La bouche de Park Minho s'étira lentement en un large sourire. La raison en était l'énorme pile de cons qu'il avait pillée dans le coffre du Gérant.
« Magnifique. Encore plus magnifique parce qu'il y en a une telle quantité. »
En contemplant la montagne de pièces d'or devant lui, tout l'effort d'avoir risqué sa vie pour les rapporter lui parut plus que rentable.
Cette fois, il avait pris 213 pièces d'or dans le coffre. Ajoutées à ce qu'il possédait déjà, cela faisait un total de 316 pièces.
Converties, elles valaient plus de 100 milliards de wons. Une somme absolument énorme. (environ 67 855 160 USD)
'À y repenser, je comprends pourquoi ce bâtard m'a poursuivi si fort. Si quelqu'un s'enfuyait avec autant, je pêterais un câble moi aussi.'
rien qu'à imaginer comment les dépenser, il en avait le tournis.
Pendant ce temps, Seol Suyeon était assise à côté de lui, le fixant d'un air mécontent.
À son retour, elle avait pleuré toutes les larmes de son corps, soulagée, mais maintenant son expression n'avait rien d'heureux. Elle marmonna, assez fort pour qu'il l'entende.
« ...C'est lit. Je suppose que t'es blindé maintenant. »
Ça fit tressaillir Park Minho.
« Attends, la moitié c'est la tienne. Tu croyais que j'allais tout garder pour moi ? »
Park Minho était du genre à partager sa dernière bouchée avec un ami. Bien sûr, il comptait partager les pièces. Il semblait qu'elle ait mal compris.
« Vrai ? Alors je suis riche moi aussi, hein. »
Mais son ton restait acerbe. Et contrairement à sa posture habituelle, Seol Suyeon était assise les jambes croisées, l'air presque rebelle. C'était manifestement pas la bonne réponse.
'Quoi ? J'ai merdé quelque part ?'
Park Minho sentit un frisson lui parcourir l'échine. C'était le même avertissement instinctif qu'il ressentait face à une entité. Ses tripes lui hurlaient qu'il serait mort s'il disait la mauvaise chose maintenant.
Il avala sa salive, une perle de sueur coulant sur son visage tandis qu'il la regardait, et il finit par remarquer quelque chose.
« Hein ? Suyeon... tes yeux ! »
Surprise, Seol Suyeon baissa immédiatement la tête, essayant de cacher son visage derrière ses cheveux épais et emmêlés.
Elle était déjà agacée qu'il n'ait pas fait attention et ne regarde que les pièces, mais maintenant qu'il avait vu, elle voulait juste se cacher.
À cause de l'air stupéfait sur son visage.
'C'est vraiment bizarre, après tout......'
Ces yeux violets. Impossible de faire passer ça pour de simples lentilles de couleur. Ils ne semblaient même pas humains.
« Oppa... en fait... »
Mais Park Minho était figé pour une raison complètement différente.
On aurait dit qu'on avait incrusté des pierres précieuses dans ses yeux. Quand il se pencha pour mieux voir, Seol Suyeon recula, mais il inclina la tête, essayant quand même d'apercevoir.
« Waouh...... »
Au fond de ses yeux, on aurait dit que d'innombrables étoiles brillaient.
C'était envoûtant. Et il y avait quelque chose d'autre. Une étrange décadence subtile qu'elle n'avait pas avant.
Sa peau pâle et ces yeux violets s'accordaient parfaitement.
« Ils sont incroyablement beaux... »
Pourquoi ne l'avait-il remarquée que maintenant ? Même lui trouvait ça ridicule.
Seol Suyeon le repoussa tandis qu'il continuait de la dévisager, grognant...
« Peu importe. Essaie pas de me faire du rentre-dedans maintenant. »
« Non, sérieusement, j'ai jamais vu quelque chose d'aussi beau. »
Ça sonnait comme un cliché.
Mais même ainsi, un sentiment de soulagement se propagea dans le cœur de Seol Suyeon. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa une chose.
'Ah......'
Elle avait été inquiète et effrayée. Peur que Park Minho la regarde différemment.
Mais maintenant, le voir complètement ensorcelé, incapable de détacher ses yeux d'elle, c'était comme si tout le ressentiment persistant fondait. En même temps, la gêne afflua.
« Arrête de me mater ! »
-Bam !
Seol Suyeon lui tapa légèrement le front et le repoussa.
« C'est malpoli de fixer le visage d'une fille comme ça. »
Elle marmonna quelque chose sous cape... quelque chose à propos de ne même pas porter de maquillage.
Puis, presque comme pour dresser un bouclier, elle enfila une paire de lunettes de soleil.
« Tu les as trouvées où, celles-là ? »
« Le médecin corbeau me les a données. Il a dit qu'il vaut mieux que je les garde couvertes. »
Son ton était encore un peu piquant, mais il était évident que son humeur s'était améliorée.
Elle ne semblait pas se soucier des pièces du tout, attrapant l'ordinateur portable à la place.
« Ah, au fait. Oppa. T'as vu ça ? »
« C'est quoi ? »
« C'est hilarant. »
[Titre] Cheezza est régressif à 100 %.
[Contenu] Y'a pas moyen que ce type ne soit pas un régressif. Ses actions n'ont aucun sens sinon. Comment un novice non éveillé peut abattre des entités comme ça ?
Même s'il fait semblant d'être un débutant, c'est évidemment un vétéran qui a mémorisé tous les patterns de boss. Le mec est pas juste un vétéran normal, c'est un fossile frfr.
Et l'étage 4 ? Au lieu d'aller au parking souterrain, il reçoit une invitation et va à l'hôtel ? Une suite, en plus ?
Ouais, ça sent le louche à plein nez.
Le post n'avait aucune preuve pour l'étayer. Rien que des conjectures folles. Il s'en sortait trop bien, donc les gens forçaient l'argument qu'il était un régressif.
Normalement, un post comme ça se ferait downvote jusqu'à l'oubli, mais vu le parcours absurde de Park Minho, les gens prenaient réellement l'idée au sérieux.
[Upvotes : 34 / Downvotes : 31]
Les réactions étaient partagées presque pile au milieu. Pareil pour les commentaires.
ㄴ Régressif mon cul. Ce genre de truc n'existe pas.
ㄴ Ah ouais ? Mais mourir et discuter sur un forum assis dans une Salle Blanche, ça a du sens ?
ㄴ Hein ? Bon point en fait ?
ㄴ Donc c'est sa combienième boucle ?
ㄴ Au moins 10 resets facile. Le mec est vétéran c'est sûr !
Plus que tout, l'hôtel où séjournait Park Minho était devenu un sujet brûlant.
ㄴ Attendez, l'étage 4 c'est pas le parking souterrain ? Y'a un hôtel là-bas ?
ㄴ (Pitbull) Si. Les explorateurs comme nous n'y ont juste jamais accès.
ㄴ (DaeguBadass) Exact. Il a pas été construit pour les explorateurs à la base. C'est pour les voyageurs d'autres dimensions.
ㄴ (Chiavelli) J'ai entendu dire que l'identité du proprio est complètement entourée de mystère.
ㄴ <Admin> Apparemment ils sont dingue puissants et beaux.
ㄴ Qu'est-ce qu'une entité comme toi en saurait ? Fais pas le malin LOL. (※ Utilisateur banni 1 jour)
La Ghost Gallery des Backrooms bourdonnait encore de théories sur Park Minho. Le fait que même des théories ridicules sur sa régression gagnent du terrain en disait long.
Mais Park Minho ne se donna pas la peine de les corriger. La moitié c'était des blagues de toute façon, et ce genre de sujet meurt toujours de sa belle mort.
À la place, il avait quelque chose de plus important à régler. Il ouvrit un MP.
▶Cheezza : Quand dois-je utiliser le billet d'entrée pour la Salle Blanche ?
En paiement pour avoir résolu toute cette situation, Admin lui avait demandé de l'utiliser sur elle. On dirait qu'elle avait quelque chose à lui demander en personne.
▶Admin : C'est bon tant que tu promets de le dépenser pour moi. Pour l'instant, garde-le juste.
▶Cheezza : Vraiment ?
▶Admin : Franchement, t'es pas prêt. Je te dirai quand le moment viendra. Plus important, ça te démange pas de dépenser certaines de ces pièces ? Y'a un truc parfait pour toi, tu sais ?
▶Cheezza : C'est quoi ?
▶Admin : L'attraction principale du Liminal Grand Hotel. La vente aux enchères. C'est un régal pour les gens comme toi qui sont blindés. Objets anormaux, esclaves, toutes sortes de capacités, tu nommes.
▶Cheezza : Comment on participe ?
▶Admin : Si t'es partant, j'enverrai quelqu'un vers toi ce soir. Qu'est-ce que t'en dis ?
Du point de vue de Park Minho, y'avait aucune raison de refuser. Franchement, avec autant de pièces, ça avait l'air fun.
▶Cheezza : D'accord. Voyons à quel point ces trucs sont dingues.
* * *
Avec du temps devant eux avant le soir, Park Minho et Seol Suyeon descendirent au hall de l'hôtel. Il était somptueusement décoré et plein de choses à voir.
« Waouh, Oppa. Regarde cette personne... Non, cet être. »
Seol Suyeon lui tira la manche et désigna discrètement. Un gentleman dans un costume impeccable déambulait d'un pas détendu, mais au lieu d'une tête humaine, il avait un énorme gramophone en laiton posé sur les épaules. Et de celui-ci s'échappait une vieille chanson atmosphérique.
Il y avait plein d'autres invités bizarres, anormaux aussi.
Une créature flottante ressemblant à des spaghettis avec un œil géant, un dragon de taille humaine en cheongsam, une étrange silhouette avec cinq visages, chacun portant un masque différent. La variété était sérieusement vaste.
Si quelqu'un de la NCF voyait ça, ils péteraient probablement un câble.
« Oppa, mais mate pas trop. Ils sont tous rouges. »
« Rouges ? Ah... »
C'était la capacité des nouveaux yeux de Seol Suyeon. Tout ce qui dépassait de loin leur capacité de combat émettait une aura rouge. Et à en juger par ça, chaque être présent ici était extraordinaire sans exception.
Cet endroit était peut-être dans les Backrooms, mais il n'était clairement pas fait pour les explorateurs.
C'était une zone neutre où des voyageurs d'innombrables dimensions passaient. Un lieu de rassemblement de toutes sortes d'êtres, les humains rangés casuellement dans la catégorie des entités anormales.
Pour un endroit aussi fermé que les Backrooms, c'était étrangement déplacé.
« On est les seuls humains ici ? »
« Pas exactement. D'après ce que j'ai entendu, ce sont seulement les gens qui comptent dans les Backrooms qui aboutissent ici. »
Normalement, atteindre l'étage 4 signifiait se faire larguer dans le parking souterrain. La plupart des gens ne savaient même pas que l'hôtel existait.
Donc les humains qui y parvenaient étaient généralement des figures importantes. Ce n'étaient pas des clients cherchant à séjourner, mais des visiteurs avec des objectifs précis.
Ça rendait les rencontres avec d'autres humains rares.
Mais aujourd'hui, il y avait d'autres humains à côté de Park Minho et Seol Suyeon.
« Hein ? Oppa. Ces gens là-bas, c'est pas des humains ? »
« Si, ce le sont. »
Trois hommes et femmes en costume venaient d'entrer. Et驚くことに, tous les trois étaient Éveillés.
* * *
La signification derrière l'organisation nommée TBU était simple et directe.
Ça signifiait « The Backroom Union » — le Syndicat des Backrooms.
C'était un groupe majeur qui s'opposait constamment à la NCF, et aussi la plus grande organisation de survivants au sein des Backrooms. La zone de survivants de l'étage 7, où Park Minho et Seol Suyeon se rendraient éventuellement, était gérée par eux.
En ce moment, trois membres du TBU étaient arrivés au Liminal Grand Hotel pour une raison précise.
La vente aux enchères qui avait lieu aujourd'hui.
« Il faut qu'on mette la main sur le noyau d'énergie cette fois. T'es sûr qu'il est mis en vente ? »
« Oui, j'ai confirmé plusieurs fois. »
« Bien. La base avancée arrive à sa limite d'énergie. »
En entrant dans l'immense hall, il fourmillait d'entités anormales comme toujours. De quoi faire reculer n'importe quel humain. Même si tous les trois étaient Éveillés.
« C'est étouffant. »
« Habitue-toi. Tant que tu respectes les règles à l'intérieur de l'hôtel, rien de dangereux n'arrivera. »
Mais alors, ils repérèrent quelque chose d'inattendu. Un homme et une femme humains assis côte à côte dans le hall.
Tomber sur un autre humain ici était assez rare. Et quiconque arrivait jusqu'ici faisait généralement partie d'une grande faction ou était un explorateur connu. Donc normalement, quand des humains se croisaient, ils se saluaient et s'échangeaient des présentations.
Le chef d'équipe se tourna naturellement vers Park Minho et Seol Suyeon, demandant discrètement par-dessus son épaule :
« Vous les connaissez ? »
« Non. Première fois que je les vois. »
« Ils ont l'air un peu miteux, non ? »
Malgré tout, il était de bon ton de les saluer. Le chef d'équipe s'approcha.
« Bonjour. Quelle chance, de croiser d'autres humains ici, à cet hôtel. »
Park Minho répondit un peu maladroitement.
« Oui, bonjour. »
Il n'avait aucune idée qu'il existait une règle tacite de réseautage et de présentations entre humains ici. Alors avoir des inconnus qui l'abordent soudainement le mit naturellement sur ses gardes.
Le chef d'équipe inclina légèrement la tête.
'Ce seraient des débutants ?'
Très, très rarement, certains explorateurs débutants finissaient par dériver vers l'hôtel au lieu du parking souterrain de l'étage 4. Pur hasard, bien sûr.
Cependant, sans invitation, ils ne pouvaient pas rester. On leur permettait seulement de demeurer dans le hall pendant 24 heures avant d'être escortés vers l'étage 5.
'Si c'est le cas, c'est une perte de temps.'
Toujours, pensant qu'il valait mieux vérifier, le chef d'équipe continua.
« Je suis Kim Sungjin du TBU. Voici mes coéquipiers. Si ça ne vous dérange pas, vous êtes affiliés à quelle organisation ? »
« Pourquoi vous demandez ? Je suis affilié à personne... »
À ces mots, le chef d'équipe conclut immédiatement qu'ils n'étaient que des amateurs chanceux qui avaient débarqué par hasard. Leur apparence n'était pas impressionnante, et ils n'étaient même pas Éveillés. Discuter plus ne mènerait qu'à des ennuis.
Il décida de couper court.
« Je vois. Je me demandais si vous aviez un lien avec nous. Mes excuses. »
De peur qu'ils ne quémandent de l'aide, Kim Sungjin recula vite. Le TBU n'était pas une association caritative. Ils n'avaient aucun intérêt à ramasser du lest inutile.
Il y avait une fine couche de dédain dans ses pensées.
'Ces deux-là ne sont même pas Éveillés. À ce rythme, ils crèveront à l'étage 5. Autant qu'ils profitent du peu qui leur reste.'
S'ils parvenaient irgendwie à l'étage 7, ils pourraient reconsidérer selon leur utilité. Mais vu leur manque d'équipement, ses attentes étaient basses.
Regardant le trio s'éloigner sans même se retourner, Park Minho et Seol Suyeon marmonnèrent entre eux.
« C'était quoi ça, Oppa ? »
« Aucune idée... mais apparemment ils sont du TBU. »
« Vous avez pas trouvé ça un peu grossier ? La façon dont ils nous regardaient de haut ? »
« Ouais, un peu. Ce sentiment piquant veut probablement dire qu'ils sont Éveillés. Les gens comme nous doivent leur paraître comme une blague. »
Seol Suyeon baissa légèrement ses lunettes de soleil et plissa les yeux en les regardant partir.
« Incroyable. Ces types se feraient plier en deux s'ils tombaient sur le Gérant. »
Tous les trois apparaissaient « verts » à ses yeux.
Ils se tenaient avec arrogance, mais comparés aux entités de cet endroit, ils n'étaient que de la petite frappe. Pendant que l'homme debout juste à côté d'elle avait abattu à la fois le Superviseur du Nettoyage et le Gérant sans même s'éveiller.
Seol Suyeon avait l'air complètement abasourdie, puis se mit à marmonner pour elle-même : « Ils savent même pas ce qu'Oppa a fait... sérieusement. »
« C'est bon. De toute façon, on les reverra probablement jamais. »
« Ouais, probablement. »
Pendant que les deux parlaient, l'hôtelier apparut.
« Donc c'est ici que vous étiez. »
« Ah, Monsieur l'Hôtelier ? »
L'hôtelier appartenait à la même lignée de Porteur de Bâton Spirituel que le médecin. Une silhouette à tête de corbeau qui portait toujours une canne élégante.
« J'entends dire que vous participerez à la vente aux enchères. Permettez-moi de vous escorter. »
« On m'avait dit qu'un membre du personnel viendrait plus tard ? »
« Vous êtes des hôtes estimés, donc je suis venu personnellement. Aussi, il y a un code vestimentaire pour notre vente aux enchères. »
À cela, Park Minho et Seol Suyeon hésitèrent tous les deux. Ils avaient perdu tous leurs effets et portaient actuellement les mêmes vêtements.
Voyant leur gêne, l'hôtelier esquissa un petit sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Nous fournirons tout. Vous avez tous les deux d'excellents atouts, vous brillerez assurément une fois correctement habillés. »
Il hocha la tête en particulier en regardant Seol Suyeon.
« Et surtout la dame. Vous serez la présence la plus radieuse de la vente aux enchères de ce soir. »
« Quoi... ? Moi ? Je suis totalement ordinaire, pourtant ? »
« Il semble que vous ne soyez pas encore consciente de votre propre valeur. La vraie beauté transcende les différences esthétiques entre les espèces. Hehe, maintenant, par ici, s'il vous plaît. »
Bientôt, les deux furent guidés dans un salon.
« Veuillez patienter ici un instant. »
Pendant que les préparatifs étaient en cours, l'hôtelier leur tendit un catalogue de vente aux enchères à feuilleter. Park Minho le parcoura distraitement, puis ses yeux s'écarquillèrent.
'Attendez, on peut acheter des trucs comme ça ?'
À ce rythme, il n'allait plus lui rester une seule pièce d'ici la fin de la nuit.