Le Roi Pendu leva l'immense épée à deux mains qu'il traînait derrière lui, puis l'abattit sur le crâne de Park Minho sans la moindre hésitation.
-Boooom!
Park Minho parvint juste à se jeter sur le côté à temps. Au moment où la lame frappa le sol en marbre, le retentissement évoqua l'explosion d'une bombe.
La seule onde de choc projeta Seol Suyeon en arrière dans un cri.
« Kyaaah ! »
Le roi fit alors décrire à l'épée un large arc horizontal.
-Crash ! Boooom!
D'un seul coup, la salle de stockage fut dévastée. Les vitrines contenant les objets de la vente aux enchères explosèrent simultanément. Des éclats de verre jaillirent de toutes parts tandis que des objets anormaux se dispersaient sur le sol.
Pas seulement cela. Les tables d'exposition en bois, les meubles ouvragés et les structures décoratives furent réduits en miettes comme s'ils avaient été pris dans un ouragan.
[……Viens ici…………Ces yeux ne t'appartiennent pas……]
Le roi étendit son long bras, tentant d'attraper Seol Suyeon. Elle hurla et rampa sur le sol pour s'enfuir.
« Aagh ! »
Les présentoirs de la vente étaient constitués de contenants en verre posés sur des tables en bois. Lorsque Seol Suyeon se glissa sous l'un d'eux, le roi grimaça avec irritation.
[……Résistance vaine… !]
Normalement, le roi aurait simplement écrasé la table entière, mais il ne pouvait pas brandir son épée à l'aveuglette sous peine d'endommager les yeux de la princesse Cavaletto.
[……Ne teste pas ma patience…… !]
Le Roi Pendu enfonça sa lame vers le bas à plusieurs reprises, tentant d'empaler au moins le bas du corps de Seol Suyeon à travers le plancher, mais elle continua de se faufiler sous les présentoirs comme un rat se cachant dans des espaces étroits.
Pourtant, Seol Suyeon se retrouvait progressivement acculée. Le roi renversait les tables d'exposition les unes après les autres par la force brute.
En observant la scène, Park Minho serra les dents.
'Ne puis-je pas utiliser le nouveau circuit d'ombre d'une façon ou d'une autre ?'
Mais après avoir observé le Roi, il réalisa qu'il n'y avait absolument rien qu'il puisse voler. Le Roi ne possédait actuellement aucune capacité anormale active. Ne restaient que sa force physique et sa résistance monstrueuses.
'Il me faut donc autre chose…'
En scrutant rapidement la pièce, Park Minho repéra une lance roulant sur le sol non loin. C'était probablement l'un des objets de la vente.
Sans hésiter, il la lança vers le dos du roi.
--Whoosh!
-Thud!
La lance frappa solidement avec un son lourd et résonnant, s'enfonçant dans sa chair. Mais elle n'infligea même pas un début de dégâts réels.
[......Insolent…… !]
Le roi arracha la lance avec irritation, puis la renvoya instantanément vers Park Minho, qui se contenta de se recroqueviller par instinct.
-Boooom!
La lance fila avec la force d'un boulet de canon. Elle lui effleura les cheveux avant de s'enfoncer profondément dans le mur derrière lui. Il ne l'avait pas esquivée en lisant la trajectoire, mais avait survécu purement parce qu'il s'était accroupi dans la panique.
Après avoir écarté Park Minho comme un insecte agaçant, le roi fonça à nouveau vers Seol Suyeon. Il s'impatientait pour les yeux.
[……Viens ici…… !]
Mais à cet instant, Park Minho remarqua quelque chose.
'Attends.'
Lorsque Park Minho avait transpercé le roi avec cette lance anormale plus tôt, il avait remarqué quelque chose. Les cordes pendues au plafond comme des lianes emmêlées avaient toutes tressailli simultanément.
La raison était évidente. La lance elle-même était un objet anormal. Au moment où elle perça le corps du roi, le poids anormal de ce dernier augmenta légèrement. Pas assez pour déclencher l'exécution, mais assez pour que les cordes réagissent avec une faim indéniable.
'Quand je tenais la lance, les cordes n'ont pas réagi. Cela signifie que le poids anormal de base du roi est déjà bien supérieur au mien.'
En d'autres termes, s'il augmentait son poids anormal ne serait-ce qu'un peu, les cordes le pendraient enfin.
Park Minho scruta la pièce en hâte.
'Il me faut l'objet au poids anormal le plus élevé ici !'
Il repéra alors un objet cristallin et acéré roulant sur le sol.
C'était le 8e Jour.
C'était la pièce maîtresse de la vente de ce soir. L'objet qui avait fait grimper les enchères à des niveaux fous. Ce qui signifiait qu'il était probablement l'objet anormal le plus lourd de toute la pièce.
'À ce stade, c'est tout ou rien.'
Ils étaient déjà acculés au-delà du raisonnable. Il devait tenter quelque chose. Park Minho saisit immédiatement le cristal et fonça vers le roi.
Mais au moment où il le fit, les cordes dans les airs réagirent.
Le poids anormal propre de Park Minho avait désormais atteint un seuil dangereux. Il possédait déjà le Circuit de Modification d'Ombre. Et maintenant, il transportait aussi le 8e Jour. Il n'était plus en sécurité.
'Merde !'
Il n'avait pas prévu que les cordes réagiraient à lui aussi, mais en une fraction de seconde, Park Minho comprit qu'il pouvait s'en servir. Sans hésiter, il sprinta droit sur le roi.
Le Roi Pendu se tourna avec une irritation évidente.
[……L'insecte revient une fois de plus…… !]
Le roi était furieux contre cet humain qui continuait de foncer sur lui sans comprendre sa place.
Décidant d'éliminer Park Minho en premier, le roi fit décrire à son épée un immense arc.
-Whoooosh!
Mais alors, quelque chose se produisit que même le roi n'avait pas anticipé.
L'épée s'emmêla avec les cordes qui descendaient vers Park Minho. Comme son poids anormal avait augmenté, les cordes le visaient. Et l'attaque du roi entra en collision directe avec elles. La trajectoire de la lame se tordit violemment tandis que les cordes s'enroulaient autour.
-Boooom!
Le coup dévia sauvagement de sa trajectoire et s'écrasa contre le mur voisin à la place.
« Ghk…… ! »
Park Minho faillit faire une crise cardiaque. Il avait intentionnellement manipulé les mouvements des cordes, mais voir réellement cette épée gigantesque le manquer de justesse lui fit presque lâcher les jambes.
[.......Kraaah…… !]
Le Roi Pendu gronda de fureur et tira sur la grande épée emmêlée dans les cordes, mais la lame était trop massive. Elle ne se libérerait pas facilement.
« ... ! »
Park Minho ne pouvait pas gâcher cette ouverture. Il bondit directement dans la portée du roi et lui enfonça le 8e Jour dans le corps.
-Tak!
[……Jusqu'où ce rat compte-t-il interférer…… !]
Enragé, le roi tendit sa main gauche pour saisir la gorge de Park Minho et lui briser le cou….
Mais alors une corde descendant d'en haut s'enroula autour du bras du roi.
[....... !]
Ce n'était que le début. D'autres cordes suivirent immédiatement. Elles s'enroulèrent autour du roi comme d'immenses serpents, puis commencèrent à le soulever dans les airs.
[……Cette ridicule absurdité…… !]
Le roi se débattit violemment, tentant d'arracher le cristal de son corps, mais plus il résistait, plus les cordes le serraient fort.
Mais cela ne suffisait toujours pas à tuer le roi. Car le roi était déjà un être qui était mort une fois par pendaison. Néanmoins, le voir suspendu impuissant dans les airs leur achetait un temps énorme.
[……Comment oses-tu…… Comment oses-tu… !]
Le roi rugit de fureur et se débattit violemment. Mais plus il se débattait, plus les cordes s'enfonçaient dans ses articulations, se serrant avec une force impitoyable. Et ainsi, le Roi Pendu fut suspendu dans un état encore plus misérable que lorsque la princesse Cavaletto l'avait exécuté il y a longtemps.
L'humiliation qui émanait de lui était monstrueuse.
[……Me pendre une fois de plus…… !......Comprends-tu l'ampleur de l'insulte que tu as commise… ?!]
Park Minho s'en moquait.
« Suyeon ! »
Il l'attrapa immédiatement et sprinta hors de la salle de stockage. Derrière eux, la voix horrifiantes du roi résonna à travers le labyrinthe.
[…Oui, fuyez tant que vous le pouvez encore… ! ……Et imaginez ce qui arrivera quand je vous attraperai à nouveau…… !]
Après avoir couru un bon moment, Park Minho rappela immédiatement Admin. Elle répondit instantanément, comme si elle avait attendu près du téléphone.
-Qu'est-ce qui s'est passé ?!
Sa voix portait une urgence indéniable.
« Je l'ai eu. »
-Le Roi ?
« Il est en train de se faire pendre en ce moment. »
-Quoi ? Qu'as-tu dit ?!
Park Minho expliqua rapidement ce qui s'était passé. Admin avait l'air complètement abasourdie.
-Honnêtement, je ne sais même plus quoi dire à ton sujet. Mais ne te détends pas encore. Il va se libérer plus vite que tu ne le penses.
« Compris. Donc maintenant on se dirige vers le coffre-fort ? »
-Ouais.
« Comment on l'ouvre ? »
-Place le smartphone de l'hôtelier contre la porte du coffre. Je gérerai le processus d'authentification et le contournement du mot de passe de mon côté. Mais ça prendra un peu de temps.
« Tu viens pas de dire que le roi allait se libérer bientôt ? »
-Désolée… J'ai presque complètement perdu le contrôle sur la salle des ventes. Je dois contourner plusieurs systèmes manuellement.
« Haah, bon. Où est le coffre ? »
-Retourne à la salle des ventes. Il est derrière la scène.
Rien qu'à l'idée de retourner dans la pièce remplie de corps pendus, Park Minho poussa un soupir.
« Comment exactement on est censés retrouver la salle des ventes ? Ce palais est un labyrinthe complet maintenant. »
-Suis les flèches que j'ai dessinées plus tôt. Reprends-les à l'envers. Si tu vas en sens inverse, tu finiras par atteindre la salle.
« Ah, ça devrait marcher. Au fait, c'est quoi exactement le pouvoir du roi ? »
Maintenant qu'il y pensait, ils couraient pour leur vie sans arrêt, mais il ne comprenait toujours pas réellement quel était le pouvoir du roi.
-C'est de la 'Manipulation de la Réalité' et de l''Effondrement de la Réalité'.
Park Minho fronça immédiatement les sourcils.
« Et ça veut dire quoi, concrètement… ? »
Admin répondit d'un ton étrangement calme.
-Des capacités que possèdent uniquement les entités anormales de plus haut rang. Même la NCF classe à part les entités capables de manipuler ou d'effondrer la réalité en tant qu''Entités de Rang Divin'.
Les trois membres du TBU étaient dans le désespoir.
« Chef d'équipe, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Tu veux la fermer une seconde ? Je réfléchis ! »
Quelque chose d'absolument catastrophique s'était produit dans la salle des ventes. De puissantes entités anormales, des êtres que les trois n'osaient même pas regarder dans les yeux, avaient été pendues.
Puis les deux humains de la section VIP avaient fui, le roi les poursuivant personnellement. Et pendant toute cette séquence chaotique, le trio du TBU avait été complètement ignoré, comme s'ils ne qualifiaient même pas pour participer à la scène où tout cela se déroulait.
Après avoir longuement hésité, ils décidèrent finalement de chercher Park Minho et Seol Suyeon. Ils ne comprenaient toujours pas ce qui se passait, mais les ordres du quartier général étaient absolus. Quoi qu'il arrive, ils devaient établir des relations amicales avec ces deux-là.
S'ils pouvaient aider d'une manière ou d'une autre, peut-être pourraient-ils réparer la première impression désastreuse qu'ils avaient faite plus tôt.
Mais après s'être aventurés plus profondément dans les couloirs infestés des Backrooms au-delà de la salle des ventes, ils ne trouvèrent rien. Après avoir erré sans fin dans le labyrinthe, ils finirent par faire le tour et revenir à la salle des ventes elle-même.
Ils étaient épuisés et complètement perdus quant à ce qu'ils devaient faire ensuite.
« Chef d'équipe, à ce stade, est-ce qu'on ne devrait pas se concentrer au moins sur notre propre survie… ? »
Cha Hyuncheol,实际上 le second du trio, prit enfin la parole.
« Ferme-la ! On ne peut même pas garantir ça en ce moment ! Qu'est-ce qu'on sait de cet endroit, bon sang ?! Où est la sortie ? Hein ? »
« Bon…… »
« Si on doit mourir de toute façon, mieux vaut accomplir la mission d'abord ! Tu crois qu'il arrive quoi à nos familles dans la zone des survivants si on foire ça ? Ils les rétrograderont à la classe la plus basse, voire les élimineront purement et simplement. »
Cela fit taire Cha Hyuncheol instantanément.
« Ça vaudrait pas le coup de parier nos vies pour essayer de nouer des relations avec ces VIP à la place ? »
« …… »
« Au moins si on essaie, on aura quelque chose à dire si on survit à cet endroit. Quoi ? Tu veux dire au QG qu'on est restés assis dans la salle des ventes à trembler de peur comme des lâches ? Tu crois que ces salauds au QG sont assez tendres pour avoir de la sympathie pour nous ?! »
« ... Non, chef. T'as raison. »
Pourtant, ils n'avaient pas de vrai plan. Et puis, l'une des innombrables portes bordant la salle des ventes s'ouvrit soudain en grand. Deux humains en sortirent.
C'étaient Park Minho et Seol Suyeon.
Les yeux du trio du TBU s'écarquillèrent. Ils les avaient cherchés partout, et les voilà qui apparaissaient de nulle part.
« Chef d'équipe ! »
« Gah ! »
« Mais qu'est-ce que… ? »
Même sous le choc, Kim Sungjin sut qu'il ne pouvait pas rater cette opportunité. Il s'élança immédiatement vers l'avant avec son équipe.
« Monsieur ! Ça va ? ! »
Park Minho devint immédiatement méfiant. Il ne s'attendait pas à retrouver le trio du TBU ici, de tous les endroits.
'Merde, le coffre est juste là aussi.'
Ces trois-là étaient des humains Éveillés. S'ils devenaient hostiles, la situation virerait au désastre instantanément.
'Et bien sûr je n'ai pas mes armes en ce moment…'
Park Minho repoussa rapidement Seol Suyeon derrière lui protectivement tout en les dévisageant.
« ... Qu'est-ce que vous voulez ? »
Mais contre toute attente, leur attitude était d'une politesse absurde.
« Nous sommes vraiment soulagés de vous voir en vie ! »
L'arrogance qu'ils avaient affichée lors de leur première rencontre avait complètement disparu. Maintenant, ils ne semblaient que tendus et désespérés, jaugeant soigneusement la réaction de Park Minho. Il ne comprenait pas vraiment la raison exacte, mais une chose était évidente pour Park Minho. Ces gens le considéraient comme important maintenant.
'On dirait que je peux m'en servir, non ?'
Honnêtement, le TBU en lui-même, il s'en fichait. Mais s'il pouvait les manipuler pour qu'ils soient utiles, c'était une autre histoire.
'Ils ont évidemment leurs propres arrière-pensées. Alors je vais juste les utiliser pour les miennes. C'est comme ça que marchent les marchés, de toute façon.'
Park Minho décida de faire le difficile pour l'instant.
« J'apprécie le concert, mais je suis plutôt occupé en ce moment. »
« Si vous avez besoin d'aide, peut-être pouvons-nous aider. Mieux encore, pourquoi ne pas travailler ensemble et fuir cet endroit en groupe ? »
Park Minho secoua la tête.
« Le roi sera ici bientôt. »
« Quoi… ? »
Au moment où ils entendirent le mot « roi », les visages du trio du TBU devinrent pâles.
Park Minho les regarda calmement.
« Si vous voulez vraiment m'aider, pouvez-vous retenir le roi ? »
Le roi ? Kim Sungjin se retrouva complètement sans voix.
« C'est…… »
« Si c'est trop difficile, tant pis. On peut simplement aller chacun de notre côté. »
« Non, monsieur. Combattre un ennemi au-delà de vos capacités n'est pas un jugement sain. Ne serait-il pas plus sage de chercher une issue de secours ? »
« Nous avons un moyen. »
« V-vous en avez un ? »
« Oui, je ne peux pas expliquer en détail, mais nous pouvons vaincre le roi. J'ai juste besoin de quelqu'un pour nous gagner du temps. »
« ....... »
« Il n'y a pas de temps à perdre à hésiter. Si même le retenir est impossible, alors écartez-vous, s'il vous plaît. »
S'ils refusaient encore, toute chance d'établir des relations avec ce VIP serait complètement perdue.
Kim Sungjin prit enfin sa décision.
« Compris. On le retiendra aussi longtemps qu'on pourra. »
« Merci. »
« Au fait, où allez-vous ? »
« Au coffre-fort. »
Park Minho se dirigea immédiatement vers les coulisses. Comme Admin l'avait décrit, un autre couloir l'attendait là.
Désormais groupe de cinq, ils se précipitèrent à travers plusieurs portes plus profond dans la structure déformée jusqu'à ce qu'ils trouvent enfin. Une porte de coffre-fort gigantesque, enveloppée serrée dans des couches de corde.
« Alors on vous laisse ça. »
Aux mots de Park Minho, Kim Sungjin hocha la tête.
« Compris. On retourne dans la pièce qu'on a croisée plus tôt et on tient la ligne là-bas. Ça a l'air plus facile à défendre. »
Après s'être séparés de Park Minho et être revenus dans la chambre avant, Kim Sungjin vérifia discrètement l'état de sa capacité défensive, « Structure Hexagonale ».
« ... Est-ce qu'on peut vraiment survivre à ça ? »
À côté de lui, Cha Hyuncheol et Heo Areum avaient déjà une pâleur de mort.
« Difficile à dire… Le problème c'est qu'on n'a aucune idée de la force qu'il reste au roi sans la corde. »
« Chef, ça va pas devenir notre tombe, hein ? »
Kim Sungjin fronça les sourcils et sortit quelque chose de sa poche. Une photographie. Elle montrait sa jeune fille dans la zone des survivants. Kim Yuna. Elle était actuellement très malade.
« ... Espérons que non. »
La capacité de Cha Hyuncheol était 'Sectionnement des Vibrations', et celle de Heo Areum était 'Manipulation de la Friction'. Tous trois avaient survécu à d'innombrables crises grâce à leur excellent travail d'équipe.
Mais cette fois, leur adversaire était sur un niveau entièrement différent.
À cet instant, un rugissement furieux résonna de loin.
[……Kuuuaaaaaaah…… !]
C'était encore loin, mais le simple fait de l'entendre leur fit flancher les jambes.
Kim Sungjin serra les dents.
« Faisons confiance aux VIP et tenons bon d'une manière ou d'une autre. »
Si les choses se passaient bien, ils pourraient peut-être même escorter ces deux-là jusqu'au quartier général en tant qu'invités d'honneur.
Kim Sungjin pouvait déjà imaginer les récompenses que l'organisation pourrait lui accorder.
'Je devrais leur demander de transférer Yuna dans une chambre d'hôpital de haut standing.'
Suivant les instructions d'Admin, Park Minho posa le smartphone de l'hôtelier sur le lecteur au centre de la porte du coffre-fort.
Immédiatement, l'écran du téléphone s'alluma, et une séquence d'authentification complète commença.
« …… »
Park Minho attendit avec anxiété. Bientôt, une barre de chargement apparut sur l'écran. Elle montait bien plus lentement qu'il ne l'espérait.
'Soupir'
Cependant, il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était serrer les dents et attendre. Combien de temps s'était-il écoulé ? Soudain, des cris éclatèrent derrière lui.
« Tenez la formation ! »
C'était le groupe TBU. Au vu de la panique dans leurs voix, le roi était arrivé.
-Boooom!
Au même moment, un fracas explosif retentit dans le couloir. La bataille avait définitivement commencé.
-Clank!
Juste à ce moment, l'un des mécanismes de verrouillage du coffre se déverrouilla. Mais plusieurs restaient encore.
« Le plus jeune ! »
Un cri retentit, suivi d'un craquement humide horrifiant.
-Clank!
Un autre verrou se libéra. La barre de chargement avait maintenant dépassé 40 %.
Les bruits de combat continuaient derrière lui.
« Salaud ! Je te tuerai ! Je te jure que je te tuerai — ! »
Les membres du TBU avaient l'air désespérés maintenant. Peut-être que quelqu'un était déjà mort. Contrairement à leur hésitation précédente, ils se battaient clairement de toutes leurs forces.
-Clank!
Un autre verrou se désengagea. La barre de chargement avait déjà franchi 70 %.
De la sueur froide ruisselait sur le visage de Park Minho tandis qu'il écoutait le chaos derrière lui.
« Gaaaaarg ! Mon bras ! Argh ! Cha Hyuncheol ! Où tu vas ?! Cha Hyuncheol ! Espèce de fils de pute ! »
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
« Reviens ici ! Cha Hyuncheeeeoool — ! »
Une autre explosion, suivie d'autres cris.
« Gaaaagh ! »
Puis tout devint silencieux. Et après ce silence, le Roi Pendu parla.
[……Sors. Insecte…]
-Clank!
À cet instant, le verrou final se désengagea. La porte du coffre s'ouvrit.
À l'intérieur gisait une corde enroulée comme un immense serpent.
À son bout pendait un nœud coulant taché de sang. L'autre bout traversait le mur du coffre lui-même, s'étendant jusqu'à la salle des ventes au-delà.
Park Minho saisit le nœud coulant à deux mains. Ce n'était rien de plus qu'une corde, mais elle semblait impossiblement lourde.
'Est-ce que je peux vraiment mettre ça autour de mon cou ?'
Un instant, il imagina même son cou se brisant net sous son poids. Mais c'était leur seul espoir.
Tenant le nœud coulant, Park Minho se tourna vers le roi. La corde enroulée se déroula derrière lui, glissant sur le sol à sa poursuite.
« Oppa… »
« Reste ici, Suyeon. »
Si le roi prenait Seol Suyeon en otage, tout serait fini. Comprenant immédiatement, elle hocha la tête.
« D'accord. Juste… reviens vivant, s'il te plaît…… ! »
Portant le nœud coulant, Park Minho se dirigea vers la chambre au bout du couloir.
Au-delà gisait une salle dévastée. Un corps avait été si atrocement écrasé que sa forme d'origine était à peine reconnaissable. Et gisait non loin Kim Sungjin, effondré au sol. Son corps était mutilé, mais il était encore en vie, haletant difficilement.
La peur, la confusion et l'incrédulité remplissaient ses yeux. Ils semblaient lui demander ce qu'il comptait faire, bon sang.
Park Minho ignora ce regard et regarda devant lui, vers le roi.
La chair du Roi Pendu avait été arrachée par lambeaux, exposant les os sur tout son corps. Ces blessures ne venaient pas du trio TBU. C'étaient les marques laissées quand il s'était arraché aux cordes de la pendaison.
Dans cet état ruiné, le roi se moqua du nœud coulant dans les mains de Park Minho.
[Comment un insecte comme toi compte-t-il supporter ça… ?]
« On verra bien. »
Sans la moindre once d'hésitation, Park Minho passa le nœud coulant autour de son cou.