L'instant où Seol Suyeon reprit conscience, elle sentit quelque chose d'inconnu, pourtant doux. Un matelas moelleux comme des nuages et des draps lisses qui caressaient le bout de ses doigts.
« … ? »
Puis ses souvenirs lui revinrent d'un coup, comme une vague déferlante. Elle avait tiré comme une folle, prise de rage, et la douleur, comme si on lui plantait des aiguilles dans les yeux.
« …… ! »
Les yeux de Seol Suyeon s'ouvrirent en grand, sidérés. Mais ce qu'elle vit n'était pas la scène d'horreur de ses souvenirs.
Elle se trouvait dans une chambre d'hôpital élégante, à l'ancienne. Un papier peint vintage, des meubles en acajou et des rideaux de velours drapaient l'espace.
« Pourquoi suis-je dans un endroit pareil… ? »
Alors qu'elle s'efforçait de comprendre sa situation, quelqu'un lui adressa la parole.
« Vous êtes réveillée, je vois. »
La voix était douce, raffinée. Mais dès que Seol Suyeon vit à qui elle appartenait, elle recula de choc.
« U-un Sans-Visage… ! »
C'était bien ça. Un corbeau portant une blouse de médecin. Plus précisément, un corbeau humanoïde.
Le médecin pouffa en voyant Seol Suyeon chercher frénétiquement son pistolet du regard.
« Haha ! Je comprends votre surprise, mais c'est tout de même un peu décevant d'être confondu avec une créature aussi grossière. »
« V-vous n'êtes pas… ? »
À sa question craintive, le médecin corbeau s'inclina avec grâce.
« Je suis membre d'une race connue sous le nom de Porteurs de Bâton Spirituels. Nous sommes un peuple qui traverse les mondes en quête de connaissance. Actuellement, je sers de médecin ici, au Grand Hôtel Liminal, Madame. »
« Ah… C'est vous qui m'avez soignée ? Alors, pourquoi est-ce que je vois ? »
À cela, le médecin corbeau laissa échapper un rire bas.
« Eh bien, pourquoi voyez-vous ? Hehehe. »
Il apporta un miroir et le tendit face à elle.
« Regardez. »
« Hein... ? »
Les yeux qui lui faisaient face n'avaient rien à voir avec ceux qu'elle avait eus toute sa vie. Ses iris bruns ordinaires avaient disparu.
À leur place se trouvaient des yeux violets, éblouissants comme des joyaux. Ils scintillaient d'une beauté presque surnaturelle, comme si d'innombrables étoiles y étaient incrustées. Elle ne put s'empêcher de les fixer.
Le médecin corbeau retira vivement le miroir.
« Vous ne devriez pas les scruter trop longtemps pour l'instant. Ce sont les yeux de la Princesse Cavaletto. Si vous les regardez trop profondément, vous risquez de vous y perdre. »
« Quoi... ? »
« Permettez-moi d'expliquer. Suite à votre vaillant combat, vous avez perdu vos deux yeux. Nous les avons donc remplacés par quelque chose de très rare. »
« Remplacés ? »
« Oui, ces yeux appartenaient autrefois à la Princesse Cavaletto, qui, dit-on, observait les frontières entre les mondes, il y a bien longtemps. »
Ils étaient indéniablement beaux. Même d'une beauté envoûtante à un degré dangereux. Mais savoir qu'ils appartenaient à quelqu'un d'autre la mettait mal à l'aise.
« N'auriez-vous pas pu simplement régénérer mes yeux d'origine ? »
« Je crains que ce fût impossible. De graves dommages cognitifs s'étaient déjà produits. »
« Dommages cognitifs ? »
« Oui. La conséquence d'avoir rencontré quelque chose qui dépasse l'entendement humain. Si nous avions restauré vos yeux d'origine, ils se seraient à nouveau rompus. Ce dont vous aviez besoin, c'était un corps assez raffiné pour résister à de tels phénomènes. »
« C'est… »
« Je vous en prie, n'ayez pas peur. Les yeux de la Princesse Cavaletto sont des trésors inestimables, sans égaux à travers les âges. Vous pourrez désormais voir ce que les autres ne peuvent pas. C'est un pouvoir que beaucoup convoiteraient. »
Selon les explications du médecin corbeau, Seol Suyeon était encore trop faible pour en exploiter tout le potentiel. Cependant, à mesure qu'elle deviendrait plus forte, ces yeux s'éveilleraient progressivement à de nouvelles capacités.
À cela, Seol Suyeon réalisa quelque chose.
« Attendez. Je vois une aura rouge derrière vous, Docteur… ? »
« Bien. Cela veut dire qu'ils fonctionnent correctement. C'est l'un des effets des yeux. Lorsque vous croiserez des êtres à forte propriété anormale, vous les percevrez comme une aura rouge. Les anomalies modérées apparaissent vertes, tandis que celles avec un niveau d'anomalie faible ou nul se montrent bleues. »
Pouvoir distinguer les Niveaux d'Anomalie était incroyablement utile. Et par-dessus ça, les capacités continueraient de se renforcer avec le temps.
« Il n'y a pas moyen que ce genre de chose soit gratuit… Et le coût ? »
« Ne vous en souciez pas. Le propriétaire de l'Hôtel a déjà tout réglé. »
« Quoi ? »
« Il a dit que c'était une récompense pour avoir sauvé votre compagnon. »
« Ah ! Alors Minho-oppa… ! »
« Il est actuellement en cours de régénération. Voulez-vous le voir ? »
« Oui ! Oui, s'il vous plaît ! »
Le médecin corbeau conduisit Seol Suyeon dans une autre pièce. Et là se trouvait Park Minho.
À l'intérieur d'une cuve en verre remplie d'un fluide de culture bleu, son corps était suspendu, relié à d'innombrables tubes, en train d'être soigné.
La vue de son visage pâle, rappelant celui d'un cadavre, lui coupa le souffle.
« Est-ce qu'il va aller bien… ? »
« Oui. Il avait un pied dans la tombe, mais on l'a attrapé par le col et on l'a ramené. »
« Quand se réveillera-t-il ? »
« Cela prendra du temps. Ses blessures étaient bien plus graves que les vôtres. »
« Je vous en prie… Prenez bien soin de lui. »
« Soyez tranquille. Puisque la jeune demoiselle s'intéresse à lui, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir. »
* * *
Par la suite, Seol Suyeon subit plusieurs examens. Aucune anomalie n'ayant été détectée, elle obtint sa sortie et fut guidée vers l'une des chambres de l'hôtel.
« Je vais vous escorter jusqu'à votre hébergement. »
L'endroit où on la mena était une suite.
« Je vous en prie, installez-vous confortablement. »
D'une courbette polie, le membre du personnel referma derrière eux l'épaisse porte en chêne.
Seol Suyeon resta là, fixant son environnement d'un air hébété.
« Est-ce que c'est vraiment encore les Backrooms… ? »
Devant elle s'étendait un luxe qui la laissait sans voix. On aurait dit qu'un palais victorien avait été soulevé et posé ici dans son intégralité.
Un tapis persan d'un cramoisi profond recouvrait le sol. Des cheminées en marbre ornées de reliefs dorés. Un lustre en cristal éblouissant pendait au plafond…
Cependant, le regard de Seol Suyeon se porta bientôt ailleurs. Sur quelque chose placé sur le côté.
« Nos affaires… ! »
Elles étaient là. Une pile massive de pièces d'or, leurs armes, et surtout, la clé administrative de quarantaine temporaire.
[Connectez la clé à l'ordinateur portable. Le plus tôt sera le mieux –Admin.]
Seol Suyeon comprit immédiatement, puisqu'elle pouvait lire la galerie exactement comme Park Minho.
Admin, ou plutôt l'administratrice adjointe de la galerie, était en vérité, très probablement, la propriétaire de cet hôtel. Bien qu'elle le nie, au vu de tout ce qu'elle avait fait, c'était quasi certain.
Seol Suyeon regarda l'ordinateur portable à proximité et hésita. Si elle branchait la clé, quelque chose allait forcément se passer.
« Pourtant, elle a dit qu'il valait mieux se dépêcher… »
Finalement, elle inséra la clé dans le port latéral de l'ordinateur. Immédiatement, un nouveau texte apparut à l'écran.
[Début du téléversement de Ghost_Record_01.]
* * *
Cinq jours plus tard, Park Minho se réveilla. Grâce à des soins médicaux frisant le miraculeux, sa régénération était terminée.
« Uuugh… »
« Vous êtes conscient ? »
Comme Seol Suyeon, il fit la rencontre du médecin corbeau, puis fut guidé vers la suite.
L'instant où il entra, les yeux de Seol Suyeon s'élargirent. Elle l'avait attendu avec angoisse, mangeant à peine depuis tout ce temps.
« Oppa― ! »
Elle courut vers lui pieds nus et se jeta dans ses bras. Puis elle éclata en sanglots.
« Tu vas vraiment bien, hein ? Sanglot…. ! »
La dernière fois qu'elle l'avait vu, il était dans un tel état qu'il était difficile de croire qu'il se tenait là, parfaitement bien.
« Renifle… ! Ah, attends, est-ce que tu vas vraiment bien ? Est-ce que je peux m'accrocher comme ça… ? »
« Tu me demandes ça maintenant ? Je vais bien. »
« Tant mieux… Alors je reste comme ça encore un peu. »
Elle s'accrocha à lui un long moment avant de enfin se détacher. Ce n'est qu'alors qu'elle sembla reprendre ses esprits, un peu gênée de s'être accrochée ainsi. Puis elle battit soudain des mains, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah ! Y a un truc que je dois te montrer ! »
Elle ouvrit l'ordinateur portable devant lui et pointa l'écran.
« Regarde ça. »
[White Puppy]
Il y avait un pseudo sur la galerie qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« WhitePuppy ? C'est qui, ça ? »
« C'est Yumi. Yumi. »
« Quoi… ? Sérieux ? »
« Ouais. Elle a été uploadée dans la galerie via la clé. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
Park Minho envoya immédiatement un MP.
▶Cheezza: Hey, c'est quoi ce WhitePuppy ?
▶Admin: Tu as fini de régénérer ? Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est Lee Yumi.
▶Cheezza: Non, arrête les conneries. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
▶Admin: Honnêtement, la laisser endormie dans cette clé de quarantaine temporaire n'est pas une bonne solution à long terme.
▶Cheezza: Sérieux ??
▶Admin: Ça va pour un moment, mais éventuellement son existence s'efface et elle se fait supprimer. C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas gâcher ton billet de visite si tu ne voulais pas une fin à moitié cuite.
Admin avait promis un suivi en échange du billet.
Mais Park Minho ne s'attendait pas à ce genre de solution.
▶Admin: Du coup je lui ai donné une Salle Blanche et je l'ai enregistrée comme utilisatrice.
▶Cheezza: C'est possible ?
▶Admin: Pas exactement facile, mais marché conclu. Bref, elle peut rester ici en sécurité maintenant.
▶Cheezza: Alors je peux la sauver ? Comme les autres dans la Salle Blanche ?
▶Admin: Ouais. Bien sûr, il te faudra trouver un nouveau corps pour héberger ses données, mais si tu réussis, elle pourra même revenir dans le monde réel avec toi.
À cela, Park Minho sentit sa poitrine se serrer et, en même temps, se remplir de joie.
▶Cheezza: On dirait que tout cet enfer que j'ai traversé a payé…… Mais Yumi ? Comment elle gère le fait de vivre soudain dans la galerie ?
▶Admin: Elle était pas mal perdue au début. Mais quand elle a appris que tu avais risqué ta vie pour la sauver, elle a accepté. Au lieu de me demander, parle-lui directement.
<Admin a invité WhitePuppy dans la discussion.>
▶WhitePuppy: Monsieur ! Ça va ?
▶Cheezza: Yumi ? C'est vraiment toi ?
▶White Puppy: Ouip lol
« Ah........ »
Park Minho porta inconsciemment ses deux mains à son visage. L'émotion qui montait en lui était écrasante, il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
▶Cheezza: Comment c'est là-bas ? C'est supportable ?
▶WhitePuppy: C'est cool ! Bien plus grand et propre que je pensais. Je n'ai plus à fuir les entités… Et si je m'ennuie, je peux même traîner avec Admin-unni.
▶Cheezza: C'est bien. Vraiment bien.
▶WhitePuppy: Ah, et j'ai même eu un badge de modo.
▶Cheezza: Attends, quoi????
▶WhitePuppy: Je suis modo maintenant~
▶Cheezza:?????
▶Admin: De toute façon elle s'ennuyait à ne rien faire, alors je me suis dit que je la ferais aider à gérer la galerie.
Avec ça, Admin envoya un lien. Quand Park Minho l'ouvrit, apparut un post que Yumi avait écrit quelques jours plus tôt.
[Titre] Salut les Oppas et les Unnis !
Auteur : <WhitePuppy>
[Contenu] Salut ! Je suis la nouvelle modo ! Je suis une lycéenne lol ! Monsieur Cheezza m'a sauvée, donc je vais vivre ici à partir de maintenant ! Je connais encore pas grand-chose, mais prenez soin de moi !
Naturellement, la réaction de la galerie à ce post fut explosive.
ㄴUne nouvelle modo????
ㄴEt c'est une lycéenne??
ㄴCe taré de Cheezza LOL il l'a vraiment fait ?
ㄴ(Pitbull) Attendez, mais je n'imaginais pas qu'elle finirait dans la galerie. Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ?
Les utilisateurs ne connaissaient qu'une partie de l'histoire. Ils savaient que Park Minho était parti en vrille, déclarant qu'il sauverait un enregistrement fantôme même s'il devait affronter le Gérant.
Mais maintenant Park Minho n'était nulle part, et ce même enregistrement fantôme apparaissait comme une modo nouvellement nommée. Pas étonnant que tout le monde perde la tête.
ㄴMais où est passé Cheezza sans rien expliquer????
ㄴReviens ici et explique, explique, explique.
ㄴ(Chiavelli) Donc ça veut dire qu'il a vraiment battu le Gérant ET le Superviseur du Nettoyage ?
ㄴNan, impossible… non ?
ㄴ(WhitePuppy) Demandez-lui quand il revient.
ㄴ(NCEInstaReject) Putain… Je dois admettre que ce mec est sérieusement dingue.
C'était difficile à croire, mais voir l'enregistrement fantôme maintenant dans la galerie signifiait que les choses s'étaient déroulées exactement comme Park Minho l'avait prévu.
ㄴIl s'est éveillé ou quoi ?
ㄴProbablement. Comment un mec normal avec quelques traits anormaux pourrait battre ces deux trucs sinon ?
ㄴ(DaeguBadass) Même les organisations galèrent avec ces monstres…
ㄴ(KimChilsung) Qu'est-ce qui s'est passé putain ?! Je suis trop anxieux, j'arrive même pas à boire mon soda !
ㄴS'il a vraiment descendu les deux, c'est historique. Quelqu'un a déjà fait ça avant ?
ㄴ(Pitbull) Non.
Mais ensuite l'inquiétude commença à poindre. À cause de l'Étage 4.
ㄴAttendez, Cheezza a fini dans le parking souterrain ?
ㄴ(LostHassan) Probablement, ouais ? Le Niveau 4 c'est le parking.
ㄴC'est grave quand même, non ? Même s'il a gagné, il doit être en miettes là…
ㄴFr;; cet endroit est infamous pour sa densité d'entités.
Park Minho lut les commentaires, puis ferma la fenêtre.
▶Cheezza: On dirait que la galerie fait pas mal de bruit là.
▶Admin: Ils t'attendent tous. Alors ? Comment tu te sens, avec cette fin pour laquelle tu t'es tant battu ?
Park Minho hésita un instant, puis se mit à taper.
▶Cheezza: Ça veut dire qu'on pourra aller bouffer des tteokbokki ensemble un jour, non ? C'est putain de génial, non ?
Lee Yumi n'avait pas disparu. Un jour, elle pourrait même quitter la Salle Blanche et revenir dans le monde réel. Pour Park Minho, ça suffisait.
« Cette fois, je n'ai laissé aucun regret derrière moi. »
Après avoir fini son MP avec Admin, il posta immédiatement.
[Titre] C'est moi, les enflures. Je viens de niquer le Gérant et le Superviseur du Nettoyage.
Auteur : Cheezza.
[Contenu] Je me doutais que vous me croiriez pas, alors voilà la preuve.
Une photo de vérification était jointe, avec Park Minho debout dans une suite luxueuse, brandissant le bras sectionné du Gérant.