Seol Suyeon avait l'impression de devenir folle.
Quelque chose avait terriblement mal tourné. À l'origine, seul le Superviseur du Nettoyage devait être envoyé au niveau supérieur dans l'ascenseur, mais Park Minho avait été entraîné avec lui.
Par-dessus ça, l'état de Lee Yumi n'était pas bon non plus. Sa crise avait pris fin et le saignement s'était arrêté, mais elle était complètement inerte.
« Unni...... »
Lee Yumi avait l'air d'avoir perdu toutes ses forces.
« Yumi, ça va. Je suis là avec toi. »
Elle disait ça, mais Seol Suyeon n'avait aucune idée de quoi faire dans cette situation.
'Reprends-toi. Je ne peux pas rester paralysée comme ça. L'ascenseur va redescendre.'
Elle ne voulait même pas y penser, mais si le Superviseur du Nettoyage était encore à l'intérieur, elle devait être prête. Serrant les dents, Seol Suyeon enfila les cartouches dans le chargeur.
— Clic, clic, clic.
Ses doigts tremblaient si fort qu'elle faillit laisser tomber les balles plusieurs fois.
— Ding.
À cet instant, l'ascenseur qui avait atteint l'étage 4 se remit en mouvement.
— Vroum.
Elle entendit le câble se tendre, ressentit la légère vibration sous ses pieds. Seol Suyeon se stabilisa et visa la porte de son arme.
'S'il te plaît......'
Si Park Minho revenait vivant, elle avait l'impression qu'elle ferait n'importe quoi.
— Ding.
Au moment où les portes s'ouvrirent, les pupilles de Seol Suyeon se dilatèrent. La première chose qui la frappa fut l'odeur du sang.
Elle lui retourna l'estomac.
Quelqu'un était assis à l'intérieur. La vision faillit lui arrêter le cœur.
« Ah...... ! »
C'était Park Minho. Son visage était si gonflé et déchiré qu'il était à peine reconnaissable. Quand il se redressa en titubant, elle vit qu'un trou lui traversait l'abdomen, et un bras pendait à un angle grotesque.
Il ne ressemblait en rien à un vivant. Si les zombies existaient, ils auraient cette apparence.
« Suyeon. »
Le voyant sortir de l'ascenseur, Seol Suyeon craqua enfin.
« Oppa... Ça ! Hic ! Oh... Beurk ! »
« ... Je vais bien. »
Il dit quelque chose d'absolument absurde.
« Vraiment bien. »
« Tu es... dingue... ? Hic. »
Park Minho écarta le fusil qui le gênait, puis sortit la clé.
« Allons au bureau du Gérant. Il faut se dépêcher. »
« Oppa... Hic, sanglots ! Tu peux vraiment bouger comme ça ? »
« Ouais. Il faut emmener Yumi aussi. »
« Je la porte. »
Ils ramassèrent Lee Yumi et se dirigèrent immédiatement vers le bureau du Gérant.
Mais alors, quelque chose d'inhabituel se produisit. Une annonce retentit dans tout le goshiwon.
[Kzzzt ! Kzzzzzt !]
Puis une voix glaciale et grotesque suivit.
[Tous les occupants... restez dans vos chambres...]
[Le Gérant va effectuer... des inspections en personne. Tout occupant absent de sa chambre... sera traité selon le règlement......]
L'entendre dire qu'ils seraient traités selon les règles de cet endroit leur glaça le sang. Il semblait que le Gérant ait réalisé qu'il était arrivé quelque chose au Superviseur du Nettoyage et allait maintenant vérifier chaque occupant un par un.
« Il n'a toujours pas compris qui a mis le Superviseur du Nettoyage hors d'état. Il faut vider le coffre tant qu'on peut. »
Le goshiwon paraissait plus froid que d'habitude, lourd de tension. Mais tous les deux ne cessèrent pas de courir. Heureusement, le bureau du Gérant était vide.
À l'intérieur trônait un vieux coffre-fort en métal grossier. Park Minho y inséra la clé dorée qu'il avait prise sur le Superviseur du Nettoyage et la tourna.
— Grincement !
Elle ne tourna pas facilement et résista obstinément, comme si le coffre lui-même refusait de s'ouvrir.
« Kgh... ! »
Les yeux de Park Minho s'injectèrent de sang alors qu'il forçait, ignorant la douleur de ses blessures qui se rouvraient.
— Clic !
La lourde porte métallique s'ouvrit, et une odeur de renfermé s'en échappa.
Et à l'intérieur se trouvait ce qu'ils cherchaient.
La clé USB d'administration capable de contenir temporairement des enregistrements fantômes.
Longue d'environ 15 cm, elle ressemblait à une clé USB surdimensionnée, grossièrement étirée, avec un simple interrupteur dessus. Sa simplicité la rendait d'autant plus inquiétante.
Park Minho la ramassa. Une sensation froide lui remonta le long des doigts, le faisant froncer les sourcils.
« Suyeon, pose Yumi ici. »
« D'accord. »
L'état de Yumi était horrible. Le bout de ses doigts et de ses orteils se disloquait déjà comme des pixels.
« Monsieur... »
Lee Yumi avait à peine repris conscience. Affaiblie, allongée là, elle leva les yeux vers Park Minho, et ses se remplirent de larmes à sa vue.
« Vous êtes dans un état... à cause de moi... »
Park Minho allait dire que ce n'était rien, mais se retint. Pour l'instant, il ne voulait pas dire le plus petit mensonge, même par gentillesse.
« Je suis dans un sale état, hein ? »
Il s'essuya le sang sur le visage avec son poignet et força un sourire. Ne voulant pas lui compliquer les choses, Lee Yumi n'insista pas.
Au lieu de ça, son regard se porta sur la clé.
« C'est... quoi, ça ? »
« Je vais... te cacher un moment. »
« Me cacher... ? Comme dans une ventilation ? »
Seol Suyeon, à côté d'elle, prit doucement la main de Yumi.
« Cette fois, c'est quelque part d'encore plus sûr, Yumi... »
« Plus sûr... ? »
Lee Yumi répéta le mot doucement, puis demanda d'une voix fragile :
« Alors... vous m'emmenez vraiment avec vous, hein... ? »
« Ouais, c'est pour ça qu'on fait tout ça. Pour t'emmener avec nous, d'une façon ou d'une autre. »
« Merci... Mais vous avez dit que j'étais fausse, non... ? C'est vraiment bien que je vienne avec vous ? »
La poitrine de Park Minho se serra à ces mots. Il tendit la main et lui caressa doucement la tête.
« Ça n'a pas d'importance. La seule Lee Yumi que je connaisse, c'est toi. Alors repose-toi là-dedans un moment. »
« ... Monsieur. »
« Ouais. »
« Mes souvenirs... même s'ils sont faux... je veux quand même savoir. Ma maman. Mon papa. Mon chiot blanc... Je veux savoir. Si je sors... est-ce qu'ils reviendront... ? »
Park Minho ne put se résoudre à dire oui. Alors à la place, il fit une autre promesse.
« Je trouverai un moyen, quoi qu'il arrive. Et... on ira manger des tteokbokki ensemble. Promis. »
À cela, Lee Yumi esquissa un faible sourire heureux.
« D'accord... »
Bientôt, sa tête s'affaiblit mollement sur le côté.
Park Minho actionna immédiatement l'interrupteur sur la clé de quarantaine administrative.
— Vroum !
Un rayon de scan bleu et froid jaillit, balayant tout le corps de Yumi. Puis son corps se désintégra en données, se dissolvant et étant aspiré dans la clé.
— Chhhh.
Ça ressemblait à des polygones qui se disloquent pièce par pièce. Comme ça, Lee Yumi disparut sans laisser de trace. La clé tomba au sol.
« Oppa... c'est sûr, ça ? Yumi va bien, hein ? »
Un nouveau texte était apparu sur la clé.
[Enregistrement_Fantôme_01 : Code_Erreur_Lee_Yumi]
[Mode Sécurité Activé]
Park Minho détestait tellement les mots Code Erreur qu'il les cacha sous son pouce et hocha la tête.
« Je veillerai à ce qu'elle aille bien. Ne t'inquiète pas. »
Il glissa la clé dans la poche intérieure sur sa poitrine, comme pour garder Lee Yumi contre lui. La sensation froide de l'objet reposait distinctement sur son cœur qui battait la chamade.
« ... Bougeons. »
Après ça, la chose la plus importante suivante était la clé maîtresse de l'ascenseur. Avec ça, ils pourraient utiliser librement les ascenseurs du goshiwon.
Venaient ensuite les pièces d'or et d'argent.
Les deux étaient stockées dans des sacs blancs, mais il y en avait trop pour tout porter, alors ils décidèrent de ne prendre que les pièces d'or.
'Il y en a pour combien... ?'
Il y en avait facilement deux fois plus que ce que Park Minho possédait déjà.
« Allons-y. Maintenant. »
« Oppa, et nos affaires ? »
La chambre 303 était remplie de leurs sacs à dos à compression de phase et de leurs provisions.
« Pas le temps. Tu as les pièces, non ? »
« Oui. Je les ai mises à part, comme tu as dit. »
« C'est tout ce qu'il nous faut. On récupérera le reste à l'hôtel. »
Il ne restait plus qu'à s'enfuir par l'ascenseur. Park Minho enroula du ruban amortisseur de bruit autour de ses chaussures et de celles de Seol Suyeon.
Il ne savait pas à quel point ça aiderait, mais ils devaient rester le plus silencieux possible.
« C'est parti ! »
Au moment où ils sortirent du bureau du Gérant, une sirène hurla dans tout le bâtiment.
— WEEEEEEOOOOOH — !
Un son glacé. Les néons au-dessus d'eux clignotèrent follement, puis commencèrent à s'éteindre un par un. L'annonce reprit.
[Alerte... ! Alerte ! Une faille de sécurité critique a été détectée... Lancement du protocole d'exécution immédiate...]
« O-Oppa... ! »
Seol Suyeon lui agrippa la main fortement. Sa poigne tremblait violemment.
« Il sait qu'on a ouvert le coffre ! »
« Reste concentrée. Il faut juste atteindre l'ascenseur ! »
Ils coururent aveuglément dans l'obscurité. Mais les lumières au-dessus d'eux s'éteignaient plus vite qu'ils ne couraient. On avait l'impression que quelque chose avalait l'espace entier.
« Je crois qu'un truc nous poursuit ! »
Seol Suyeon ne l'imaginait pas. Depuis le fond de l'obscurité, quelque chose les suivait de juste derrière.
Il n'y avait aucun doute. Le Gérant avait compris d'une façon ou d'une autre.
« Cours. Continue... ! »
Il n'y avait plus d'autre choix que de continuer à courir. Finalement, ils atteignirent le couloir où se trouvait l'ascenseur.
Heureusement, les lumières étaient encore allumées ici. Peut-être, juste peut-être, avaient-ils réussi à semer le Gérant.
Park Minho attrapa vite le bouton de l'ascenseur, mais remarqua alors une ombre noire comme de l'encre dans le reflet des portes en acier inoxydable poli.
Accroupie comme une araignée prête à bondir sur sa proie. Park Minho réagit par instinct.
Il pivota et repoussa Seol Suyeon.
« Dégage ! »
À cet instant précis, quelque chose tomba du plafond.
— Boum !
Une grande entité humanoïde au corps grotesquement tordu. C'était le Gérant.
À un moment donné, il avait rampé le long du plafond, les traquant depuis le haut.
Grâce à Park Minho, Seol Suyeon évita de justesse l'attaque.
Mais Park Minho n'eut pas cette chance. La main du Gérant remplit toute sa vision en s'abattant.
« Aaaaargh ! »
Son long bras grotesque s'écrasa sur ses côtes déjà brisées, lui arrachant un cri.
Le Gérant hurla :
[Violation grave... ! Violation grave ! Occupant ! Je n'entendrai pas d'excuses... ! ]
Craignant ce qui pourrait arriver s'il regardait son visage, Park Minho ferma les yeux.
Puis la main du Gérant s'enroula autour de sa gorge.
« Kgh... ! »
Il eut l'impression de pouvoir mourir à tout moment. La seule raison pour laquelle il tenait encore était la mystérieuse substance bleue que l'Hôtelier lui avait injectée. Par pure force de volonté, Park Minho serra le Gastrolithe et déclencha un autre Phénomène de Bruit.
— Bzzzzzzzzzt !
Cependant, contrairement au Superviseur du Nettoyage, le Gérant encaissa le choc électrique.
[ C'est inutile... ! C'est comme ça que tu as violé le règlement... ? C'est inutile ! Inutile ! Inutile ! ]
« Ghk...... »
La vision de Park Minho commença à s'assombrir. Alors que la pression sur sa gorge se resserrait, sa conscience commença à s'éteindre.
Voyant ça, quelque chose claqua en Seol Suyeon. Ce monstre déchirait encore Park Minho en morceaux.
« Je ne te laisserai jamais faire ! »
Seol Suyeon, qui avait toujours été douce et calme, n'avait jamais ressenti une telle rage de sa vie.
Son esprit était envahi par une seule pensée. Détruire le Gérant quoi qu'il en coûte. Alors quelque chose attira son regard. C'était la mare de sang de Park Yumi étalée sur le sol.
Le même sang qui s'était répandu pendant sa crise précédente.
'Yumi, s'il te plaît, aide-moi...'
Seol Suyeon sortit un chargeur plein et le trempa dans l'épaisse mare de sang. Le fluide sombre et visqueux s'en imprégna complètement.
Elle claqua le chargeur en place.
— Clic !
Du sang gicla sur son visage, mais elle ne broncha pas. Son expression était plus proche que jamais de la détermination tandis qu'elle épaulait son fusil et visait.
À cet instant, le Gérant perçut la menace. Il baissa le dossier qu'il utilisait pour cacher son visage et la regarda droit dans les yeux.
Leurs regards se croisèrent. Elle vit son visage directement. Normalement, rien que cela briserait l'esprit d'une personne, la déchirant pièce par pièce.
Et ça la frappa. Une sensation horrifiantes comme si des milliers d'yeux grotesques fixaient son âme droit dans les yeux.
Mais elle encaissa. Grâce à son trait anormal, Mental d'Acier. Ça ne dura qu'une seconde, mais ça suffit pour qu'elle appuie sur la détente.
— Tatatatatatatata !
Le chargeur était glissant de sang, mais le ressort empua les balles sans problème, et 12 coups partirent.
Sa vision disparut. Incapable de regarder le Gérant plus longtemps, elle vida le reste à l'aveugle.
— Tatatatatatatatata — !
Beaucoup de balles manquèrent, tirées purement par instinct, mais certaines touchèrent.
Le Gérant hurla de douleur.
« KWWaaaAAaaAGH ! »
Grâce à son « statut d'administrateur », il n'avait jamais connu une telle douleur. Incapable de supporter le choc, il s'effondra au sol.
« Kweeeek... Kugh...... ! »
On aurait dit qu'il entrait dans un état de stupeur groggy, la tête basse et haletant.
Park Minho saisit l'instant et se força à se relever. Il tituba, faillit s'effondrer à nouveau, mais parvint à se stabiliser et se rua vers Seol Suyeon.
« Suyeon ! »
« Oppa... ! »
Seol Suyeon tâtonnait à l'aveugle, incapable de voir. Park Minho la soutint vite.
« Allez, prends mon bras. »
Ils dépassèrent le Gérant effondré et se jetèrent désespérément dans l'ascenseur.
« On y est ! Suyeon ! Encore un peu. »
« Uwaaaagh ! »
Seol Suyeon cria de douleur. Ils parvinrent tout juste à entrer. Park Minho enfonça la clé maîtresse, appuya sur le bouton du 4e étage, puis s'affala.
— Thud.
Les lourdes portes se mirent à se refermer, et tout semblait fini.
Mais à cet instant, une main grise grotesquement longue se fraya un chemin à l'intérieur par l'espace qui se rétrécissait.
« KWEEEEEK ! »
Le Gérant n'avait pas fini.
Sa main griffue s'agita frénétiquement dans les airs. Park Minho et Seol Suyeon se plaquèrent contre le mur, l'évitant de justesse.
« Kweek ! Kweeeeek ! »
Il se débattit désespérément, essayant de les attraper.
Mais l'ascenseur avait déjà commencé à bouger. Son bras se coincit et commença à se broyer.
« Kweeeeh ! »
Le Gérant convulsiona, comme s'il essayait de déchirer l'ascenseur lui-même. La cabine trembla violemment.
Mais au final, il ne put vaincre le mécanisme. Dans un jet de sang noir, son bras fut sectionné.
— Thud.
Le membre grotesquement long tomba aux pieds de Park Minho. Puis, avec un bourdonnement mécanique lourd, l'ascenseur commença à descendre plus profond.
— Vroum.
* * *
L'Hôtelier attendait toujours.
Pour quelqu'un d'aussi occupé que lui, c'était assez inhabituel. C'était dire à quel point la demande de ses supérieurs concernant Park Minho était importante.
'J'ai de grands espoirs, mais... est-ce vraiment possible ?'
Honnêtement, les chances que cet humain ordinaire s'en sorte vainqueur ne paraissaient pas très grandes.
— Clic.
L'Hôtelier sortit une montre de gousset de sa veste et vérifia l'heure, décidant d'attendre encore un peu.
Mais alors l'ascenseur se remit en mouvement.
— Vroum.
L'Hôtelier ne put s'empêcher d'être surpris.
« Ne me dites pas... ? »
Il attendit avec anxiété. Et quand les portes s'ouvrirent enfin, son bec noir resta béant de stupeur.
À l'intérieur se trouvaient un homme et une femme, tous deux inconscients et trempés de sang. Près d'eux gisait un sac rempli de pièces d'or et le bras sectionné, étiré, du Gérant.
« Bon sang... vous l'avez vraiment fait ? Comment diantre... ? »
Plus étonnant encore, l'homme ne s'était même pas éveillé, contrairement à ses attentes.
Alors comment avait-il vaincu ce Gérant monstrueux ?
Il n'y avait pas le temps de s'y attarder. Il donna vite des ordres.
« Ces deux-là sont des invités d'honneur sous la protection de la Jeune Dame. Transportez-les à l'infirmerie immédiatement. »
« Compris ! »
Les Sans-Visage mannequins bougèrent en parfaite coordination, les installant sur des brancards.
Observant la scène en silence, le Gérant parvint à une conclusion limpide.
'C'est pour ça que quelqu'un comme lui a attiré son attention. Il y avait une raison après tout.'