Park Minho manifesta immédiatement de l'intérêt. En même temps, quelque chose ne collait pas.
« Comment un distributeur automatique peut-il fournir ce genre de choses ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûre non plus. Mais d'après les rumeurs, cette machine est réservée aux gérants. »
« Un distributeur réservé aux gérants…… ? »
« Ouais. Pareil qu'il y a même un bureau de gérant au-delà. C'est pour ça qu'une entité en garde l'entrée, comme ça n'importe qui ne peut pas l'utiliser. »
D'après Lee Yumi, l'entité était absolument terrifiante.
« Tout le monde l'appelait le "Superviseur du nettoyage". Il est si grand qu'il frôle presque le plafond du goshiwon et porte un tablier taché de sang sur une combinaison hazmat et… comment ils disaient déjà ? Ah, il a l'air de quelqu'un qui nettoie après les gens morts tout seuls. »
« ....... »
« Il porte ce balai-serpillière et cette brosse à récurer d'un noir de jais, et on sent le détergent et l'eau de Javel rien qu'en s'en approchant. »
« Rien qu'à l'entendre, j'ai la chair de poule. »
« Non ? Et apparemment, quand tu tombes dessus, il vérifie si tu es "qualifié". Et si t'es pas, il te tue sur le champ. »
« Qualifié… ? »
« Je connais pas vraiment les détails. Je l'ai juste entendu des anciens survivants. Ceux qui étaient ici avant. »
« Ils sont où maintenant ? »
« Ils sont partis quelque part. Mais je ne pense pas que c'était quelque part de bien… »
« Hmm...... »
« De toute façon, Monsieur. Cette entité est bien trop dangereuse. »
Mais les pensées de Park Minho étaient déjà verrouillées sur le mot "qualifié".
« Un certificat d'invité VIP pourrait marcher ? »
On lui avait dit qu'il permettait d'accéder au bureau du gérant. Si c'était vrai, alors logiquement, il devrait aussi le faire passer au-delà de ce qui gardait le chemin. Le seul problème, c'est qu'il n'avait qu'une vie pour tester la théorie.
S'il avait tort, les conséquences seraient incroyablement terribles.
« Hmm...... »
Après avoir réfléchi, Park Minho sortit le certificat et le scanna.
— Bip.
[Certificat d'invité VIP / Milieu de gamme / Objet anormal]
[Utilisations de vérification restantes : 0/3]
« Hein... ? C'est quoi ça ? »
Utilisations de vérification ? Ça rendait les choses bien plus convaincantes.
« J'y vais. Montre-moi le chemin. »
« Sérieux ? Monsieur ? »
Park Minho avait encore une chose sur laquelle compter.
Le brassard jaune.
Il réduisait l'hostilité des entités humanoïdes. Même si le laissez-passer ne marchait pas, ça devrait au moins lui laisser assez de temps pour fuir.
« J'ai un plan. »
« C'est quoi ce bout de papier ? Tu paries vraiment là-dessus ? »
« Tu verras. »
« Hmm...... »
« Au fait, tu vas aller bien ? Tu as dit que le bureau du gérant est pas loin, non ? »
« Ah, le gérant est d'habitude pas là à cette heure-ci. Honnêtement, son bureau est peut-être plus sûr en ce moment. »
« Tu en sais vraiment long sur le Gérant. »
« Ben ouais. Je lui cours après depuis 4 mois, alors j'ai dû apprendre. Mais, euh… qu'est-ce que je dois faire… ? »
Pour Lee Yumi, le problème n'était pas le Gérant. Le vrai souci, c'était le Superviseur du nettoyage qui bloquait le chemin vers le bureau du gérant et le distributeur des gérants. Elle n'avait aucune idée de comment Park Minho comptait gérer un truc pareil.
Après un moment d'hésitation, Lee Yumi finit par se décider. Elle voulait aussi quelque chose.
« D'accord. Mais j'ai une condition. »
« Laquelle ? »
« Tu m'achètes une arme en échange de te guider. »
« Une arme ? »
« Ouais, une arme. Comme celle que tu portes. »
« Hmm… C'est pas impossible, mais t'as pas plus besoin de pièces ? »
Là, Lee Yumi poussa un long soupir.
« Haah… Si je me fais chopper, je dois quatre pièces d'or de loyer. Qui tu penses qui a ce genre de fric ? »
Elle avait déjà renoncé à payer ses dettes. Et par-dessus ça, elle avait un autre problème bien concret.
« Les entités font peur, bien sûr, mais les gens c'est pire. Si t'es petit, ils te traitent comme de la merde par défaut, tu vois ? Mais si j'ai une arme, ça change la donne, non ? »
« On dirait que t'as eu la vie dure. »
« Ouais. On m'a volé des trucs… on m'a tabassée…… Honnêtement, des gens comme vous sont, Monsieur. »
Sous-estimer quelqu'un qui a survécu 4 mois seul dans les Backrooms serait une erreur grave. Elle était déjà loin d'être ordinaire.
« En plus, dans les romans d'arts martiaux, on dit pas toujours de se méfier des femmes, des enfants et des personnes âgées ? »
Et Lee Yumi en cochait deux sur les trois. Donc elle était deux fois plus dangereuse ?
Même en discutant tranquillement, Park Minho ne baissa jamais sa garde.
En fait, il commençait même à s'agacer de la longueur du canon de son SCAR-H. Si quelque chose tournait mal, il devait tirer instantanément, mais le canon était si long qu'il accrocherait quelque part avant.
« Du coup t'trouves une arme où ? Si tu me demandes la mienne, c'est mort. C'est tout c'que j'ai. »
« T'en as aux distributeurs. »
« Sérieux ? »
« Ouais. Comment tu crois que les raiders ont eu les leurs ? »
Apparemment, les armes de ces machines étaient si bonnes que des explorateurs d'autres étages venaient exprès ici pour se les procurer.
« D'accord, alors c'est bon. »
« Bien. On a un accord. 3 pièces d'argent d'avance. »
3 pièces d'argent valaient environ 10 millions de wons. (environ 6 805,84 €)
« C'est pas un peu cher ? »
« C'est quoi cette réaction ? Sans moi, tu trouverais même pas l'endroit. Et tu me demandes de te guider dans une zone avec une entité. Je devrais exiger au moins ça. »
« Bon. Mais j'ai pas de monnaie sur moi. Je te paie après avoir utilisé le distributeur. »
Park Minho sortit une pièce d'or. Son éclat fit s'écarquiller les yeux de Lee Yumi.
« Waouh…… ! C'est la première fois que je vois une pièce d'or. Mais quand même, pas d'avance ? Comment je peux te faire confiance ? »
« Si je te paie après, je te donne 5 pièces d'argent à la place. Ça te va ? »
Il avait déjà accepté de lui acheter une arme et offrait maintenant 5 pièces d'argent. C'était une offre incroyablement tentante pour Lee Yumi, qui n'hésita qu'un instant avant d'accepter.
« D'accord. Je sais pas si c'est une bonne idée. Si cette entité te met en pièces, c'est fini. »
« Tout investissement comporte son risque. »
* * *
Les 4 mois que Lee Yumi avait survécu ici se voyaient clairement.
Ses talents de navigation étaient indéniablement exceptionnels.
« Monsieur, fais gaffe à tes pas dans ce couloir. Il a l'air normal, mais tu vas tomber droit au travers. »
« Noclip ? »
« Ouais. Quelques adultes ont disparu ici. Personne sait où ça mène, mais parfois on entend des cris d'en bas. Ça a pas l'air d'un bel endroit, hein ? »
« Hm....... »
Si Park Minho était venu seul, il serait tombé direct. Et c'était même pas la dernière situation. Des trucs comme ça continuaient à surgir.
« Si tu vas par là, tu vas tourner en rond une journée entière et finir pile au point de départ. »
« Cette fourche là-bas… Je sais pas ce qu'il y a, mais quand j'ai vérifié les alentours, y'avait pas une seule motte de poussière. C'est pas bizarre ? Genre zéro poussière ! Je sais pas c'que c'est, mais mieux vaut pas aller par là, ok ? »
Park Minho ne put s'empêcher de penser qu'engager Lee Yumi comme guide était absolument la bonne décision. En la suivant, il la scanna distraitement avec son appareil.
Rien ne ressortit. Si quelque chose n'avait pas de Niveau d'anomalie, ça voulait dire que c'était juste un humain normal.
Après avoir marché un moment, l'expression de Lee Yumi se crispa.
« C'est ça. Juste là. »
Elle désigna une porte noire comme de l'encre au fond du couloir.
« L'entité connue sous le nom de Superviseur du nettoyage est à l'intérieur. Je sais pas ce que tu prévois, mais bonne chance. J'ai besoin que tu sois vivant si je veux me faire payer. »
Elle recula de quelques pas prudents.
« J'attends ici. Y'a pas moyen que j'y aille avec toi. »
Si quelque chose tournait mal, elle était prête à déguerpir.
« Compris. »
« Honnêtement, je sais pas si ça vaut vraiment le coup de risquer ta vie juste pour utiliser une seule pièce d'or. Mais si les antibiotiques sont si urgents, t'as pas le choix, je suppose. »
Naturellement, Lee Yumi supposait que la pièce d'or que Park Minho lui avait montrée était toute sa fortune.
« Allez. Faisons ça. »
Park Minho avança d'un pas décidé et s'arrêta devant la porte noire. Il avait un plan étayé par une confiance justifiée, mais ça n'empêchait pas la tension de monter.
— Gloups.
Il avala sa salive à sec, puis poussa la porte.
— Clic.
Au moment où il tourna la poignée, une odeur forte et étouffante d'eau de Javel lui monta au nez.
« Beurk… »
C'était si fort que ça lui piqua les yeux et lui gratta la gorge.
L'intérieur ne ressemblait plus à ces minuscules chambres de goshiwon. Les murs avaient été abattus pour faire un grand espace ouvert, éclairé seulement par quelques néons qui clignotaient.
Et au centre de la pièce se tenait exactement ce que Lee Yumi avait décrit.
Une silhouette en combinaison hazmat tachée de sang, portant un tablier en caoutchouc. Son visage était caché par un masque à gaz, mais pas simplement porté… on aurait dit qu'il était fusionné à sa peau, comme s'il faisait partie de son corps.
« Ouais, aucune chance que je gagne un combat contre ça… »
Derrière lui, il y avait une porte avec un panneau au-dessus.
<Personnel autorisé seulement>
Il était définitivement au bon endroit.
« Grrr…… grrgh… »
Le Superviseur du nettoyage réagit à sa présence.
Cependant, contrairement aux autres entités, il ne fonça pas sur lui immédiatement. À la place, ses yeux rouges brillants se fixèrent sur lui à travers le masque à gaz.
C'était comme s'il essayait de dire qu'il le mettrait en pièces sur le champ s'il n'était pas qualifié.
« Houh… »
Park Minho prit une grande inspiration et se mit à marcher vers le Superviseur du nettoyage.
— Pas, pas.
Le sol était en carrelage glissant, l'eau giclait sous ses pas. Derrière lui, Lee Yumi restait figée, la bouche entrouverte, à regarder.
« Ce type… il est vraiment fou. »
Malheureusement, d'après ce qu'avait vu Lee Yumi, les gens comme ça ne finissaient jamais bien.
Puis, une voix humide et gargouillante résonna.
« Contamination détectée…… élimination. »
En même temps, le Superviseur du nettoyage leva la brosse à récurer en acier dans sa main gauche.
La brosse se tordit, se resserra et se reforma en une arme tranchante et mortelle.
« Vous vous foutez de moi… ! »
Park Minho serra les dents et se prépara à courir. Il était sûr que ça marcherait, mais quelque chose avait mal tourné.
Juste au moment où il se retournait pour fuir, une ombre massive le balaya, avant que l'air n'explose.
BOOUM !
Une rafale violente le percuta. Il réussit à peine à tenir debout.
« Qu'est-ce qui vient de… ? »
Cependant, il n'avait pas le temps de réfléchir.
— Craaaaac !
Une explosion assourdissante éclata derrière lui, comme un immeuble qui s'effondre.
« ... ! »
Il se retourna. La porte noire par où il était entré et tout le couloir avaient été complètement pulvérisés.
Les murs en béton étaient déchirés, le couloir au-delà béant.
À travers l'épais nuage de poussière, il vit une fille clairement terrifiée, Lee Yumi, effondrée au sol.
« Ah....... ! »
Le Superviseur du nettoyage avait complètement ignoré Park Minho et fonçait droit sur Yumi. Sa voix déformée résonna à nouveau…
« Contaminant… ! Éliminer ! Contaminant… ! Éliminer ! »
Les yeux de Park Minho s'écarquillèrent.
« Il m'a complètement ignoré. Même si j'étais juste devant lui, il est allé pour Lee Yumi à la place… ? Ah ! »
Alors la réalisation le frappa.
« Arrêtez ! »
Le Superviseur du nettoyage se figea net au moment où il levait le bras pour déchirer Lee Yumi.
Park Minho sprinta vers l'avant, se plaçant entre les deux.
« Elle est avec moi ! »
D'après ce qu'il voyait, le certificat d'invité VIP marchait définitivement.
Le Superviseur du nettoyage n'avait même pas considéré Park Minho comme une cible dès le début. Mais n'importe qui sans ce statut n'était qu'un contaminant qui devait être effacé immédiatement.
« Autorisez-la. Elle vient avec moi. »
« ....... »
Ses yeux rouges brillants le fixaient à travers le masque à gaz, comme troublés. Puis il parla.
« Raison... ? »
Il lui fallait trouver une excuse, et vite.
« C'est ma porteuse ! Ma porteuse ! J'ai besoin d'elle pour utiliser le distributeur ! »
« ...... »
Le Superviseur du nettoyage ne répondit pas. Impossible de savoir ce qu'il pensait.
Mais ça n'avait pas l'air qu'il allait l'autoriser, alors Park Minho joua sa dernière carte. Il brandit le Certificat en avant et hurla.
« Je suis un Invité VIP ! Si je suis un VIP, je devrais être traité comme tel ! Vous voyez pas le numéro de contact que le gérant m'a donné ? ! »
« ....... »
« C'est marqué noir sur blanc que les plaintes peuvent être déposées ! Alors c'est quoi ce bordel sinon une putain de plainte ? ! Je dois vraiment faire venir le gérant ici pour régler ça ? ! »
« ....... »
Le silence tomba. Park Minho eut l'impression d'étouffer.
Puis le Superviseur du nettoyage baissa lentement l'arme dans sa main.
« ... Autorisé. »
Il recula. La lueur rouge vicieuse dans ses yeux s'estompa et vira au vert. Et juste comme ça, il perdit tout intérêt pour Park Minho et Lee Yumi, se tournant pour reprendre son nettoyage des alentours.
« ...... »
Lee Yumi restait là, à moitié sonnée, tremblant violemment. Park Minho la hissa vite sur son dos et courut vers la porte « Personnel autorisé seulement ».
* * *
« Monsieur… ? Qu'est-ce que vous avez fait, bon sang…… ? »
Sa voix tremblait derrière lui. Lee Yumi s'accrochait fermement à son dos, toujours incapable de se calmer.
« Il nous a laissé passer parce que je suis un Invité VIP. »
« Un VIP ? »
« Ouais. »
« J'ai jamais entendu parler d'un truc comme ça. Euh… vous pouvez me poser maintenant…… »
Une fois sur ses pieds, Lee Yumi sortit quelque chose de son sac et le vida d'un trait. Du thé d'orge.
« Boire ça m'aide à me calmer. »
C'était une boisson anormale, rare même dans le goshiwon, et une des raisons pour lesquelles elle avait réussi à résister à la contamination cognitive si longtemps.
« Haah… J'ai vraiment cru que j'allais me faire pipi dessus. En fait, c'est peut-être déjà fait. »
« Ça va ? »
« Ouais… Pendant une seconde, j'ai cru que c'était fini. »
Grâce au thé d'orge, elle récupéra vite.
Pendant ce temps, Park Minho rescanna le laissez-passer.
— Bip.
[Utilisations de vérification : 1/3]
Juste comme il s'y attendait.
« Si t'es prête, on y va. »
« Ouais, d'accord. »
Lee Yumi reprit la tête et peu de temps après, ils trouvèrent.
« D'après ce que les adultes disaient, ça devrait être par ici… Ah ! Là ! C'est là ! »
Ils avaient enfin atteint leur destination.
Park Minho scanna vite les articles et un sourire s'étira sur son visage.
Il y avait tout ce qu'on peut imaginer. Tirages de traits anormaux, objets anormaux, antibiotiques, boissons, armes, munitions et plus encore.
« C'est ça qu'on achète avec des pièces d'or. »
Pendant ce temps, Lee Yumi avait l'air complètement écrasée.
« C'est ça. C'est une machine de gérant, alors le choix est dingue… mais ridiculement cher. »
La plupart des objets anormaux et pilules de traits étaient prix en pièces d'or. Pour Lee Yumi, ça ne ressemblait même pas à des trucs faits pour être achetés.
« Quand même, y'a au moins l'antibiotique qu'il te faut. T'as une pièce d'or, non ? Utilise-la pour l'antibiotique, et ce qui reste… tu peux prendre mon arme et mon paiement avec ça. »
Park Minho secoua la tête.
« Je vais pas faire ça, par contre. »
Lee Yumi fronça les sourcils sur le champ.
« Attends, Monsieur ! Tu avais pas l'air de ce genre de personne… Tu cherches vraiment à me rouler dans la farine là ? J'ai failli mourir tout à l'heure, okay ? ! »
« Non, c'est pas ça. Je vais juste prendre tout ce dont j'ai besoin. »
« Hein ? Quoi ? »
« Honnêtement, pourquoi je chipoterais pour cinq pièces d'argent ? Je t'en donnerai plus, alors attends un peu. Laisse-moi prendre mes trucs d'abord. »
Et avec ça, Park Minho sortit une pile de pièces d'or. Lee Yumi eut l'air de s'évanouir.
« Ç—.... ! Hein ? Quoi ? Ç-ça…… ! C-c'est… ! M-monsieur…… ? »
Elle était si choquée qu'elle n'arrivait même pas à former une phrase.
Comment quelqu'un pouvait avoir autant de pièces d'or ? Ça n'avait aucun sens pour elle. Et puis, la peur s'insinua.
« Attends, c'est pas… une entité ce type ? »
Peut-être qu'il était en fait le Gérant déguisé. Ça expliquerait à la fois les pièces et l'attitude du Superviseur du nettoyage.
Son attitude bascula instantanément, devenant incroyablement polie.
« O-oui, bien sûr ! Prenez votre temps, y'a pas de pression ! Et, vous savez, si vous voulez pas me payer, on peut juste faire comme si l'accord n'avait jamais existé, haha ! »