rester compréhensible pour lui seul.
Park Minho griffonna plusieurs choses.
— Assure-toi de vérifier le cahier avant l'évaluation de rétablissement.
Après avoir réfléchi profondément, il continua.
— Maintenant, je commence à comprendre profondément les enseignements du directeur.
— Évidemment, je sens mes délires et mon anxiété disparaître.
— Lentement, je sens mon esprit devenir plus calme et plus pur.
— Je réalise maintenant que tous les problèmes que je portais étaient causés par la maladie.
— Avec gratitude, j'accepterai le traitement de l'hôpital du plus profond de mon cœur.
— Naturellement, je souhaite continuer à suivre les conseils du directeur.
Et puis le matin suivant...
L'infirmière visitant sa chambre apporta une nouvelle inattendue.
« Patient 704, merci d'avoir coopéré au traitement tout ce temps. Aujourd'hui est le jour de votre évaluation de rétablissement. Vous aurez une consultation avec le directeur Yoon. »
« ...Compris. »
Park Minho répondit d'une voix blanche. Puis, suivant l'infirmière, il entra pour la première fois dans le bureau du directeur.
« Directeur, j'ai amené le patient. »
« Faites entrer. »
L'intérieur était complètement différent de tous les endroits que Park Minho avait vus dans l'hôpital jusqu'ici.
Une atmosphère chaleureuse et confortable emplissait la pièce. Une douce lumière du soleil traversait les fenêtres. Même le parfum d'un thé aromatique flottait dans l'air.
Et au milieu de tout cela, un homme était assis derrière un grand bureau. Park Minho fixa bête le magnifique plaque nominative posée dessus.
[Hôpital Psychiatrique Esprit Clair - Directeur Yoon Tae-Oh]
Le directeur Yoon, qui examinait des documents avec application, releva la tête et sourit chaleureusement.
« Bienvenue, patient 704. Aujourd'hui est un jour heureux. Je crois pouvoir enfin vous déclarer officiellement guéri. »
« Ah, oui...... »
Pour une raison quelconque, Park Minho avait l'impression que tout ce que disait le directeur Yoon sonnait incroyablement digne de confiance.