La texture du nœud coulant contre sa peau était horriblement rugueuse et froide.
Ce n'est qu'à présent que Park Minho réalisa véritablement à quel point cet objet était monstrueux.
« Il n'a pas exécuté un seul roi. »
C'était un nœud coulant qui avait mis à mort la mort elle-même, encore et encore, pendant d'innombrables âges.
Ravi de sa nouvelle victime, le cordage se resserra violemment autour de sa gorge.
« Urgh... ! Kgh ! »
Son souffle s'arrêta net. Et en cet instant, Park Minho comprit pleinement ce qu'il avait fait.
La première chose qui le frappa fut un regret profond.
« C-c'est… non… »
Comment pouvait-ce être si terrible ? S'il avait pu revenir en arrière, il l'aurait arraché immédiatement.
Il se tordit sauvagement dans l'agonie.
« Kaaagh… ! Gack ! »
De la bave s'écoula de sa bouche, et les veines de son front gonflèrent comme sur le point d'éclater.
Puis ses yeux se révulsèrent grotesquement.
« Kgh ! »
Outre la mort qui approchait, l'autorité du roi commença à inonder son esprit.
Avec un son semblable à des dizaines de milliers de vitres vibrant à l'unisson, des couleurs éblouissantes se déversèrent directement dans son cerveau. Et pour un bref instant, l'extase de la révélation submergea même la douleur de l'étranglement.
« A-ah…… ! »
Mais le volume pur en était bien trop grand pour qu'un simple humain puisse le contenir. C'était comme essayer de verser une cascade dans une tasse à thé.
Même ainsi, cela suffit à changer complètement la façon dont Park Minho percevait la réalité.
« ……Donc c'est la Manipulation de la Réalité et l'Effondrement de la Réalité ? »
C'était un pouvoir qui interférait avec les lois de l'existence elles-mêmes. Un pouvoir digne de quelque chose appelé roi.
Park Minho savait qu'il ne pouvait même pas gérer correctément le fragment le plus externe de cette autorité, mais il se sentit satisfait quand même.
« Peu importe. C'est assez… »
Il tenta d'activer ce pouvoir. Quelque chose de bien au-dessus de sa condition.
Mais il atteignit immédiatement ses limites physiques.
Alors que les quelques secondes d'euphorie s'estompaient, sa vision commença à noircir.
« Khhg....... »
La pression écrasant ses artères carotides fit s'effondrer son corps automatiquement.
— Boum !
Alors que Park Minho s'effondrait à genoux, le roi qui l'observait éclata de rire.
[……Kukuhahahaha !]
Comme si cet issue avait été évidente pour lui depuis le début. La conscience de Park Minho s'effaçait déjà, rendant même le rire du roi lointain.
Mais alors, Pompe d'Adrénaline s'activa. Ce n'était pas simplement une poussée d'adrénaline. C'était un trait anormal qui forçait le corps à continuer de bouger comme un zombie.
« ... ! »
Sa conscience reprit soudain netteté. Et avec elle vint l'agonie insupportable de mourir étouffé.
« Aaaaaagh…… ! Ghk... ! »
Mais Park Minho retrouva la force de bouger à nouveau. Même s'il ne pouvait toujours pas respirer et que chaque seconde semblait une noyade, il se força à manipuler le pouvoir accordé par le nœud coulant.
Le sourire moqueur du Roi Pendu s'effaça. Et pour la première fois depuis des âges, une admiration sincère entra dans son cœur flétri.
[……J'ai vécu longtemps, pourtant jamais je n'ai vu un tel humain……]
La façon dont le roi s'adressa à lui changea radicalement. Il ne l'appela plus insecte.
[……Je vais te faire une proposition………… Abandonne le nœud coulant…… et présente-moi les yeux de la Princesse… »
« ... »
[……Fais-le, et je t'accorderai la grâce…… »
C'était une offre incroyablement rare, mais Park Minho n'y porta aucun intérêt. Ignorant totalement le roi, il tendit une main vers l'avant.
Pour utiliser son nouveau pouvoir.
[……Insensé…… !]
La mèche déjà courte du roi brûla jusqu'au bout. Il leva son énorme épée à deux mains et l'abattit sur Park Minho.
À cet instant même, Park Minho activa la manipulation de réalité.
Si de vrais maîtres de la manipulation de réalité avaient vu la compréhension qu'en avait Park Minho, ils auraient probablement ri.
Après tout, il avait essayé de verser un savoir infini dans une tasse à thé.
Même ainsi, il saisit le concept d'une manière extrêmement intuitive.
« La Manipulation de la Réalité, c'est juste remodeler le tas de sable appelé réalité comme on veut. »
Dans l'esprit de Park Minho, la réalité se solidifia en l'image de sable qu'il pouvait pelleter ou empiler librement.
— Sssssssssh.
La terrifiante épée à deux mains du roi se désintégra soudain en sable et s'écoula.
[... Quoi... !]
Le Roi Pendu fixa, choqué, les grains qui glissaient entre ses doigts. Sa main vide griffa l'air sans prise.
[……Tu as manipulé la réalité……? Toi……? ]
Pour la première fois, le Roi Pendu recula instinctivement d'un pas.
Il ne pouvait pas y croire. Comment un humain si misérable avait-il pu reproduire la Manipulation de la Réalité, ne serait-ce que brièvement ?
Bien sûr, le contrecoup fut tout aussi horrifiant.
« Kuaaaaaaaargh… ! »
Des larmes de sang coulèrent des yeux de Park Minho. Du sang jaillit sans fin de son nez comme de grosses gouttes de pluie. Plus de sang reflua de sa gorge, mais le nœud coulant le bloqua, le faisant tourmenter à l'intérieur avec agonie.
Cela faisait si mal qu'il voulut abandonner immédiatement.
Le Roi Pendu avait reculé de surprise, mais après avoir vu l'état de Park Minho, son sang-froid revint.
[……Tu m'as surpris……… Pourtant, un tel pouvoir ne convient pas à ta condition……]
Le roi écarta grand les deux bras.
[……En l'honneur de tes efforts, je vais te donner une chance…… Essaie…… Efface-moi, si tu le peux…… ]
La confiance dans son ton était écrasante. Et Park Minho comprit pourquoi.
« Je ne peux pas l'effacer… »
L'existence du Roi Pendu était bien trop profonde et lourde. Avec le niveau de pouvoir actuel de Park Minho, l'effacer était absolument impossible.
[……Même si tu possédais le pouvoir d'un dieu, et alors…… ? Si tu ne peux le manier, ce n'est pas différent d'un jeu d'enfant… ]
Park Minho s'affaissa vers le bas. La mort cérébrale approchait.
Même le temps supplémentaire accordé par son trait anormal commençait à s'épuiser.
Mais alors, tout en fixant le sol, une unique pensée traversa l'esprit de Park Minho.
« Est-ce que j'ai même besoin d'effacer le roi ? »
C'était quasi impossible dès le début de toute façon. Mais s'il changeait de perspective, une autre voie existait.
« ...... ! »
Serrant les dents, Park Minho activa cette fois l'Effondrement de la Réalité.
Sa cible était le sol des Backrooms lui-même. Plus précisément, sa frontière.
Les Backrooms existaient peut-être derrière la réalité, mais elles en faisaient finalement toujours partie. Juste une version fortement saturée d'anomalies.
« Si je ne peux pas l'effacer… Alors je vais l'exiler… ! »
Une vague d'Effondrement de la Réalité jaillit des doigts tendus de Park Minho.
Et instantanément, le sol des Backrooms, la frontière même de cet étage, commença à s'effondrer.
— Rrrrrrumble ! Boum !
Une section d'environ trois mètres de large s'effondra complètement vers l'intérieur. Et en dessous s'étendait un vide d'encre que même la lumière n'avait jamais touché.
C'était le néant qui existait entre les étages des Backrooms. Comme le vaste vide séparant les planètes dans l'espace.
« Tombe ! »
Le corps du Roi Pendu bascula, puis fut entraîné vers le bas dans l'abîme.
Si le roi tombait dans le vide, revenir serait quasi impossible. Cela pourrait devenir un exil durant l'éternité elle-même.
[……Kraaaaaah…… !]
Le roi poussa un hurlement bestial et tendit désespérément un bras.
— Crac !
Miraculeusement, sa main droite agrippa le bord de la réalité qui ne s'était pas encore effondrée. Son corps énorme pendait précairement, soutenu seulement par plusieurs doigts.
[… Misérable insolent ! Tu oses commettre une telle insolence à mon encontre……?! ]
Des mains tremblantes, Park Minho saisit le pied brisé de morceaux de mobilier brisés à proximité. Usant de la Manipulation de la Réalité, il le transforma en hache et abattit vers le bas.
— Crac ! Boum ! Bang !
L'os jauni apparut à nu à travers les doigts du roi. Après plusieurs coups supplémentaires, les doigts furent complètement sectionnés et projetés dans le vide.
[……Kraaaaaaaaaaah...... ! ]
Enfin, le roi tomba dans les ténèbres.
Et juste avant que sa forme ne disparaisse entièrement dans le vide sans fin, il prononça une dernière phrase bizarre.
[……Maintenant que tu portes le nœud coulant…… Toi aussi, tu n'es plus qu'une marionnette de quelqu'un d'autre…… ! ]
Park Minho voulait répondre, mais il n'avait même plus la force pour cela.
Une nouvelle vague de contrecoup ravagea complètement son corps.
« Kgh....... ! »
Le nœud coulant se resserra de plus en plus fort, comme décidé à l'achever.
Se débattant désespérément, Park Minho força les ultimes lambeaux de sa force.
« Agh...... ! Gaaaaah...... ! »
Saisissant la corde pendante du nœud coulant, il commença à l'enrouler autour du cou de son ombre.
Les yeux injectés de sang, les mouvements frénétiques, il ressemblait presque à quelqu'un étranglant une autre personne à mort.
« Kuuuurgh...... ! Kgh ! »
À cet instant, la cible du nœud coulant bascula de Park Minho vers son ombre.
« Kgh... ! Gaaasp ! »
Sa trachée écrasée s'ouvrit. L'air afflua violemment dans ses poumons. Sa vision tourna follement, son esprit étourdi et engourdi, mais la sensation fut incroyablement euphorique.
Puis, incapable de lever ne serait-ce qu'un seul doigt, Park Minho s'effondra face contre le sol.
* * *
Dans un espace faiblement éclairé, rempli de racks de serveurs imposants, une femme était assise, fixant plusieurs moniteurs.
Elle portait une élégante robe bleue d'une autre époque, de brillants cheveux dorés, et un bonnet orné de rubans.
C'était l'être connue sous le nom de « la Dame en Robe Bleue », la véritable propriétaire du fameux Grand Hôtel Liminal, destination visitée par des voyageurs d'innombrables dimensions.
« Ma Dame. »
Quelqu'un émergea de l'obscurité et baissa la tête vers elle.
C'était, pour le moins surprenant, l'hôtelier à tête de corbeau.
Sans détacher les yeux des moniteurs, la Dame en Robe Bleue répondit indifféremment.
« Tu devrais être en train de te régénérer et de retourner à l'hôtel. Combien de temps comptes-tu traîner ? »
L'hôtelier se frotta nonchalamment le cou en répondant.
Des plumes en étaient tombées, et d'horribles marques d'étranglement par une corde y étaient encore visibles.
« La paresse n'est pas un trait possédé par les Porteurs de Bâton Spirituel. Je souhaite simplement rester à tes côtés un peu plus longtemps, ma Dame. »
« Quelle fripouille rusée. »
« Et pourtant, pourrais-je jamais me comparer à celle qui a écrit tout ce scénario ? Kukuku. »
L'hôtelier savait déjà que sa maîtresse avait intentionnellement transplanté les yeux de la Princesse Cavaletto en Seol Suyeon.
« Tu lui as offert les yeux et l'as exhibée comme invitée VIP pour que tous la voient. Naturellement, le roi a perdu la raison. »
La raison pour laquelle elle avait offert un trésor impossible à protéger était simple.
Seol Suyeon n'avait été qu'un appât. Elle était précieuse pour Park Minho. Mais pour la Dame en Robe Bleue, elle n'était rien de plus qu'un outil attaché à lui.
Honnêtement, même si Seol Suyeon mourait parce que le don dépassait ce qu'elle pouvait supporter, cela n'avait pas d'importance. Si elle mourait, ils pourraient simplement récupérer les yeux plus tard ou les implanter dans l'un des futurs compagnons de Park Minho.
La dame sourit faiblement.
« Le Roi Pendu s'était enfermé dans son royaume depuis des âges et refusait d'en sortir. Les yeux de la Princesse Cavaletto ont suffi à le mettre en mouvement. »
« As-tu véritablement prévu que le roi agirait ainsi, ma Dame ? »
À cela, elle pivota lentement sa chaise vers l'hôtelier et demanda :
« Qui penses-tu lui a donné la preuve que le 8e Jour était un bien volé ? »
« Bon sang…… ! »
Dès le début, même la rage du roi avait été orchestrée par la Dame en Robe Bleue.
Et malgré cela, elle avait agi devant Park Minho comme si elle ne savait absolument rien, feignant d'être totalement prise au dépourvu.
« Mais ma Dame, l'hôtel a été dévasté. Cet hôtel est unique dans les Backrooms. »
« L'hôtel n'a pas d'importance. Nous pouvons le reconstruire. »
« Il ne sera pas facile de récupérer la confiance une fois perdue. »
« Peu importe. Nous avons réussi à mettre le nœud coulant sur notre débutant, n'est-ce pas ? C'est suffisant. »
La Dame en Robe Bleue gloussa.
« Honnêtement, je commençais à être nerveuse moi-même. Je pensais qu'on pourrait perdre l'hôtel et échouer quand même. Mais il l'a vraiment fait exactement comme prévu. Je ne pensais pas que les chances de succès étaient très élevées… pourtant il a dépassé les attentes. Je me sens absolument ravie ! »
Elle était extrêmement satisfaite. Après tout, le processus de tenter Park Minho avec le Circuit de Modification d'Ombre et de le mener à convoiter le nœud coulant s'était déroulé parfaitement naturellement.
Cela prouvait que tout le temps qu'elle avait passé à observer la personnalité de Park Minho en avait valu la peine.
« Tout cela était-il vraiment nécessaire… ? Il n'est qu'un seul humain. »
« N'as-tu pas vu ce qu'a accompli cet unique humain, Hôtelier ? »
« ....... »
« À ce stade, je ne pense pas que qui que ce soit puisse jamais atteindre la fin des Backrooms sans aller aussi loin. Regarde juste tous les échecs répétés jusqu'à maintenant. »
Elle pivota sa chaise vers les moniteurs et fit un geste dismissif.
« Va. Restaurer l'hôtel va être assez compliqué comme ça. Ne traîne pas. »
L'hôtelier s'inclina et se retira. Puis, comme se souvenant de quelque chose, la Dame en Robe Bleue demanda soudain :
« Au fait, qu'en est-il de TBU ? »
« Nous avons sauvé le chef d'équipe. Le subordonné qui a fui a été capturé par nos soins, interrogé pour obtenir des informations, et éliminé. »
« Bien. Marque-le comme disparu. Le chef d'équipe a encore des liens avec TBU, alors traite-le bien. »
« Compris. »
Après le départ du gérant, elle envoya à Park Minho, qui se réveillerait bientôt, un MP à l'avance. En faisant complètement l'innocente.
▶Admin: Ça va ????
▶Admin: Je m'inquiète car je n'ai pas eu de nouvelles. Une fois que c'est fini, je te compenserai au maximum.
▶Admin: Dis-moi que tu as survécu. Réponds-moi dès que tu vois ce message.
▶Admin: Ah oui, le Roi Pendu a laissé quelque chose derrière lui !